COMBAT DE ROLAND BT D'OLIVIER
Chacuns d'auz broche le destrier arabi,
Si s*antresloignent un arpan et demi ;
Aurepairier ont les cspiez brandi
Et anbracèrent les fors escus votis.
Puis csperonèrent parmi le pré flori Li uns encontre l'autre.
Qui donc véist Tun vers l'autre adrescîcr,
Et les espiez brandir et pamoier,
Et les destriers as espérons coitier.
As deus meillors les poïst on prisier
De tôt le monde. Por lor droit desranier ,
Grans colz se douent es escus de quartier,
Desoz les boucles les font frainde et brizier ,
Les groces lances font troer et brisier ,
Fors haubers ont, n'es porent anpeirier.
Si s'antrehurtent li vaillant chevalier
Ke desoz auz archoient li destrier ,
Et tôt par force les font angenoilier.
Outre s'en passent li dui vassal ligier
Et puis retoment, comme faucon muicr, Li uns encontre l'autre.
Li dus Rollons fu el destrier gascon, Trait Durandart ke li pant à giron , Fiert Olivier desus son elme anson Ke flors et pieres en abait de randon. Li colz dessant contreval à bandon , Derrier l'arson consui TAragon, Tranche li fautre du vermoil siglaton Et parmi coupe le boin destrier gascon Tôt contreval reiz à reiz dou roignon ; Tote la boucle dou doré esperon
TRADUCTION
Chacun d'etï^ pîque son cheval arabe , £t ils s'éloignent à la distance d'un arpent et demi ; Au retour , ils brandissent leurs épieux , Ils ramènent du bras leurs forts écus circulaires ; Puis ils éperonnent , au milieu du pré fleuri , Pour arriver l'un contre l'autre.
Qui les eîit vus se diriger l'un vers l'autre, Et manier, et brandir leurs épieux , Et piquer leurs chevaux de l'éperon , Celui-là les eût bien pu estimer les deux plus braves Du monde enfier. Pour défendre leur droit, Grands coups ils se donnent sur leurs écus écartelés , Au-dessous du centre ils les faussent et les brisent, Leurs grosses lances se fendent et se rompent , Mais ils ont des hauberts si solides qu'ils ne peuvent les entamer. Tellement s'entre-heurtent les vaillîints chevaliers Que sous eux leurs coursiers se courbent Et tombent, par la violence du choc, sur leurs genoux. Ensuite ils se dépassent, les deux braves et lestes guerriers, Et puis retournent, comme des faucons vigoureux , L'un contre l'autre.
Le duc Roland monte un destrier gascon ; Il tire Durandart qui pend à sa ceinture , Il frappe Olivier sur le haut de son casque , Si bien que les émaux et les pierres fines en tombent violemment ; Le coup glisse en bas avec vigueur , Derrière l'arçon il atteint le cheval d'Aragon ; 11 tranche l'étoffe de la tunique vermeille , El coupe par le milieu le bon destrier gascon; Le coup descend en rasant les rognons ; Et la boucle de l'éperon doré.
Li ait copé reiz à reiz dou lalon ;
En deus moitiez li mist son Aragon
Desci qu*en terre cort Tespée à bandon.
Donc véissiez tôt à pied le baron.
Rollons escrie : « Montjoie, Tai Karlonl
« Hue iert Viane mise à destruction
(( Ke Girars tient à guise de félon;
(( Il en aurait molt aspre gueredon
« De pandre as forches comme forsier lairon. »
Dist Oliviers : « Or oi plaist de bricon !
« lot est en Deu qui souffri passion,
« Car Deus me puet , par sa benéison,
« Faire vers voz secors et guarison.
(( De la bataille suis vers vous à bandon
(( Por bien deffandre Viane et le donjon;
(( Jài n*en aurois vaillant un csperon
(( Ke ne voz coste cent livres de mangon. »
Lors trait Tespée , iriez comme lieon ,
Et passe avant à guise de bairon.
Li dus Girars fut en grant souspeçon Sus au palais de son maistre donjon ; Ke li donaist trestot Tor Salemon , D*une luée ne déist o ne nom ; Kant il parlait , ce dist fière raison , Deu reclamait par son saintime non :
(( Gloriouz Peires, ke souffris passion (( Et suscitais de mort saint Lazaron , « La Madelaine féistes vrai pardon, « Jonas guaris el vantre del poison, « Si com c*est voirs et nos bien le créon , « Guariseiz hue de mort mon champion u Ke ne Tocie Rollons li niés Karlon.
(( Irop seroit grans domaiges. »
Aude s'estuet à une fenestrelle Ploure et sospire , sa main à sa maisele. Kant vit son frère desus Terbe novele
Il la tranche à ras du talon.
En deux moitiés il lui met son coursier d*Âragon ,
Si bien que dans la terre son épée entre violemment;
Alors on put voir le héros sauter sur ses pieds.
Roland s'écrie: aMontjoie! Charles remporte!
« Aujourd'hui sera Vienne mise à destruction ,
^ Cette ville que Gérard tient malgré son légitime seigneur;
0 II aura de sa félonie une âpre récompense ,
« On le pendra aux fourches comme un larron impie! »
Olivier dit : a J'entends le bavardage d'un fanfaron!
H Tout pouvoir est à Dieu qui souffrit passion,
u Car Dieu me peut , par sa bénédiction ,
tt Donner contre vous secours et protection.
(I Je suis toujours aussi prêt à lutter contre vous
« Pour défendre vigoureusement Vienne et son donjon ;
<( Vous n'en prendrez jamais grand comme un éperon ,
« Qu'il ne vous en coûte cent livres d'or! »
Alors il tire son épée , furieux comme un lion ,
Et se jette devant son ennemi, comme il convient à un baron.
Le duc Gérard était en grande inquiétude A la fenêtre de la grande salle de son maître donjon ; On lui aurait donné tout l'or de Salomon , Qu'avant une heure il n'eût pu répondre oui ou non. Mais il parla pour dire une sage parole , Pour implorer Dieu par son très-saint nom : o Glorieux Père , qui souffris passion , « Et réveillas de la mort saint Lazare, a Tu as donné à la Magdeleine un complet pardon , « Tu as protégé Jonas dans le ventre du poisson , « C'est bien la vérité , et certes nous le croyons; « Viens garantir de mort aujourd'hui mon champion, « De peur que ne le tue Roland, le neveu du roi Charles! « Ce serait une trop grande perte. »
Aude se tient à une petite fenêtre; Elle pleure et soupire, la joue appuyée sur la main. Quand elle vit son frère à pied sur l'herbe nouvelle ,
408 TREIZIKME SIÈCLE.
Kc fuit à pié dou destrier de Castele, Dou boin destrier don veudie est la selc, Tel duel en ot la cortoise pucele , A poc li cuers ne H part sous Taxele. Tôt descendi devers une chapele.
D'Audain lairrons ki le cuer ot irié , Si redirons de Rollon le proisié Et d'Olivier , au coraige esforcié , Ki se conbait à Rollon, tôt à pié.
H tint Fespée a poigd*or entaillié Et fiert Rollon sor Telme qu'est vergié Ke flors et pieres en ait toz trabuchié ; Tôt contreval li boins brans descendié , Le boin destrier par devant consivé , Par les espaules si Tait parmi tranchié , Desci el pré est li boins branz glaicié; Tôt ait à terre en un molt trabuchié.
Voit roiiviers, si s'est esléissié.
Ke li donaist de France la moitié Et Orlenois et Rains l'arcçveschié.
Mien essiant n'eut le cuer si lié Comme dou conte qu'il ait jus trabuchié En rile soz Viane.
Se lài fuisiez soz Viane la grant Où se combait Oliviers à Rollon !
Ainz dui bairons ne furent si vaillans Ne si hardi , ne si fier con battant ; A lors espées si vont bien justisant, Crans colz se douent sor les escus devant « Des elmes vont les pieres cravantant , Li feus en vole ke la place en respant. Ainz tel bataille ne vit nuz hom vivant , Com ceste fu don je voz di et chant; Et ke vitceu , jài ne vairait maix tant De deux barons qu'il voient enpressant.
ApK'S avoir été jeté à bas du destrier de Castille, Du bon destrier dont la selle est maintenant vide. Elle en a tel deuil, la ^Tacieuse pucclle , Que son cœur est bien près d'éclater dans sa poitrine. Elle descend dans une chapelle.
iNous laisserons Aude , dont le cœur est bien triste ,
Pour parler de Roland, le renommé,
Et d'Olivier à la volonté puissante.
Oui se bat, quoiqu'à pied, contre Roland.
H tient son épée à la poignée d'or ciselée ,
Il frappe Roland sur son casque émaillé ,
Tellement qu'il brise les pierreries de toute sorte;
Jusqu'au bas descend la solide épée, FJIe atteint par devant le bon cheval Et le coupe par le milieu des épaules , Si bien que l'épée glisse jusqu'à la terre, ïX que le cheval tombe lourdement.
Olivier le voit , il en est si réjoui Lui eût-on donné la moitié de la Fi*ance, L'Orléanais ; et Reims l'archevêché , A mon avis, 11 n'aurait pas le cœur aussi joyeux. Qu'en voyant le comte tomber Dans l'île , sous Vienne.
Oh ! si vous aviez été là sous Vienne la grande. Dans l'île où se bat Olivier contre Roland ! Jamais deux barons ne fuit^nt si vaillants , Ni si hardis, ni si fièrement comliattant ! Avec leurs épées ils luttent également , Ib se donnent grands coups sur les écus dont ils se couvrent ; Des cas^|ues toutes les pierreries tombent , 11 en sort une telle lueur que la place en resplendit. Jamais nul homme vivant n'a vu bataille telle Que celle que je raconte et chante , Et ceux qui la virent jamais n'ont plus revu Deux barons se battant comme ils le faisaient là.
U dus Girars est as murs en estant, Et dans Hernaus de Biaulande la grant , Et Aymeris li preuz et li vailians.
Reniers de Gènes vait grant duel démenant Por Olivier son fil qu'il amoit tant : « Sainte Marie , dit Reniers en plorant , c( Guariseiz hue Olivier le vaillant « Ke il ne soit vaincu ne recréanz ! n Et Karlemaine reprie escorcement :
<( Sainte Marie, guarissez moi Rollon, (c J'en ferai roi de France. »
En la grant ille soz Viane ou sablon , Lài se conbattent ambcdui li bairon Et escremisent comme dui champion Ke l'uns de l'autre n'ait merci ne pardon; Car plus sont fier ke liepëe ne lieon Ke r un por l'autre, le lonc d'un esperon. Ne fuiront pais , por le trésor Sanson. Des branz toz nus se fièrent à bandon. Lor escus tranchent et lor elmes anson; Li cercle d'or i ont poc de foison , Ausi les tranchent com panz de ciglaton. Des aciers est li feus à grant foison. Les estinceles en volent en viron.
Si sont andui et amer et félon Ke li uns l'autre ne redoute un bouton , Ainz se requièrent par tel aîrison Et si forment , n'est si merveille non. Tuit sont fanduit li escus à lieon Et desrompu li hauberc fremilon Si que desouz percent li aqueton.
Se Dex ne fust et son saintime non, Jài de la mort n'eussent guarison.
Dedans Viane sus ou maistre donjo Dame Guibors en fait grant marison 0 lui belle Aude à la cleire fiicon.
Le duc Gérard est debout sur leç remparts ,
Auprès de lui Hemaut , seigneur de Beaulande la grande ,
Et Aymerile preux et le vaillant.
Régnier de Gènes va menant grand deuil
Pour Olivier son fils , qu'il aimait tant.
«Sainte Marie, dit Régnier en pleurant i
a Protégez à cette heure Olivier le vaillant , •
0 Afin qu'il ne soit pas obligé de se reconnaître vaincu. »
Charlemagne , de son côté , dit au fond de son âme :
Ci Sainte Marie , protégez-moi Roland , c( J'en ferai le roi de France. »
Dans la grande ile , sous Vienne aux terres sablonneuses ,
Se battent les deux barons,
ils s'escriment comme deux champions.
Kl l'im , ni l'autre , n'a pitié ni miséricorde ,
Car ils sont plus fiers que léopards ou lions;
Et l'un en face de l'autre , de la longueur d'un éperon ,
Ils ne fuiront pas pour le trésor de Samson.
Avec leurs épées nues ils se frappent rudement;
Ils tranchent leurs écus et le sommet des casques ;
Les cercles d'or ne peuvent résister ,
Ils les coupent comme un pan de tunique;
Du choc des aciers le feu jaillit fréquemment,
Les étincelles en volent tout à l'entour.
Ils sont tous deux âpres et pleins de fiel ,
Ils ne se craignent pas plus qu'un bouton.
Mais ils se cherchent avec une telle colère ,
Et si vivement, qu'on peut s'en émerveiller.
Ils sont fendus les écus au lion,
El rompus les hauberts aux mailles serrées ,
Si bien que par-dessous percent les hoquetons ;
N*eût été Dieu et son très-saint nom qu'ils ont ifivoqué ,
Ils n'eussent pu se garantir de la mort.
Dans Vienne, sur la terrasse du Ynaltre donjon , Dame Guibor est plongée en grande tristesse , Et à côté d'dle la belle Aude au frais visage ;
Lors crins desrompent et detortent lor poinz :
« Uai I Viane , mal feuz et mai charbon
« Voz éust arse entor et an viron ,
(c N'i remansist ne savle ne donjon
c( Kant se conbatent por vos tel dui baironi
« Se uns en muert, de verte le savon ,
«c Gaslée en serait France et trestot le roion,
(( Et cist pais mis à destruction. ))
Aude la bêle n'i mist arestison, Cil de Biaulande ke fut de grant renon La damoisele Ten ait mis à raison :
« Biau sires oncles , dittes kel là feron , « Preneiz consoil , ke blâme n'en aion , (( Que acordé fuissent cil dui bairon — Je n'en puis maix, dit Hernaus li frans bon ; « Se fait Girars, il et le roi Karlon « Por lor orgoil et por lor mesprison. <( Ainz nostre ancestre , de verte le savon , (( Li boins dams Bueves , o le tlori grenon» « N'en randit onkes valisant un bouton « Ne tréusage l'cmperéor Karlon.
<t Por l'onor de Viane. »
En l'ile furent li dui vasal armé. Tôt pié à pié sans destrier abrivé, C'au hrftnc d'acier les orent decopé.
Ilollans parlait au coraige aduré :
« Olivier, sire, par la foi ke doi Dé {( Ne vi mes home de la voslre bonté , « Desi celé ore ke fui de meire né.
(( C'andui ensamble sommes si ajosté , « Ceste bataille féft)ns en champ mellé , n Tant ke l'uns soit pu vaincu ou maté. (( Jài n'i arons aide^ home né, <( 1 oi kedoi Dcu , le roi de majesté. « Deus dames voi en ccl palais listé « Qui pour nous ont forment brait et crié. » V.
CHANSOiNS DE GESTE. 443
Elles s*arraclicnt les cheveux , se tordent les poings:
<( Ha ! Vienne ! plût à Dieu que le feu cruel et les charbons maudits
« Vous eussent consumée vous et vos faubourgs ,
« Si bien qu*il n*y restât ni muraille, ni donjon,
<( Avant que se bâtissent pour vous deux si braves barons.
(( Si l'un meurt , nous le savons bien ,
« l^ royaume de France éprouvera gi*ande perte ,
(( Et tout ce pays-ci sera mis à ruine. )>
La belle Aude ne s'arrête pas Avant que le seigneur de Beaulande , le renommé. N'ait été interpellé par elle :
« Cher seigneur, mon oncle , dites ce qu'il nous faut faire, <( Réfléchissez, afln que, sans encourir nui blâme, u Nous mettions la paix entre ces deux barons. « — Je n'en puis mais , dit Hernaut, le libre seigneur, <( Ils l'ont ainsi voulu , Girard et le roi Charles, <( Pour satisfaire leur orgueil et leur inimitié. <' 11 est vrai pourtant que notre ancêtre , (; Le bon duc Beuves à la moustache blanche , <i Ne paya jamais la valeur d'un bouton u En tribut à l'empereur Charles ,
u Pour le domaine de Vienne. »
Dans Tile sont les deux héros armés , Ils sont à pied sans leui*s rapides coursiers Qu'ils ont coupés avec leurs épées d'acier. r Ainsi parla Roland , au courage éprouvé : a Sire Olivier, par la foi que je dois à Dieu , « Je n'ai jamais vu un homme aussi solide que vous * « Depuis l'heure où ma mère m'a mis au monde. (( Puisque nous nous trouvons de si bons compagnons (( Nous continuerons ce combat singulier (( Jusqu'à ce que l'un de nous soit abattu ou vaincu: (I Et nul homme vivant ne nous séffcrera , « Par la foi que je dois à Dieu , le roi de majesté. « Mais je vois deux dames dans ce palais crénelé, « Qui, à cause de nous , ont jeté cris et pleurs. »
Et Oliviers out formant regraté :
<( Si m'aîst Deus, il m'an prant grant pilië, « Dist Oliviers, vos dittes vérité :
(( Ce est Guibors, ma dame au cors senc « c Et ma suer Aude à gent cors onoré « Ki por moi ont li grant duel dément'. (( Se Deus ceu done, ki le monde ait formé, « K'ariers m*en aile en vie et en santé , « Tant lui cuit dire ainz demain Tavespré « Si à vos n'est à seignor espousé , (( N'aurait marit en très tôt son aé , (( Ançois Deu aurait none. »
Li dui bairon sont andui en la prée, Lài se combattent par moit grant aîrée. Li dus Rollans, à la chière membrée, Cel jor ferit, li quens, maint cop d'espéo De Durandart ke bien fut esprovée En Rincevals , en la maie jomée Quant de RoUan i fuit la desevrée.
Et Oliviers tint la soie enroisée , Et fiert Rollan sor la targe roée; Jusc'an meileu de la voucle est coléc.
Quant il la saiche si la trova serrée , Deleiz le heuz brise la bone espée ; Devant Viane en Tiave Tait getée.
A dan Girart en vint la renommée Ke Oliviers, à la chière membrée, Ait jài Tespée brixiée et troncenée; Aude l'entant , c'est chaûe pâmée.
Kant se redresce si c'est moIt dementée t Sainte Marie ait formant reclamée :
« Olivier, freire, corn pesant destinée! (( Si je vous pert bien m'ait Deuls obliée; c( Jài de Rollan n'iere mais cspous(;e, c( Le millor home ke ainz tainsist Tespée ; « Ançoiz serai laisé none velée.
Olivier en ressent une grande douleur : u Et que Dieu in*aide , il m'en prend grand* pitié , « Dit Olivier ; car vous avez dit vrai : « C'est Guibor, ma dame, au corps en bon point, « Et ma sœur Aude , au corps gracieux et respecté , a Qui pour moi ont mené si grand deuil. ta Si Dieu m'accorde , lui qui a fait le monde , « De sortir d'ici en vie et en santé, « Je lui promets qu'avant demain soir, ta Aude , si elle ne vous épouse comme son seigneur , tt N'aura jamais de mari jusqu'à la fin de son âge, u Mais elle sera à lui comme nonne. » Les deux barons sont tous deux dans la prairie ; Là ils se battent avec grande fureur.
Le duc Roland, aux membres vigoureux,
Frappa en ce jour , le héros , maint coup d'épéc
Avec Durandart qui fut bien éprouvée
 Roncevaux , dans la maudite journée
Où de Roland eut lieu la mort.
Olivier tient son épée la pointe en avant,
11 en frappe Roland sur son écu orné de cercles
Si bien qu'elle enfonce jusqu'à ce que la garde touche le bouclier.
Il la tire , mais elle se trouve prise ;
A ras de la garde il brise la bonne épée ;
Dans la rivière devant Vienne il l'a jetée. Jusqu'au seigneur Gérard vient le bruit
Qu'Olivier, aux membres vigoureux,
A brisé son épée , dont il ne lui reste qu'un tronçon ;
Aude l'apprend , elle est tombée pâmée.
Quand elle s'est relevée , elle s'est bien lamentée ,
Et avec angoisse elle a invoqué l'aide de sainte Marie :
« Olivier, frère, quelle destinée pesante I
« Si je vous perds, Dieu m'aura bien oubliée,
« Car jamais je ne serai l'épouse de Roland ,
a Le meilleur homme qui ait jamais tenu Tépée ;
« Je serai obligée de me faire nonne voilée.
u Sainte Marie , dame , dist Aude la senée , a Je voi combatre mon freire en celé prée <( Et mon amin ke m'avoit anamée.
<( Li kels ke muere, je serai forcenée ; « Desparteiz les , roîne coronée ! »
Girars Tentant s'ait la color muée; Isnelemant Ten ait sus relevée, Au mostier Tait et conduite et menée ; A molt grant poine Tavoit reconfortée.
Celé novele fuit à Karlon contée ; Mil chevalier en font duel par la prée, Li rois moieme en ploure à recelée Desoz ses piax de marte.
Quant Oliviers ait son branc troncenô Ki en deus pièces gisait emmi le prey , Et d'autre part voit son cheval copé.
Et son escu fandu et estroé.
Savoir poeiz molt ot le cuer iré Car ne vit arme où il ait recoure.
Si regardait tôt entor lui ou pré, De toutes pars se vit si anserré , En nule guise ne puet estre eschapé :
Lors ot tel duel a poc qu'il n'est ïté; Grant hardemant ait en son cuer pansé : Miex veut morir à onor en cel pré , K'ai couardie li soit jài atorné Ke dou foïr ait jài sanblant mostré.
Tout maintenant éust RoUan coubré A ses deus poinz , voiant tôt le bamé. Mais Rollans voit ceu k'il ot enpansé.
Se li ai dit à loi d'orne menbré :
« Sire Olivier, molt aveiz grant fierté ! « Brisié aveiz votre branc acéré, a Et j'en ai un ki est de grant bonté , « Ke ne puet estre nochiés ne n'agravé. a Niez suix ou roi de France le raigné ,
« Sainte Marie « dame , dit Aude la sage, (( Je vois combattre mon frère dans cette prairie (( Et mon ami , qui me donnait tant d'amour. (( Quel que soit celui qui meure , j*en serai folle, «Séparez-les, reine couronnée!... »
Girard Tentend , il change de couleur.
En grande hâte il la relève , Et la conduit à Téglise ;
Mais c'est à grand* peine qu'il la fait revenir à elle. On en porte à Charles la nouvelle; Mille chevaliers dans le camp s'en attristent, Le roi lui-même en pleure en cachette Sous ses fourrures de martre.
Quand Olivier a brisé son épée Qui gist en deux morceaux sur l'herbe , Quand d'autre part il voit son cheval coupé, Et son écu fendu et troué , Vous pouvez croire qu'il eut le cœur serré, Car il ne voit arme qui puisse lui servir. Il a regardé autour de lui dans le pré , De toutes parts il se voit si pressé , Que de nulle façon il ne peut échapper. Alors il éprouve une telle douleur qu'il en devient presque fou; Mais une pensée grandement hardie nait dans son cœur : Mieux vaut mourir avec honneur en cette prairie , Que de s'entendre jamais reprocher la couardise D'avoir montré même un semblant de fuite. Aussitôt il a saisi Roland
Avec ses deux poings, à la vue de toute l'armée. Mais Roland voit ce qu'il a pensé , Et il lui dit, comme il convient à un homme vigoureux : ce Sire Olivier , vous êtes de grande fierté , a Vous avez brisé votre épée acérée , « Moi j'en ai une excellente c( Qu'on ne peut ni fausser, ni casser; <i Je suis neveu du roi du royaume de FVance,
« Si or t'avoie vaincu ne n'affolé, (' A loz jors mais me seroit reprové « K'ossis auroie un home desarmé.
(( Kier une espée tôt à ta volonté , « Et un boucel de vin ou de claré , « Car j*ai grant soif , jài ne te soit celé. »
Olivier Tôt, si Ten ait mercié :
(( Sire Rolans , je vos en sai boin gré (( Puis ke m'aveîz ausi aséuré ; (( Se il vos plaist, par la vostre bonté, (( Reposeiz vos un petit en cel pré « Tant que je aie au maronier parlé <c Ke m'ait îssi en ceste ille amené. » Et dist RoUans : « A vostre volonté. » Et Oliviers , au couraige aduré , Vient à la rive , n'i ait plus demoré, Le maronier apele.
Des barons fu la bataille fomie Et fiers H. chaples et ruste Tenvaie ; Ains de deus homes ne fut plus fiere oic. Et la bataille ne fust jài defenie Ains en éust li uns perdu la vie Quant Dex i mist si ruste compaignie Que puis durait toz les jors de lor vie, Jusqu'à un jor qu'ele fut despartie En Roncevals , en la lande follie , Par Guenelon, que le cors Deu maudic, Qui les vendit à la gent paienie , Au roi Marsile, que Jhesu maléis.
Onques mes jor en France la garnie N*avint si grant demaiges!
« Et si je t'avais jamais vaincu ou blessé,
a A toujours il me serait reproché
tt Que j'ai tué un homme désarmé ;
0 Envoie chercher une épée , prends le temps qui te plait,
« Fais aussi venir un vase plein de vin ou de clairet ,
0 Car j'ai grand' soif, je ne veux pas te le cacher, n
Olivier l'entend, il l'en a remercié :
a Sire Roland, je vous sais bon gré 0 De m'avoir dit de telles paroles; « Et si cela convient à votre bienveillance , a Reposez-vous un peu dans cette prairie '
a Jusqu'à ce que j'aie parlé au marinier 0 Qui m'a amené dans cette île. »
Et Roland dit : « A votre volonté. »
Et Olivier, au courage éprouvé, Vient à la rive , et sans tarder Il appelle le marinier.
On apporte une nouvelle épée à Olivier, la célèbre Haute-Claire, et après un échange de paroles et de procédés courtois, le combat continue avec des accidents variés. La lutte a duré tout le jour, et aucun des deux chevaliers n*a remporté sur l'autre un avantage marqué.
Entre les deux barons la lutte s'engage encore. Leurs épées sont fières , leur choc impétueux ; Jamais entre deux hommes on ne vit si violent assaut. Le combat ne se fût pas terminé Avant que l'un d'eux n'y eût perdu la vie , Si Dieu n'avait voulu les réunir par une énergique amitié Qui depuis persista tous les jours de leur vie^ Jusqu'à ce jour où elle fut brisée •^
A Roncevaux, dans la lande feuillue ; Ganelon en fut cause, que le corps de Dieu le maudisse i U les vendit alors à la nation païenne , Au roi Marsile , que Jésus confonde !
Jamais depuis à la féconde France
l\ n'advint si grand dommage.
•fc
«sa ^ • TREIZIÈME SIÈCLE.
Ccle bataifle orent tant maintenue Que jài lor fu près de la nuit venue; Mais «'ont talent de faire recréue , ^ Car oiaiitalans les femont et argue ;
Si tient Ciiascuns s'espée tote nue.
\ Li uns vere Tautre Teust jài chier venduo
Qoant entr'aus deus descendit une nue • ' Qui as barons ait tolu la véue. • Trestuit sont coi , nus d'aus ne se remue.
A plus hardi est tel paour venue , Qu'il ne porent dire nés : « Dex, aùe ! » Evoz uns angle qui par Deu les salue : « Franc chevalier, honor vos est créue ! « Geste bataille avés trop maintenue ; « Gardés par vos ne soit mais esméue, « Que Damedex la vos ait deffandue ; (( Mais en Eçpaigne sur la gent mescréue « Soit vostre force et provée et connue. « Lài sera bien vo proesce esméue
« Por Tamor Deu conquerre. »
Li dui baron furent en grant friçon Quant il oïrent de Deu la nuntion; Et dist li angles : « N'aies paour, baron ; « Dex le vos mande de son ciel là amont , « Laissiez ester icelle aïrison.
f (( Mais en Espagne, sor cel pueple félon, « Là esprovés qui est hardis ou non; c( Parmi la terre le roi Marsilion.
a Là conquérez par force le roïoo (c Sor Sarrazin à force et à bandon. »
Vait s'en li angle, n'i a plus demoré;
Et li baron ne se sont aresté , Repouser vont soz un arbre ramé; Lài sont andui plevi et aûé De compaignie en trestot lor aé.
CHANSONS DE GESTE. . \ti
Ils continuèrent si longtemps leur combat Que déjà la nuit descendait sur eux ; Mais aucun n'a vouloir de s'avouer vaincu, t
Car la colère les conseille et les persuade,, L'un et l'autre agitent encore leur épée nue, ^
Et à tous deux il allait en coûter cher, Ouand entre eux vint descendre un nuage %
Oui enlève à chacun la vue de son ennemi. • * ^
'k deviennent immobiles , ils n'osent pas remuer ; Sî hardis qu'ils soient, une telle peur leur es* venue Qu'ils ne peuvent même pas dire : « Seigneur, à l'aide ! » ^
Voici un ange qui de par Dieu les salue : ** Francs chevaliers , votre honneur est sauf! ** Vous avez assez longtemps maintenu cette lutte, ^ Gardez-vous bien de la recommencer jamais, ^ Car le Seigneur Dieu vous le défend ; ^ Mais en Espagne, sur la nation impie, «« Allez prouver votre valeur et la rendez célèbre ; «I Votre prouesse pourra là Uîgitimement s'agiter
(c Pour conquérir l'amour de Dieu. » ♦ «
Les deux barons se sentirent frissonner Quand ils entendirent Tordre de Dieu.
L'ange dit encore : « Ne craignez pas, barons, «
« C'est Dieu qui vous commande du haut du cici « D'apaiser désoimais votre haine;
« Mais en Espagne , sur ce peuple sans foi è
a Allez prouver lequel est le plus brave. « Au milieu des domaines du roi Marsile ,
« Vous conquerrez par tarce d'armes un royaume ^
a Sur les Sjtfrasins, oui, par force et avec courage. » .*?*
L*ange s'en va sans plus tarder ,
Et fes barons n'hésitent point ;
Ik ^t se reposer sous un arbre touffu ;
Là , tous deux , ils se jurent sur leur foi
Qu'ils seront compagnons tout le reste de leur âge.
Rollans parlait, au corage aduré :
<{ Sire Olivier, jài ne vos iert celé , « Je vos plevis la moie loialté (( Que plus vos aim que home qui soit n& , « Fors Karlemain , li fort roi coroné ; « Puisque Dex veut que soions acordé (( Jamais n'arai ne chastel , ne cité , « Ne bosc, ne ville , ne ton , ne fermeté « Que n'i partiez, foi que je doi à Dé; « Aude panrai , se il vos vient à gré. »
Olivier Tôt , si Ten a mercié,
Andeus ses mains en tent vers Damedé.
« Glorious sire , vos soies aoré,
a Que vers cet home m*avés hue acordé I
« Sire Rolans , ne vos soit pas celé,
« Je vos aim plus que home qui soit né.
« Ma suer vos doing volantiers et de gré.
« Or delasciez le vert elrae gemmé
(( Tant que soions baisié et acolé. »
Et dit li dus : a Volantiers et de gré. »
Tôt maintenant ont lor chief desarmé; Si s*entrebaisent par bone volenté.
Puis sonf assis sur la verde erbe ou pré. Lors fois plevissent par bonne volenté , Et compaignie en trestot lor aé.
Ainsi fut la pais fête.
CHANSONS DE GESTE. m
Ainsi parla Roland, au courage éprouvé :
« Sire Olivier, je ne veux pas vous le cacher,
« Je vous le jure sur ma loyauté ,
^ Je vous aime plus que tout homme vivant ,
^ Sauf Gharlemagne , le puissant roi couronné.
« Puisque Dieu veut que nous soyons amis ,
^ Jamais je n*aurai ni château , ni cité ,
« Ni bois, ni ville, ni tour, ni fort rempart ,
^ Sans que nous partagions , je le jure par ma croyance en Dieu ;
« J'épouserai Âude^ si vous y consentez. »
Olivier Tentend, il Ta remercié.
Il lève ses deux mains vers le seigneur Dieu :
« Glorieux seigneur, soyez béni
« Pour avoir fait ma paix avec cet homme I
« Sire Roland , je ne vous le cache pas non plus,
0 Je vous aime mieux que tout homme vivant.
0 Je vous donne ma sœur volontiers et de grand cœur.
« Maintenant délacez votre casque orné d'émeraudes ,
« AGn que nous puissions nous embrasser et nous baiser, u
Et le duc dit : ce Volontiers et de grand cœur. »
Tout aussitôt ils désarment leur tête Et s*entre-baisent avec une amitié sincère; Puis ils s'assoient sur l'herbe verte dans le pré, Ib se jurent l'un à l'autre , sans aucune contrainte , Qu'ils seront compagnons jusqu'à la fin de leur vie. Ainsi fut la paix faite.
Outre les qualités purenfimt poétiques de ce morceau , en dehors de cette habileté de composition qui développe le combat des deux héros d*une façon si saisissante, à la vue des deux armées, et de telle sorte que tous les personnages des deux partis prennent part à l'action ; en dehors même de la simplicité héroïque du ton, de la vérité, de la noblesse des sentiments, et de cette exposition vive et émouvante des instincts, soit guerriers, soit religieux du xiii* siècle, le lecteur a dû remarquer plusieurs traits fortement caractérisés.
C'est d'abord l'énergique et touchant patriotisme d'Olivier, son respect inaltérable pour la dignité du roi Charles; il devait en être ainsi, on se le rappelle, pour tout guerrier appartenant à la race de Guillaume Fière-Brace. C'est ensuite ce sentiment de courtoisie qui, sans affaiblir la vigueur du bras, le danger de la lutte ou l'âpre désir d'un triomphe sanglant, vient cependant ennoblir la personne des deux héros en les ornant de générosité, de fine loyauté et de grandeur d'âme; nous avons dit encore que tel était en effet le nouveau développement artistique et moral donné à l'épopée par les poètes chevaleresques du xiii' siècle. MaîA €6 qu'il faut remarquer par-dessus tout, c'est le rôle octroyé à la belloÂude: sa présence domine pour ainsi dire toute la scène; sa voix s'élève à chaque moment en même temps que la voix des épées d'acier; ses sentiments, ses pleurs, ses craintes, sa tendresse, viennent en quelque sorte donner la réplique au cri de douleur poussé par Olivier désarçonné, à la clameur joyeuse jetée par Roland triomphant; et la belle ûUe au frais visage, qui gémit sur son frère et puis sur son amant, l'emporte comme importance dramatique sur Charlemagne, le symbole grandiose de la royauté, sur Gérard de Vienne, le type illustré de la féodalité.
Cette importance accordée à la femme est bien, en effet, un des plus originaux et des plus apparents côtés de la poésie épique à l'époque qui nous occupe : l'intervention fréquente d'abord, puis constante de l'élément féminin , est un des signes en même temps qu'un des éléments de la révolution qui eut lieu alors dans l'épopée.
La femme apparaissait peu jusque-là, elle n'avait à jouer qu'un rôle fort secondaire pendant la période historique de la chanson de geste; la guerre était sérieuse, les combats incessants; les douces voix ne pouvaient guère se faire entendre au milieu du bruit continuel des batailles. La dame se tenait simple , modeste et voilée à l 'arrière-plan, elle était à peine un accessoire. On la voyait dans les rares occasions où le foyer domestique s'avançait timidement sur la scène de l'épopée;
CHANSONS DE GESTE. Iî5
la fflére jetait un cri de douleur sur son fils mourant ; la fiancée tendait eo souriant sa main blanche vers la rude main du héros, quand le mariage se faisait, entre deux batailles; un baron dont le sang coulait à flots s'écriait : Ah ! combien va gémir mon épouse au corps gracieux ! C'était toute la part d'activité et de souvenir que les premiers jongleurs accordaient aux dames et aux demoiselles. Le Seigneur Dieu, père de justice, le puissant roi couronné, Charles, l'empereur à la barbe blanche, et la lutte contre les ennemis du nom chrétien, préoccupaient tous les poëtes.
Au XIII' siècle la femioe devient un élément plus actif des combinaisons dramatiques ; elle amène dans l'action son cortège habituel de vertus, de passions, de faiblesses. Elle a séduit les trouvères, et elle introduit dans l'art la finesse, la recherche, l'analyse minutieuse, toutes lea couleurs délicates déliées, douces et variées, qui étaient nécessaires à un art si souvent occupé à analyser des instincts compliqués , à peindre des portraits gracieux.
Le plus célèbre de tous les poëtes épiques du xiii« siècles, et celui chez qui domine surtout la préoccupation artistique de la femmo^est incontestablement Adam de Brabant, plus connu sous le nom d'Aitèoes ou d'Adam le Roi. 11 naquit vers 4 240, en Brabant, où il fut élevé et nourri , comme il le dit en son Cléomadès, par le bon duc Henri IIL Cfi prince, qui nous a laissé plusieurs chansons assez vivement écrites, 4l apprendre à Adam le mestierde ménestrel, et le jeune poëte lui garda une reconnaissance dont ses œuvres nous donnent souvent la preuve. Après la mort du bon duc , arrivée en 1 â61 , Adènes s'attacha aux deux eoliants de son protecteur Jean, duc de Brabant, et Godefroi, seigneur d'Aerschot. En 4 270 et 4 274 nous le trouvons en Italie et en Sicile, à la suite de Guy de Damplerre, comte de Flandre , auprès duquel il resta jusqu'en 4296. C'est à la cour de ce prince qu'il obtint vraisemblablement le titre de roi des ménestrels , et qu'il prit , en cet honneur, le nom d' Adènes le Roi. Ses fonctions en Flandre ne l'empêchèrent pas de foire à Paris de nombreux et de longs voyages. Marie de Brabant, fille de son premier protecteur et épouse de Philippe 111, successeur de saint Louis, l'attira sans doute à la cour de France , où il sut plaire tout particulièrement à Robert d'Artois, l'ami, l'illustre et iotelligent protecteur d'un autre poëte célèbre du xiir siècle, Adam de La Halle.
Quoi qu'il en soit, l'influence du dialecte et du génie de l'Ile-de- France l'emporte de beaucoup, dans les œuvres d' Adènes, sur l'inspi-
ration flamande. Son style pur, sa forme recherchée, sa poésie polie el courtoise, pour ainsi dire, le soin extrême de sa composition, la minutie, la délicatesse un peu languissante de son observation, toutes ces qualités de fine rhétorique qui le distinguent, n'ont rien de brabançon. Elles oflrent un contraste complet avec les produits contemporains de la muse flamande et wallonne.
La richesse et la recherche de sa phrase poétique attirèrent sur lui l'attention de tous ces princes amoureux des lettres, qui firent du XIII* siècle la plus brillante époque littéraire du moyen âge. Il sut, à l'aide d'une délicate^et habile flatterie, conserver cette faveur des grands seigneurs. Il devint célèbre ; et comme il ne négligea aucane occasion de se nommer, il fut un de ceux dont le nom séduisit les premiers érudits qui songèrent à s'occuper de notre vieille poésie. On lui attribua un grand nombre d'ouvrages. Nous nous contenterons de citer les quatre poëmes suivants, les seuls qui lui appartiennent bien authentiquement : V Enfance d'Ogier^ Beuves de Comarchis, Cléomadès^ Berte omx grands pieds.
C'est à cette dernière œuvre que nous allons emprunter une citation qui donnera, avons-nous dit, l'exemple de cet art plus fin, moins vigoureux, plus minutieux, et aussi plus psychologique, introduit dans l'épopée par l'emploi fréquent de l'élément féminin.
Pépin le Bref trompé par les artifices de Margiste, fait chasser Berte, sa jeune épouse, et donne ordre qu'on la tue. Les trois domestiques dktt^ gés d'exécuter cet ordre se laissent attendrir, et, au lieu de lui couper la tète, l'abandonnent dans une immense forêt.
Berte est au milieu du bois, elle entend les hurlements des loups, le cri des chats-huants, il fait grand vent, la pluie tombe et Forage s'avance. C'est un temps hideux. La dame prie. Elle ne sait où aller. Elle regarde à droite et à gauche, et devant et derrière, puis elle s'ar^ rête et elle pleure ; elle s'agenouille encore sur la terre et s'étend désespérée dans l'herbe épaisse, pour baiser le sol avec humilité. Elle pense à Blanchefleur, sa mère bicn-aimée : a Ah! Madame, si vous saviez où je suis maintenant, le cœur vous sauterait de la poitrine. Seigneur Dieu I menez-moi en un lieu où mon corps ne soit pas honni, i Puis elle s'assied sous un arbre, son cœur devient de plus en plus douloureux ; elle tord ses très-belles mains blanches, car elle est belle, vermeille comme la rose, et blanche comme fleur de lis. II faut cependant qu'elle cherche à sortir du bois, les épines déchirent sa robe, les branches atteignent son visage délicat : a Ah ! Fortune, comme vous me
laites la moue, dit-elle d'une voix si basse qu'à peine on peut Tentendre. D'un si haut honneur me voici tombée dans la boue; je suis presque au même point que le pinson ou l'alouette qu'un épervier affamé tiendrait eo ses serres! 9 Et la reine pleure, car elle souffre et a souffert grande douleur; elle l'endure au nom de Dieu pour gagner paradis, et pourtant toujours elle se dit : « Pourquoi ne le sait-elle pas, ma mère, que sa fille Berte est perdue dans cette forêt? 1
