BERTE ÉGARÉE DANS LA FORÊT DU M^NS

Li jours va à déclin, si aproche la myt ; • ' ' • Quant ce voit la royne, el parfons bois s*enfuit/^ * • En un lieu que bestailles orent fait et estruit. Grant poor ot du vent qui menoit trop graril bruit; Souvent s'est commandée au Damedeu opnduif. Riens c'on peust manger n*i ot ne cru ne cuit. Ne pain, ne char, ne vin, ne gastiax n^buef ciîit. • Un pou s'est aclinée, qu'elle avoit le chief nuit. Sachiez que n'i ot gaires ne joie ne déduit La roîne qui puis porta le noble fruit De quoy maint Sarrazin furent mort et destruft. Quant ores voit la Dame que el bois li anuitc Et que la vesprée iert felonnesse et recuite , 1 Contre vent fet escu d'arbroissiaus, moult ï luîle :

» • « Dieu, fet elle, comme sui engigniée et sozduite!

« Ris et soûlas et joie m'a bien clamée quite , « Dedens cette forest sui povrement déduite! *• « Je croi ceste murete que bestes l'ont estruite

« Car ele est, ce me semble, moult diversement duitc^ »

Damedieu reclama, le Père droiturier.

UIH moncelet a fet de feuilles d'olivier , ^ ^

Qu'elle se cuida un petitet cluignier.

Mes se Jhesu n'en pense, qui tout a à baillier^*

Ele aura jà molt tost doulereus encombrier. -l

Car dui larron venoienl des marchéans gaitier;

Il regardent, si voient le bliaut blanchoier;

Li uns d'euls passe avant, si le courut sachicr,

La royne saut sus, si prent à formoier,

Cuida que ce fust beste qui la vosist mengier.

Quant cil la vit si gente , si la court embracier ,

Et l'autre li escrie : « Lai l'ester, pautonier.

Elle sera m'a mie, par le cors St Richicr.

TRADUCTION

Le jour décline; la nuit s'approche,

Quand la reinv voit cela, elle s'enfuit au plus profond du l)OÎs» Sous un couvert que les bétes s'étaient ménagé; Elle eut peur du Tent qui faisait très-grand bruit, Et souvent elle s'est licommandée à la providence du Seigneur. Elle n'avait nulle chose, soit crue, soit cuite, à mang^. Ni pain, ni chair, ni vin, ni gâteaux, ni bnfeuf cuit. Elle se baissa un peu, car les branches lui blessaient la tctc ; Vous voyez qu'elle n'y eut guère de joie ni de repos. Celte reine qui depdis porta le noble enfant Par lequel mamts Sarrasins furent exterminés. Bientôt, quand la dame voit que la nuit s'empare de la forêt. Que la soirée est perfide et dangereuse , [ travail.

Elle se fait contre le vent un rempart d arbrisseaux, c'est un gi*and « Dieu, s'écrie-t-elle, comme j'ai été trompée I a Rire, repos et joie, m'ont quittée sans retour, « Et dans cette forêt je suis pauvTement réjouie; a Ce repaire, je le crains bien, a été fait par les bêtes sauvages, * « Car i! a, ce me semble, un étrange aspect. » Elle invoque encore le Seigneur Dieu, le Père toujours juste» Puis eile arrange un petit tas de feuilles d'olivier; Elle espère pouvoir se reposer un instant. Mais, si Jésus n'y veille, le maître souverain, 11 ta lui sunenir un douloureux accident, Car voici deux voleurs qui viennent de guetter les marchands! Ils regardent, ils voient la robe aux blancs rellels; L'un d'eux s'avance, il tire le vêtement ; La reine saute sur pied, elle se prend à frémir. Pensant que c'était bête qui la voulait manger. Celui-ci, quand il la voit si gracieuse, court pour l'embrasser, Et l'autre lui cria : « Laisse-la, misérable I « Elle sera ma mie, par les reliques de saint Riquier.

« — Voire, sire, car vous la féistes forgierl « Se plus en parliez, vous le compariez chier. » Cil oï sa menace, le sens cuide changier. Un grant coutel a trait, ù cors li va fichier. Cil sache s*espée, -tel coup Ten va paier Qu*ambcdui s*entrabatent tuit senglant en Terbier,

La Royne Berte s'est tost mise au frapier Et por le mieulz foïf se prist à escourcier. Tant a foî, la lasse, tôt un estroit sentier. Que là Famé li faut ; ou bois se va lancier,- En un buisson espée s'est alée mucier.

Durement en son cuer a pris à lermoier : « Ha! nuis! Com serez longue! moult vous doi resoigner! « Et quant il sera jor, si me puist Dex eidier, tt Ne saurai où aler, ou avant ou arrier ; « Dont i a bien de quoi je me doi esmaier. * « De irois choses à Tune me convient apoier :

(( Ou je morrai de faim, ou de froit, sans targier, iW * * « Ou je serai mengiée ains qu'il doie esclerier.

(( C'est povre partison, selon mon desirier. « Mère Dieu, car vueillez vostre doz Filz proier *' a Qu'à cest besoing me veuille, s'il li plest, conseillier,

« Dame, si vraiement com j'en ai grant mestier. » Lors se met à genoz^ la terre va besier. a Saint Julian, fet ele, vueilliez moi herbergierl » Sa pater nostre a dite, que n' i volt detrier. Sus son destre costé s'est alée couchier; De Dieu et de sa Mère se comence à saingnier; ••

Pleurant s'est endormie. Dex la gart d'encombrier 1

En un moult divers leu de coste une bruière , En el pendant d'un tertre, de coste une rivière. Dort la roïne Berte, son chief sor une pierre. A Dieu s'est commandée et au baron saint Pierre, Et à la Mère Dieu, la benoite et la chière. Et à saint Julian qui fut vraiz herbergière. A ses mains avoit trait un petit de feugière,

a— Vraiment, seigneur; sans doute on Ta faite exprès pour vons!

« Si vous en dites un mot de plus, vous le paierez cher. »

Le premier entend la menace, il pense en enrager;

Il tire un grand couteau et Ten frappç en plein corps.

L'autre tire son épée et en donne un tel coup^

Que tous deux s*entr*abattent sanglants sur le gazon.

La reine Berte aussitôt prend la fuite En retroussant sa robe pour courir plus vite. Elle a suivi si longtemps, la malheureuse, un sentier étroit, Que le cœur lui manque. Elle se jette dans le bois, En un buisson épais elle va se cacher, El douloureusement, en son cœur, elle se met à pleurer : « Ah ! nuit , que vous serez longue I Gomme je dois vous redouter, « Et quand le jour viendra, si Dieu veut que je le voie, « Où devrai-je aller? est-ce en avant? est-ce en arrière? 0 Je ne le sais, et j'en dois bien trembler, « Car je ne vois que trois choses qui me puissent arriver : « Ou bien je vais bientôt mourir de faim ou de froid, « Ou je serai dévorée avant que la lumière revienne ; « Je suis pauvrement partagée, et c'est un triste choix I a Mère de Dieu, ah I veuillez demander à votre doux Fils « Que dans cette nécessité il consente à me guider, a Madame, dans une voie aussi sûre que mon besoin est grand ! » k ce moment elle se jette à genoux et baise la terre : « Saint Julien, s'écrie-t-elle, daignez être mon hôte I » Elle dit son Pater, car elle n'y veut manquer. Elle s'étend sur son côté droit, *

Puis au nom de Dieu et de sa Mère elle commence à se signer. En pleurant elle s'est endormie. Que Dieu la garde du danger!

Dans un lieu sauvage, dominé par une bruyère. Sur la pente d'une colline au bas de laquelle coule une rivière» La reine Berte dort, la tête sur une pierre. Elle s'est recommandée à Dieu et au seigneur saint Pierre, Et à la Mère de Dieu, la bénie, la bien-aimée. Et à saint Julien, le grand hospitalier. De ses mains elle avait arraché un peu de fougère.

Si en avoit couvert et son vis et sa chière Au mieulz qu'elle pooit et devant et derrière, Que moult doutoit la bise qui est tranchant et fière« Ne les ronces n*ont pas leissié sa robe entière ; Et s'esloit jone et tendre et rousëe en herbière ; Moult ert sage et cortoise et de bonne manière, N*ot pas plus de seize ans.

Devant la mienuit le tems un peu s'escure Et la lune est levée et bêle et clère et pure Et li venz est chéus etli tens s'aséurc, 11 laissa le plouvoir, s'amanri la froidure.

En droit la mienuit laissa il le venter; La royne s'esveille, si prent à sopirer, De la paor qu'ele ot commença à trembler A destre et à sencstre commence à regarder; Guida que il fust jor pour ce que fesoit cler : « Ha, sire Diex, fet ele, quel part porrai aler ({ Où à menger péusse un petilet trouver , « Que j*ai si très grant fain que ne sai que penser. > Lors commence la dame tendrement à plorer Et son père et sa mère forment à regretter : « Ahi! ma douce mère! tant me solez aimer, « Et vous, biau très douz père, Ijaisier et acoler! u James ne me verrez, ce puis je bien jurer! » A genoz et à coûtes vet la terre aciiner : , « Ha ! sire Diex, fet ele, tu te leissas pener, a Suz en la sainte croiz por le pueple sauver, « Dont vous doi bien chacun servir et hennorer ; « Qui plus a à souffrir plus vous doit aorer. « Car vous le povez, sire, si bien guerredonner! « Cens qui ainsi le font, ce saige, sans douter, « Qu'en vostre Paradis les ferés coroner; « Puis qu'il vous plaist, biau sire, que j'aie à endurer, « Ge vueil por vous mon cors travailler et poncr. »

Elle en avait couvert son visage et ses épaules,

Par devant et par deiTière, du mieux qu*elle avait pu,

Car elle redoutait la bise qui était piquante et vive,

Et les ronces ne lui avaient pas laissé sa robe entière.

Puis elle était jeune, délicate, fraîche comme Therbe sous la rosée»

Et sage et courtoise, et de douces manières ;

Elle n*avait pas plus de seize ans.

Avant la minuit le ciel s'éclaircit un peu, La lune se leva belte, claire et pure. Le vent tomba, le temps devint plus sûr, La pluie cessa, et le froid diminua.

Quand vint la minuit on n'entendit plus le vent; La reine s*éveille, elle se prend à soupirer; De la peur qu'elle a elle commence à trembler, A droite et à gauche se met à regarder. Et, voyant une petite lueur, elle pense qu'il va faire jour : a Ah! sire Dieu, fait-elle, de quel côté dois-je aller « Pour trouver un peu, bien peu de nourriture ? « Car j'ai si faim que ma raison se perd. » Alors la dame s'abandonne entièrement à ses larmes. Elle regrette durement son père et sa mère : « Ah ! ma douce mère ! vous saviez tant m'aimer, « Et vous, cher très-doux père, m'embrasser et me baiser I « Jamais vous ne me verrez plus, cela je puis bien le jur^r I »> Elle se jette à genoux, les coudes appuyés sur la terre : « Ah ! sire Dieu, fait-elle, tu te laissas martyriser « Sur la sainte croix pour sauver le monde, « Pour cela chacun doit bien te servir et t'honorer ; « Et celui qui souffre le plus doit le plus t'adorer, « Car, vous le pouvez, sire, si bien récompenser! « Ceux qui agissent ainsi, je le sais, je n'en doute pas, 0 En votre Paradis vous les ferez couronner. « Puisqu'il vous plaît, cher Seigneur, que j'aie à souffrir, « Bien volontiers, pour vous, je martyriserai mon corps. »

Nous bornerons là nos emprunts à la chanson de geste du xiir siècle. Dans cette étude très-sommaire, nous ne pouvions espérer donner une idée complète et avantageuse de la grandeur de Fensemble et de la richesse des détails; détacher un fragment d'une masse compacte, découper une citation dans une œuvre ferme, unie, harmonieuse et large, c'est 8*exposer à faire confondre l'œuvre avec le lambeau, à abaisser le monument à la petitesse du spécimen , à donner au poëme Tapparenoe nécessairement anguleuse et incorrecte de l'extrait. L'art du moyen âge, plus naïf que perfectionné, plutôt honorable par la vigueur du caractère, la droiture et l'élévation de l'idée, que gracieux par la finesse recherchée de la forme, cet art se prêle moins que tout autre à un travail de mosaïque; il fournit un bloc imposant, non des pierreries ciselées; pour qu'il soit admirable, il faut regarder le bas- relief entier, non étudier le jeu des muscles dans chaque personnage sculpté. Noos avouons donc humblement, à l'honneur de notre épopée nationale, que nous n'avons pu donner d'elle qu'une idée incomplète; nous avons été surtout préoccupé du désir de montrer, dans nos citations, quelle activité le xni* siècle avait imprimée aux quatre ressorts de la poésie épi* que : Dieu, la Royauté, la Guerre et la Femme.

POEMES TIRÉS DE l'aNTIQUITB SACRÉE ET PROPANE.

La plupart de ces poëmes ne sont que des imitations des chansonr cariovingiennes ou des romans d'aventures. Les trouvères lettrés, les clercs, amoureux de poésie, découvrirent aisément, dans la Bible, dans lliistoire ecclésiastique ou politique de l'antiquité , des événements analogues à ceux qui étaient développés dans les romans de chevalerie, des héros à peu près semblables à ceux qui étaient en possession de la faveur populaire ; ils pensèrent qu'il manquait uniquement une formule à ces actes de bravoure , à ces nobles et généreux soldats des grandes guerres d'autrefois, pour pouvoir lutter d'intérêt avec les douze Pairs et avec la croisade contre les Sarrasins. Cette formule, ils l'empruntèrent soit à la chanson de geste, soit aux romans d'aventures, selon le temps, selon le caractère héroïque ou aventureux des faits et des héros qu'ils voulaient produire sur la scène do Tépopée. Us arrivèrent ainsi à satisfaire leur amour pour la poésie et ce respect de la science historique que leur imposait leur qualité de lettrés ; ils espérèrent encore pouvoir gagner la faveur populaire sans descendre au niveau des jongleurs, et, comme nous l'indique Jean Bodel, donner de graves conseils, faire plus facilement admettre d'utiles leçons.

n ne faut pas prendre dans un sens très-littéral ce mot de science hi^rique, que je viens de prononcer : les poëtes épiques de cette dasse se croyaient très-sincèrement des historiens ; mais à l'ombre de l'histoire, ils se livraient aux ébats de leur imagination , bouleversant les événements au gré de leurs théories artistiques, et inventant tout ce qui pouvait rehausser l'intérêt de la narration. L'originalité et l'invention l'emportaient sur la science ; ils cherchaient avant tout la vie, le drame, le développement des caractères, la création des types généraux; le sentiment de l'humanité, en6n, leur faisait dédaigner la chronologie, la couleur locale et la froide appréciation du temps passé. Ils changeaient en homme la statue livrée par l'histoire, en homme héroïque, en homme dramatique, en homme utile , c'est-à-dire, pouvant plaire et faire )a leçon aux auditeurs du xiii* siècle. Pour en arriver là, il fallait rapprocher les héros antiques de la vie intime, les vêtir à la mode du moyen âge et dramatiser l'histoire soit par des péripéties plus nombreuses, ' soit par des épisodes où la passion vint animer ces physionomies gla* cées par le temps. Il faut ajouter que ce travail de galvanisation, si je

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puis dire, avait été déjà commencé par de fausses chroniques auxquelles !es trouvères ajoutaient foi entière; et l'Évangile de Nicodème, le Callisthène, le journal de DictysdeCrèteetde Darès le Phrygien, peuvent être considérés comme des espèces de traits d'union entre la véritable histoire de l'antiquité et cette série de poèmes épiques dont nous nous occupons ici.

Le plus connu de tous ces monuments, c'est le roman d'Alexandre, composé à la fin du xii' siècle par Lambert li Tors et Alexandre de Bernay, ou de Paris. Cette œuvre jouit d'une telle réputation, qu'un grand nombre de poètes travaillèrent à y ajouter de nouvelles branches en exposant le roi de Macédoine aux plus merveilleuses aventures. Parmi cespoëtes, nous citerons Thomas de Kent, Jean le Nivellois, Guy de Cambrai, Pierre de Saint-Cloud, Jean de Longuyon, Jean Motelec, Jean firisebarre, Huon de Villeneuve. Jacques Forest s'empara d'un autre héros, Jules-César. L'antiquité sacrée fournit le sujet du roman de Yespasien, ou la destruction de Jérusalem.

Les autres poëmes qui furent empruntés à cette source rejetèrent la formule des chansons de geste et rentrèrent dans le ca<iie des romans d'aventures.