MARIE DE FRANCE

Parmi les nombreux poëtes qui marchent au xiii* siècle sur les traces de Chrétien de Troyes un nom nous arrête d'abord, celui de Marie de France. Sa biographie est tout à fait incertaine, comme toutes les biographies des siècles où nous sommes. On sait seulement que Marie vivait et écrivait en Angleterre sous le règne de Henri III, et Ton présume qu'elle se nommait Marie de France parce qu'elle était née sur le continent. M. B. de Roquefort a édité un recueil des poésies de Marie

de France*. H a réuni quatorze lais dont la plupart appartiennent avec ceriitade à cette femme poëte, dont quelques autres lui sont attribués avec vraisemblance. En voici les titres : le lai de Gugemer, le lai d'Êqui^ tan, le lai du Fresne, le lai de Bisclavaret, le lai de Lanval, le lai des Deux amants, le lai d'Ywenec, le lai du Laustic ou du rossignol, le lai de Milun, le lai du Chetivel, le lai du Chèvrefeuille, le lai d'Êliduc, le lai de GraalMtj le lai de VEspine, Le sujet de presque tous ces récits est emprunté au2 fables bretonnes ; Marie le déclare elle-même au commencement ou à la fin de chacun d'eux. Ils jouirent d'une grande faveur au XIII* siècle. Denys Piramus, l'auteur du roman de Partonopeus de Blois^ nous apprend qu'ils plaisaient aux comtes, barons et chevaliers, et surtout aux dames, « car ils flattent leurs volontés. » Ce que nous remarquons particulièrement dans les poëmes de Marie de France , c'est un sentiment de tendresse vague et mélancolique qui a été rarement exprimé par les trouvères , et que celle-ci devait probablement aux contes originaux qu'elle traduisait ou imitait. Elle dit, en parlant de Tristan et d'Yseult, dans le lai du Chèvrefeuille.

D' enls deus fa il. tut autresi, Cume del chevrefoil esteit, Ei à la codre se preneit :

Quant il est si laciez et pris £ tut entur le fust s' est mis , Ensemble poient bien durer.

Mais ki puis les volt desevrer Li codres muert hastiveraent £ chevrefoil ensemblement.

— Bêle amie , si est de nus t Ne vus sanz mei , ne mei sanz vus.

a D'eux il en fut ainsi que du chèvrefeuille qui s'était pris au coudrier. Lorsqu'il y est bien enlacé et roulé autour du bois, ensemble ils peuvent bien durer ; mais si on les sépare, le coudrier meurt bientôt et le chèvrefeuille également. — Belle amie, il en est de même de nous : ni vous sans moi, ni moi sans vous. »

Nous reproduirons quelques vers du lai du Laustic (Veostik, c'est le mot breton qui désigne le rossignol). Deux amants habitent des maisons voisines. Mais la dame est mariée ; les amants n'ont guère d'autre joie que de s'apercevoir et de se parler de temps en temps d'une fenêtre à l'autre.' Le rossignol est leur complice. Laissons raconter par Marie de France la catastrophe dont l'infortuné chantre des nuits fut victime.

i A Paria , 1832 , 2 vol. ind*.