CONTRE LA BEAUTÉ CHASTE

Quant caste famé a grant beauté , Trop i a grant mal assemblé.

La grans beautés nos i atret, La casteés V escondit fet.

G' est une moult maie assamblée Qui jà n' ert ore sains meslée; Car casteés est cose avère Et frume et fière od malehere.

Ne deigne rire ne juer Ne bien voloir , ne bel parler.

Beautés la france aime largece Et grant honor et grant nobleco « Douce parole tient en flu Et bel samblant et ris et giu.

Por ço dure lor guerre adés.

Jà damel Deus n' i mece pésl Jà Deus ne doinst qui tôt chaele Que trop caste feme soit bêle.

Mais laide soit et caste issi Qu' el n' ait el siècle un seul ami I La chasteés beauté entosche.

La caste soit et noire et losche I La bêle soit et blance et bloie Et vive tos jors en grant joie 1 Une en sai caste plus qu* asés Cui rien que die n' est en grés.

Je paroil bas et ele haut ; Se je sospir, il ne 1' en caut.

Se jo li envoi druerie , El jure qu' el n' en prendra mie.

Quant jo li osfi*e mou anel

LES ROMANS D'AVENTURES. m

TRADUCTION

Qudl^d chaste femme a grande beauté,

C'est pour notre malheur que cette rencontre a lieu ;

La beauté nous attire vers elle ,

Et la chasteté nous repousse.

C'est là une mauvaise alliance

Qui ne sera jamais sans querelles;

Car chasteté est chose avare ,

Et froide et fière aux malheureux.

Elle ne daigne rire ni plaisanter ,

Ni bien vouloir, ni bien parler.

Beauté la franche aime largesse ,

Et grand honneur et grande noblesse.

Elle tient en fief douce parole,

Et beau semblant, et ris et jeux ;

Aussi leur guerre dure toujours.

Que le seigneur Dieu n'y mette paix!

Que Dieu ne permette, lui qui décrète tout.

Que femme trop chaste soit belle ;

Mais que la laide soit chaste en même temps ,

De sorte qu'elle n'ait au monde un seul ami I

La chasteté envenime la beauté.

Que la chaste soit et noire et louche I

Que la belle soit et blanche et blonde,

Et vive toujours dans la joie I

J'en sais une, chaste plus qu'il ne faudrait,

A qui rien de ce que je puis dire n'agrée.

Je parle bas et elle haut ;

Si je soupire, elle n'en a cure;

Si je lui envoie des cadeaux ,

Elle jure qu'elle ne les prendra point;

Quand je lui o£Dre mon anneau «

El me torne son haterel.

Iceste est caste et poi cortoise.

Ailleurs, ses plaintes prennent un accent plus ironique :

Par beauté ne pas bones mors

Ne conquerra nus mais amors. ^

Poi est à dames de richece,

Ne de grans dons, ne de largecc.

Ne beaus parlers, ne cortesie

N' es puet torner de caste vie.

Gascune set jà son sautier

Et vait bien ains jors al mostier.

Iluec font lor aflictions,

Lor larmies et lor orisons ,

Et i demorent troscju' à prime ;

Tant traient ceste sainte lime

Que de Deu sont enluminées,

Et del Saint Esperit ^rdées.

For nient les requiert on mes :

Trop font fors escondis à fès.

Il pert bien à los vestéure

Que eles n'ont mais d* amer cure ;

N' usent mais blans cainses ridés ,

Ne las de soie à lor costés;

Ne ces longes mances ridées

N' ièrent mais à tornois portées;

Ces beaus bliaus, ces dras de soie.

Ces grans treces jetent en voie.

Tôt ce tienent à vanité

Et à grant superfluité;

N' en vuellent estre mescréues.

Par les orelles sont tondues.

Ore ussent unes soschanies

Amples desos , par pans fomies ,

Et vestent ces les soupelis , j

Et s' envoisent trop à envis.

Elle me tourne le dos ;

Celle-là est chaste et peu courtoise.

Par beauté , ni par bonnes mœurs ,

Nul aujourd'hui ne se fera aimer.

Peu importe aux dames la richesse ,

Ni les grands dons , ni la générosité.

Ni les belles paroles, ni la courtoisie,

Ne les peuvent détourner de chaste vie.

Chacune sait maintenant son psautier,

Et va bien avant le jour à l'église ;

Là elles font leurs génuflexions.

Leurs lamentations et leurs oraisons ,

Et y demeurent jusqu'à prime;

Elles mènent tant cette sainte vie ,

Que de Dieu elles sont illuminées ,

Et par le Saint-Esprit gardées.

C'est en vain par conséquent qu'on les Implore ,

Elles vous rebutent avec rudesse.

Il paraît bien d'ailleurs à leurs vêtements

Qu'elles n'ont plus souci d'aimer,

Elles ne portent plus blanches chemisettes plissées*

Ni nœuds de soie à leur côté.

Ces longues manches à plis

Ne seront plus étalées aux tournois;

Les belles robes , les draps de soie,

Les grandes tresses , elles les jettent sur le chemin.

Elles tiennent tout cela à vanité

Et à grande superfluité.

Elles ne veulent pas qu'on en doute.

Sur les oreilles elles sont tondues.

Elles font usage de souqueniUes

Amples dessous, taillées à pleine étofie,

H vêtent de larges surplis ,

Et si elles se divertissent, c'est à contre-cœur.

f74 TREIZIÈME SIÈCLE.

N' en sauroit mais une mentir Ne por vivre , ne por morir :

Quan qu' eles dient créés bien Et l'escondit sor tote rien.

Poi parolent et simplement Et cel si très veraiement Que cascun mot entrence et ret ; Et ne jurent fors : Deus le set.

Mais à cel tans que je vos di Âvoient dames grant merci De gent amant et meserine ; Si lor faisoient bien mecine.

Mais or poons plorer en vain , Proicr ces dames soir et main , Et par bouce et par briés parler , Bas conseiller et baut crier , Ou* oït ne serons n' escouté, Car sordes sont de cbasteé.

Denys Pîramus fut, si nous Ten croyons, jusqu'au bout victime de celle chasteté maudite. Après avoir marié Partonopeus à Melior, le poëte termine par ces mots :

Cest livre ai fait tôt eu joiant, Or en faz fin tôt en plorant.

Por celi enpris cel labor Qui mon ris m' a tome en plor :

Mon travail en est tôt perdu , Quant onques de mieux ne m* en fîi K* ta dit n' en fait n' en bel sanblant; Tôt ai peida...

«J'ai fait ce livre en jouant, je le finis en pleurant. J'ai entrepris ce travail pour celle qui a changé mon rire en larmes. J'ai perdu toute ma peine, puisque je n'ai pas été mieux traité ni en fait, ni en dit, et que je n*ai pas eu meilleur accueil; j'ai tout perdu... »

Plus tard, Denys Piramus, avancé en âge, composa une Vie de saint

LES ROMANS D'AVENTUirES/ 475

Plus une ne saurait mentir

Quand il s'agirait de vie ou de mort.

Tout ce qu'elles disent, croyez-le bien.

Et le refus par-dessus tout.

Elles parlent peu et simplement ,

Et cela avec tant d'assurance ,

Que chaque mot tranche et rase.

Elles ne jurent plus que : Dieu le sait.

Mais au temps que je vous dis ,

Les dames avaient volontiers merci

Et pitié du gentil amant ; -*

Elles s'efforçaient de le guérir ,

Tandis que nous pouvons pleurer en vain,

Prier ces dames soir et matin ,

Et de bouche et par billets parler ,

Conseiller tout bas , supplier tout haut ,

Nous ne serons entendus ni écoutés ,

Car elles sont sourdes de chasteté.

^mond en vers, sous Tempire d'idées bien différentes et de sentiments plus graves:

Li jor joli de ma jeiunece S' en vont...

Ea Vie de saint Edmond avait pour but d'expier les maximes un peu légères de ParUmopeus. Là Vie de saint Edmond est inédite. Le roman de Parionopeus de Blois a été édité par M. Crapelet, en 4834. 2 vol.

Aimes de Yarennes ou de Yarentines a été chercher en Grèce le ro- «lan de Florimoni ou des ancêtres d'Alexandre le Grand ; il déclare avoir trouvé cette histoire à Philippopolis , d'où il la rapporta à Châtilton :

Il TaToit en Grèce véue Mais n'estoit pas partot séae; A Felipople la trova , A ChastoiUon l'en apporta.

Ce roman est inédit.

476 *' * •• ««IZIÈJIB' SIÈCLE. ^*

Le comté ^Floris et lyriapéê^ jjktr Robert de Blois , retrace les avenines très-pes mythologiques du père et de la mère du fabuleux Narcisse. Il est également inédit.

Le roman d'tracU ou d'Héraclius a pour auteur Gautier d'Arras, le même qui a composé le lai d'Ille et de Galeron mentionné au nombre des contes du cycle breton. Le roman d'Éracle nous transmet les sosvenirs altérés de la destinée singulière de cette Athénaïs qui devint l'impératrice Eudoxie, femme de Théodose, en 444; histoire curieuse qu'on trouve dans les annalistes du Bas-Empire : la Chfonicon Paschak , Glycas, Cedrenus, etc. Le moyen âge a transformé cette histoire à sa fieintaisie. L'idée qui a inspiré le poëme de Gautier d'Arras, c'est l'idée sceptique et railleuse qui forme dans les romans d'aventures conmie un courant particulier allant en seivs contraire du courant général, c'est l'opinion de l'irrémédiable fragilité de la femme que profe88|pt presque tous nos trouvères. Voici le thème développé par Gautier. Un empereur désire se marier ; il ne se dissimule pas les dangers de l'entreprise :

Car à femme prendre , c*est grant cose , Cil prent Tortie et cil la rose...

L'empereur consulte donc Éracle qui possède le don surnaturel de lire dans le cœur féminin. On rassemble toutes les ûlles des châtelains et des barons de l'empire ; mais Éracle les ayant examinées l'une après l'autre, n'est content d'aucune d'elles. Le hasard lui fait rencontrer une pauvre orpheline qui lui parait réunir toutes les qualités requises. L'empereur épouse Athénaïs, et d'abord est parfaitement heureux. Mais une guerre vient à éclater sur les frontières , et l'empereur est obligé de se mettre à la tèle de son armée. Troublé par la jalousie, il s'obstine» malgré l'avis du sage Éracle, à enfermer sa femme dans une tour gardée avec toutes les précautions imaginables. La captivité produit son effet ordinaire : en dépit de tous les obstacles, Athénaïs est infidèle. A son retour, l'empereur veut mettre à mort l'impératrice et son amant; mais Éracle, toujours sensé, lui donne le conseil de divorcer et de les marier l'un à l'autre, prétendant que c'est là de beaucoup le plus sûr moyen de les punir. Une seconde partie de ce roman est toute légendaire : elle raconte la guerre d'Éracle, devenu empereur, contre le roi de Perse Chosroès. M. II. Massmann a publié le poëme français et un potSme allemand qui en est une imitation, à Quediinburg et Leipzig, 4842.

Mentionnons enfin le roman de ProtheslaUs, par Hugues de Rolelande; le roman de Hercule et Phileminis^ tous deux inédits.

UBS ROMANS. D-AVEFfYLTRES. • 477

Nous avons donné un aperçu à pe« prè» complot de coi .productions littéraires. On doit remarquer que le besoin de la fiction attrayante qok dissipe les ennuis de la vfe réelle aux tableaux riants de la vie idéale fiaratt avoir été alors au moins aussi vif que de nos jours. Toute liberté était donnée à ces contes qui n'avaient d'autre but que de réyandre la poésie, le charme, la gaieté et la joie. Pourvu ç^*\\s offrissent ces jouissances à l'imagination, on n'était pas bien sévère sur les enseignements qu'ils portaient avec eux , et, d'ailleurs, on était ^'avis <]u*ii n'est pas de livre extravagant ou futile ,' dont l'homme intelligent ne sache tirer quelque profit :

Fob hom ne seit nul sens trover Fors le gris sens c*en puet taster.

Li sages de quauqu* est sos ciel Trait sens , con es trait de flor miel. Li es s' asiet desor V ortie , Tant le porgarde et tant l'espie Qu' el trait le miel de ramertuuie.

C* est del sage home la costume Qu'il porgart eascune parole , Et de la sage et de la foie Lsli^ le sens par vuisdie , Si r traie hors de la fulic.

w Le sot ne sait nul sens trouver, sinon le gris sens qu'on peut toucher. Le sage de tout ce qui est sous le ciel tire un sens, comme Vabeille tire du miel de la fleur. L'abeille se pose sur l'ortie; tant elle la regarde el tant elle l'épie, que de raniertumc elle extrait le miel. 11 en est de même de l'homme sage; il examine attentivement toutes paroles ; parmi les sages et les folles, il fait judicieusement son butin : de la folie il extrait et sépare la sagesse. »

Au nombre des talents que possèdent les héros de romans au XIII* siècle, les conteurs ont presque toujours soin de mentionner Fart de composer et de chanter une chanson , et cet art faisait partie de toute éducation soignée. De là Textrème abondance des productions de ce genre que nous a laissées Je xiii* siècle. M. P. Paris a passé en revue , dans le XXIII* volume de Vffistoire littéraire de la France , près de trois cents chansonniers de cette époque, qui appartiennent pour la plupart aux classes élevées, et parmi lesquels figurent les principaux personnages du temps : le roi de Navarre, le roi Jean de Brienne, le prince de Morée, Pierre do Bretagne, Henri de Brabant, Charles d'Anjou, etc. Autour des nobles seigneurs se pressaient de nombreux ménestrels qui leur servaient de maîtres ou de secrétaires et qui, malgré l'obscurité de leur naissance, leur donnaient la réplique dans ces chansons dialoguécs qu'on nommait, au Midi, des tensons, au nord, ùes jeux-partis^.

Nous devons nous borner à choisir, dans la légion des chansonniers du XIII* siècle, quelques-uns des plus illustres et des plus dignes de représenter ce genre de poésie. A tout seigneur tout honneur : nous commençons par le plus illustre de tous, au double titre de prince et do poëte.

* Le jcn-parti était nne sorte de controverse entre deux chanteurs , qui poi^ tait ordinairement sur des questions de métaphysique ou de jurisprudeoce «moureuse , telles que les avaient mises à la mode les cours d'amour de la Unique d'oc.