LE ROI ET LE PORTEFAIX
Hél doucestricheces mortex, Dites donc, estes vous or tex Que vous faciès benéurées Gens qui si vous ont emmurées 1 Car quant plus vous assembleront, Et plus de paor trembleront.
Et comment est en bon éur Hons qui n' est en estât séur?
Benéurté donc H saudroif, Puis que séurté li faudroit.
Mes aucuns qui ce m' orroit dire, Por mon dit dampner ou despirc , Des rois me porroit oposer , Qui , por lor noblece aloser, Si cum li menus pueple cuido, Fièrement metent lor estuide A faire entor eus armer gens, Cinc cens ou cinq mile sergcns; Et dit r en tout communément Ou* il lor vient de grant hardement.
Mes Diex set bien tout le contraire :
G*est paor qui le lor fait faire , Qui tous jors les tormente et grièvc.
Miex porroit uns ribaus de griève Séur et seul par tout aler Et devant les larrons baler, Sans douter eus et lor affaire, Que li rois o sa robe vaille , Portant néis o soi grant masse Du trésor que si grant amasse D'or et de précieuses pierres.
Sa part en prendroit chascuns lierres.
TRADUCTION
Ha I douces richesses mortelles , Dites-moi , étes-vous donc telles Que vous fassiez bienheureux Ceux qui ainsi vous ont enfouies?
Plus, au contraire, ils vous auront amassées, Et plus ils trembleront de peur.
Et comment aurait-il le bonheur, L'homme qui n'est pas en sécurité?
Le bonheur se déroberait à lui.
Du moment où la sécurité lui manquerait. Mais quelqu'un qui entendrait ces paroles , Pour les contredire ou les déprécier, Pourrait m'opposer l'exemple des rois Qui , afin de rehausser leur noblesse , Ainsi que le pense le menu peuple, Fièrement mettent tous leurs soins A avoir autour d'eux des gens armés, Cinq cents ou cinq mille soldats ; Et l'on dit vulgairement Que c'est marque de grande bravoure.
Mais Dieu sait bien tout le contraire : Ce qui leur fait faire cela, c'est la peur Qui toujours les tourmente et grève.
Un ribaud de grève pourrait bien plutôt, Seul et assuré , aller partout Et devant les larrons danser.
Sans redouter ni eux ni leurs mauvais desseins , Qu'un roi avec sa robe de menu vaîr.
Portant sur soi grande quantité Du riche trésor qu'il amasse En or et en pierres précieuses.
Chaque voleur en prendrait sa part.
t9% QUATORZIÈME SIÈCLE.
Quanqu' il porteroit li todroient , Et tuer, espoir, le voudroient.
Si seroit il , ce croî , lue Ains que d' ilec fust remué, Car li larrons se douteroient.
Se vif eschaper le lessoient , Qu' il n* es féist où que soit prendre Et par sa force mener pendre.
Par sa force I mes par ses hommes.
Car sa force ne vaut deux pommes Contre la force d* ung ribaut Qui s* en iroit à cuer si haut.
Par ses hommes! par foi! ge ment Ou ge ne dis pas proprement :
Vraiment siens ne sont il mie, Taut ait il sor eus seignorie; Seignorie? non, mes servise, Qu' il les doit tenir en franchise.
Ains est lor; car quant il vodront, Lor aides au roi todront ; Et li rois tous seus demorra.
Si tost cum li pueple vorra ; Car lor bontés ne lor proesc^s , Lor cors, lor forces, lor sagesces Ne sunt pas sien ne riens n* i a ; Nature bien les li nia.
II est difficile de ne pas reconnaître, dans les derniers vers que nous venons de citer, la théorie du refus de T impôt que le xix* siècle se figure sans doute avoir vu naître ; c*était d'ailleurs une conséquence logique des opinions professées par dame Raison sur l'origine du pouvoir royal : a Les hommes élurent entre eux un grand vilain , le plus robuste de tous, le plus large des épaules et le plus grand, elle firent
Tout ce qu'il porterait ils le lui enlèveraient,
Et peut-être voudraient-ils le tuer.
Oui, il serait, je crois, tué
Avant de pouvoir sortir de là ,
Car les larrons craindraient ,
S'ils le laissaient échapper vivant.
Qu'il ne les fît, en quelque lieu que ce soit, prendre
Et par sa force mener pendre.
Par sa force I c'est-à-dire par ses hommes ;
Car sa force ne vaut deux pommes
En face de la force d'un ribaud
Qui s'en irait le cœur joyeux.
Par ses hommes! Ma foi ! je mens,
Ou du moins je ne m'exprime pas eu termes exacts :
En vérité , ils ne sont pas siens,
Quelque seigneurie qu'il ait sur eux.
Seigneurie? non, mais plutôt servitude.
Puisqu'il les doit maintenir en liberté.
Il est donc leur serviteur, car, quand ils voudront,
Ils refuseront au roi leurs aides ,
Et le roi tout seul demeurera ;
II suffira que le peuple le veuille.
Ni leur bonté, ni leur courage.
Ni leur corps , ni leur force, ni leur intelligence,
Ne sont à lui ; il n'y a aucun droit.
La nature les lui dénie hautement.
prince et seigneur. Celui-ci jura qu'il les gouvernerait conformément à la justice, et qu'il défendrait leurs maisons, pourvu que chacun contribuât pour sa part à lui fournir de quoi vivre : à cela, par un accord mutuel, ils ont consenti, d
Quant à l'origine de la propriété , le poëte du xiv* siècle n'est ni moins hardi, ni plus respectueux. Après avoir célébré la communauté
in QUATORZItME SIÈCLE.
des biens qui existait, selon lai, aux temps primitifs, il explique par la corruption des hommes la distinction du tien et du mien :
Car faus et trichéors devindrent , As propriétés lors se tindrent.
La terre méismes partirent , Et , an partir , bones i mirent , Et quant les bones i metoient ^ Maintefois s' entrecombatoient ; Et se tolttrent ce qu'il porent.
Li plus fors les {^ignors pars orent.
« Les hommes devinrent perfides et trompeurs; c'est alors qu'ils s'attachèrent aux propriétés. La terre elle-même, ils se la partagèrent, et, pour faire le partage, ils plantèrent des bornes, et en plantant ces bornes, ils se livraient entre eux maints combats; ils s'enlevaient les uns aux autres ce qu'ils pouvaient ; les plus forts eurent les plus grandes parts. » On reconnaît ici Ovide et sa description de l'âge d'airain. L'Ami qui traite cette question de la pauvreté et de la misère, déclare, du reste, qu'il se soucie peu des « vilains gloutons » aussi acharnés à prendre qu'à retenir. Une seule considération le touche :
Mes c^est grant duel et grant domages Quant ces dames as clers visages , Ces jolives , ces reuToisics , Par qui doivent estre proiaies Loiaus amors et deffendues, Snnt à si grant ville venues.
Trop est lede chose à entendre Que noble cors se puisse vendre...
« Mais c'est grand deuil et grand dommage que ces dames aux clairs visages , ces dames jolies et riantes , par qui les loyales amours devraient être patronées et défendues, tombent dans un si grand avilis- ' sèment. C'est bien laide chose à entendre , que noble corps se puisse ^'endre. » Le mariage est, d'autre part, attaqué par le Jaloux, qui ne manque pas de redoutables arguments; on citerait difficilemeDi quelque pasaige de ht longue diatribe dans laquelle il épanche a méchante et cj-nique humeur. On sait les vers outrageants qui^ sui\'ant une anecdote peu authentique, mais souvent répétée, auraient attiré à l'auteur un châtiment corporel des mains des dames de Ifli. cour, si l'esprit dVpropos n'était venu à son aide. L'Ami, caFactér^
plus modéré et bienveillant, se borne à conclure que l'amour ne peut durer qu*en liberté et franchise :
Amour ne puet durer ne vivre, S' il n* est en* franc cuer à délivre.
L'Amant tire le plus profit qu'il peut de tous ces interminables débats et se décide à faire une tentative auprès de Richesse, afin de pénétrer jusqu'à Bel Accueil par le sentier de Trop Donner. Mais Richesse oe se laisse pas toucher, et il est obligé de reconnaître que ce sentier lui est interdit.
Alors la scène change; le dieu d'Amour, satisfait de la patience et de la persistance de l'Amant, prend sa cause en main , et, pour donner Tassaatà la tour où Bel Accueil est enfermé, convoque toute sa baronnie : Loisir, Noblesse de cœur, Courtoisie , Largesse , Discrétion , etc.; parmi ceux qui ae rendent à son appel est Faux Semblant (hypocrisie), un de ces alliés utiles, mais fâcheux, qu'on accepte par nécessité. Voici comment ce nouyeau personnage s'annonce lui-même :
LE DIEU d'amour.
Tn semblés estre uns sains hermites.
