FAULX SEMBLANT

Voir, mes riche sui à plenté. ^

Et Fauteur de s'emparer de ce nouveau personnage pour se jeter à corps perdu dans les querelles religieuses du tfmps. }l«y a là près de deux mille vers qu'anime une verve acre, une passion ardente. C'est surtout contre les moines mendiants que l'auteur dirige sa violent©

^ Tel qn^il convient aux ministres de Dieo.

Î96 Ol^'ATORZIËMB SIÈCLE.

satire, « contre ces parasites, ces intrigants, ces confesseurs nomades» ces visiteurs des riches moribonds, ces entremetteurs des afi&ireB mystérieuses, ces courtiers des besognes clandestines. » Moins habile que Tartufe , Faux Semblant se démasque lui-même et dénonce impudemment toutes ses manœuvres , toutes ses roueries et tous ses vices. Les traits énergiques abondent dans cette confession, qui est une des parties les plus curieuses du roman.

Faux Semblant finit par se charger d'nne mission société qui est tout à fait dans son rôle. II pénètre jusqu'au portier de Is tour assiégée, Maie Bouche, à qui, par surprise, il coupe la langue. Il séduit ensuite la Vieille que Jalousie avait placée auprès de fiel Accueil. La duègne, si Ton peut employer ce mot qui n'existait pas alors dans notre langue, se met à faire les plus étranges confidences sur sa beauté passée, sur sa jeunesse; sur l'expérience qu'elle a acquise; et elle débite tout un traité de coquetterie perverse et de galanterie elfrontée. Elle proclame hautement la doctrine de la communauté des femmes :

Car nature n*cst pas si sote

Qu'ele féist nestre Marote

Tant solement por Robichon ,

Ne Robichon por Mariete ,

Ne por Ag^nès ne por Perrete.

Ains nous a fait^ biau fils, n'en doutes ^

Toutes por tous et tous por toutes ,

Chascune por chaseun commune ,

Et chaseun commun por chascune.

Ters très-intelligibles que nous nous dispensons de traduire. Les conseils de cette Célestine française répondent tous à cm beaux principes, et nous offrent, d'ailleurs, les plus piquants détails sur la toilette , les coutumes, les ressources, les supercheries des femmes légères de ce temps-là.

Bel Accueil, bien édifié par les leçons de la Vieille, consent à recevoir l'Amant qui pénètre furtivement dans la tour. Mais la tentative échoue encore une fois : TAmant est de nouveau expulsé par Dangier, Honte, Vetity et leur compagnie.

Ténus, appelée par son fils, arrive dans le camp des assiégeants. Enfin, une nouvelle intervention, plus puissante que toutes les autres, se prépare. Nature était occupée en ce temps-là dans son atelier à réparer les pertes continuelles que fait l'espèce humaine. Le poëte nous fait assister à un long entretien entre Nature et son prêtre Genius,

entretien qui roule sur le système du monde, les lois générales de Tunivers, la cosmogonie, la physique, l'alchimie, Tontologie; Nature prêche l'égalité parmi les hommes :

Par mol nainent semblables , nads^ Fora et foibles , gros et menus.

Tous tes mets en égalité Quant à Testât d'humanité.

Fortune y met le remenant...

• Par moi ils naissent semblables, nus, forts ou faibles, gros ou menus ; je les mets tous en égalité, quant à l'état d'humanité. Fortuné y met le demeurant, s Cette confession générale de Nature à son prêtre Genius est le résumé de toute la science et de toute la philosophie du xiv* siècle ; elle n'a pas moins de trois mille cinq cents vers. Le grand sujet des plaintes de damoiselle Nature, c'est que l'homme seul, dans son empire, se met constamment en contradiction avec ses lois et notamment avec les lois qu'elle a établies pour la propagation de l'espèce. Elle finit par envoyer Genius h l'année du dieu d'Amour, afin qu'il excommunie tous ceux qui refusent de payer leur tribut, « de réparer et de multiplier leur lignage, s Genius obéit. Arrivé à la cour du Dieu, il accomplit la grande cérémonie qui lui a été ordonnée. Yètu de la chasuble, la mitre en tête, l'anneau pastoral au doigt, la crosse à la main, il monte sur une estrade élevée et lit la grande charte qui contient les commandements de Nature. Ce manifeste est la véritable conclusion du poëme. Il est brutalement sensuel et nous aurions peine à en citer quelques vers :

Soient tous excommuniés Les desloyaux , les reniés , Et condamnés sans nul respit , Qui les euvres ont à despit Par quoi Nature est soustenue...

Por Dieu, seignor, vous qui vives.

Gardés que tex gens n'ensivés; Soies es euvres natureus Plus vistes que uns escureus, Et plus legiers et plus movans Que nepuet estre oisel ne vans...

Ares, pour Dieu ! barons , arez...

Chascun voise embrasser s'amie Et son ami chascuDe embras^ie...

Peusez de Nature honuourer, Servez la par bien labourer.

On croit entendre les énergiques exhortations du frère Jean des Enlomneures encourageant Panurge à se marier. Genius, lorsqu'il a terminé sa proclamation, jette à ses pieds son cierge

Qui ne fut pas de cire vierge ,

Dont la flame toute enfumée

Par tout le monde est alumée.

Elle a cueilli si haut les vens -

Que toutes les femmes Tirans ,

Leur corps , leur cueurs et leur pensées ,

Sont de celle odeur encensées.

« La flamme et la fumée du cierge de Genius furent par les vents emportées si haut et si loin, que toutes les femmes vivantes, leurs corps, leurs cœurs et leurs pensées , en sont environnés comme d'un encens, b Genius prononce contre les rebelles la solennelle sentence, et tous les assistans répondent suivant le rit. Quelques digressions retardent encore le dénouement auquel nous avons hâte d'arriver. Disons donc tout de suite que Vénus allume à la flamme du flambeau de Genius un brandon qu'elle jette dans la tour assiégée. La garnison est forcée de battre en retraite. Bel Accueil, délivré, accorde à l'Amant tout ce qu'il désire, et celui-ci s'empresse de cueillir la Rose. Cette dernière péripétie donne lieu à une longue suite d'équivoques libertines. Enfin, le songeur se réveille, et le poëme est terminé.

Tel est l'ouvrage qui jouira pendant trois cents ans, jusqu'à la fin du wv siècle, d'une immense célébrité, et qui sera particulièrement, dans ce long espace de temps, la lecture favorite de l'aristocratie. Jean do Meun ne rencontrera quelques adversaires , quelques critiques qu'au XV* siècle, dans Christine de Pisan, Jean de Gerson, les derniers spiritualistes du moyen âge. Mais le blâme qu'ils oseront faire entendre sera presque considéré comme un scandale, et leurs efforts n'obtien-^ dront aucun appui ni aucun succès. Jean de Meun ne recueillit de son vivant que des louanges, des- honneurs, une admiration enthousiaste, qui devint par la suite presque de la superstition : on prétendit qu'il avait mis dans son livre le secret du grand œuvre, tant il était impossible qu'un tel homme ne possédât pas, en effet, la pierre philosophale. Jean de Meun était jeune encore, lorsqu'il composa le roman de la Rose. Il écrivit par la suite beaucoup d'autres ouvrages; il traduisit Végèce, De arte militari; le livre Des merveiUet d'Irlande; la VU ^ lu épUres de Pierre Abailard et d'Héloïse; le livre à Elied, Sur l'amitié spirituelle; Boèce, De la consolation de la philosophie (vers et prose). Il

fit également quelques autres poëmes intitulés: Le Testament, leCodidUe, le Trésor de Jean de Meun, Ces pièces, qui ont un caractère tout différent du premier poëme de Fauteur, n'ont nullement partagé la renommée de celui-ci.

Nous avons dû insister sur ce grand roman allégorique, non-seulement pour son importance propre, mais encore parce qu'il opère dans l'art d'écrire une véritable révolution. La méthode littéraire qui ressort de l'analyse qu'on vient de lire : le songe cx)mme préambule, l'allégorie comme mise en scène et moyen de développement, s'impose pendant les derniers siècles du moyen âge à presque toute la littérature et principalement à la littérature sérieuse et, pour ainsi dire, ofiQcielle. Tous les grands traités politiques, le fameux Songe du verger, le Songé du vieil pèlerin , V Arbre des batailles, le Quadriloge inveciif, les pamphlets, les discours, les sermons adoptent cotte rhétorique. Le polémiste qui aborde une discussion, le moraliste qui dicte des conseils, Torateur qui prend la parole devant les assemblées ecclésiastiques ou laïques, le prédicateur dans la chaire sacrée, le poëte qui raconte ses tourments d'amour, tous commencent par supposer qu'ils rêvent, et par feindre des apparitions symboliques qui se font les interprètes de leurs pensées ou de leurs passions. Dans le discours même, rien ne se dit plus simplement : les vertus sont toujours de belles et nobles dames, les vices, des vilains ou des tyrans ; l'abus de la personnification devient un défaut presque général, et poussé parfois à un point qu'on ne saurait se figurer aujourd'hui. L'influence de l'allégorie dans la poésie en particulier ne se borne donc pas à enfanter deà œuvres qui portent son caractère spécial, elle modiûe véritablement la langue poétique. La forme est, comme on le voit, attaquée en même temps que les idées ; et on peut avec raison considérer. le roman de la Rose comme le monument le plus significatif de la crise qui éclate au XIV* siècle. Nous allons en recueillir d'autres témoignages.

LES

ROMiNS DE RENART ET DE FADVEL

Nous avons dit que toute la tradition satirique du xiii* siècle persistait au XIV*, et persistait avec un redoublement d'âcreté et de violence. C'est ainsi que le cycle des romans de Renart se continue et se complète à cette époque. Deux énormes branches intitulées Tune Renart U novel, l'autre Kmart le contrefait, s'ajoutent aux branches anciennes, et indiquent à leur tour la révolution qui s'opère dans les esprits; à la malice rieuse, à la raillerie sans fiel, à la bonhomie narquoise, elles font succéder l'agression haineuse, la colère pédantesque, l'évidente passion de démentir et souffleter le passé, que nous avons vues se don* ner si insolemment carrière dans les vers de Jean de Meun.

Renart U novel^ qui compte plus de huit mille vers, fut composé par Jakemars Giélée, de Lille, dans les dernières années du xin* siècle. Le manuscrit 81 , f. de Lavallière , de la Bibliothèque impériale, porte la date de 4288, mais on doit remarquer que l'auteur constate en un endroit la mort de Michel de Warenghien, évèque de Tournai, qui eut lieu en 4292. On peut donc supposer que le poëme reçut après cette date quelques nouveaux développements. Le roman de Renart le novel est tout à fait dans le goût du jour. L'allégorie y tient une grande place. L'érudition et le savoir-£dre de l'auteur ne perdent aucune occasion de se déployer. Des lettres, des chansons viennent par intervalles varier et égayer le récit. Malgré toutes ces recherches, l'œuvre est

lourde, confuse, compliquée et médiocrement divertissante. Mais ce qu'il y faut relever, c'est Taudace de la satire qui n'a plus la discrétion piquante de l'ancien Renart, qui est directe, brutale, amôre. Afin de donner une idée de la hardiesse de ses attaques, nous extrayons le court passage intitulé : « Si ke Timers 11 asnes escumenie Renart. »