FRANÇOIS VILLON

On a beaucoup reproché à Boilcau ses fameux vers de Y Art poétique :

Villon sut le premier, dans ces siècles grrossiers, Débrouiller Fart confus de nos vieux romanciers.

C'est, je crois, faute de Tavoir compris. Ceux qui Font défendu l'ont lait assez mal quand , pour justifier l'épithète de romanciers, ils lui ont attribué le sens beaucoup trop subtil d'auteurs de poëmes autrefois désignés sous le nom de romans , ou le sens d'écrivains en ancienne langue romane. Boileau, dont l'expression toujours claire ne dit jamais que ce qu'elle signifie du premier abord, ne songeait qu'à distinguer Yillon des faiseurs des romans interminables, qui lui paraissaient constituer toute notre première littérature; et, relativement à son propre temps , il avait raison.

C'est à peine si, depuis quarante années de travaux encore bien incomplets et de publications incessantes, nous commençons à connaître un peu la littérdture française du moyen âge; le xvii* siècle n'en était pas là, et ce que Boileau pouvait savoir en gros là-dessus, ce dont il pouvait tenir compte, se réduit en réalité, d'un côté, au Roman de la Rose qu'il a connu au moins de réputation par les derniers éloges du xvi* siècle ; de l'autre , à ces rédactions en prose des chansons de geste qui expiraient dans la bibliothèque bleue. Qu'était-ce pour lui, sinon des romans au môme titre que VAstrée ou Polexandre, et le Grand- Cynu ? PsiTce quQ nous savons mieux à quoi nous en tenir sur ces questions, son erreur n'est ni incompréhensible ni inexcusable; mais ce qui est étonnant, et ce dont il faut au contraire faire honneur à son juge-

ment, c'est qu'en se trompant ainsi, il soit tombé si juste sur le point essentiel.

Que ce soit ou non les éloges de Marot , ou le talent un peu analogue de Malhurin Régnier, qui aient révélé Villon à Boileau, il a rendu à Tauleur du Grand Testament la justice qui lui était due ; il a dit qu'il avait été le premier en date , et c'est là une vérité que rien n'a inGrmée et que rien n'inGrmera maintenant. Malgré la rudesse de son langage et les grossièretés de sa pensée , c'est Villon , c'est lui seul qui inaugure en France la poésie moderne; aussi demeure-t^il à la tète du chœur de ceux de nos anciens portes qui sont dignes de sortir des limbes de l'archéologie littéraire.

A regarder les choses de haut, il serait possible d'affirmer que, dans son sens le plus élevé, la poésie existe surtout en l'absence des poëtes, et que les pointes arrivent quand la poésie n'existe plus. En effet, dans les périodes primitives de l'histoire de tous les peuples, elle a seule la parole, elle est la seule forme qui ûxe les pensées, et tout alors lui appartient, môme l'histoire, même la science, dont elle bégaye envers^ les premiers rudiments pour en rendre la mémoire plus facile; à mesure au contraire que la civilisation se développe, les facultés de l'esprit humain ne grandissent que pour se séparer; les domaines se distinguent et se limitent; tout était du ressort de la poésie, tout lui échappe, et,ens'éloignant d'elle, crée à l'état d'antagonisme des courants rivaux et ennemis qui lui enlèvent et les sujets traités par elle jusqu'alors, et toutes les intelligences qui n'auraient parlé que sa langue. Ainsi réduite et traquée de plus en plus, ainsi de plus en plus étrangère à l'utilité générale, elle cesse d'être un besoin et une force pour devenir un art et un passe-temps; elle ne s'adresse plus au grand nombre, mais seulement aux délicats; elle n'a plus que la valeur de l'écrivain; en d'autres termes, elle se restreint à la forme et au style; elle existait auparavant sans elles; maintenant, elle ne peut plus s'en passer.

Elle y perd à coup sûr de la grandeur et de l'influence; elle y gagne en un autre sens. Jusqu'à ce moment de transformation complète de ses conditions antérieures, elle périssait et ressuscitait tour à tour; mais si elle vivait avec plus d'intensité dans le présent, elle disparaissait dans le passé et ne subsistait plus comme monument et comme modèle. C'est la forme, dont elle est devenue l'esclave , qui la fait immortelle. Le temps marche, les idiomes s'effacent sans l'effacer ellemême. Ainsi la poésie a cessé d'être la reine du monde, mais dans le domaine de l'esprit les portes restent rois, et leurs dynasties se suc-

cèdent de siècle en siècle. C'est un fait logique et nécessaire, un fait qui s'est produit dans toutes les civilisations, et qui se produira dans toutes celles qui sont à venir. Il n y a pas à le regretter, encore moins à s'y soustraire , .

Au moment où parut Villon, la littérature française en était précisément à cette période de transformation ; de la poésie générale elle passait à la poésie personnelle; ses contemporains, subissant à leur insu cette phase littéraire, s'essayaient à l'individualité avec plus d'effort que de bonheur; Villon l'atteignit du premier coup ; sa force est là, et sa 'valeur s'augmente de l'intérêt que, sous ce rapport, offraient ses œuvres. Elle est tellement saisissante qu'elle a été reconnue de tous, et le succès qui l'accueillit ne s'arrêta pas. François I*^ lui fit l'honneur de £aire faire une édition de ses poésies par Clément Marot, qui le combla de ses louanges; un peu plus tard, il est vrai, l'école de Ronsard protesta. Pasquier condamne Villon , et t)u Verdier s'émerveille qie Marot ait osé « louer un si goiïe ^ ouvrier et faire cas de ce qui ne vaut rien. » Cela marque moins un manque de goût que la force partiale du préjugé; la Pléiade, qui est en réalité aussi aristocratique que savante, ne pouvait admirer Villon sans se condamner elle-même; mais, ce moment passé, le charme recommence. Régnier est un disciple de Villon, Patru le loue , Boileau a senti quel était son rang , La Fontaine Tadmire. Voltaire l'imite; les érudits littéraires du xvii« et du xviir siècle, Colletet, le père Du Cerceau, l'abbé Massieu, l'abbé Goujet, parlent de lui comme il convient, en même temps que Consteller et Formey le réimpriment, que La Monnoye l'annote et que Lenglet-Dufresnoy, prépare une nouvelle édition. De nos jours, une justice encore plus éclatante lui a été rendue. L'édition de Prompsault, à laquelle M. Paul Lacroix est venu ajouter, pourrait être acceptée comme définitive, au moins quant au texte , si M. Vitu n'en promettait une, qui, en profitant des précédentes , donnera sans doute le dernier mot. Tous ceux qui ont parié incidemment de Villon, MM. Sainte-Beuve, Saint-Marcr-Girardin, Chasles, Nisard, Géruzez, Démogeot, Génin, et d'autres encore, l'ont bien caractérisé ; en même temps qu'eux, M. Daunou a inséré sur notre poëte , dans le Journal des Savants, une longue étude, et M. Théophile Gautier a écrit dans l'ancienne Revue française des pages vives, aussi justes que pleines de verve, qui ont été recueillies dans ses Grotesques, Enfin, en 4850 et en 1856, un professeur allemand, M. Nagel, et M. Proûllet, ont pris Villon pour sujet d'un travail spécial; l'année der-

< Maladroit.

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intelligence, il commença à étudier au milieu de toutes les horribles misères qui- accompagnaient alors la vie de l'écolior pauvre, et ce sont ces misères, auxquelles il fait peut-être allusion dans la ballade:

PoTFCs housseurs ont assez peines ,

qui lui ont donné tous ses vices. Il obtint un grade dans l'Université , sans doute celui de licencié de la faculté des arts ; mais la paresSe, entretenue par sa vie dissipée, TempAcha d'aller plus loin. C'est au milieu de ses débauches qu'il écrivit, en 1456, la pièce intitulée par lui Lays, et désignée par la voix publique sous le nom de Testament de Villcn.

A la Gn de 1 457 se place, dans la vie do Villon , Ta terrible aventure où il pensa périr, et la France aurait ignoré quel poëte elle perdait, car le Petit Testament n'est que spirituel. Il n'est pas probable que le vol criminel et dépas-ant la plaisanterie et le bon tour fût dans les habita^^ de Villon, mais, dans une de ces parties hasardeuses de mauvais gâfl^ ments , dont les Repues franches ^ , écrites plus tard par un anonyme nous ont conservé la scabreuse légende , l'afTaire alla plus loin qu'il ne pensait; il dut même y avoir mort dHiomme, puisqu'à la suite d'un procès, qui paraît avoir été court, (ce qui fait supposer que 1^ cas était fort clair) , le parlement de Paris condamna Villon à être pendu et à rejoindre au gibet de Montfaucon l'honnèto compagnie '"^ui s'y pressait. Villon, dans cette situation désespérée, se rattrapa aux branches; il appela de son jugement pour gagner (iu temps et avi^. Le-J^rd le servit. Charles d'Orléans, la gracieux poète, eut une fille quf niquit le 19 décembre 1457; Villon profita de cette circonstance poui^fédamer l'assistance du prince qui le sauva du dernier suppliccuÇ'est à cette époque que se rapportent sa ballade au parlement, son ^îtaphe, sa funèbre et terrible ballade des pondus que Saint-Amant n'a pas égalée, et le poëme qui a révélé l'intervention du duc d'Orléans au milieu des périls où se trouvait notre poëte *.

Celui-ci ne put cependant pas obtenir pour Villon une gH|ce entière,

* Il faut remarquer que, sauf l'introduction et une partie de la repue franche du Limousin, qui sont en rimes plateit, toute cette x'Oési|^0st régulièrement écrite en strophes de huit vers sur trois rimes alternées, disposition qui n'a été reconnue ni rendue évidente par aucune des réimpressions, — ' C'est celui que » M. Prompsau't, qui a publié pour la première fois cette pièce curieuse, a désî»giié sous le titre de : DU de Marie de Bourgogne , induit en erreur par la plus grande renommée de cette héritière de Charles le Téméraire, née aussi en 1457. M. Campaux a, sur les indications de M. Vilu (p. 105-112), heureusement rétabli la vérité sur ce poiut.

et la peine de mort fut commuée en bannissement. II partit de Paris pour errer tristement dans le reste de la France. Rabelais le fait aller à Bruxelles et môme en Angleterre, ce qui est peu probable, et l'on peut conclure de ses œuvres qu'il a successivement résidé à Saint- Omer, à Douai, à Lille, à Salins , à Angers , à Saint-Genoux , en Bretagne, près de Saint-JuIien-de-Vouvantes, et jusque dans le Roussillon. La ballade qu'il écrivit dans un des tournois littéraires de la petite cour de Charles d'Orléans prouve qu'il a dû rester quelque temps à Blois, auprès de ce prince. Il séjourna dans l'Orléanais. Pour quelque nouveau méfait notre poëte , que le Châtelet ne paraît pas avoir renda plus sage, fut jeté dans la prison épiscopale de Meung-sur-Yèvre , par Thibault d'Àussigny, Tévèque d'Orléans, qui ne s'attendait guère à être immortalisé par ce bohème. Villon se tait sur la cause de sa détention. Ce ne peut être ni pour vol à main armée (Villon savait ce qu'il envoûtait), ni pour fabrication de fausse monnaie, comme on Ta dit (la juridiction ecclésiastique n'aurait rien eu à y voir); il est plus naturel de supposer quelque querelle avec un prêtre ou quelque insulte à une femme. Quoi qu'il en soit, et qu'il ait été ou non jugé, Villon resta longtemps en prison. L'avènement de Louis XI au trône, en 4461, lui rendit la liberté. Ce fut sans doute par suite d'une amnistie do joyeux avénennent, ce qui donnerait à penser que l'affaire était moins grave qu'on ne l'a dit, et expliquerait en même temps la non-existence des lettres de rémission.

A cette époque, Villon qui devait plus tard se retirer chez l'abbé de Saint-Maixent, revint à Paris, où il écrivit, en 4462, sa grande œuvre, celle qui l'a fait vivre, je veux dire son Grand Testament.

On a remarqué justement que ce poëme, dans lequel Villon a certainement employé et encadré, selon l'usage de son temps, des pièces détachées, antérieurement écrites, n'est pas d'une seule venue, et offre de grands contrastes. Tout le milieu, où se trouve la cynique ballade à la grosse Margot, cette femme de mauvaise vie avec laquelle Villon a vécu pour avoir a son pain cuit, » est ce que notre poëte a écrit de plus grossier; la fin, plus légère et moins brutale, est déjà d'un sentiment général plus élevé, et tout le commencement est presque tout entier du ton le plus grave. C'est un défaut de composition dans ce poëme,qui a peutêtre été inspiré par le codicille de Jean de Meung , dont il est, au reste, tout différent; mais il n'en est que plus varié, plus naturel et plus sincère. Tout Villon est là, et avec lui le monde singulier dans lequel sa jeunesse avait été jetée, et dont son âge mûr ne sortit pas. Les hommes

n'y valent pas grand'chose , et les femmes sont encore au-dessous ; c'est avec elles, c'est pour elles que Villon et ses amis se salissent à plaisir; et, malgré d'ingénieuses hypothèses, il me parait impossible de voir dans Catherine de Vaucelles autre chose qu'une camarade de la belle Heaulmière et de son troupeau. Le nom, qui n'a rien de nobiliaire, est plutôt une désignation de localité, et nous savons qu'alors c'était l'usage des habitantes du Champ-Gaillard de se faire un sobriquet du nom de leur pays. En même temps , nous savons par le poêle que cette Catherine dont il se plaint l'a fait battre comme à ru telles ^, ce qui ne témoigne pas précisément de mœurs bien délicates. D'ailleurs, il n'importe que Villon ait eu ou non dans sa vie une Laure ou une Béatrix; il en eût été trop peu digne, et ne demandait pas plus aux femmes que ne firent plus tard Régnier ou La Fontaine. Les pages où il veut exprimer l'amour sentent la convention littéraire plus que l'émotion , et appartiennent au côté classique, rhétoricicn et formaliste de son temps, aussi bien que la ballade de Fortune et celle sur les femmes :

Bienheureux est qui rien n'y a ,

et même la ballade des Tavemiers '. Toutes ces pièces, ou quintessenciées ou pédantes (on peut y joindre la ballade en proverbes et celle en menus propos, dont on trouve l'équivalent dans les contemporains), sont le côté par lequel Villon se rattache à la manière de son temps.

Ce n'est pas là qu'il faut chercher Villon, mais dans la partie populaire et humaine do son œuvre. On ne dira jamais assez à quel point le mérite de la pensée et de la forme y est inestimable. Le sentiment en est étrange, et aussi touchant que pittoresque dans sa sincérité; Villon peint presque sans le savoir, et en peignant il ne pallie, il n'excuse rien; il a même des regrets, et ses torts, qu'il reconnaît en se blâmant, mais dont il ne peut se défendre, il ne les montre que pour en détourner. Je connais même peu de leçon plus forte que la ballade : Tout aux Tavernes et aux Filles, La bouffonnerie, dans ses vers, se mêle à la gravité, l'émotion à la raillerie, la tristesse à la débauche; le trait piquant se termine avec mélancolie, le sentiment du néant des choses et des êtres est mêlé d'un burlesque soudain qui en augmente l'efTet. Et tout cela est si naturel , si net, si franc, si spirituel ; le style suit la pensée avec une justesse si vive, que vous n'avez pas le temps d'admirer comment le corps qu'il revêt est habillé par le vêtement. C'est

1 Comme la toile au ruisseau. — « Elle a été publiée pour la première foii en entier par M. Campuux.

43i QUINZIÈME SIÈCLE.

bien mieux que l'esprit bourgeois, toujours un peu mesquin, c'est Feaprit populaire que cet enfant des Halles, qui écrivait : H n'est bon bec que de Paris, a recueilli dans les rues, et qu'il épure en l'aiguisanL II en a le sentiment, il en prend les mots, mais il les encadre, il les incruste dans une phrase si vive, si nette, si bien construite, si énergique ou si légère, que cette langue colorée reçoit de son génie l'élégance et môme le goût, sans rien perdre de sa force. Il a tout: la vigueur et le charme, la clarté et l'éclat, la variété et l'unité, la gravité et l'esprit, la brièveté incisive du trait et la plénitude du sens, la souplesse capricieuse et la fougue violente, la qualité contemporaine et l'éternelle humanité. Il faut aller jusqu'à Rabelais pour trouver un maître qu'on puisse lui comparer , et qui écrive le français avec la science et l'instinct, avec la pureté et la fantaisie, avec la grâce délicate et la rudesse souveraine que l'on admire dans Villon, et qu'il a seul parmi les gens de son temps. Tous les tons se rencontrent et se fondent dans son œuvre ; et l'on p^t dire de celte multiple poésie ce que le poëte dit de la foudre que forgent les Cyclopes :

Très imbris torti radios , très nubis aquosae Addiderant , rutili très ignis et alitis aastri.

Mais pour apprécier Villon comme il le mérite, ce qui convient, ce n'est pas d'en parler, ce n'est pas d'écouter ceux qui en parlent, c'est de le relire ; et cela vaut mieux que les plus beaux éloges et que les plus fines analyses.

Au point de vue moral , la vie de Thomme qui a osé écrire six balrlades en argot est difficilement justifiable. Il faut cependant, quand on le juge, ne pas oublier ce que fut son temps. Au xvii* siècle, il eût berné, comme don Juan, monsieur Dimanche, et au xviu*, il aurait été mis à la Bastille pour ses intempérances goguenardes; mais ces équipées eussent été sans gravité , tandis qu'à la fin du moyen ège le plaisir tournait fatalement à la brutalité et la plaisanterie au tragique. Villon n'a été , sous ce rapport , que trop de son époque ; mais il lui aéra beaucoup pardonné parce qu'il a été à la fois un homme et un poëie^

On ne peut oublier , en parlant de Villon, qu'il fut comédien et auteur dramatique. Rabelais nous apprend incidemment qu'en Poitou il fut chef d'une troupe de Confrères de la Passion Villon lui-même parle de la Confrérie des Enfants-Sans-Souci ; il en était sans doute, et c'est peut-être aux improvisations du théâtre comique qu'il a demandé sa subsistance, tant à Paris que dans ses voyages. Galliot du Pré et Bonne-

mère ajoutèrent, en 4532, à ses œuvres deux farces que Marot n'admit pas dans son édition, et le doute, en effet, est très-permis. Elles sont spirituelles, mais quoiqu'il ne faille pas y chercher autre chose que le développement d'une situation ou d'une idée unique, fonds commun de toutes les farces, la rapidité de travail, condition nécessaire de ces improvisations, qui n'étaient souvent écrites que pour être jouées une foi», n'empôche pas de penser que Villon y aurait mis, même sans le vouloir, des traits plus fermes et plus profonds. La plus digne de lui est le monologue du Franc Archer de Bagnolet, sorte de Thraso ou de Falstaff, qui, après avoir matamorisé à plaisir, demande à genoux la vie à un mannequin plein de paille, qu'il finit par éventrer quand il s'aperçoit de sa méprise. Le dialogue de monsieur de Male-Paie .et de monsieur Baille-Vent, deux frères aînés du baron de Fœneste, est un cliquetis de courtes réponses qui ne comporte pas l'analyse. Ce dialogue est écrit, ce que n'indique aucune édition, en strophes de six vers sur deux rimes qui s'enchaînent de telle façon que la rime, placée dans une strophe au troisième et au sixième vers , se répète dans la strophe suivante aux quatre autres vers, c'est-à-dire au premier, au second , au quatrième et au cinquième. Cette mesure stricte et savante est maniée avec légèreté, mais l'authenticité de la pièce me paraît trèscontestable; le style, qui n'a rien de populaire, en est, sinon trop moderne, au moins trop châtié. Elle est postérieure à 14T7, date de la bataille de Nancy, et le passage :

Je porteroys pour ma devise La marguerite^ en or aësise, Et le houlx par tout estandu ,

aurait besoin d'être éclairci. Se rapporte-t-il à Marguerite d'Anjou, la malheureuse fille du roi René, qui, chassée par Henri VII, vécut en France de 1 475 à 1 482, ou à Marguerite d'Autriche, la fille de Maximilien? Dans ce dernier cas, Villon serait en dehors de la question. Mais, s'il faut contestera Villon ces deux pièces de médiocre importance, on serait peut-être plus fondé à lui attribuer un chef-d'œuvre, la farce de Pathelin. M.Magnin n'ose pas affirmer qu'il l'ait écrite, mais penche à croire qu'il l'a revisée. Cette hypothèse , si elle venait jamais à être prouvée, donnerait à celte inimitable farce un auteur digne d'elle, et à Villon une œuvre théâtrale digne de lui.

Anatole de Montaiglon.

FRAGMENTS

DU POEME INTITULÉ: LE GRAND TESTAMENT DB FRlirCOIt TILLOlfl

Je plaings le temps de ma jeunesse , Auquel j*ay, plus qu'autre, galle * Jusque à rentrée de vieillesse , * Car son parlement m'a celé '.

H oe s'en est à pied allé , N'a cheval ; las ! et comment donc ?

Soudainement s'en est voilé , Et ne m'a laissé quelque don.

Allé s'en est, et je demeure Pauvre de sens et de sçavoir , Triste, failly *, plus noir que meure ^. Je n'ay ne cens, rente, n'avoir; Des miens le moindre , je dy voir ^, De me desadvouer s'avance "'j Oublyans naturel devoir, Par faulte d'ung peu de chevance ®.

Bien est-il vray que j'ay aymé Et que aymeroye voulentiers , Mais triste cueur, ventre affamé Qui n'est rassasié au tiers,

i La plupart de ces notes sont empruntées, au moins en sabstance, à l'édition que le bibliophile Jacob a donnée de Villon, dans la Bibliothèque e/zevinmnf. — * Mené joyeuse vie. De là, galant et gala. — ' C'est-à-dire : ma jeunesse est partie sans que je m'en aperçusse. — * Abattu, déchu. — » Pour mûre, fruit du mûrier. — • Vrai, vérité. — ^ S'empresse de... — 'De fortune, d*argent. Du vieux verbe ckevir, posséder.

Me oste des amoureux sentiers.

Au fort, quelqu'un s'en recompense *, Qui est remply sur les chantiers ^ :

Car de la panse vient la danse *•

Hé Dieu I se j^eûsse estudié Au temps de ma jeunesse folle, Et à bonnes meurs dédié *, J'eusse • maison et couche molle!

Mais quoy? je fuyoye i'escolle.

Comme faict le mauvays enfant...

En escrivant ceste parolle , A peu que • le cueur ne me fend.

Mes jours s'en sont allez errant''', Comme , dit Job *, d'une touaille Font les filetz ® , quant tisserant Tient en son poing ardente paille *^ : Car, s*tt y a un bout qui saille ** , Soudainement il est ravis **.

Si *' ne crains plus que rien m'assaille. Car à la mort tout assouvys '*.

Où sont les gratieux gallans Que je suyvoye au temps jadis ,

^ Faaae autrement. — ' Allusion aux poutres qui supportent les futailles. — * Proverbe qui se rencontre encore dans Marot et dans Rabelais, et dont le sens est t rentre plein donne cœur à l'ouvrage. — * Et que je me fusse adonné à de bonnes mœurs. — • Pour : j'aurais. — • Peu s'en faut que... — 'A Farenture. — * Les premiers vers de cette strophe sont une paraphrase du livre de Job (cil. Tn, V. 6.). — • C'est-à-dire : comme, selon Job, font les tils d'une toile. — ^^ Pour passer la toile au feu. — ^^ Qui fait saillie, qui dépasse. — i< Emporté par la flamme , consumé. — '^ C'est pourquoi je ne crains plus. — ^^ Assouvi ast-il ici pour assoupi, comme le conjecture le bibliophile Jacob; ou ne vaudrait-il pas mieux adopter la variante de l'édition de Clément Marot : touts'«fOttoif, c'est-à-dire : se consume , se dévore ?.

Si bien chantans , si bien parians , Si plaisans en faictz et en ditz?

Les anciens sont mortz et roydiz; D'eulx n'est-il plus rien maintenant.

Respit ils ayent en Paradis , Et Dieu saulve le remenant ' I

Et les aucuns sont devenuz.

Dieu mercy ! grans seigneurs et maistres ; Les autres mendient tous nudz , Et pain ne voyent qu'aux fenestres* ; Les autres sont entrez en cloistres De Celestins et de Chartreux , Bottez , housez , comme pescheurs d'oystres ' : Voylà Testât divers d'entre eulx.

Aux grans maistres Dieu doint* bien faire, Vivans en paix et en recoy '.

En eulx il n'y a que refaire ® ; Si s'en fait bon taire tout coy.

Mais aux pauvres qui n'ont de quoy, Comme moy, Dieu doint patience ; Aux aultres ne fault qui, ne quoy "^ , Car assez ont pain et pitance.

Laissons le moustier ® où il est ; Parlons de chose plus plaisante.

1 Le reste. — ^ Des boulangers qui y étalaient leur marchandise. — > (Tm^ à-dire : bien chaussés, portant de fortes bottes ; critique dirig^ée contre les tvKgieux qui Tiolaient ainsi la règle aux termes de laquelle ils étaient tenus de ntrcher pieds nus, ou avec des sandales. — * Accorde la grâce de... — ■ Tranquillité, bien-être. — > C'est-à-dire : tout est pour le mieux , tout est parfait es eu* dans leur vie. — "^ C'est-à-dire : aux riches, aux puissants, rien, ni pertODiie,Bl chose^ ne manque. — ^ Monastère. Locution proverbiale dont le ssns est : mms n'y pouvons rien; prenons les choses comme elles sont.

POÉSIES DE VILLON. VôO

Geste matière * à tous no plaist:

Ennuyeuse est, et desplaisante.

Pauvreté, chagrine et dolente, Tousjours despiteuse- et rebelle, Dit quelque parolle cuysante ; Scelle n*ose, si ^ le pense-elle.

Pauvre je suys de ma jeunesse , De pauvre et de petite extrace *.

Mon père n'eut oncq' grand' richesse , Ne son ayeul, nommé Erace '.

Pauvreté tous nous suyt et trace ®.

Sur les tumbeaulx de mes ancestres, Les âmes desquels Dieu embrasse.

On n'y voyt couronnes ne sceptres. .

De pauvreté me guementant '', Souventesfoys me dit le cueur :

« Homme , ne te doulouse * tant Et ne ® demaine tel douleur , Se te n'as tant que Jacques Cueur *°.

Mieulx vault vivre soubz gros bureaux ** , Pauvre, qu'avoir esté seigneur Et pourrir soubz riches tombeaux I »

Qu'avoir esté seigneur I... Que dys **?

Seigneur, hélas! ne Test-il mais " I Selon les auctçntiques dictz **, Son lieu ne congnoistra jamais.

1 Ce sujet. — ^ Querelleuse, qui cause du dépit. — ^ Du moins. — ^ Extraction. — * Var, : Grâce. — • Pour : trache^ traque. — ' C'est-à-dire : quand je me lamente sur ma pauvreté. — ^ Ne t'afflige pas tant. — ^ Pour : mène. — '<^ L'argentier de Charles Yll, dont l'opulence fut longtemps proverbiale. — il Vêtement de bure.— " Pour : que dis-je? — i' C'estrà-dire : il ne l'est plus. — ** Selon rÊcriture sainte. Villon fait à Jacques Cœur l'application du verset : « Vidi impium,,, Quœsivi eum et non e»t inventus locui tjut,n (Psaume zzzvi.

Quant du surplus, je m'en desmeclz *, Il n'appartient à moy, pécheur; Aux théologiens le remectz , Car c'est oflSce de prescheur.

Si ne suys , bien le considère * , Filz d'ange , portant diadème D'etoille ne d'autre sydcre '.

Mon père est mort , Dieu en ayt l'ame ; Quant est du corps, il gyst soubz lame *. J'entends * que ma mère mourra , Et le sçait bien , la pauvre femme ; Et le filz pas ne demourra •.

Je congnoys''' que pauvres et riches , Sages et folz, prebstres et laiz *, Noble et vilain , larges et chiches ®, Petit z et grans, et beaulx et laidz, Dames à rebrassez colletz *^, De quelconque condicion, Portant attours et bourrelelz ", Mort saisit sans exception,

Et meure Paris ou Hélène ", Quiconque meurt , meurt à douleur.

^ Celluy qui perd vent et alaine *', Son fiel se crevé sur son cueur ;

* C*est-à-dire : qaant à ce qui est da surplus^ de la moralité à tirer de là, je ne m^en mêle pas... — > Aussi bien, je ne suis pas, je le reconnais... — > Astre, du latin tidus, sideri», — ^ La lame de cuivre ou de marbre dont on coaTrti» les sépultures, au temps de Villon. — > Je comprends, je sais. — < Pour : ne demeurera, ne restera pas de ce monde. — "^ Même sens que^ plus haut, j'mlMdi»; je sais par expérience. — > Pour : laïques. — * Avares. — ^^ A collets boxdéi de fourrures ou de riches étoffes. — ** Coiffures qui avaient remplacé le hennin oa haut bonnet. Ces coiffures d*étoffe fort riche, brodée d*or ou d'argent, alltetaieot diverses formes : celle d'un cœur renversé, celle d*un coussin, etc. — > <* Cest-4> dire : que ce soit Paris ou Hélène qui meure, peu importe. — i* Pour : baldne.

Puys sue , Dieu sait quel sueur I Et n'est qui de ses maulx l'allège :

Car enfans n'a , frère ne sœur, Qui lors voulsist * estre son pleige *.

La mort le faict frémir, pallir, Le nez courber , les veines tendre , Le col enfler, la chair mollir, Joinctes * et nerfs croistre et estendre. Corps féminin, qui tant est tendre , Polly , souef *, si precieulx.

Te fauldra-il ces maulx attendre?

Guy , ou tout vif aller es cieulx.