LES LONGUES VEILLES

L'astre qui fait le jour dort dans le sein des eaux. Un silence profond règne en toutes les plaines. Et les zéphyres seuls, par de faibles haleines. D'un petit tremblement agitent les rameaux.

On n'oit plus dans les bois les concerts des oiseaux» Et Taimable enchanteur des soucis et des peines « Le sommeil, au doux bruit des paisibles fontaines. Charme de ses douceurs et bergers et troupeaux.

Je suis seul qui , pressé d'une douleur cruelle Vois fuir loin de mes yeux le sommeil que j'appelle; Les veilles m'ont conduit au bord du monument.

A quel joug la nature en l'honune est asservie! Il faut pour être heureux perdre le sentiment. Et mourir chaque nuit pour conserver sa vie.

D'ACEILLT

Charles Nodief, dans la Collection des petits classiques français, a fait revivre le nom et les poésies du chevalier d'Aceilly. Le nom tombait dans l'oubli ; les poésie* étaient dispersées dans les recueils de Barbin et de LaMonnoye, ou perdues dans des compilations indigestes de pièces galantes. A peine trouvait-on, dans quelques bibliothèques, la seconde édition do ces œuvres. Pour l'édition originale, imprimée en 4667 à Paris, sous les yeux de l'auteur, et que nous avons découverte après de longues recherches, Charles Nodier la déclarait introuvable. Ce fut donc avec la passion du bibliophile qu'il édita ce livre rare; il en fit un petit chef-d'œuvre où rien ne fut oublié : choix du papier, beauté des caractères, grâce des encadrements. Mais, obéissant k la pureté de son goût plus encore qu'à son amour pour les livres oubliés, il ne put se résoudre à publier toutes les épi grammes du chevalier d'Aceilly; il omit les plus faibles et les moins délicates; s'il ne satisfît pas ainsi ceux qui veulent avoir jusqu'au moindre mot d'un écrivain, son édition en fut plus gracieuse, plus agréable à la lecture, et plus propre à faire revivre le poëte.

Ce qui, éhez d'Aceilly, frappait Charles Nodier, ce qui lui donne en effet une physionomie distincte, c'est une observation fine unie h la naïveté de l'expression. Ses vers, au premier aspect,, n'ont que de la bonhomie, et l'on craint à chaque instant d'y voir quelque négligence ; il faut les étudier de plus près. On les trouve fermes et pleins, sans longueurs, sans remplissages. Ils n'ont ni les vibrations, ni la rapidité du trait qui vole; ils manquent de mouvement et d'écfat; mais ils vont droit au but.

Plus d'une fois , d'Aceilly fut accusé de reproduire ou d'imiter les

épigrammes des anciens; il répondit spirituellement et avec succès à ses adversaires. Leur querelle était injuste. Il est impossible en eOet de le comparer à Martial, dont Tépi gramme violente, acre, personodle, obscène, irrite ou surprend le lecteur, et le domine avec une force presque sauvage. Il n'est pas moins impossible de le comparer aux épigrammatistes français qui l'ont précédé. Régnier, Sigognes, Théophile, s'ils n'égalent pas toujours la vigueur du poëte latin, luttent avec lui d'emportement et d'impudence. D'ÂceîlIy plus calme, plaisante, joue et raille, mais no s'irrite jamais; sgit qu'il manque de force, ou qu'il ne veuille pas s'en servir, il ne fait pas de blessures. Souvent son épigramme s'adresse à des vices, à des ridicules généraux ; ailleurs, elle se change en maxime. Il ménage toujours les personnes; il Êdt connaître ceux qu'il loue ; il cache le nom qu'on attend au-dessous de ses portraits satiriques. Ses plaisanteries sont quelquefois un peu vives, mais elles ne vont pas au-delà de ce libertinage de l'esprit que tous les âges classiques ont autorisé, et s'arrêtent à la limite du bon ton. On y sent toujours le gentilhomme, le protégé de Colbert, l'habitué de la cour de Louis Xiy«

Il se re^)ectait en effet lui-même autant qu'il respectait les antres. Bien que sa noblesse ne fût pas très-ancienno, et remontât au plus aux lettres patentes de Charles YII — s'il est vrai, comme on l'assure, qu'il descendait de la fiaimille de Jeanne d'Arc, — il eut une délicate pudeur pour cette noble origine, et ne voulut pas attachera son véritable nom le souvenir de quelques bouffonneries triviales, qui se mêlent à ses petites pièces presque toujours fines et délicates. C'est ainsi que, pour les lecteurs de son temps et pour la postérité, le chevalier de Gailly d(yvint, par un anagramme, le chevalier d'Aceilly. S'il faut l'en croire, il poussa plus loin ce sentiment de timide réserve, et il ne publia ses poésies que lorsqu'il y fut forcé par ses amis, gçns d'honneur et beaux esprits. Mais il ne veut pas qu'on se trompe sur l'importance qu'il y attache. Ce sont des choses qui lui ont si peu coûté, que quelque disgrâce qui puisse leur arriver, elle ne passera pas jusqu'à lui. W assure c qu'il les a trouvées dans son esprit par hasard, sans y fouiller, qu'il les a écrites en se divertissant, que les vers se faisaient d'eux-mêmes, et que les rimes nécessaires venaient de leur plein gré se placer justement à l'endroit où elles devaient être. »

U y a dans ces lignes une exagération d'insouciance et de fiiicilité, que le poëte dément lui-même lorsqu'il se vante d'avoir évité avec goin «la rencontre de deux syllabes semblables en deux mots différents, et de

s'ôtre étudié a reléguer à la Gn du vers tous les mots qui finissent par deux voyelles dont il se fait deux syllabes. »

Sans doutOvlo naturel est la principale qualité des petits poèmes de d'Aceilly, mais, à y regarder de près, ce naturel est souvent le résultat d'un travail voulu ; il s'allie à une concentration de la pensée qui va parfois jusqu'à la recherche, et, dans quelques passages quii ne dépareraient pas un, recueil des plus fins madrigaux, la naïveté apparente, unie à la préciosité, produit ces effets gravement comiques, dont se moquait trop légèrement peut-être l'époque de Boilcau, et auxquels se plaisent surtout quelques poètes raffinés du xix« siècle.

Jean Morel.

La première édition des œuvres du chevalier de Cailly fut imprimée chez André Cranït)isy, Au sacrifice d'Abrahatn, Paris, rue Saint-Jacques, et parut sous ce titre : Diverses petites poésies du chevalier d'Aceilly, Paris, ^667, 4 vol. in-12. La deuxième édition est datée de 4708; Amsterdam, chez de Coup. En 4825, parurent les Petites poésies choisies du chevalier d'Aceilly, éditées aux frais et par les soins de.Cliarles Nodier et N. Delangle.

Ne dis plus que la faim fasse mourir les gens ; Ce poète a vécu jusqu'à quatre-vingts ans.

Alfana vient d*Eqtius sans doute; Mais il faut avouer aussi Qu'en venant de là jusqu'ici, Il a bien changé sur la route.

Mon cher frère,- disait Sylvie, Si tu quittais le jeu, que je serais tavie I Ne le pourras-tu point abandonner un jour? — Oui, ma sœur, j'en perdrai l'envie Quand tu ne feras plus l'amour.

— Va, méchant, tu joûras tout le temps de ta vie.

Rien ne te semble bon , rien ne saurait te plaire ; Veux-tu de ce chagrin te guérir désormais? Fais des vers , tu pourras ainsi te satisfaire ; Jamais homme n'en fit qu'il ait trouvés mauvais.

Dis-je quelque chose assez belle?

L'antiquité , tout en cer\'elle , .Me dit : Je l'ai dit avant toi.

C'est une plaisante donzelle ; Que ne venait-elle après moi !

J'aurais dit la chose avant elle.

Ci-gît qui , puissant dans TÉglisc , Et très-redouté dans ce lieu , Rendit enfin son âme à Dieu; Mais je ne sais si Dieu Ta prise.

Quand je vous donne vers et prose, Grand ministre, jale sais bien, Je ne vous donn^ pas grand'chosc.

Mais je ne vous demande rien.