A UNE DAME

Donner à vos moineaux des baisers savoureux En leur pressant le bec de vos lèvres de roses, N'est-ce pas vous tromper dans l'usage des choses. Et leur donner un bien qui n*est pas fait pour eux?

Aussitôt que j'entre chez vous , Jeune divinité dont mon cœur est le temple. Votre moineau me flatte, il me fait les yeux doux ; Il me donne du bec deux ou trois petits coups.

0 le moineau de bon exemple!

p. CORNEILLE

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Le féoié de Ccraoille a tout cr<< «a VOLTAIKB.

En Usant les OEuvres diverses de P. ComuillG, recueillies pour la première fois plus d'un demi-siècle après sa mort, on s'étonne qu'il n'ait pas été plus souvent cité parmi nos lyriques. Il excelle pourtant dans CCS poésies diverses où le lyrisme tient une si grande place; mais une I)artie de ses œuvres disparaît sous la gloire' des autres; il se fiiit tort à lui-môme, (>i son génie do poëto dramatique nous a fermé les yeux sur ses autres mérites. Tout le monde dira : Corneille, le premier de dos tragiques; mais ))crsonne n'ajoutera : et l'un de nos meilleurs lyriques. Ce stylo unique de vigueur et de Gerté, que depuis deux cents ans nous admirons au théâtre dans la bouche de Rodrigue ou du vieil Hoiace, nous sommes sourds à le reconnaître dans la bouche même du po^ Celte grandeur, que nous applaudissions dans la fiction, semble, dans la réalité, nous devenir importune. Il est vrai que Corneille lui-même, n'ayant foi on son génie que pour le théâtre, a donné lieu, le premier, à celte injuslice pour ses poésies volantes, à force de les déprécier. Oo l'a cru sur pamlo, et pourquoi? Parce que, même en se dépréciant, il reslait admirable. De qui sommes nous dupes ici? De son proprt génie.

D'où lui venait cette prédilection exclusif c pour ses œuvres diamitiques? Peut-être de ce que sa grande âme ne se trouvait à l'aise qss dans Vaction, et que discourir seul à seul avec le lecteur, et même avec le roi, ne suflit plus à qui peut émouvoir tout un peuple. Corneins sentait en cela la supériorité de la poésie dramatique sur les aotifs

genres, qu'il prisait peu; mais cela n'empêchait pas qne, dans ces autres genres, il ne trouvât encore des accents dignes de son génie. •

Ces poésies ont pour nous ceci de précieux , qu'elles dévoilent la personnalité même du poëte; et, chose admirable, il nous y apparaît grand comme ses héros. Leur Gerté, leur noblesse, vous les retrouverez dans ses discours au roi, dans s«b épttres, dans VExcuse à Ariste, et même dans quelques pièces adresr ^es à des dames.

Ces sentiments nous expliquent la force de son style et, en même tefllps, ses irrégularités. Il procèée, dans ces poésies, aussi bien qu'au théâtre, par élans sublimes: 1|l pensée faiblit-elle? aussitôt , le style baisse : il ne parle que ^ la plénitude du cœur. L'art souvent iait défaut chez Corneille , mais il se relève par le trait héroïque. U parait quelquefois languir, et tout à coup, d'un seul vers, d'un seul mot, il nous emporte à des hauteurs que lui seul sait atteindre. Cela est vrai et de ses œuvres dramatiques et de tout ce qu'il écrit, car partout il reste lui-même. Poésie, taractère, sentiment, tout se confond ; l'homme en lui ne se peut séparer de l'artiste ; aussi , dans les écrits d'aucun autre de nos poëtes, on ne sent au même degré les vicissitudes de l'âge; son talent grandit et décroît comme ses propres forces; mais les sentiments nobles et ûers précèdent chez lui le génie et y survivent. Les qualités héroïques éclatent dès ses premiers essais [si informes!], et se retrouvent encore dans ses derniers trava,ux.

Grand poëte parce qu'il eut un grand cœur, les poëmes de Corneille sont la pâture des forts. Tout est grand sous sa plume, même un sonnet, même un madrigal, celui par exemple à mademoiselle Serment, même un- simple quatrain, celui sur RicMieu. Mais la fierté cornélienne , ce mot est resté, se montre surtout dans les discours au roi. Voyez en quels termes il y parle de ses deux ûls , soldats l'un et l'autre.

Corneille, dans ses poésies, est le frère et l'égal de ses héros.

Ce n'est pourtant là qu'une des faces de ce génie si divers. Il excelle dans les chants religieux, dans les psaumes, et même dans ces Umangez de la Vierge, traduction d'un vieux chant latin de saint Bonaveqture, qu'il orne des magnificences de sa poésie. Il traduit, vers la fin de sa vie, Ylmitaiion de Jésus - Christ , qui est encore une œuvre importante, non sans doute par l'ensemble, mais par les traits qui , çà et là, éclatent et emportent l'esprit du lecteur.

Corneille, quoi qu'il en pût dire, avait si bien le génie lyrique qu'au théâtre il y a recours et emploie quelquefois les stances régulières (tout le monde sait par cœur celles de Rodrigue et de Polyeucte) ; mais il ne

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les om ploie qu'aux moments solennels où TA me, frappée à la fois de quelque catastrophe et de quelque grande i^assion, s'élève, dans là solitude, à cette forme musicale. C'est une sorte de recueillement intérieur et presque do prière qui devait, non pas se dire, mais se chanter, comme ces mélopées du théâtre antique, qui fut aussi un théâtre lyrique. Ces chants sont véritablement VOde. Corneille, dans ces strophes, égale Malhcrl)e pour la beauté du rhythme et pour l'Iiarmonie, et il le surpasse par la poésie et par le sentiment. C'est véritablement ici une âme qui s'épanche , et dont la phiinte ou la joie semble trouver des écJios dans toute la nature. Quelques-uns de ces puissants effets se retrouvent dans V Imitation, dans les Louange de la Vierge, et, parfois, dans ses psaumes en vers.

Qui se lasserait d'admirer, dans ces chants religieux, la Tariélédu rhythme? On no peut les lire, sans se sentir, dès les premières cadences, saisi d'une sorte d'insf)inition musicale. Le lyrisme est tel, que ces vers, d'eux-m«>mes, vous imposent le chant.

On a parlé avec admiration des chœurs do Racine, et Ton a eu raison; maison a trop oublié les beautés lyriques de Corneille. Peut-être dc\Tai6-je dire un mot ici des scènes chantées d'/t ndrom^ et de b Toison d'or; peut-être devrais-je citer d'.\ndromède les stanccs'à Yénos?

Dans nos campagne» et nos bois.

Toutes les voix Bi'niront vus douces atteintes.

Etc.

Ajoutons que l'auteur de tant de poésies "grandioses écn\'aît quelquefois pour ses amis les plus jolis badinages, tant il est vrai que le talent .de Corneille, j'ai presque dit son cœur, savait prendre les tons tes plus aimnMes, les plus familiers. Sa Muse, si tragique, si majestueuse au théîître, et si noble lorsqu'elle s'adresse au roi, so délasse et sourit dans l'intimité.

Ce n'est pas tout : au besoin, il aura le mordant de répigramme, h grAce du rondeau ; mais dans les moindres bagatelles, on voit poindre le sentiment héroïque; le chef-d'œuvro, en ce genre, ce sont les stances célèbres, Marquise, si mon visage.,.

Dans ses OEuvres diverses, comme dans son théâtre, il rend à h la langue appauvrie et trop aristocratisée par Malherbe une partie de ses richesses et de sa vigueur i)lél)éiennes; et, en même temps, il wtifio et consacre à jamais sa métrique. Il crée non-seulement lethéàlff»

mais encore le discours en vers, et trouve des beautés lyriques inconnues jusqu'à lui.

Il fut donc, à tous égards, le père dos lettres françaises, et seul il sufDrait, par lo génie et le caractère, à les rendre sacrées.

Eugène Noël.

Les poésies de P. Corneille se trouvent dans toutes les éditions de ses œuvres complètes, et notamment dans celle de Renouard, Paris, 1817, 42 vol. in-8", et dans celle de Lefobvre, Paris, 1824, 12 vol. in-8<».

On n'a pas ici la prétention de dresser, même par à peu près, la liste des biographes et des critiques do Corneille. Qu'il nous soit pourtant permis d'indiquer parmi tant d'autres historiens du fler génie : Racine (Discours à T Académie française, lors de la. réception de Thomas Corneille); Saint-Évremond (Do la vraie et fausse beauté des ouvrages d'esprit; observations sur la tragédie française) ; Madame de Sévigné (passim); Fontenelle (Éloge de Pierre Corneille); Yauvcnargues (Corneille et Racine); Voltaire (Siècle de Louis XIV, ch. XXXII, et catalogue des écrivains de ce siècle; Commentaires sur Corneille, etc.); La Harpe (Lycée); Lemercior (Cours analytique de littérature générale, tomes I et II); Victorin Fabro (Éloge de Corneille); Geoffroy. (Cours de littérature dramatique, tome I); Taschereau (Hi^oire de la vie et des ouvrages de Corneille); Onésime Leroy (Développement du génie de Corneille); Sainte-Beuve (Portraits littéraires, tome I, et Port-Royal, premier volume); Viguier (Anecdotes sur Corneille]; Saint-Marc Girardin (Cours de littérature dramatique); Nisard (Histoire de la littérature française); Gustave Levavassour (Vie de Pierre Corneille); Henri Martin (Histoire de France, tome XII); Pliilarète Chasles [Études sur l'Espagne); Vmet (Discours sur l'histoire littéraire de la France); etc., etc.

Hors de France, Corneille a, plus d'une fois, rencontré dp bons juges. Citons au moins Hallam (Histoire de la littérature de l'Europe)/, Frédéric Schlegeî (Histoire de la littérature); William Schlegel (Cours do littérature dramatique).

Parmi les poètes qui ont offert à la gloire du noble ancêtre l'hommage filial de leurs vers, nous nous reprocherions de no pas nommer Ducis, qui a peint avec une piété sincère l'intérieur patriarcal du maître héroïque, et Théophile Gautier, dont les màleG alexandrins ont moulé avec un vif relief la figure du grand vieillard. (Prologue en vers, récité sur la scène de la Comédie-Française, juin 1852.)

Je n'ai pas ces frayeurs alors que je te prie^ Je te fais d'autres vœux que ces fils dMsraël, Et, plein de confiance , humblement je m'écrie - Avec ton Samuel :

« Quoique tu sois le seul qu'ici-bas je redoute , « C'est toi seul qu'ici-bas je souhaite d'ouïr : u Parle donc, ô mon Dieu! ton serviteur écoute , « Et te veut obéir. »

Je ne veux ni Moïse à m'enseigner tes voies , Ni quelque autre prophète à m'expliquer tes lois; C'est toi qui les instruis, c'est toi qui les envoies, Dont je cherche la voix.

Comme c'est de toi seul qu'ils ont tous ces lumières Dont la grâce par eux éclaire notre foi , Tu peux bien sans eux tous me les donner entières , Mais eux tous rien sans toi.

Ils peuvent répéter le son de tes paroles , Hais il n'est pas en eux d'en conférer l'esprit, Et leurs discours sans toi passent pour si frivoles Que souvent on s'en rit.

Qu'ils parlent hautement, qu'ils disent des merveilles. Qu'ils déclarent ton ordre avec pleine vigueur : Si tu ne parles point , ils frappent les oreilles Sans émouvoir le cœur.

Ils sèment la parole obscure , simple et nue; Mais dans l'obscurité tu rends l'œil clairvoyant , Et joins du haut du ciel à la lettre qui tue L'esprit vivifiant.

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Leur bouche sous l'énigme annonce le•myst^^e, Mais lu nous en fais voir le sens le plus caché ; Ils nous prêchent tes lois, mais ton secours fait faire Tout ce qu'ils ont prêché. .

Ils montrent le chemin , mais tu donnes la force D'y porter tous nos pas , d'y marcher jusqu'au bout ; Et tout ce qui vient d'eux ne passe point Técorce, Mais tu pénètres tout.

Ils n'arrosent sans toi que les dehors de rame , Mais sa fécondité veut ton bras souverain; Et tout ce qui l'éclairé et tout ce qui renflamme Ne part que de ta main.

Ces prophètes enfin ont beau crier et dire ; Ce ne sont que des voix, ce ne sont que des cris, Si, pour en profiter, l'esprit qui les inspire Ne touche nos esprits.

Silence donc, Moïse, et toi, parle en sa place. Éternelle, immuable, immense vérité ; Parle , que je ne meui*e enfoncé dans la glace De ma stérilité.

C'est mourir en effet qu'à ta faveur céleste Ne rendre point pour fruit des désirs plus ardents; Et l'avis du dehors n'a rien que de funeste S'il n'échauffe au dedans.

Cet avis écouté seulement par caprice , Connu sans être aimé, cru sans être observé. C'est ce qui vraiment tue , et sur quoi ta justice Condamne un réprouvé.

Parle donc, ô mon Dieu! ton serviteur fidèle, Pour écouter ta voix,réunit tiouB ses sem^

POÉSIES DE P. CORNEILLE. im

Et trouve les douceurs de la vie éternelle En ses divins accents.

Parle, pour consoler mon âme inquiétée; Parle, pour la conduire à quelque amendement; Parle, afin que ta gloire, ainsi plus exaltée, Croisse éternellement.