A M. RAPIN

Rapin, le favori d'Apollon et des Muses,

Pendant qu'en leur métier jour et nuit tu t'amuses,

Et que d'un vers nombreux, non encore chanté,

Tu te fais un chemin à l'immortalité,

Moi, qui n'ai ni l'esprit ni l'haleine assez forte

Pour te suivre de près et te servir d'escorte,

Je me contenterai , sans me précipiter,

D'admirer ton labeur, ne pouvant l'imiter;

Et, pour me satisfaire au désir qui me reste,

De rendre cet hommage à chacun manifeste.

Par ces vers j'en prends acte, afin que l'avenir

De moi, par ta vertu, se puisse souvenir ;

Et que celte mémoire à jamais s'entretienne,

Que ma muse imparfaite eut en honneur la tienne :

Et que si j'eus l'esprit d'ignorance abattu,

Je l'eus au moins si bon, que j'aimai ta vertu :

Contraire à ces rêveurs * dont la muse insolente,

Censurant les plus vieux, arrogamment se vante

De réformer les vers, non les tiens seulement.

Mais veulent déterrer les Grecs du monument ' ,

Les Latins, les Hébreux, et toute l'antiquaille *,

Et leur dire à leur nez qu'ils n'ont rien fait qui vaille.

* On sait à quelle occasion Régnier composa cette satire. L'anecdote est trop connue pour que nous la racontions. Disons seulement qu'en vengeant son oncle de l'injurieux sarcasme de Malherbe, le poëte a vengé, du même coup, la langue et la poésie de l'étroit pédautisme du hautain Normand. —2 Malherbe. — 3 Du tombeau; sens conforme à l'étymologie latine. — * Pour : antiquité; ce mot qui ne se prend plus aujourd'hui qu'en mauvaise part, a évidemment ici ua sens tout différent.

Ronsard en son métier n'était qu'un apprentif,

Il avait le cerveau fantastique et rétif :

Desportes n'est pas net ; Du Bellay trop facile :

Belleau ne parle pas comme on parle à la ville ;

Il a des mots hargneux, bouffis et relevés,

Qui du peuple aujourd'hui ne sont pas approuvés.

Comment! il nous faut donc, pour faire une œuvre grande,

Qui de la calomnie et du temps se défende,

Qui trouve quelque place entre les bons auteurs.

Parler comme à Saint-Jean * parlent les crocheteurs ?

Encore je le veux, pourvu qu'ils puissent faire Que ce beau savoir entre en l'esprit du vulgaire. Et quand les crocheteurs seront poètes fameux, Alors, sans me fâcher, je parlerai comme eux.

Pensent-ils, des plus vieux offensant la mémoire, . Par le mépris d'autrui s'acquérir de la gloire ; Et, pour quelque vieux mot étrange, ou de travers, Prouver qu'ils ont raison de censurer leurs vers ! (Alors qu'une œuvre brille et d'art et de science, La verve quelquefois s'égaye en la licence.)

Il semble, en leurs discours hautains et généreux, Que le cheval volant n'ait pissé que pour eux ; Que Phœbus à leur ton accorde sa vielle ; Que la mouche du Grec leurs lèvres emmielle ^ ; Qu'ils ont, seuls, ici-bas, trouvé la pie au nid. Et que des hauts esprits le leur est le zénith ; Que , seuls , des grands secrets ils ont la connaissance ; Et disent librement que leur expérience A raffiné les vers, fantastiques d'humeur ^, Ainsi que les Gascons ont fait le point d'honneur;

* C'est-à-dire : comme parlent les porte-faix du marché Saint-Jean qui se tenait tout près de la place de Grève, à Paris. "Quand on demandait à Malherbe son avis sur quelque mot français , il renvoyait ordinairement aux crocheteurs du port au Foin (également situé dans le voisinage de la place de Grève), et disait que c'étaient les maîtres pour le langage. » (Vie de Malherbe.) — * Allusion à la tradition célèbre suivant laquelle des abeilles déposèrent leur miel sur les lèvres de Pindare. — 3 C'est à-dire : entêtés qu'ils sont de leurs chimères capricieuses.