II

Qu'eux tous seuls du bien-dire ont trouvé la méthode, Et que rien n'est parfait s'il n'est fait à leur mode.

Cependant leur savoir ne s'étend seulement Qu'à regratter un mot douteux au jugement, Prendre garde qu'un qui ne heurte une diphthongue * ; Épier si des vers la rime est brève ou longue , Ou bien si la voyelle, à l'autre s'unissant, Ne rend point à l'oreille un vers trop languissant; Et laissent sur le vert le noble de l'ouvrage ^. Nul aiguillon divin n'élève leur courage; Ils rampent bassement, faibles d'inventions. Et n'osent, peu hardis, tenter les fictions, Froids à l'imaginer ' : car s'ils font quelque chose, C'est proserde la rime, et rimer de la prose. Que l'art lime et relime, et polit de façon 'Qu'elle rend à l'oreille un agréable son ; Et voyant qu'un beau feu leur cervelle n'embrase, Ils attifent leurs mots, enjolivent leur phrase, Affectent leur discours tout si relevé d'art *, "Et peignent leurs défauts de couleur et de fard. Aussi je les compare à ces femmes jolies Qui par les attiquets ** se rendent embellies, Qui, gentes en habits, et sades en façons * , • Parmy leur point coupé '' tendent leurs hameçons ; Dont l'œil rit mollement avec aftéterie, Et de qui le parler n'est rien que flatterie ; De rubans piolés ^ s'agencent proprement, Et toute leur beauté ne gît qu'en l'ornement ;

' Ou une simple voyelle, d'où résulte l'hiatus, défaut qui se Rencontre, comme on a pu voir, dans Régnier et les poètes de son école , et qu'il défend contre les anathèmes de Malherbe. — ^ Expression proverbiale : négligent, abandonnent, comme ceux qui laissent à terre, sur l'herbe, ce qu'ils devraient ramasser. — 3 C'est-à-dire : froids d'imagination. — * Edition de 1642 et suivantes : Affectent den discours qu'ils relèvent pat art. — ' Atours recherchés. — 6 Synonymes de gentes : gracieuses , gentilles. — ' Espèce de dentelle à la mode sous Henri IV. — 8 Mi -partis de deux couleurs, comme la pie.

Leur visage reluit de céruse et de peautre * ; Propres en leur coiffure, un poil ne passe l'autre.

Où ^ ces divins esprits, hautains et relevés. Qui des eaux d'Hélicon ont les sens abreuvés; De verve et de fureur leur ouvrage étincelle, "De leurs vers tout divins la grâce est naturelle. Et ' sont, comme l'on voit la parfaite beauté, Qui, contente de soi, laisse la nouveauté Que l'art trouve au Palais *, ou dans le blanc d'Espagne. Rien que le naturel sa grâce n'accompagne : Son front, lavé d'eau claire, éclate d'un beau teint; De roses et de lis la nature la peint ; Et, laissant là Mercure '^ et toute ses malices, Les nonchalances sont ses plus grands artifices.

Or, Rapin, quant à moi, je n'ai point tant d'esprit. Je vais le grand chemin que mon oncle m'apprit, Laissant là ces docteurs, que les Muses instruisent En des arts*' tout nouveaux : et s'ils font, comme ils disent, De ses fautes un livre aussi gros que le sien, Telles je les croirai, quand ils auront du bien, Et que leur belle Muse, à mordre si cuisante. Leur don'ra, comme à lui, dix mille écus de rente, De l'honneur, de l'estime; et quand, par l'univers, Sur le luth de David ' on chantera leurs vers; Qu'ils auront joint l'utile avec le délectable. Et qu'ils sauront rimer une aussi bonne table.

On fait en Italie un conte assez plaisant. Qui vient à mon propos : Qu'une fois un paysan, Homme fort entendu, et sutlisant de tête (Comme on peut aisément juger par sa requête),

* Plâtre. — ^ * C'est-à-dire : tout au rebours se comportent ces divins esprits... — 3 Sous-entendu : leurs vers. — * Le Palais de Justice, à Paris; c'était, du temps de Régnier, le quartier spécial des marchandes à la toilette. — ^ Le dieu des mensonges et, de la fraude. — ^ Edition de 1G42 et suivantes : En des airs. — 7 Allusion aux paraphrases des psaumes qu'avait composées Desportes, l'oncle de Réguier.

S'en vint trouver le pape, et le voulut prier Que les prêtres du temps se pussent marier ; Afin, ce disait-il, que nous puissions, nous autres. Leurs femmes caresser, ainsi qu'ils font les nôtres.

Ainsi suis-je d'avis comme ^ ce bon lourdaud : S'ils ont l'esprit si bon, et l'intellect si haut, Le jugement si clair, qu'ils fassent un ouvrage Riche d'inventions, de sens et de langage, Que nous puissions draper comme ils font nos écrits. Et voir, comme l'on dit, s'ils sont si bien appris : Qu'ils montrent de leur eau, qu'ils entrent en carrière. Leur âge défaudra * plus tôt que la matière. Nous sommes en un siècle où le prince est si grand, Que tout le monde entier à peine le comprend ^. Qu'ils fassent, par leurs vers, rougir chacun de honte : Et comme de valeur notre prince surmonte Hercule, ^Enée, Achil', qu'ils ôtent les lauriers Aux vieux * , comme le roi l'a fait aux vieux guerriers. Qu'ils composent une œuvre ; on verra si leur livre , Après mille et mille ans , sera digne de vivre. Surmontant par vertu l'envie et le destin, Comme celui d'Homère et du chantre latin.

Mais, Rapin , mon ami , c'est la vieille querelle : L'homme le plus parfait a manque ^ de cervelle ; Et de ce grand défaut vient l'imbécillité Qui rend l'homme hautain, insolent, effronté-. Et, selon le sujet qu'à l'œil il se propose. Suivant son appétit, il juge toute chose.

Aussi, selon nos yeux, le soleil est luisant. • Moi-même, en ce discours qui fais le suffisant ", Je me connais frappé, sans le pouvoir comprendre, Et de mon ver-coquin ' je ne me puis défendre.

« C'est-à-dire : du même avis que. — * C'est-à-dire : la vie leur fera défaut avant qu'ils manquent de sujets-de poèmes. — 3 Dans le sens de : contient. ^- * Sous-entendu : poètes. — ' C'est-à-dire : manque. — ^ Le fat, le glorieux. — ■' Cliimère , manie.

Sans juger, nous jugeons; étant notre raison Là-haut dedans la tête, où, selon la saison Qui règne en notre humeur, les brouillards nous embrouillent Et de lièvres cornus* le cerveau nous barbouillent.

Philosophes rêveurs , discourez hautement ; Sans bouger de la terre, allez au firmament*. Faites que tout le ciel branle à votre cadenco; i

Et pesez vos discours même dans sa balance; Connaissez les humeurs qu'il verse dessus nous. Ce qui se fait dessus, ce qui se fait dessous ; Portez une lanterne aux cachots de nature ; Sachez qui donne aux fleurs cette aimable peinture : Quelle main sur la terre en broie la couleur, Leurs secrètes vertus, leurs degrés de chaleur; Voyez germer à l'œil les semences du monde ; Allez mettre couver les poissons dedans l'onde ; • Déchiffrez les secrets de nature et des cieux : Votre raison vous trompe, aussi bien que vos yeux.

Or, ignorant de tout, de tout je me veux rire; Faire de mon humeur moi-même une satire : N'estimer rien de vrai, qu'au goût il ne soit tel; Vivre; et, comme chrétien, adorer l'Immortel Où gît le seul repos, qui chasse l'ignorance : Ce qu'on voit hors de lui n'est que sotte apparence, Piperie, artifice : encore, ô cruauté Des hommes et du temps ! notre méchanceté S'en sert aux passions ; et dessous une aumusse * L'ambition, l'amour, l'avarice, se musse ^, L'on se couvre d'un froc pour tromper les jaloux; Les temples aujourd'hui servent aux rendez-vous; Derrière les piliers on oit * mainte sornette ; Et, comme dans un bal, tout le monde y ciiquette. On doit rendre, suivant et le temps et le lieu, Ce qu'on doit à César, et ce qu'on doit à Dieu.

< Visions, fantaisies bizarres, déraisonnables. — ^ Vêtement de prêtrç. — Se cache , se loge. — Entend.

Et quant aux appétits de la sottise humaine, Comme un homme sans goût S je les aime sans peine : Aussi hien , rien n'est bon que par affection ; Nous jugeons, nous voyons, selon la passion.

Le soldat aujourd'hui ne rêve que la guerne; En paix le laboureur veut cultiver sa terre; L'avare n'a plaisir qu'en ses doubles ducats. L'amant juge sa dame un chef-d'œuvre ici-bas, Encore qu'elle n'ait sur soi rien qui soit d'elle. Que le rouge et le blanc, par art, la fassent belle, Qu'elle ente en son palais ses dents tous les matins, Qu'elle doive sa taille au bois de ses patins *; Que son poil, dès le soir frisé dans la boutique, Comme un casque, au matin, sur sa tête s'applique; Qu'elle ait, comme un piquier ', le corselet au dos; Qu'à grand'peine sa peau puisse couvrir ses os; Et tout ce qui, de jour, la fait voir si doucette, La nuit, comme en dépôt, soit dessus la toilette; Son esprit ulcéré juge, en sa passion.

Que son teint fait la nique à la perfection.

Le soldat, tout ainsi, pour la guerre soupire; Jour et nuit il y pense, et toujours la désire ; Il ne rêve la nuit que carnage et que sang : La pique dans le poing, et l'estoc sur le flanc, Il pense mettre à chef* quelque belle entreprise; Que ^ forçant un château, tout est de bonne prise ; II se plaît aux trésors qu'il cuide ® ravager, Et que l'honneur lui rie au milieu du danger.

L'avare, d'autre part, n'aime que la richesse; C'est son roi, sa faveur, sa cour, et sa maîtresse; Nul objet ne lui plaît, sinon l'or et l'argent; Et tant plus il en a, plus il est indigent.

' C'est-à-dire : sans passion. — ' Chaussures que les femmes portaient alors par coquetterie, pour se grandir. — s Soldat qui avait pour arme une pique. — * Mener à bonne fin. — 5 Sous -entendu : il pense. — « Il s'imagine.

Le paysan d'autre soin se sent l'ame embrasée. Ainsi l'humanité ^, sottement abusée Court à ses appétits qui l'aveuglent si bien, Qu'encor ^ qu'elle ait des yeux, si ' ne voit-elle rien. Nul choix hors de son goût ne règle son envie. Mais s'aheurte * , où, sans plus, quelque appas la convie. Selon son appétit le monde se repaît.

Qui fait ^ qu'on trouve bon seulement ce qui plaît.

0 débile raison! où est ores" ta bride? Où ce flambeau qui sert aux personnes de guide? Contre la passion trop faible est ton secours, Et souvent, courtisane, après elle tu cours; Et, savourant l'appas qui ton ame ensorcelle, Tu ne vis qu'à son goût , et ne vois que par elle. De là vient qu'un chacun, mêmes en son défaut, Pense avoir de l'esprit autant qu'il lui en faut. Aussi rien n'est parti ' si bien par la nature Que le sens; car chacun en a sa fourniture. Mais pour nous, moins hardis à croire à nos raisons, Qui réglons nos esprits par les comparaisons D'une chose avec l'autre, épluchons de la vie L'action qui doit être ou blâmée ou suivie ; Qui criblons le discours, au choix se variant, D'avec la fausseté la vérité triant (Tant que l'homme le peut) ; qui formons nos ouvrages Aux moules si parfaits de ces grands personnages Qui, depuis deux mille ans, ont acquis le crédit Qu'en vers rien n'est parfait que ce qu'ils en ont dit; Devons-nous aujourd'hui, pour une erreur nouvelle Que ces clercs dévoyés forment en leur cervelle, Laisser légèrement la vieille opinion, Et, suivant leur avis, croire à leur passion?

* C'est-à-dire : l'homme, les hommes. — ' Pour : quoique. — ' Pourtant. — * Pour : va se heurter , se butte , s'obstine , là où. — 'Ce qui. — « Maintenant. — 7 Départi , distribué.

Pour moi, les huguenots pourraient faire miracles, Ressusciter les morts, rendre de vrais oracles, Que je ne pourrais pas croire à leur vérité. En toute opinion je fuis la nouveauté.

Aussi doit-on plutôt imiter nos vieux pères, Que suivre des nouveaux les nouvelles chimères. De même, en l'art divin de la Muse, doit-on Moins croire à leur esprit qu'à l'esprit de Platon.

Mais, Rapin, à leur goût si les vieux sont profanes, Si Virgile, le Tasse et Ronsard sont des ânes, Sans perdre en ces discours le temps que nous perdons, Allons, comme eux, aux champs, et mangeons des chardons.