ÉGLÉ

Hermotime, mon père , a consacré sa vie Aux muses, aux talents, à ces dons du génie Qui des humains jadis ont adouci les mœurs. Tout entier aux beaux arts, il a fui les honneurs; i:t sans ambition, caché dans sa famille, Il n'a voulu donner pour époux à sa fille Qu'un mortel , comme lui » favorisé des dieux, Cultivant tous les arts, et qui saurait le mieux Kn vers nobles et doux élégamment décrire. Animer sur la toile, et chanter sur la lyre Co peu de vains attraits que m'ont donné les deux. Lygdamon m'adorait. Son esprit sans culture Devait , je l'avouerai , beaucoup à la nature ;

Ingénieux, discret, poli sans compliment; Parlant avec justesse, et jamais savamment. Sans talents, il est vrai , mais sachant s'y connaiUre; TAmour forma son cœur, les Grâces son esprit. Il ne s'avait qu'aimer; omis qu'il était grand maître Dans ce premier des arts que lui seul il m'apprit I

Quand mon père eut formé le dessein tvrannique De m'arracher l'objet de mon cœur amoureux. Et de me réserver pour quelque peintre heureux Qui ferait de b<ms vers et saurait la musique , Que de larmes alors coulèrent de mes yeux I^ Nos parents ont sur nous un pouvoir de^tique; Puiaqu'ils nous ont fait naître, ils sont pour nous des dieux. Je mourais, il est vrai , mais je mourais soumise.

Lygdamon s'écarta , confus , désespéré , Cherchant loin de mes yeux un asile ignoré, Six mois furent le terme où ma main fut promise : Ce délai fut fixé pour tous les prétendants, ils n'avaient tous, hélas! dans leurs tristes talents, 4l peindre que l'ennui , la douleur, et les larmes. Le temps qui ^'avançait redoublait mes alarmes, Lygdamon tant aimé me fuyait pour toujours : J'attendais mon arrêt ^ et j'étais au concours.

Enfin , de vingt rivaux les ouvrages parurent : Sur leurs perfections mille débats s'émurent. Je ne pus décider, je ne les voyais pas. Mon père se hâta d'accorder son suffrage Aux talents trop vantés du fier et dur Harpage: On lui promit ma foi , j'allais être en ses bras.

Un esclave em{Mressé frappe, arrive à grands paS| Apportant un taUeau d'une main inconnue. Sur la toile aussitôt chacun porta la vue. C'était moi : je semblais respirer et parler-. Mon cœur en longs sou]pirs paraissait s'exhaler; , Et mon air, et mes yeux, tout annonce que faime. L'art ne se montrait pas ; c'est la nature mteie^

248 DIX-HUITIEME SLËGLE.

La nature embellie ; et , par de doux accordi* L'âme était sur la toile aussi bien que le corps. Une tendre clarté s*y joint à l'ombre obscure, Gomme on voit, au matin, le soleil de ses traits Percer la profondeur de nos vastes forêts, Et dorer les moissons, les fruits, et la verdure. Harpage en fut surpris ; il voulut censurer : Tout le reste se tut , et ne put qu'admirer. Quel mortel ou quel dieu, s'écriait Uennotimo« Du talent d'imiter fait un art si sublime 1 A qui ma fille enfin devra-t-elle sa foi? Lygdamon se montrant lui dit : a Elle est à moit L'Amour seul est son peintre, et voilà son ouvrage. C'est lui qui dans mon cœur imprima cette image; C'est lui qui sur la toile a dirigé ma main. Quel art n'est pas soumis à son pouvoir divin 7 Il les anime tous. » Alors, d'une voix tendre, Sur son luth accordé Lygdamon fit entendre Un mélange inou! de sons harmonieux :

On croyait être admis dans le concert des dieux. Il peignit comme ApeUe , il chanta oompue Orpiiée.

Harpage en frémissait, sa fureur étouflée S'exhalait sur son front, et brûlait dans ses yeux. Il prend un javelot de ses mains* forcenées; Il court, il va frapper. Je vis l'affrôux moment Où le traître à sa rage immolait mon amante Où la mort d'un seul coup tranchait deux destôiéea. Lygdamon l'aperçoit, il n'en est point surpris; Et de la même main sous qui son luth résonne, * Et qui sut enchanta nos cœurs et nos esprits, 11 combat son rival , l'abat et lui pardonne. . Jugez si de l'amour il mérite le prix , Et permettez du moins que mon cœur le lai donne.

Ainsi pariait Églé. L'Amour applaudissait. Les Grecs battaient des mains, la belle rougissait; Elle en aimait encor son amant davantage.

POÉSIES DE TOLTAIilB. 249

Téone se leva : son air et son langage Ne connurent jamais les soins étudiés^ Les Grecs , en la voyant , se sentaient égayés. Téone t souriant, conta son aventure En vers moins allongés, et d'une autre mesure, Qui courent avec grâce, et vont à quatre pieds, Gomme en fit Haroilton , comme en fait la nature.

TÉONE.

Vous connaissez tous Agathon; Il est plus charmant que Nirée; A peine d'un naissant coton.

Sa ronde joue était parée.

Sa voix est tendre : il a le ton Comme les yeux de Cythérée.

Vous savez de quel vermillon Sa blancheur vive est colorée; »

La chevelure d'Apollon N'est pas si longue et si dorée.

Je le pris pour mon compagnon , Aussitôt que je fus nubile.

Ce n'est pas sa beauté fragile , Dont mon cœur fut le plus épris :

S'il a les grftces de Paris, Mon amant a le bras d'Achille.

Un soir , dans un petit bateau, Tout auprès d'une Ue Gyclade , Ma tante et moi goûtions sur l'eau Le plaisir de la promenade , Quand de Lydie un gros vaisseau Vint nous aborder à la rade.

Le vieux capitaine écumeur Venait souvent, dans cette plage, iSiercher des filles de mon flge Pour les plaisirs du gouverneur.

En moi je ne sais quoi le frappe; II me trouve un air assez beau :

II laisse ma tante, il me happe, n m'enlève comme un moineau.

Et va me vendre à son satrape. *

Ma bonne tante , en glapissant, Et la poitrine déchirée, S*en retourne au port du Pirée Raconter au premier passant Que sa Téone est égarée ; Que de Lydie un armateur.

Un vieux pirate , un revendeur De la féminine denrée.

S'en est allé livrer ma fleur Au commandant de la contrée,

Pensez-vous alors qu'Agathon S'amusât à verser des larmes, A me peindre avec un crayon, A chanter sa perte et mes charmes Sur un petit psaltérion?

Pour me ravoir il prit les armes : Mais n'ayant pas de quoi payer Seulement le moindre estafier, El se fiant sur sa figure , D'une fille il prit la coiffure.

Le tour de gorge et le panier.

II cacha sous son tablier Un long poignard et son armure.

Et courut tenter l'aventure Dans la barque d'un nautonnier.

Il arrive au bord du Méandre Avec son petit attirail.

A ses attraits, à son air tendre, On ne manqua pas de le prendre Pour une ouaille du bercail Où l'on m'avait déjà fait vendre;

V^OÉSIBS DE VOLTAIRE. ?i;

Et, dès qu*à terre il put descendre,

On renferma dans mon sérail.

Je ne crois pas que, dé sa vie , T

Une fille ait'jamais goûté

Le quart de- la félicité

Qui combla mon âme ravie,

Quand, dans un sérail de Lydie, ,

Je vis mon Grec à mon côté,

Et que je pus en liberté

Récompenser la nouveauté )

D*une entreprise si hardie. *

Pour époux il fut accepté. .

Les dieux seuls daignèrent paraître • ' ' \

A cet hymen précipité ; . J

Car il n*était point là de prêtre : \

Et, comme vous pouvez penser,

Des valets on pôut se passer

Quand on est sous les yeux du maî(rc.

Le soir, le satrape amoureux, Dans mon lit, sans cérémonie.

Vint m'expliquer ses tendres vœux.

Il crut, pour apaiser ses feux, N'avoir qu'une fille jolie , Il fut surpris d'en trouver deux.

«Tant mieux, dit-il, car votre amif^ .

Comme vous, est fort à mon gré.

J'aime beaucoup la compagnie :

Toutes deux je contenterai , N'ayez aucune jalousie. »

Après sa petite leçon Qu'il accompagnait de caresses , 11 voulait agir tout de bon ; 11 exécutait ses promesses.

Et je tremblais pour Agathon^ Mais mon Grec , d'une main guerrière , Le saisissant par la crinière ,

Ui DIX-HUITIÈME SIÈGLB.

Et tirant son estrainaçon , Lui fit voir qu'il était garçon, Et parla de cette manière :

(t Sortons tous^ trois de la maison, Et qu'on me fasse ouvrir la porte; Faites bien signe à votre escorte De ne suivre en nulle façon.

Marchons tous les trois au rivage; Embarquons-nous sur un esquif.

J'aurai sur vous l'œil attentif :

Point de geste, point de langage :. ' Au premier signe un peu douteux, Au clignement d'une paupière, A l'instant je vous coupe en deux.

Et vous jette dans la rivière. »

Le satrape était un seigneur Assez sujet à la frayeur ; Il eut beaucoup d'obéissance :

Lorsqu'on a peur, on est fort doux.

Sur la nacelle, en diligence, Nous l'embarquâmes avec nous.

Sitôt que nous fûmes en Grèce, Son vainqueur le mit à rançon :

Elle fut en sonnante espèce.

Elle était forte, il m'en fit don :

Ce fut ma dot et mon douaire.

Avouez qu'il a su plus faire Que ce bel-esprit Lygdamon, Et que j'aurais fort à me plaindre, S'il n'avait songé qu'à me peindre Et qu'à me faire une chanson.

Les Grecs furent charmés de la voix douce et vive* Du naturel aisé, de la gaieté naïve.

Dont la jeune Téone anima son récit.

La grûce, en s'exprimant, vaut mieux que ce qu'on dit.

POÉSIES DE VOLTAIRE. ti3

On applaudit, on rit : les Grecs aimaient à rire. Pourvu qu'on soit content, qu'importe qu'où admire?

Apamis s'avança, les Jarmes dans les yeux : Ses pieurs étaient un charme, et la rendaient plus belle. Les Grecs prirent alors un air plus sérieux. Et, dès qu'elle parla, les cœurs furent pour elle. Apamis raconta ses malheureux amours En mètres qui n'étaient ni trop longs ni trop courts; Dix syllabes par vers, mollement arrangées Se suivaient avec art, et semblaient négligées. Le rhytbme en est facile , il est mélodieux; L'hexamètre est plus beau, mais parfois ennuyeux.

APAMIS.

L'astre cruel, sous qui j'ai vu le jour,

M'a fait pourtant naître dans Amathonte,

Lieux fortunés où la Grèce raconte

Que le berceau de la mère d'Amour

Par les Plaisirs fut apporté sur l'onde;

Elle y naquit pour le bonheur du monde,

A ce qu'on dit, mais non pas pour le mien.

Son culte aimable et sa loi douce et pure

A ses sujets n'avaient fait que du bien.

Tant que sa loi fut celle de nature.

Le rigorisme a souillé ses autels :

Les dieux sont bons, les prêtres sont cruels.

Les novateurs ont voulu qu'une belle.

Qui par malheur deviendrait infidèle.

Allât finir ses jours au fond de l'eau

Où la déesse avait eu son berceau,

Si quelque amant ne se noyait pour elle.

Pouvait-on faire une loi si cruelle?

Hélas! faut-il le frein du châtiment,

Aux cœurs bien nés, pour aimer constamment?

Et si jamais, à la faiblesse en proie,

ÎU DIX-HUITIÈME SIËCLE.

Quelque beauté vient à changer d'amant, C*est un grand mal; mais faut-il qu'on la noie?

Tendre Vénus, vous qui fîtes ma joie ' Et mon malheur; vous qu'avec tant de soin J'avais servie avec le beau Bathyle, D'un cœur si droit, d'un esprit si docile; Vous le savez, je vous prends à témoin Comme j'aimais, et si j'avais besoin Que mon amour fût nourri pr la crainte. Des plus beaux nœuds la pure et douce étreinte Faisait un ooeur de nos cœurs amoureux.

Balhyle et moi nous respirions ces feux Dont autrefois a brûlé la déesse.

L'astre des deux, en commençant son cours. En l'achevant, contemplait nos amours; La nuit savait quelle était ma tendresse.

Ârenorax , homme indigne d'aimer.

Au regard sombre, au front triste, au cœur traître, D'amour pour moi parut s'envenimer, Non s'attendrir; il le fit bien connaître. Né pour haïr, il ne fut que jaloux.

Il distilla les poisons de l'envie ; Il fit parler la noire calomnie.

0 délateurs! monstres de ma patrie.

Nés de l'enfer, hélas! rentrez-y tous l L'art contre moi mit tant de vraisemblance. Que mon amant put même s'y tromper; Et l'imposture accabla l'innocence.

Dispensez-moi de vous développer Le noir tissu de sa trame secrète; Mon tendre cœur ne peut s'en occuper : Il est trop plein de l'amant qu'il regrette. A la déesse en vain j'eus mon recours. Tout me trahit ; je me vis condamnée A terminer mes maux et mes beaux jours Dans cette mer où Vénus était née.

On me menait au lieu de mon trépas :

Un peuple entier mouillait de pleurs mes pas, Et me plaignait d'une plainte inutile, Quand je reçus un billet de Bathyle :

Fatal écrit qui changeait tout mon sorti Trop cher écrit I plus cruel que la mort! Je crus tomber dans la nuit étemelle Quand je l'ouvris, quand j'aperçus ces mots : « Je meurs pour vous, fussiez-vous infidèle ! » C'en était fait : mon amant dans les flots S'était jeté pour me sauver la vie.

On l'admirait en poussant des sanglots.

Je t'implorais, ô mort, ma seule envie, j

Mon seul devoir ! On eut la cruauté De m'arrêter, lorsque j'allais le suivre; On m'observa : j'eus le malheur de vivre; De l'imposteur la sombre iniquité Fut mise au jour, et trop tard découverte. Du talion il a subi la loi ; Son châtiment répare-t-il ma perte?

Le beau Bathyle est mort, et c'est pour moi I

Je viens à vous^ ô juges favorables!

Que mes soupirs, que mes funèbres soins, Touchent vos cœurs; que j'obtienne du moins Un appareil à des maux, incurables.

A mon amant dans la nuit du trépas Donnez le prix que ce trépas mérite; Qu'il se console aux rives du Cocy te , Quand sa moitié ne se console pas; Que cette nnain qui tremble et qui succombe, Par vos bontés encor se ranimant, Puisse à vos yeux écrire sur sa tombe : « Âthène et moi couronnons mon amant. » j

Disant ces mots, ses sanglots l'arrêtèrent; i

Elle se tut, mais ses larmes parlèrent. )

Chaque juge fut attendri. !