POÉSIES DE LEFRANC DE POMPIGNAN. 25I

i^ réceplion une espèce d'homélie sur la foi ; il s*éieva contre la nour'^lle philosophie, et désigna d'Alembcrt et surtout Voltaire en des ^^rmes qui .ne permettaient pas de méconnaître Tallusion. Voltaire répondit par les Quand.

t Quand on a l'honneur d'être reçu dans une compagnie respectable

d'hommes de lettres, il ne faut pas que la harangue de réception soit

^Jk-me satire contre les gens de lettres... Quand par hasard on est riche,

il ne faut pas avoir la basse cruauté de reprocher aux gens de lettres

l^ur pauvreté, dans un discours académique... Quand on ne fait pas

\icnneur à son siècle par ses ouvrages, c'est une étrange témérité de

décrier son Siècle... Quand on est à peine homme de lettres, et nulle-

ineot philosophe, il ne sied pas de dire que notre nation n'a qu'une

fausse littérature et une vaine philosophie... »

Lefranc fit un Mémoire adressé au roi, dans lequel, en voulant se défendre, il parla de lui-môme avec un orgueil et un enthousiasme ridicules, c Toute la cour, disait-il, a été témoin de l'accueil que me firent Leurs Majestés ; il faut aussi que tout l'univers sache que le roi s'est occupé de mon discours, non comme d'une nouveauté passagère, mais comme d'une production digne de l'attention paVlicuIière des souverains. >

Voltaire lança les Car et accabla le Mémoire sous le ridicule : « Ne donnez point de mémoires au roi, car il ne les lira pas... Ne soyez point délateur, car c'est un vilain métier... Ne faites point le grand seigneur, car vous êtes d'une bonne bourgeoisie... N'insultez point les gens de lettres, car ils vous diront des vérités. »

Aux Cor, succédèrent les Pour, les Qui, les Quoi, les Ahl les Oh! l'abbé Morellet y joignit les Si et les Pourquoi. De Ferney vinrent aussi des satires en vers, qu'on lut avec avidité, le Busse, la Vanité, le fowfrt diable. Tout Paris se rangea du côté des encyclopédistes , et f^péta les vers de Voltaire :

Cénar n'a point d'asile où son ombre repose. Et l'ami Pompignan pense être quelque chose.

I^ dimanche, 9 du mois de novembre 1760, les comédiens français énoncèrent qu'ils donneraient le lendemain la Didon de M. de Pom- Pignan, et U Foi puni, petite pièce en un acte. Le parterre applaudit ^▼ewentà cette annonce, qu'il appliqua sur-le-champ de la manière * plus maligne à l'auteur de Didon, et les comédiens, craignant que 'impression produite jiar leur annonce ne se reproduisit à la repré-.

î5! DIX -HUITIÈME SIÈCLE.

sjntation du lendemain, changèrent la petite pièce, et, au lieu du Foi puni, donnèrent, le lundi, rOrac/«.

Enfin, bemé, sifflé, vaincu, le marquis de Pompignan dut redODcer à régenter les lettres et la philosophie. Désenchanté de son siècle, mais toujours content de lui-même, il alla mourir à Montauban. Avec lui moururent la plupart de ses œuvres. Vainement les ennemis de Voltaire voulurent les sauver toutes de Toubli ; leurs éloges sont onbliés. Pour nous qui sommes libres des passions et des querelles de cette époque , nous pouvons encore lire quelques vers de Lefiranc de Pompignan , où une versification soignée s'allie à de médiocres qualités d'imagination ou de sentiment; mais nous sommes contraints d'avouer qu'il ne fut poëte qu'une fois : dans Y Ode sur la mort de Jm^^ Baptiste Rousseau,

Iban Moeel.

Voir les œuvres de Lefranc de Pompignan publiées à Paris, chez Noyon atné, rue du Jardinet; 6 vol. in-8, 4 784. —Voir aussi l'Éloge do Jean- Jacques Lefranc,. marquis de Pompignan, par H. de Reganhac fils, couronné (4787) par l'académie des belles-lettres de Montauban; et l'Éloge composé pour le même concours, par Bertrand Barère,, Le député de la Convention.

POÉSIES DE LEFRANC DE POMPIGNAN. m

ODE

Sri LA MOBT DB J.-B. BOUSSEAU

Quand le premier chantre du monde Expira sur les bords glacés , Où rÈbre effrayé dans son onde Reçut ses membres dispersés, Le Thrace, errant sur les montagner .

Remplit les bois et les campagnes Du cri perçant de ses douleurs :

Les champs de Tair en retentirent, Et dans les antres qui gémirent ,

Le lion répandit des pleurs.

La France a perdu son Orphée ;

Muses, dans ces moments de deuil,

Élevez le pompeux trophre

Que vous demande son cercueil :

Laissez, par de nouveaux prodiges.

D'éclatants et dignes vestiges

D'un jour marqué par vos regrets.

Ainsi le tombeau de Virgile

Est couvert du laurier fertile

Qui par vos soins ne meurt jamais.

D'une brillante et triste vie Rousseau quitte aujourd'hui les fers , Et loin du ciel de sa patrie, La mort termine ses revers, D'oti ses maux ont-ils pris leur source ? Quelles épines dans sa course Étoufiaient les fleurs sous ses pas?

Quels ennuis! quelle vie errante, Et quelle foule renaissante D'adversaires et de combalsl

Vôi DIX HUITIÈME SIÈCLE.

Vous, dont rinimitié durable L'accusa de ces chants affreux , Qui méritaient, s'il fut coupable, Un châtiment plus rigoureux ; Dans le sanctuaire suprême, Grâce à vos soins , par Thémis mémo Son honneur est encore terni.

J'abandonne son innocence ; Que veut de plus votre vengeance?

11 fut malheureux et puni.

Jusques à quand, mortels farouches,

Vivrons-nous de haine et d'aîgreur ?

Prêterons-nous toujours nos bouches

Au langage de la fureur?

Implacable dans ma colère,

Je m'applaudis de la misè>3

De mon" ennemi terrassé ;

Il se relève , je succombe ,

Et moi-même à ses pieds je tombe,

Frappé du trait que j'ai lancé.

Songeons que l'imposture habite

Parmi le peuple et chez les gi^ands*

Qu'il n'est dignité ni mérite

À l'abri de ses traits errants ;

Que lu calomnie écoutée

A la vertu persécutée

Porte souvent un coup mortel,

Et poursuit, sans que rien l'étonno.

Le monanfue sous la couronne,

Et le pontife sur l'autel.

Du sein des ombres éternelles S'élevant au trêne des dieux , L'envie offusque de ses ailes Tout éclat qui frappe ses yeux.