LE PROCÈS DU SÉNAT DE CAPOUE

ANECDOTE TIBiE DE L^HISTOIRB ROMAIHE

Amenant la terreur du haut des Apennins, Lorsqu'il pouvait dans Rome accabler les Romams , Annibal triomphant s'arrêta dans Capoue.

On l'a souvent blâmé; quant à moi, je le loue. Vous savez que Capoue était un Jieu charmant, Un pays de Cocagne où l'on vivait gaiement ; Oii chacun , se livrant à sa chère paresse S'enivrant chaque jour de vin et de tendresse,

Du matin jusqu'au soir, riait, dansait, chantait. Et puis du lendemain fort peu s'inquiétait. Que le ciel me conduise en un semblable gite. Et je ne pense pas que sitôt je le quitte. Ne valait-il pas mieux , dans cet heureux séjour, Passer les nuits au bal , jouer, faire Tamour, Que de courir le monde, et d'aller à la guerre, Tout le jour à cheval et couchant sur la terre. Ou vainqueur ou vaincu, s'estimer un héros? Ne me dites donc plus qu'au sein d'un doux repos Annibal ne sut pas user de la victoire; II s'y connaissait mieux que vos faiseurs d'histoire ; Les revers sont communs; le succès peut nous fuir; Et qu'est-ce qu'en user, si ce n'est en jouir? • Mais laissons Annibal, et sa gloire ou sa honte ; Aujourd'hui, mes amis, il faut que je vous conte Un trait de politique un peu vieux, mais certain; 11 est chez Tite-Live , écrit en beau latin , Et dans de faibles vers j'essaye à le traduire ; Par les siècles passés notre âge peut s'instruire.

Dans Capoue autrefois, chez ce peuple si doux, S'élevaient des partis, l'un de l'autre jaloux: L'orgueil , l'ambition, l'envie à l'œil oblique, Tourmentaient, déchiraient, perdaient la république. D'impertinents bavards, soi-disant orateurs. Des meilleurs citoyens ardents persécuteurs, Excitent à dessein les haines les plus fortes, Et y pour comble de maux, Annibal est aux portes. Que faire et que résoudre en ce pressant danger? Tu vas tomber, Capoue , aux mains de l'étranger.

Le sénat, eflFrayé, délibère en tumulte : Le peuple soulevé lui prodigue l'insulte ; On s'arme; on est déjà près d'en venir aux mains. Les meneurs triomphaient. Pour rompre leurs desseins, Certain Pacuvius, vieux routier, forte tête. Trouva dans son esprit cette ressource honnête :

POÉSIES D'ANDRÏEUX. 533

« Avec vous, sénateurs, je fus longtemps brouillé; « De mes biens sans raison vous m'avez dépouillé , (( Leur dit-il ; mais je vois, dans la crise où nous sommes, « Les périls de TÉtat, non les fautes des hommes. « On égare le peuple; il le faut ramener. « Il est une leçon que je lui veux donner; (( J*ai du cœur des humains un peu d'expérience. « Laissez-moi faire enfin ; soyez sans défiance : (( La patrie aujourd'hui me devra son salut. »

La peur en fit passer par tout ce qu'il voulut 11 prend cet ascendant et ce pouvoir suprême... Quand chacun consterné tremble et craint pour soi-même « S'il se présente un homme au langage assuré, On l'écoute, on lui cède; il ordonne à son gré. Ainsi Pacuvius, du droit d'une âme forte, Sort du sénat, le ferme, en fait garder la porte, S'avance sur la place; et son autorité Calme un instant les flots de ce peuple irrité. M Citoyens, leur dit-il , la divine justice « A vos vœux redoublés se montre enfin propice; (c Elle livre en vos mains tous ces hommes pervers, « Ces sénateurs, noircis de cent forfaits divers, (( Dont chacun d'entre vous a reçu quelque offense. « Je les tiens renfermés, seuls, tremblants, sans défense; « Vous pouvez les punir, vous pouvez vous venger, « Sans livrer de combat, sans courir de danger. « Contre eux tout est permis, tout devient légitime; « Pardonner est honteux, et proscrire est sublime. « Je suis l'ami du peuple ; ainsi, vous m'en croirez « Et surtout gardez-vous des avis modérés. »

L'assemblée applaudit à ce début si sage , Et par un bruit flatteur lui donne son suffrage.

Le harangueur reprend : u Punissez leurs forfaits ; (( Mais ne tmhissez pas vos propres intérêts, (c A qui veut se venger trop souvent il en coûte. « Votre juste courroux, je n'en fais aucun doute.

« Proscrit les sénateurs, et non pas le sénat

« Ce conseil nécessaire est Tâme de TÉtat,

(( Le gardien de vos lois , l'appui d'un peuple libre.

« Aux rives du Vultume, ainsi qu'aux bords du Tibre.

(( On hait la servitude, on déteste les rois. »

Tout le peuple applaudit une seconde fois.

« Voici donc, citoyens, le parti qu'il faut suivro. « Parmi ces sénateurs que le destin vous livre, (( Que chacun à son tour, sur la place cité, « Vienne entendre l'arrêt qu'il aura mérité; (( Mais avant qu'à nos lois sa peine satisfasse « « Il faudra qu'au sénat un autre le remplace, « Que vous preniez le soin d'élire parmi vous (( Un nouveau sénateur, de ses devoirs jaloux, « Exempt d'ambition, de faste, d'avarice, (( Ayant mille vertus , sans avoir aucun vice, . « Et que tout le sénat soit ainsi composé, tt Vous voyez , citoyens, que rien n'est plus aisé. )>

La motion aux voix est soudain adoptée. Et sans autre examen bientôt exécutée.

Les noms des sénateurs, qu'on doit tirer au sort, Sont jetés dans une urne ; et le premier qui sort Est aux regards du peuple amené sur la pkce, A son nom , à sa vue, on crie, on le menace; Aucun tourment pour lui ne semble trop cruel. Et peut-être de tous c'est le plus criminel. « Bien, dit Pacuvius ; le cri public m'attesle « Que tout le monde ici l'accuse et le déteste ; a 11 faut donc de son rang l'exclure , et dét^ider « Quel homme vertueux devra lui succéder. (( Pesez les candidats, tenez bien la balance. Voyons, qui nommez- vous? » 11 se fit un silence; On avait beau chercher ; chacun , excepté soi , Ne connaissait personne à mettre en cet emploi.

Cependant , à la fin , quelqu'un de l'assistance. Voyant qu'on ne dit mot, prend un peu d'assurance.

POÉSIES D'ANDRIEUX. 'JIS

Hasarde un nom ; encor le risqua-t-il si bas , Qu'à moins d'être tout près , on ne Tentendit pas. Ses voisins, plus hardis, tout haut le répétèrent. Mille cris à l'instant contre lui s'élevèrent. « Pouvait-on présenter un pareil sénateur? « Celui qu'on rejetait était cent fois meilleur, n Le second proposé fut accueilli de même ; Et ce fut encor pis quand on vint au troisième. Quelques autres après ne semblèrent nommés Que pour être hués, conspués, diffamés... Le peuple ouvre les yeux, se ravise; et la foule , Sans avoir fait de choix , tout doucement s'écoule. De beaucoup d'intrigants ce jour devint l'écueil.

L'adroit Pacuvius, qui suivait tout de Tœil, « Pardonnez-moi , dit-il , l'innocent artifice « Qui vous fait rendre à tous une exacte justice. « Et vous, jaloux esprits, dont les cris détracteurs « D'un blâme intéressé chargeaient nos sénateurs , <( Pourquoi vomir contre eux les plaintes, les menaces? « Eh ! que ne disiez-vous que vous vouliez leurs places? « Ajournons, citoyens, ce dangereux procès; a D'Annibal qui s'avance arrêtons les progrès; (( Éteignons nos débats; que le passé s'oublie, « Et réunissoos-nous pour sauver l'Italie, n

On crut Pacuvius , mais non pas pour longtemps. Les esprits, à Gapoue, étaient fort inconstants.

Bientôt se ralluma la discorde civile; Et bientôt l'étranger, s'emparant de la ville, Mit sous un même joug et peuple et sénateurs. Français, ce trait s'appelle un avis aux lecteurs.

ÉPIGRAMMES

Certain satirique en colère

Disait un jour, haussant le ton,

Que, de sa main, un sien confrère

Recevrait cent coups de bâton.

(( Cent, dit quelqu'un : pourquoi pas mille?

Satisfaites votre courroux;

Donner n'est pas bien ditticile.

Quand on est en fonds comme vous. »

« Que de coquins, dans votre ville, Monsieur Harpin, sans vous compter!

*- Morbleu, cessez de plaisanter; Un railleur m'échauffe la bile.

— Eh bien ! soit, je change dq style ; Déridez ce front mécontent :

Que de coquins, dans votre ville, Monsieur Harpin, en vous comptant 1 1

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