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l’Enfanl Jésus cmicliépar leriesiii' un peu de paille; auprès se lienneul saint Joseph debout, s’appuyant de son bâton, et la Vierge Marie agenouillée, dans tout le recueillement d’une sainte et dans toute la joie d’une jeune mère. A ses côtés et derrière elle paraissent les anges; et le peintre n’a pas oublié le bœuf et l’âne, ces deux bons serviteurs à qui le peuple faisait partager la joie de Noël.

On trouve parmi les œuvres de Jacopone plusieurs autres compositions latines. Mais cet idiome des savants et des lettrés gênait encore riiumilité du converti; et comme il avait refusé les saints ordres pour rester frère lai, ainsi il abandonna le latin pour composer, non pas même dans la langue italienne, dans celle que Dante appelle la langue des cours, mais dans le dialecte des mon-

Voici rindication des autres séquences latines insérées parmi les poèmes de Jacopone:

F" 104 verso : Ave fuit prima salus.

F° 106 recto : Jcs«, dulcis memoria.

F® 107 recto : Verbom caro factum e«t.

F° Iü8 recto ; Crux, ic, te volo cooqueri.

F^ 108 verso : Cur mundus militât siib vana gloria.

F° lOq recto : Ave, regis augelorum.

F^ 111 recto ; Stabat Mater dolorosa.

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lagnes d’Ombrie, tel que le parlaient les derniers des laboureurs et des pâtres. C’est alors que sa verve jaillit, et qu’ayant trouvé pour ainsi dire son canal naturel, elle se répandit à pleins bords sur un nombre infini de sujets, touchant tour à tour aux plus hautes questions de la métaphysique chrétienne, aux querelles qui déchiraient l’Église, aux mystères qui la consolent. Le recueil des poésies de Jacopone n’en contient pas moins de deux cent onze, qu’on a distribuées en sept livres. Mais nous les réduirons à trois chefs principaux : les poèmes théologiques, les satires, et les petites compositions écrites pour populariser une sainte pensée ou pour céléhi er une fête.

Malgré l’obscurité dans laquelle le pénitent de Todi voulut ensevelir ses études et son savoir, déjà nous en connaissons assez pour le rangerai! nombre des théologiens. Nous n’avons pas oublié le poème où, désabusé des disputes de l’école, il prend congé des docteurs et des livres, pour aller à la vérité par une voie plus courte. Mais il faut se défier de ces adieux que tant de grands esprits ont faits à la science, et qui ne les ont pas préservés de retomber sous ses lois, de vivre et de mourir à son service. Quand Jacopone crovait déserter la philosophie, il ne faisait que cboi.sir en-

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tre les partis qui la divisaient, et quitter les dogmatiques pour passer au camp des mystiques.

Il y retrouvait uri% autre école qui commençait a Denys l’aréopagite pour continuer avec Scot Érigène, Hugues et Richard de Saint-Victor, jusqu’à saint Bernard. En Italie surtout, l’inspiration mystique, descendue dans les solitudes deFonte A.vellana, de Vallombreuse et de Flora, avait suscité plusieurs générations de contemplatifs. Les esprits réveillés par les grands cris de saint Pierre Damien, entraînés par les révélations de l’abbé Joachim jusqu’au bord du mysticisme hétérodoxe, menaçaient d’y tomber, quand saint Bonaventure les ramena par des chemins moins périlleux, et les arrêta à une élévation d’où ils purent contempler Dieu sans vertige. Jacopone suivit ces guides; à chaque pas on le surprend pénétré de leurs souvenirs, ou, pour mieux dire, illuminé de leurs feux.

Avant de commencer l’analyse d’un système atta(|uable en plusieurs points, il faut déclarer qu’il existe un mysticisme inattaquable, vrai, qui fait le fond de toute la religion. Car toute la religion se propose d’unir l’homme à Dieu par l’amour, par la grâce, par des communications surnaturelles. Sans ce mysticisme nécessaire, il n’y a pas de théologie chrétienne; il inspire saint Tho-

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mas comme Bossuet; et c’est rarlifice des incroyants de le confondre injustement avec les doctrines particulières où l’errAr se mêle à la vérité.

Le point de départ de la philosophie mystique est de reconnaître en nous des intuitions lumineuses qui tout à coup, dans un moment d’émotion, nous découvrent des vérités vainement cherchées par l’effort du raisonnement. Mais ces vues soudaines n’éclairent l’âme qu’à l’instant où elle s’ouhlie elle-même, où, par nn élan désintéressé, elle se dégage des passions et des sens. Il y a donc ' des lumières cachées à la science qui se donnent à la vertu ; il y a, pour atteindre au vrai, une voie morale, plus sûre que la voie logique. Voilà pourquoi tous les mystiques commencent par établir l’insufBsance de la raison. Jacopone va plus loin : avec un langage qui rappelle moins la modération de saint Bonaventure que la véhémence de saint Pierre Damien, il abjure à la fois Aristote et Platon, les traditions savantes de l’antiquité, et les artifices de la scholastique contemporaine ; et dans cet enseignement théologique de l’Université de Paris, qui venait de jeter tant de clartés, il ne voit que l’orgueil du savoir et la vanité des disputes. « Paris, dit-il, a détruit A.ssise, et leurs

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« lecteurs nous ont mis dans la mauvaise voie. » Aux controverses de cette école célèbre, à ses thèses de quolibet proposées et soutenues contre tout venant, il oppose le dernier examen que toute âme doit subir, où tous les sophismes ne serviront de rien contre les syllogismes du Juge éternel. Ailleurs il célèbre la sagesse qui se dérobe aux faux sages : « Vainement viennent-ils, armés « de plusieurs clefs, fatiguer la porte fermée pour « eux... La vraie sagesse instruit les hommes par « l’amour, et se révèle aux cœurs purs (i). « Toutefois, pour être plus hardie, la voie que les mystiques ont choisie n’est pas moins laborieuse. En évitant les détours de la logique, ils se jettent dans les profondeurs de la morale , et par là c’est encore à l’étude de l’homme qu’ils se trouvaient reconduits. Leur premier soin sera donc de débrouiller le cbaos de la nature déchue, et de démêler les passions contraires qui s’en disputent l’empire. Comme tous les moralistes chrétiens, Jacopone réduit à sept les désordres de la

(i) Jacopone, Poeste spiritual/, lib. i, sal. i, sat. lo, sat. i8, sat. 8. Cf. saint Pierre Titinnen, Liber inscriptusDomimtsvnbiscum, cap. I.

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volonlé. Cinq ont leur principe dans l’esprit; c’est la superbe avec les quatre filles qu’elle enfanle pour le fléau du monde, savoir : l’envie, la colère, la paresse et l’avarice. Deux autres naquirent de la chair ; ce sont la gourmandise et la luxure. Kn assistant à cet engendrement du ma), je ne m’étonne pas que le poète s’épouvante, et que l’àme abandonnée au péché lui paraisse un enfer. «L’orgueil y siège sur un trône; mieux « vaudrait pour fàme loger un démon. — L’envie « y étend ses ténèbres; une ombre si épaisse en- « veloppe le cœur, qu’on n’y voit plus vestige « d’aucun bien. — Là s’allume le feu de la colère « qui entraîne la volonté à faire le mal : elle va, « vient et s’agite; elle mord comme une bête en- « ragée. — Là règne un froid sans mesure que « souffre la paresse, réduite aux dernières terreurs. « — L’avarice pensive est comme le ver qui ne se « lepose pas; elle a rongé tout le cœur à force de « sollicitudes. — La gourmandise a la voracité des « serpents et des dragons ; elle ne songe pas qu’au « lever de la table viendra l’heure de payer l’écot. « — La luxure fétide, telle qu’une flamme de sou- « frc, désole l’àme qui hébergea de tels hôtes. — «Venez, peuple, venez entendre, étonnez-vous

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a de voir : hier lame était un enfer, aujourd’hui a Dieu en veut faire un [jaradis (i). »

Mais ce changement n’est pas l’œuvre d’un jour : il s’accomplit par trois phases, que les docteurs ont appelées la vie purgative, la vie illuminative, et la vie unitive.

11 faut premièrement que l’a me ait horreur de sa chute, et c’est pourquoi Jacopone lui propose une parabole : « Si le roi de France avait une fille,

« et elle seule pour héritièi e, elle irait parée d’une «robe blanche, et sa bonne renommée volerait « par tout pays. El maintenant, si par bassesse de « cœur elle s’attachait à un lépreux, et qu’elle s’a- « bandonnât à son pouvoir, (|ue pourrait-on dire « d’un tel marché? O mon àme, tu as fait pis quand « lu t’es vendue au monde trompeur! » Au souvenir de sa céleste origine et de sa beauté première , à la vue de l’image divine dont elle garde les traits défigurés, lame se repent; et du repentir jaillissent les larmes. Le poêle en reconnaît la secrète vei tu : « O larmes! s’écrie-t-il , vous avez la force «et la grâce: à vous appartient le pouvoir et à « vous la rovaulé. Vous vous en allez seules de-

(i) Jacopone, Poésie spiritualiy lib, ii, 9, ii.

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« vant le juge, et nulle crainte ne vous arrête en « cliemin. Jamais vous ne revenez sans fruit : par «l’humilité vous avez sn vaincre la grandeur, et « vous encliaînez le Dieu tout-puissant! » Mais il n’est pas de repentir efficace sans un ferme dessein de satisfaire, d’expier, de déraciner l’herbe mauvaise du vice. La volonté est comme « le fort « laboureur qui souffre le fioid et le chaud : pé- « nihlement courbé sur la terre, il ne l’abandon- « liera pas qu’il ne l’ait nettoyée : jamais la pensée « ne lui viendrait de reposer dans son lit, tandis « que son champ resterait sans culture. » La mortification châtiera donc les sens en les disciplinant; elle punira l’ouïe par des paroles sévères, le goût par l’abstinence; l’odorat s’endurcira au service des malades, le toucher se purifiera sous lecilice, jusqu’à ce que la chair domptée se rende, et promette de ne murmurer plus (i).

(i) Jacoponc, lib. v, i5, ibid., a3, stance ii ;

O bcriina, cod grazia grau forza hai :

Ttio t* lo rcgno, e tua è la potenza.

Sola davanti ni giudice uc vai ,

Ne ti arrestn da clù uulla temeuza , etc.

(Jes beaux vers rappellent un admirable passage de saint Pierre Damien sur la puissance des larmes: De ycrfcct'ume monachurum, cap. 17 . : «Lacrymarum tjuippe madur auimam ab

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Il csl temps (|iie l’Ame piiriliée prenne l’essor, et qu’elle s’élève par le mérite jusqu’à ces hauteurs où Dieu ne pourra plus lui refuser sa lumière. C’est ici que les mystiques ont coutume de dresser l’échelle des vertus. Ils la composent des sept dons du Saint-£.sprit, des <|uatre vertus cardinales que les philosophes ont connues, et des trois vertus théologales qui font les saints. L’échelle que Jaco|)one a conçue ressemble à celle (|ue réva Jacob, appuyée sur la terre et se perdant au ciel; mais son bois, mouillé des rosées divines, a poussé des feuilles et des fruits. Au premier degré se tiennent la Crainte et riluinilité , commencement de toute perfection; au second, la Pauvreté et la Largesse, qui ont en commun le mépris des trésors périssables; an

omui labc purificat, et ad profcrenda virUitiim {jermina iioslri cordis arva fecundat.... Lacrymæ porro (juæ a Deo siiiit, diviuæ cxauditionis tribunal fiducialiter adeunt, et impétrantes præslo quod petunt, de pcccatoruin nostroruin certa reinissione conlidunt. Lacrymæ suiit in fœderanda inter Deiiin et homines pace séquestres, et veracessuut atque doctissimæ in qualibet liumanæ ignurantiæ dubietale magistræ.