CHAPITRE IV

Le bienheureoz Jaoopone de Todi.

Les grands poëtes ne naissent pas d’ordinaire aux temps héroïques. Ils viennent après, lorsque ces temps sont assez loin pour laisser se dissiper les ombres qui s’attachent à toute gloire humaine, assez près encore pour que l’intérêt du passé subsiste, et que le regret se mêle au souvenir. V Iliade paraît au déclin des premières monarchies grecques , et Virgile ne fait qu’ensevelir avec une pompe toute divine la liberté romaine. La Providence met des poëtes dans les sociétés qui tombent, comme elle met des nids d’oiseaux dans les ruines pour les consoler.

Les dernières années du treizième siècle réunissaient tous les signes d’une décadence. Deux grandes affaires avaient fait le tourment et la gloire du moyen âge : c’étaient les croisades et la querelle du Sacerdoce et de l’Empire. Maintenant, le dernier cri des croisades venait d’expirer avec saint Louis sous les murs de Tunis, et la chré-

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lienlé découragée ne ressentait encore que les désastres des guerres saintes , sans pouvoir en juger les bienfaits. D’un autre côté, cette génération de papes héroïques, dont Grégoire \1I fut le premier, avait paru s’arrêter à Innocent IV. La puissance impériale, vaincue en la personne de Frédéric II , ne songeait plus qu’à dompter l’insubordination de ses vassaux d’Allemagne. Ainsi l’Italie avait vu finir cette lutte des deux pouvoirs spirituel et temporel qui la déchirait, mais pour la féconder. Au lieu des doctrines, c’étaient maintenant les intérêts qui armaient les villes contre les villes, les nobles contre les plébéiens, les plébéiens enrichis contre le petit peuple; et ces formidables noms de Guelfes et de Gibelins, au lieu de représenter des idées, ne couvraient plus que des haines. L’abaissement de la société se faisait sentir dans l’École. Depuis qu’elle avait perdu ses deux chefs, saint Thomas d’Aquin et saint Bonaventure, le combat s’était engagé autour de ces illustres morts entre ceux qui se disputaient leurs dépouilles. A la métaphysique puissante qui soutenait tout l’édifice de la Somme de saint Thomas, se substituaientles subtilités de l’ontologie et delà dialectique. On commençait à délaisser les étudeslibérales pour des sciences plus lucratives; et les dix

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niilleécoliersqni se pressaient aux leçons des jurisconsultes de Bologne avaient plus soif d’or que de justice. Si quelques esprits meilleurs se dégageaient de la foule, la tristesse des choses humaines devait les pousser vers Dieu; et quand il leur restait assez de pitié pour s’occuper des hommes, on comprend que, mécontents des grands et des lettrés, ils finissent par se tourner vers les ignorants, les petits et les pauvres. Ce fut la destinée d’un Italien plus ancien que Dante, et en qui l’Ordre de Saint-François trouva son poète le plus populaire et le plus inspiré. Je veux parler du bienheureux Jacopone de Todi.

Je ne m’engage pas sans quelque hésitation dans l’histoire de cet homme extraordinaire, qui passa du cloître à la prison, et de la prison sur les autels. On y verra des temps difficiles, l’Église en feu , et un grand religieux en lutte avec un pape. Mais je ne puis éviter cette difficulté de mon sujet; je continue l’élude des poètes franciscains, j’arrive au plus illustre, à celui qui composa le Slabal: il faut bien savoir quels événements l’inspirèrent. D’ailleurs, la gloire de Dieu ne fut jamais intéressée à cacher les fautes des justes. Les incroyants peuvent s’en réjouir , les faibles s’en étonner. Les esprits fermes dans la foi en

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prennent sujet d’admirer la sup^riorilé du Christianisme, qui jamais n’imagina ses saints comme les stoïciens voulurent leui’s sages, comme des hommes impossibles, sans passions et sans faiblesses; il les conçoit tels que la nature les a faits, passionnés, faillibles, mais capables d’effacer par un jour de repentir plusieurs années d’erreurs.

A. l’entrée de l’Ombrie, et sur une colline qui domine le confluent du Tibre et de la Naja, s’élève la vieille ville de Todi avec sa cathédrale , sa place carrée et ses trois enceintes, la première en blocs cyclopéens, la seconde de construction romaine , la troisième bâtie au moyen âge pour envelopper de populeux faubourgs. Alors la commune de Todi rangeait sous son gnnfalon une armée de trente mille fantassins et de dix mille chevaux ; quatorze châteaux lui assuraient l’obéissance des campagnes voisines (i). C’est dans cette cité puissante, agitée par toutes les passions qui remuaient les républiques italiennes, qu’avant le milieu du treizième siècle la noble famille des Benedetti célébrait le baptême d’un enfant nommé

(i) Orlandini, Cnn>grafia fisica, storica , slatistica d’Italia,

LE BIENHEUREUX

Jacques. Lui-même s’est plu à décrire dans un de ses poèmes les soins qui entourèrent son premier âge, sa mère s’éveillant chaque nuit, allumant la lampe, et se penchant avec une terreur pleine d’amour sur le berceau où criait le nouveauné. Un peu plus tard, il nous montre son père grave et rigide, usant de la verge quand l’enfant mutin tardait d’aller à l’école, et pleurait d’envie à voir les jeunes garçons jouer dans les rues. Cependant Jacques parcourait rapidement les trois degrés qui formaient encore , comme au temps des Romains, toute l’économie de l’enseignement profane , c’esl-à-dire la grammaire, la rhétorique et la jurisprudence. L’étude des lois le conduisit probablement à Bologne ; et je crois reconnaître les mœurs de celte fameuse école, quand Jacques peint les prodigalités de sa jeunesse, l’orgueil de se bien vêtir et de beaucoup donner, les festins et les fêtes auxquels tout l’or de .Syrie ne suffirait pas. Puis venaient les querelles, la honte de rester sans vengeance, et après s’être vengé, la crainte des représailles. Voilà bien les habitudes de ces turbulents écoliers de Bologne qu’on voit toujours en armes, défiant les magistrats , battant les archers de la commune, et poussant si loin la passion du luxe, qu’il fallut des

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défenses réitérées pour abolir la coutume de célébrer les examens par des banquets et des tournois (i).

Mais quand Jacques de’ Benedetti, promu au doctorat, eut été, selon l’usage, promené en robe rouge, à cheval, précédé des quatre trompellesde Tuniversilé, des pensées plus sérieuses l’occupèrent , et son nouveau titre le mit en mesure de réparer bientôt les brèches faites, comme il le dit, au coffre-fort paternel. Rien n’égalait alors le crédit des docteurs en droit : parmi eux, les princes choisissaient leurs chanceliers , et les communes leurs podestats. D’ailleurs, chez les Italiens du treizième siècle, âpres au gain et processifs comme les vieux Romains, un jurisconsulte de quelque renom ne paraissait point sur la place publique sans un nombreux cortège de clients. Jacques, revenu dans sa ville natale , négligea les honneurs pour

(i) Wadding , Scriptores ordinis Minorum ^ cutn siippîementoSbaraleæ, p. 366 .— Id., Annales ordinis Minorum^i.'V^ ad ann. 1298. — Rader, Viridarium Sanctorum. — Savigny, Histoire du droit romain au moyen âge, — Le poesie spirituali dei JB. Jacopone de Todi , frate minore , con le scolie et annotazîoni di fra Francesco Tresatti,‘da Lugnano; Venezia, Misserini, 1617, lib, i, sal. 2, stauz. 7, i 3 , i/|, i 5 . Tirabosclii, Storia délia Lett. ital.^ tome IX, lib, i, cap. 3 .

LE BIEMHELREUX

la fortune; il la poursuivit avec plus d’habileté que de scrupule; et comme le Digeste et le Code n’avaient pas de labyrinthes si tortueux dont il ne tînt le fd , en palronant les affaires de ses concitoyens , il eut bientôt rétabli les siennes. A tant de prospérités il crut avoir ajouté le bonheur véritable, lorsque, entre touteslesjeunes filles de Todi, il se fut choisi une compagne parfaitement belle, avec tous les dons de la richesse, de la naissance et de la vertu. Mais c’était là que l’attendait un de ces coups terribles qui forcent les hommes de se souvenir de Dieu.

Il arriva qu’un jour de l’année ii6S (i), la ville de Todi célébrait des jeux publics. La jeune épouse du jurisconsulte fut invitée ; elle prit place sur une estrade couverte de nobles femmes, pour jouir de la fête et pour en faire le plus aimable ornement. Tout à coup l’estrade s’écroule. Au bruit des madriers qui se brisent et des cris qui éclatent, Jacques se précipite, reconnaît sa femme parmi

(l) C’est la première date certaine que nous trouvons dans la vie de Jacoponc. Aucun historien , aucun acte public ne fixe l’année de sa naissance : nous savons seulement qu’en 1298 il y avait vingt ans qu’il était entré en religion , et qu’il y entra dix ans après la mort de sa femme.

JACOPONE DE TODI.

les victimes, l’enlève encore palpitante, et veut la délivrer de ses vêtements. Mais elle, d’une main pudi(]ue, repoussait les elTorts de son mari, jusqu’à ce que , l’ajant portée dans un lieu retiré , il put la découvrir enfin. Sous les riches tissus qu’elle portait, il aperçut un cilice : au même instant, la mourante rendit le dernier soupir.

Cette mort soudaine, ces austères habitudes chez une personne nourrie dans toutes les délicatesses de l’opulence, la certitude enfin d’étre le seul coupable des péchés expiés sous ce cilice , frappèrent le jurisconsulte de Todi comme d’un coup de foudre. Le bi uit se répandit <jue l’excès de la douleur venait de déianger ce grand esprit. Apiès quelques jours d’une morne stupeur, il avait vendu tous ses biens pour les distribuer aux pauvres; on le rencontrait couvert de haillons, parcourant les églises et les rues, poursuivi par les enfants qui le montraient au doigt, et l’appelaient Jacques l’Insensé, Jacopone. On racontait même qu’invité aux noces de sa nièce, il s’y était rendu sous un étrange travestissement, tout hérissé de plumes, peutêtre pour railler amèrement la frivolité des plaisirs qu’il venait troubler. Sa famille lui reprochant ce délire: «Mon frère, avait-il répondu, pense illus- « trer notre nom par sa magnificence; j’y veux

LE BIENHEUREUX

a réussir par ma folie. » En effet, c’était bien ce fou qui devait immortaliser la riche mais obscure maison des Benedetti. Sous les égarements du désespoir, il cachait les premiers transports d’une pénitence héroïque, La pensée de la mort ne lui laissait pas de repos : il demandait la paix aux Livres saints, qu’il lut d’un bout à l’autre. Il y apprenait à expier par la pauvreté volontaire les délices de sa première vie, et, en retour des applaudissements qu’il avait trop aimés, à chercher l’iiumiliation , le mépris, les huées des enfants. Il y apprenait à réparer le tort d’une éloquence trop souvent prêtée à l’injustice des hommes, en les instruisant désormais , en les avertissant comme faisaient les prophètes, par des signes plus puissants que tous les discours. De même que Jérémie avait paru sur les places de Jérusalem avec des fers aux mains et le cou chargé d’un joug , pour figurer la captivité prochaine; ainsi, au milieu d’une fête, Jacopone s’était montré demi-nu , se traînant sur les mains, hâté et bridé comme une bête de somme; les spectateurs s’étaient retirés pensifs, en voyant où venait aboutir une destinée si brillante et si enviée. Une autre fois, un de ses parents qui sortait du marché portant une paire de poulets , le pria de .s’en charger pour un mo-

JACOPONE DE TODI,

ment: «Vous les remettrez, dit-il, à ma demeure.» Jacopone alla droit à l’église de Saint-Foi tunat, où ce parent avait la sépulture de sa famille, et déposa les poulets sous la pierre du caveau. Quelques heures après, l’autre, tout en colère, vint se plaindre de n’avoir pas trouvé ses bêtes au logis: «Ne m’aviez-vous pas prié, répondit Jacopone, « de les porter à votre demeure? Et quelle de- « meure est la vôtre, sinon celle que vous liabile- « rez pour toujours? » C’était la parole de David : « Leurs tombeaux deviendront leurs maisons pour « l’éternité (i). »

Dans les villes italiennes du moyen âge , chez des peuples passionnés, naïfs, dont toute la vie se passait sur la place publique , ces souvenirs bibliques ne semblaient pas déplacés, et la prédication pouvait prendre des libertés qu'autorisait l’exemple des saints. Souvent, quand les folies de Jacopone avaient attroupé la foule , il se retournait pour la prêcher, et, profitant du droit qu’on lui accordait de tout dire, il attaquait sans ménagement les vices de ses concitoyens. Cependant cet orateur populaire n’avait pas encore de mission.

(i) W.idding., t. V. — Psalm. 48, verset la : «Et sepulchra coruin doimis illorum in æternuni. »

174 LE BIENHEUREUX

Il s’était affilié seulement au tiers-ordre de Saint- François, milice laïque établie pour les fidèles qui, sans quitter lesiècle, voulaient vivre sous les lois de la pauvreté et de la charité. C’est alors, sans doute , (|u’affranclii des assujettissements du monde, et libre encore des observances monastiques , il s’enfonça avec passion dans l’étude de la théologie, dans les obscurités des mystères, dans des questions dont plus tard il reconnut la témérité. Au boutdedix ans, il comprit le danger d’un genre de vie trop indulgent pour la fougue de son caractère et pour l’indiscipline de son esprit. En 1278 , il vint frapper à la porte du cloître, et voulut être ' admis parmi les Frères-Mineurs. Ceux-ci hésitèrent d’abord à recevoir l’insensé, et le renvoyèrent d’un jour à l’autre, jusqu’à ce qu’enfin il leur prouva son bon sens en leur apportant deux petites pièces, l’une en prose latine rimée, l’autre en vers italiens. La séquence latine disait (i) :

H Pourquoi le monde s’enrôle-t-il sous la ban-

(a) Cur iDumlus militât siib rnna gloria,

Cujus pruspcritas c&t trausitoria ?

Tarn cilo labitur cjus poteutia,

Quam figulî quæ sunt fragilia , etc.

iUü£R, yiridnrium.

JACOPUMK DE TODI.

« nière de la vaine gloire, dont si passagère est la « félicité? — Sa puissance tombe comme le vase a d’argile qui se brise. — Plutôt qu’aux vains a mensonges du monde, croyez aux lettres qu’on a a tracées sur la glace... — Dites :que sont devea nus Salomon, jadis si fameux, et Samson, le chef a invincible , — el le bel Àbsalon, et le très-aimaa ble Jonathas? — Où est allé César en descena dant de la hauteur de son empire, et le mauvais a riche au sortir de sou festin?... — Que la gloire a du monde est une courte fête! sa joie passe a comme l’ombie de l’homme. — O pâture des a vers! 6 poignée de poussière! ô goutte de rosée! a ô néant ! pourquoi t’élever ainsi ? — Tu ne sais a si tu vivras demain : fais du bien, fais-en à tous a les hommes aussi longtemps que tu le peux. — a N’appelle jamais tien ce que tu peux perdre... a — Songe à ce qui est en haut ! que ton cœur soit » au ciel! Heureux qui sut mépriser le monde ! » Le style de cette petite composition n’avait rien qui la distinguât des exercices ordinaires de l’école; mais le cantique italien, dont elle était accompagnée, étincelait de verve. Une originalité hardie, quelquefois triviale, y éclatait sous un dialecte rustique, sous un rhytbme choisi pour les oreilles du peuple. La douleur et la solitude.

LE BIENHEUREUX

ces deux grandes maîtresses du gënie, avaient fait du jurisconsulte un poète (i). >> •

c( Ecoutez, disait-il, une folie nouvelle dont la « fantaisie me vient. — L’envie me vient d’étre a mort, parce que j’ai mal vécu. Je quitte les joies « du monde pour prendre un plus droit chemin... <c — Je veux montrer si je suis un homme; je « veux me renier moi-méme et porter ma croix , « pour faire une folie mémorable. — La folie est a telle que je vais la dire : Je veux me jeter à corps « perdu chez des hommes rustiques et qui déraia sonnent, qui déraisonnent par une sainte dé- <c mence.

(c Christ, lu connais ma pensée, et que je tiens « à grand mépris le monde, où je restais dans le « désir de bien savoir la philosophie. — Je pièce tendais savoir la métaphysique afin de pénétrer <c dans la théologie, et de voir comment l’âme cc peut jouir de Dieu en passant par tous les de- « grés de la hiérarchie céleste. — Je prétendais

(i) Jacopone , Poesie spirituali, lib. i, sat. i.

Udite nova pazzia,

Che mi vienc ia fantasia.

Vifinnii voglia d’esser morto ,

Pcrciic io sono visso a torto :

lo lassu il mondau cuufurto.

Per pigliar plu dritta via.

JACOPOME DE TODI.

« pënëtrer comment la Trinité n’est qu’un seul « Dieuy «comment il fut nécessaire que le Verbe « descendit dans Marie. — La science est chose « divine; c’est un creuset où se purifie l’or de bon « aloi. Mais une théologie sophistique a fait la « ruine de plusieurs. — Or écoutez ce que je « viens de penser : J’ai résolu de passer pour « stupide, ignorant et dépourvu de sens, et pour « un homme plein de bizarrerie. — Je vous laisse « les syllogismes, les pièges de paroles et les so- « phismes, les questions insolubles et les apho- « rismes, et l’art subtil du calcul. — Je vous laisse « crier à votre aise, Socrate, et toi Platon, épui- V ser votre haleine, argumenter de part et d’au- « Ire, et vous enfoncer dans le bourbier. — Je a laisse l’art merveilleux dont Aristote écrivit le « secret, et les doctrines platoniciennes, qui, le a plus souvent, ne sont qu’liérésies. — Une intela ligence simple et pure s’élève toute seule, et, « sans le secours de leur philosophie, monte jusa qu’en présence de Dieu.

a Je vous abandonne les vieux livres que j’aimai « tant, et les rubriques de Cicéron dont la mélodie a m’était si douce. — Je vous laisse le son des ins- <c truments et les chansonnettes, les dames et de- « moiselles jolies, leurs artifices, et leurs flèches

1 78 LE BIBNHEURBCJC

« qui portent la mort, et toutes leurs subtilités. ~ « A vous tous les florins, les ducats et les carlins, « et les nobles et les écus génois, et toute mar- « chandise de même sorte. — Je vais m’essayér « dans une religion puissante et dure : si je suis « airain ou laiton, c’est ce que l’épreuve mon- « trera bientôt. — Je vais à une grande bataille, U à un grand effort, à un grand labeur. O Christ, «t que ta force m’assiste, si bien que je sois victo- « l ieux ! — Je vais aimer d’amour la croix dont « l’ardeur déjà m’embrase, et lui demander d’une O humble voix qu’elle me pénètre de sa folie. — « Je vais me faire une âme contemplative, et qui « triomphe du monde ; je vais trouver la paix et « la joie dans une très-douce agonie. — Je vais voir « si je puis entrer en paradis par le chemin dont « je m’avise, pour y goûter les chants et les sou- « rires d’une compagnie immortelle. — Seigneur,

«[ donne-moi de savoir et de faire ta volonté ici- « bas : puis je ne m’inquiète plus si c’est ton plaic sir de me damner ou de me sauver (i). »

(i) Je renvoie au moment où je m’occuperai des oeuvres de Jacopone , l’examen de ces sentiments, dont on pourrait redouter l’excès, s’ils n’étaient corrigés par d’autres passages d’une doctrine irréprochable.

JACOPONE DE TODI.

Après la lecture de ces vers, les Frères Mineurs ne craignirent plus d’ouvrir leur porte à Jacopone : ils reconnurent que sa folie était celle de saint François lui-méme, lorsqu’aux premiers jours de sa pénitence on le voyait comme un insensé pourchassé à coups de pierres sur les places publiques d’Âssise, ou qu’on le rencontrait dans la campagne, tout en pleurs, parce qu’il songeait à la mort du Christ. I.>a même passion possédait maintenant le pénitent de Todi; elle avait fait le prodige de

toucher cette âme endurcie aux leçons des lé>

gistes, au froissement des affaires ; elle le poussait non-seulement au pied des autels, mais aux champs, dans les bois, dans tous les lieux où le Créateur se révélait par la beauté des créatures. Il allait chantant des psaumes, improvisant des vers, noyant ses chants dans ses larmes; il embrassait d’une étreinte désespérée les troncs des arbres; et quand on lui demandait pourquoi il pleurait de la sorte : a Ah ! je pleure, s’écriait-il, de « ce que l’amour n’est pas aimé. » Et comme on le pressait d’expliquer à quels signes le chrétien peut s’assurer qu’il aime son Dieu : « J’ai le signe tt de la charité, disait-il, si je demande une chose a à Dieu, et que Dieu ne la faisant pas, je l’en aime

LE BIENHEUREUX

« davantage, et que Dieu faisant le contraire, je l’en « aime deux fois plus (i). )>

Ne nous défîons pas de ces transports , comme d’un élan de l'imagination , sans effet pour l’amendement du cœur. C’était au feu de l’amour de Dieu qu’il fallait rallumer l’amour des hommes dans un siècle de haine. Ce jurisconsulte, longtemps mêlé aux querelles des familles , échauffé de tous les ressentiments qui armaient les villes d’Italie , et , pour tout dire*, contemporain des Vêpres siciliennes, professait maintenant le pardon des offenses , et réunissait dans une même affection , non plus ses concitoyens seulement , mais les étrangers. Il disait : « Je connais que j’aime « mon frère , s’il m’offense et que je ne l’en aime « pas moins, a II disait encore : « Je jouis du « royaume de France bien plus que le roi de « France; car je prends part à tout ce qui lui ar- « rive d’heureux, sans avoir le souci de ses affai- « res (a). » Et poussant enfin la charité jusqu’au

(i)Rader, Wadding, Bartholomæus Pisanus, Opus confort mitatum viUe B. Francisci advitam Domini nostri Jesu Christi. Mediolani, i5i3, fo 53 recto.

(a) Ibid. « Nam de regno Franciæ ego melius habeo quant rex Franciæ; quia jucundor de suo bono, et honore, et com-

JACOPONE DE TODI.

dernier effort , il ajoutait : « Je voudrais , pour a l’amour du Christ , souffrir avec une parfaite ré- « signation tous les travaux de cette vie, toutes «les peines, les angoisses, les douleurs qu’on « peut exprimer par la parole ou concevoir par la « pensée. Je voudrais aussi de bon cœur qu’au « sortir de la vie les démons emportassent mon « âme dans le lieu des supplices, pour y suppor- « ter tous les tourments dus à mes péchés, à ceux « des justes qui souffrent en purgatoire, et meme a des réprouvés et des démons, s’il se pouvait;

« et cela jusqu'au jour du jugement dernier, et « plus longtemps encore , selon le bon plaisir de « la majesté divine. Et par-dessus tout , il me sen rait très-agréable et d’un souverain contente- « ment, que tous ceux pour qui j’aurais souffert « entrassent avant moi dans le ciel, et qu’enfin, a si j’arrivais après eux, tous ensemble s’entendis* « sent pour me déclarer qu’ils ne me sont re- « devables de rien. » Sans doute il y a de l’excès dans des vœux si hardis; mais c’est l’excès de Moïse et de saint Paul souhaitant de devenir anathèmes pour le salut des pécheurs (i).

inodiute, et ipse hanc jucunditatem habet cum roulta sollicitudine et multis l.iboribus et angustiis , quæ non habeo ego. (i) Wadding ; «Ad hæc Jesu Christi amore supplicia tole-

LE BIENHEUREUX

Le danger de celte hauteur de sentiments, c’est de s’y complaire; c’est l’orgueil, qui tente le Stylite sur sa colonne, aussi bien que le Cynique dans son tonneau. Voilà pourquoi Jacopone, voulant établir solidement l’amour de Dieu et des hommes , le fondait sur le mépris de soi-méme. Chargé de poursuivre à la cour de Rome une négociation difïicile, il étonnait ses compagnons par sa patience ; « Comment , lui disait-on , ne vous « lassez-vous point de vivre avec de telles gens? a — Et moi , répondait-il , je m’étonne qu’ils me « supportent et ne me chassent pas comme le dé- « mon. » En effet, c’était sa doctrine comme celle de tous les sages, que l’homme doit s’appliquer à la connaissance de soi. Mais celui qui se connaît se voit méchant, il se juge donc haïssable, il veut donc être haï; et dès lors périssent dans leur germe l’orgueil, l’envie et la colère. Cependant l’homme, en détestant le mal qui est en lui, ne saurait cesser d’aimer l’existence, qui lui vient de Dieu ; et Jacopone voulait concilier tous les droits, de telle sorte « qu’on ne tombât point dans le

rarem omnia pro dæniünibus, paratns ad inferos ad diem usque supremum judicii habitare, et diutiusctiam, quanidiu videlicet divinæ majestali videretur neccssariuin , etc. ^

JACOPONE DE TODI.

« vice pour sauver la nature, mais qu’on ne dé- <c truistt pas la nature pour déraciner le vice (i). » Ainsi écartait'il ce reproche injustement adressé au mysticisme chrétien, d’avoir serré les liens de la nature humaine jusqu’à l’étouffer. Pendant qu’il enchaînait les sens, il ne travaillait qu’à l’affranchissement de l’âme; c’est ce qu’il exprimait par la parabole suivante , où se montre bien l’imagination d’un poète : « Une jeune hile parfaitement belle, et qui possédait une pierre du plus grand prix, avait cinq frères mal accommodés des biens de ce monde. Le premier était joueur de luth, le second peintre , le troisième parfumeur, le quatrième cuisinier, et le cinquième faisait un trahc honteux. Or le musicien , pressé du besoin , vint trouver la jeune fille, et lui dit : «Ma sœur, tu vois « que je suis pauvre; donne-moi donc ta pierre, « et eu retour j’accorderai mon luth et je te joue- « rai ma plus belle mélodie. » Mais la sœur répondit : « La mélodie hnie , qui me fera vivre ? « Non, je ne te vendrai point ma pierre ; mais je la

(i) Con/ormitat, f. 53, recto et verso, « Ordo autem odiendi est ut odiatur consuetudo vitiorum et diligatur esse naturæ , itn quod utrumque sues servet termines, ut nec propter servandam naturani incidat in vitium , nec propter esterraipanda vUia oorrampatur natura. » -

lU

LE BIENHEUREUX

« garderai jusqu’à ce qu’elle me serve à trouver un « ëpoux qui m’entretienne honorablement. » Ensuite vint le peintre, puis les autres, chacun demandant le joyau , et en retour proposant ses services. Leur sœur les congédia tous avec les mêmes paroles. Enfin parut un grand roi qui voulut aussi se faire donner la pierre. La jeune fdle répondit : « Sachez, Seigneur, que je ne poste sède rien au monde que ce joyau ; si donc je « vous en fais présent, que me donnerez-vous en « échange ?» Et le roi promit de la prendre pour épouse, de la tenir pour sa dame très-auguste, et de lui assurer une vie éternelle avec une grande afHuence de tous les biens désirables. « Seigneur, « dit-elle alors, vos promesses sont si grandes, que « je ne puis vous refuser ce présent; je vous le fais K volontiers. » Et en parlant ainsi elle lui donna sa pierre précieuse. — Or la jeune fille représente l’âme de l’homme, et la pierre le libre arbitre, seul bien dont elle dispose souverainement; les cinq frères figurent les cinq sens, et le roi est Dieu même à qui l’âme se donne, et qui à ce prix veut bien la déclarer son épouse. »

A cette époque voisine encore des commencements de l’Ordre, où chacun des couvents de Saint-François avait ses traditions domestiques ,

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ses maîtres préférés dont on retenait les roaxi> mes et les exemples, les discours de Jacopone devaient se conserver fidèlement dans la mémoire des religieux de Todi. Ses compagnons racontaient aussi comment il avait réduit en pratique la doctrine du mépris de soi-méme et de la répression des sens. Lui qui avait pâli sur les traités d’Aristote et de Cicéron , comme sur les lois de Justinien, refusait maintenant les honneurs du sacerdoce ; il voulait rester frère lai et se réduire aux plus humbles services de la maison. Il gardait le nom dérisoire de Jacopone que le peuple lui avait donné. Accoutumé à tous les raffinements d’une vie somptueuse, il jeûnait au pain et à l’eau; il mêlait de l’ahsinthe à ses aliments. Si par hasard quelque mets moins grossier avait

réveillé la complaisance de ses sens, il les châtiait

par de rudes fatigues. La tradition ajoute un dernier trait qu’il faut reproduire, précisément .parce qu’il soulève notre délicatesse, parce qu’on y voit mieux l’éneipe implacable et pour ainsi dire sauvage de ce pénitent, résolu de dompter à tout prix les révoltes de la nature. On rapporte qu’au milieu de ses jeûnes , il se souvenait des banquets délicieux où jadis il avait convié ses amis. Poursuivi de la tentation de rompre l’absti-

LB BIEKREtmEÜX

nence, il prit une viande sanglante, la suspendit dans sa cellule, et l’y garda jusqu’à ce qu’elle fût tombée en pourriture. « Voilà, disait-il à ses sens, la pâture que vous avez souhaitée; jouissez-en. » Mais il arriva que l’odeur de la chair corrompue se répandit dans le couvent, et trahit l’infraction de la discipline. Les cellules furent visitées, le coupable reconnu, et jeté dans le lieu le plus odieux de la maison. Alors, vengé de lui-méme, il composa un cantique de triomphe sur ce refrain : a O joie du cœur, qui fais chanter d’amour (i)! »

Il semble qu’arrivée à ce point d’anéantissement volontaire, la vie du pénitent de Todi n’ait plus qu’à finir; et c’est au contraire ici qu’elle recommence. C’est dans le secret de ses guerres intérieures que cette àme intrépide s’était préparée aux luttes publiques où le malheur des temps allait la précipiter, où elle devait pécher par l’emportement de son zèle, et se faire tout pardonner par la pureté de ses intentions.

f (i) Wadding, Jacopone, Poetie tpîrituali, V. aa :

Ogiubilo del core,

Clw fai eanUtr d'smore I .......

JàCOPONB de todi.

Les dissensions que Jacopone avait cru fuir en quittant le monde, l’attendaient dans l’Église, et jusque dans la paix apparente du cloître. Âu mo> ment où il entrait chez les Frères-Mineurs, cette grande famille s’était divisée en deux partis. D’une part, on commençait à se relâcher de la pauvreté primitive, à demander l’adoucissement d’une règle écrite, disait-on, plus pour les anges que pour les hommes. D’un autre coté, le petit nombre des rigides prétendaient retourner à l’ancienne austérité en secouant l’autorité des supérieurs, qu’ils trouvaient complices des abus. Les premiers avaient pour eux la possession des dignités de l’Ordre , la gravité d’une vie sédentaire : on les nommait Conventuels. Les seconds étonnaient le monde par la sincérité de leur pénitence; et comme ils gardaient mieux l’esprit de la règle, on les appelait les Frères Spirituels. Ce fut de ce côté que le désir de souffrir et d’expier jeta Jacopone; et les événements semblèrent d’abord lui donner raison (i).

(i) Ephtola S. Bonaventurœ, anno ia66. Wadding, Annales Minor, ad ann. 1178, iî8a.

Tosti, Storiadi Bonifacio FUI, lib. ni, p. 184. Je saisis avec empressement l’occasion de citer ce livre éloquent, où le sa-

LE BIENHEUREUX

Il arriva qu’en 1294, le Saint-Siège étant vacant depuis vingt-sept mois , les cardinaux s’accordèrent à finir le veuvage de l’Eglise et à lui donner pour chef un saint, en la personne de l’ermite Pierre de Morrone. Quand l’austère vieillard, tiré de sa cellule et couronné sous le nom de Célestin V, eut pris le gouvernement du monde chrétien, tout son zèle se déclara pour la stricte observance des règles monastiques : les Frères Spirituels obtinrent de lui le privilège de vivre selon la première rigueur de l’Ordre, dans des couvents séparés et sous des supérieurs de leur choix. Ce bienfait devait toucher Jacopone ; il montra sa reconnaissance en homme moins jaloux de plaire à ses amis que de sauver leurs âmes. Il adressa au nouveau Pontife une épître en vers, dont les rudes avertissements s’accordaient mal avec le langage ordinaire des cours : « Que vas-tu « faire , Pierre de Morrone ? Te voilà venu à l’é- « preuve : nous verrons l’œuvre que préparaient a les contemplations de ta cellule. Si tu trompes- «1 attente du monde, malédiction s’ensuivra. — «Comme la flèche vise au but, ainsi le monde

Tant prieur du mont Cassin a publié des documents qui manquaient à l’histoire.

JACOPOME DE TODI.

« entier regarde vers toi : si tu ne tiens la balance « droite, c’est à Dieu qu’on appellera de tes juge- « ments. — Je ressentis pour toi une grande « amertume de cœur, quand sortit de ta boua cbe ce mot , Je le veux, qui te mit sur le cou « un joug assez lourd pour faire craindre ta dam* « nation. — Défie-toi des bénéficiers, toujours affa- « més de prébendes. Leur soif est telle , que nul a breuvage ne l’éteint. — Garde-toi des concus- K sionnaires ; ils te montreront blanc ce qui est « noir. Si tu ne sais t’en défendre, tu chanteras un « triste cbant| (i). »

Les cris d’alarme de Jacopone ne trouvaient que trop d’accès auprès de Célestin , déjà effrayé des périls du pontificat. Le vieil anachorète se vit avec terreur seul au sommet de ce tourbillon d’intérêts, de passions et de discordes qui menaçait d’emporter la chrétienté, et que la main des papes les plus fermes avait eu peine à contenir. Au bout de cinq mois, il abdi-

(i) Wadding, ad ann. za94. Jacopone da Todi, Poésie spirituali, lib. i, sat. i5 :

Cbe ferai, Pier da Morrone?

Se* renuto al paragone.

Vederemo il laTorato Cbe ia cella bai coatemplato.

LE BIENHEUREUX

qua, et reprit le chemin de son désert. Les cardinaux lui donnèrent pour successeur Benoit Gaetani, si célèbre et si calomnié sous le nom de Boniface YllI. Le caractère énergique de Boniface, sa science profonde du droit canonique et civil , une longue vie usée dans les affaires contentieuses de l’Église , tout en lui annonçait un homme d’État. Mais il était permis de craindre que les qualités du prince séculier ne gênassent râme du prêtre, et que ce canoniste consommé ne poussât quelquefois l’amour de la justice jusqu’à l’oubli de la miséricorde. Telles pouvaient être les appréhensions de Jacopone, lorsque le Pape, troublé par une vision singulière, le consulta. Il avait vu, disait-il, une cloche sans battant, et dont la circonférence embrassait toute la terre. « Sache Votre Sainteté, répondit le reli- « gieux , que la grandeur de la cloche désigne la a puissance pontificale qui embrasse le monde, a Mais prenez garde que le battant ne soit le bon ^exemple que vous ne donnerez pas (i) ! »

(i) Wadding, t. V, ad ann. lagS. .

La mémoire de Boniface VIII, indignement calomniée , a été honorablement défendue par Mgr VViseman {^Dublin Revietv, t. XV, n° aa) et par D. Tosti [Storia di Sonifazio VIlï). Je me suis attaché prcmièreuieat au téuioignage impartial et

UCOPOMB DE TODI.

Ces présages sinistres semblèrent se réaliser aux yeux de Jacopone, lorsque Boniface, révoquant les concessions de son prédécesseur, supprima les privilèges des Frères Spirituels, et les remit sous l’obéissance des supérieurs Conventuels. Au moment où un coup si funeste frappait les ardents réformateurs de l’Ordre de Saint-François, des rumeurs étranges commençaient à se répandre. On accusait Boniface d’avoir extorqué l’abdication de Célestin V, en l’effrayant par des bruits nocturnes ; d’avoir jeté le saint vieillard dans une prison pour l’y foire mourir de la main des bourreaux. Rien n’était vrai dans ces récits : mais le mécontentement les semait, la crédulité les recueillait ; et les consciences trompées commençaient à se demander si l’on pouvait reconnaître pour le vicaire du Chiist le meurtrier d’un saint, si l’abdication de Célestin était licite, le pouvoir de Boniface légitime. Voilà les formidables questions qui se soulevaient de toutes parts, quand, le lo mai

oculaire du cardinal de Saint-Georges , ensuite au jugement des historiens les plus désintéressés et les plus graves, tels que Mansi et Doellinger. Mansi me paraît avoir caractérisé Boniface VIII avec une équité parfaite : c logeâtes animi dotes contulit, quanquam sseculari priocipatui quam ecclesiaslieo aptiores. • {Annal, ecchs,, adann, i3o3.)

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1397, deux cardinaux ennemis du Pape , Jacques et Pierre Colonna, réunis avec un petit nombre de leurs partisans au château de Lunghezza, près de Rome, osèrent protester, par un acte solennel, contre l’élection de Boniface VIII, et, comme usurpateur du Saint-Siège, le citèrent au jugement du prochain concile universel (i).

' (x) Dupuy, Preuves du différend de Philippe le Sel avec Boniface VJII :

« Actuiii in Castro Loogetiæ in territorio romano , in domo domini Pétri de Comité , præsentibus venerabilibus viris Richardo de Montenigro, præposito Remensi ; et domino Tommasio de Montenigro, archidiacono Rhotomagensi ; dora. Jacobo de Labro , canonico Camutensi ; magistro Alberto de Castiniate, canonico Ebredunensi; magistro Johanne de GaU licano, domini papæ scriptore , canonico ecclesiæ S. Reguli Silvanectensis ; ac religiosis viris fratre Jacobo Benedicti de Tuderto, fratre Deodato Rocci de Montepenestrino, ac fratre Benedicto de Perusio , ordinis Fratmm Minorum , testibus ad præmissa vocatis specialiter et rogatis , sub anno Doraini HccxcYii, décima indictione, die veneris, décima mensis mai, in aurora antesolis ortum. ■

J’ai rapporté ces signatures, parce que j’y remarque, parmi les adhérents des Colonna , cinq archidiacres ou chanoines des églises de Reims, Rouen, Chartres, Embrun et Senlis. Je crois reconnaître ici une trace de la politique de Philippe le Bel, dont les émissaires semblent déjà traiter avec les ennemis

jàcopone de todi.

Jacoponeeul le malheur de paraître dans l’acte, comme témoin requis pour en certifier l’authenlicité ; par conséquent , il encourut l’excommunication qui frappa les deux cardinaux et leurs adhérents. Il résidait depuis trois mois au couvent que les Frères Spirituels avaient encore dans la ville de Palestrina, fief des Colonna et leur principale forteresse. C’était de là, c’est-à-dire d’un lieu ennemi , où toutes les accusations trouvaient foi , qu’il avait jugé la question qui divisait les esprits; et, par une de ces illusions que Dieu permet pour humilier la sagesse des hommes, dans une affaire si capitale, l’ancien jurisconsulte, le théologien , le pénitent se trompa. Mais son erreur fut celle d’un cœur passionné pour l’honneur de l’Eglise et déchiré de ses plaies. Toute la tristesse de ces jours de scandale se fait sentir dans les vei s suivants, où je trouve bien moins de colère que d’amour :« L’Église pleure, elle pleure et se lace mente, elle sent tout le malheur d’une détesta- « ble condition. — ü très-noble et douce mère, ce pourquoi pleurer? Tu .semblés souffrir de gran- « des douleurs. Conte-moi ce qui te fait pousser

de Boniface VIII, à une époque où la querelle du roi et du

Pape était encore loin de ses derniers éclats.

LE lUEMIEUREUX

« des plaintes sans mesiiie. — Mon fils, si je pleure, «j’en ai bien sujet : je me vois sans père et sans a époux. J’ai perdu enfants , frères et neveux ; tous « mes amis sont captifs et chargés de liens. — Les «miens jadis vivaient en paix : maintenant je les «vois en discorde; les infidèles m’appellent im- « monde , à cause du mauvais exemple que mes « enfants ont semé. — Je vois la pauvreté bannie... « Us ont remis en honneur l’or et l’argent. Mes en- «nemis ont fait ensemble un grand festin; toute « bonne coutume s’cst évanouie. De là mes larmes «et mes gémissements... — Où sont les patriar- «ches pleins de foi... les prophètes pleins d’espé- « rance?... Où sont les apôtres pleins d’amour... et « les martyrs pleins de force ?... — Où sont les pré- « lats justes et fervents, dont la vie faisait le salut « des nations? La pompe, la puissance et les gran- « deurs sont venues me gâter une si noble compa- « giiie. — Où sont les docteurs pleins de sagesse? «J’en vois beaucoup qui ont grandi en science, « mais leur vie ne s’accorde point avec mes lois. « Ils m’ont foulée aux pieds, jusqu’à désoler mon «cœur. — O religieux! votre tempérance faisait «jadis mon plaisir. Maintenant, je vais visitant « tous les monastères : il en est peu où mon âme « soit consolée... — Nul n’accourt à mes cris. Dans

JACOFONE DE TODI.

« tous les Étals je vois le Clirist mort. O ma vie! a ô mon espoir! ô ma joie! Dans tous les cœurs, « mon Dieu , je te vois étouffé ( i ) ! »

Mais si l’amour trompé inspirait ces lamentations, la politique des Colonna s’en servait. Les plaintes du pénitent deTodi, soutenues de l’autorité de son nom, portées sur les ailes de la rime et du chant, allaient susciter des ennemis à Boniface Vllld’un bout à l’autre del’ltalie. C’est vers le même temps que les biographes de .lacopone fixent la date d’une satire trop célèbre, où l’on aperçoit, derrière le Franciscain fourvoyé, la main des hommes d’Etat qui le poussent : la chanson italienne prépare les voies aux griefs articulés bientôt après par les jurisconsultes de Philippe le Bel : « O pape « Boniface , tu as joué beaucoup au jeu de ce « monde! je ne pense pas que lu en sortes con- « tent. — r.omme la salamandre vit dans le feu, a ainsi dans le scandale tu trouves ta joie et ton

(i) Wudding , ad aon. 1298. Jucopone, Poésie spirituali ,