IV

Plaogc la Eccicsia, piange e dolura,

Seute fortura di pcMÎmo stato.

En ce qui touche le relâchement des prélats, Jacu|)one n’a pas d’expressions si hardies qui n’aient été égalées par saint Bernard {Epistol. 42 ; homil. 4) et par saint Antoine de Padouc [Opéra, Paris, 1641 , p. 261).

LE BIENHEUREL'X

«t plaisir. — Tu tournes ta langue contre toute rè- « gle religieuse , et tu profères le blasphème au « mépris de toute loi, — Ni roi, ni empereur, ni « quelqueautreque ce fût, ne te quitta jamais sans « emporter une cruelle blessure. — O criminelle « avarice! soif prodigieuse , capable de boire tant « d’argent et d’être encore altérée ! » Il faut assurément détester ce langage. Mais il faut rappeler que Jacopone, égaré, croyait flétrir un usurpateur, et non le chef légitime de l’Église. Il faut enfin considérer le péril d’un siècle de luttes où deux grands esprits peuvent se rencontrer sans se reconnaître, et employer à se combattre des armes qu’ils devaient réunir pour le service de Dieu, D’autres se scandaliseront d’un tel spectacle : nous pouvons nous y instruire. Nous y apprendrons, pour les temps de discorde, à croire la vertu possible dans des rangs qui ne sont pas les nôtres , et à mesurer nos coups dans la mêlée, puisqu’ils peuvent tomber sur des adversaires dignes de tous nos respects (i).

( I ) O papa Donîfazto ,

Molto liai jocato al nioiido.

PcDSO cbe jocondn Non te porrai partirc.

Celte satire, omise clans l’édition de Venise, 1617, se re-

JACOPONE DE TODI.

La faute du Religieux était grande : la pénitence fut terrible. Lorsqu’en septembre 1298, Boniface, après un long siège, eut réduit Palestrina, Jaco-

troiive clans l’édition princcps (Florence, 1490) et dans deux manuscrits de la Bibliothèque nationale. F.lle est attribuée à Jacopone par ses biographes. Mais tous la supposent composée avant la captivité du poète, tandis qu’on y trouve deux allusions incontestables à l’attenlut d’Anagni et à la mort de Boniface VIII.

Fu la tua iovenzîoDc,

Subito iu ruioa!

Preso cri in tua magione,

E Dullo se trovone A poter te garirc.

Et plus loin :

Pensayi per augurio La vita prolungare...

Vedcmo per pcoato La yita sterminare.

Puis vient le récit d’une orgie qui aurait profané l’église de .Saint-Pierre, un des jours les plus augustes de la semaine sainte. On reconnaît là les accusations portées contre Boniface ajirc^s sa mort; mais on ne reconnaît ni la sainteté de Jaco- ])one, ni sa verve, ni l’éclat de son style.

Peut-être les contradictions et les nombreuses variantes des textes imprimés et manuscrits nous permettraient une conjecture (|ui lèverait toutes les difficultés. Jacopone aurait écrit contre Boniface, encore tout-puissant , les premières stances de la chanson , qui , circulant ensuite parmi les ennemis du Pape, SC serait grossie d’allusions nouvelles, de récits fa-

LE BIENHEUREUX

pone expia ses vers au fond d’un cacliot. Luiméme nous décrit le lieu souterrain où il fut enfermé a comme un lion , » les chaînes qu’il traînait retentissant sur le pavé, la corbeille où le geôlier lui laissait son pain de chaque jour, l’égout au bord duquel il se penchait pour étancher sa soif. Mais le vieux pénitent se riait de ces rigueui's. On ne pouvait, disait-il , lui faire plus de mal qu’il ne s’en voulait. Il y avait trente ans qu’il priait Dieu de le punir; et, dans la joie de se voir exaucé , il mêlait ses chants au bruit de ses fers (i).

Cependant , cet homme invincible aux souffrances plia sous l’excommunication. Dans le silence du cachot, il eut le temps de considérer la cause pour laquelle il se trouvait mis au ban de la chrétienté. 11 se vit seul dans la disgrâce de Dieu

buleux, de sacrilèges invectives. Ainsi déchargerions-nous la mémoire du poète en lui ôtant la moitié de sa mauvaise action et de ses méchants vers.

(i) Jacopone, Pocsie spirituali, lib. i, sat. i6 :

Cbc farai, fra Jacopone,

Cy or se* gianto al paragonc?

Fui al monte Pclestrina Anuo e mezzo in disciplina :

Pigliai quiTÎ la malioa ,

Onde n* haggio questa prigionc, etc.

JACOPONE DE TODI.

et des iiommes, pendant que les auteurs mêmes du scliisme, les Colonna, en habits de deuil et la corde au cou, étaient allés se jeter aux pieds de Boniface , désormais chef incontesté de l’Église universelle. 11 se rendit enfin, et demanda grâce dans des vers qui respirent encore la fierté d’une âme mal domptée. Le prisonnier y défie son vainqueur et son juge; il lui propose un nouveau genre de combat : « Àbsous-moi, dit-il , et laisse- « moi les autres peines jusqu’à l’heure de quitter « ce monde. Frappe tant qu’il te plaît , je m’assure « de vaincre à force d’aimer. Car je porte au cou a deux boucliers sous lesquels je ne crains pas de « blessure : le premier, d'un diamant éprouvé, c’est « la haine de moi-même; l’autre, d’une escarbou- « de flamboyante, c’est l’amour d’autrui (i). » Boniface ne répondit point à ce piéux défi. Les mois s’écoulèrent, et avec l’an i3oo s’ouvrit le jubilé universel , où le souverain Pontife convoquait les fidèles de toute la terre. Du fond de sa prison, Jacopone entendit les cantiques des pèlerins qui passaient, traînant leurs enfants avec

(i) Jacopone, Poésie spirituali, lib. i, sat. 17 :

O papn Bouifazio,

!o porto il tao prefalio.

LE BIEMHEUREDX

eux , et portant sur leur dos leurs vieux pères pour aller chercher le pardon an tombeau des apôtres. Et pendant que deux cent mille étrangers à la fois inondaient les basiliques de Rome, pendant que les pécheurs repentants y trouvaient la paix, lui , tout brisé d’austérités , il n’avait part ni aux joies, ni aux prières , ni aux sacrements du peuple chrétien. 11 adressa donc au Pape une seconde lettre, plus humble et plus suppliante ( i) :

a Le pasteur , pour mon péché, m’a mis hors a de la bergerie ; et mes bêlements ne m’en font « point rouvrir la porte. O pasteur, pourquoi ne « point te réveiller à mes gémissements ? Long- « temps j’appelai , mais je ne fus pas entendu.

« Je suis comme l’aveugle qui criait sur le che- « min. Quand les passants le reprenaient, il ne « criait que plus fort : « O Dieu , prenez pitié de a moi! — Que me deraandes-tu ? dit le Seigneur. « — Seigneur, que je revoie la lumière! que je H puisse à haute voix chanter VHosanna des en- « fants !

a Je suis le serviteur du centurion, et je ne mé-

(i) Jacopone, Poesie s/iiriiiiali, lib. i, sut. 19:

II pastor^ per mio pcccato ,

Posto m’Jia fuor deP otüo.

JACOPONE DE TODh

« rile point que tu descendes sous mon toit. Il « sufïît que par écrit me soit donnée rabsolulion : « ta parole me tirera du milieu des pourceaux.

a II y a trop longtemps que je reste couché a sous le portique de Salomon, au bord de la Pisa cine. Un grand mouvement s’est fait dans les « eaux en ces jours de pardon. Le temps passe, et « j’attends encore qu’il me soit dit de me lever, a de prendre mon lit , et de retourner à ma de- « meure....

(c La jeune fille était morte dans la maison du « chef de la synagogue. Pire'est la condition de « mon âme, tant lui pèse le joug de la mort. Je « le prie de me tendre la main et de me rendre â « saint François, pour qu’il me donne ma place « à table, â côté de mes frères.

« Destiné â l’enfer, j’en touche déjà la porte. « La Religion, qui fut ma mère, mène un grand (( deuil avec tout son cortège. Elle voudrait en- « tendre ta voix puissante me dire : « Vieil homme, « lève-toi. i) Alors se changeront en cantiques de « joie les pleurs qu’elle a versés sur ma vieillesse. »

Des supplications si touchantes ne fléchirent pas la sévérité de Boniface VIII. On raconte meme qu’un jour, passant devant le cachot ou languissait Jacopone, il se pencha vers les barreaux :

LR BIENnEURRUX

« Eh bien! Jacques, lui cria-t-il, quand sortiras-tu « de prison? — Saint-Père, répondit le religieux, « quand vous y entrerez. » La prédiction ne tarda pas à s’accomplir. Le 7 septembre de l’an i3o'i, Sciarra Colonna, neveu des cardinaux de ce nom, et Guillaume de Nogaret, émissaire de Philippe le Bel , entraient dans Ànagni à la tête de trois cents chevaux, forçaient les portes du palais et portaient une main sacrilège surle Pontife, qui, un mois après, en mourut de douleur. Toute la chrétienté s’émut à ce récit. Plusieurs même parmi les ennemis politiques de Boniface se souvinrent qu’ils étaient chrétiens, et Dante flétrit d’un vers immortel ceux qui avaient fait le Christ prisonnier en la personne de son vicaire (i).

( 1 ) Dante, Purgat,, xx :

Veggio ÎD Alagua cntrar lo Cordaltso,

£ Del Ticaho .<tuo Cristo essor catto.

Wailding, Walsingham , ad ann. i3o3. Le cardinal de Saint - George décrit ainsi les derniers moments de Bonifacc :

Lectü prostratus anhelans

Procubuit, fasstisque fidem, veramque professas Romanæ Krclesiæ, Cliristo dum redditiir nlmiis Spiritus t et divi neseit jain Judicis iram.

Le procès fait à la mémoire de Boniface VIII devant le concile de Vienne, prouve qu’il récita les articles de foi en pré-

JACOPONE DE TODI.

Jacopone fut absous de rexcommiinication quand Benoît XI , successeur de Boniface, par une bulle datée du ^3 déccrabre i3o3, leva les peines prononcées contre les Colonna et leurs adhérents. 11 trouva dans le couvent des Frères- Mineurs, à Collazone, le repos de ses dernières années. C’est là qu’on aime à voir le vieil athlète désarmé , et ce caractère impétueux , capable encore de tendresse, non -seulement pour Dieu, mais pour les hommes. Une amitié très-douce l’attachait à frère Jean de l’Alvernia, en qui semblait revivre l’âme de saint François. Un jour qu’il le savait pris d’une fièvre quarte, abattu de corps et d’esprit, il lui adressa des vers et un présent. Les vers exhortaient frère Jean à souffrir, comme le vase de métal souffre les coups du marteau qui le façonne. Ils rappelaient que la douleur est expiatoire pour le pécheur, glorieuse pour l’homme sans péché. Le présent qui accompagnait cette épître se composait de deux senten-

sence de huit cardinaux. Devant ces témoignages, comment .Sismondi, et après lui M. Michelet, ont-ils eu lecouragede répéter sur la mort de Boni face les récits calomnieux de ses ennemis? 11 ne manque en vérité que d’.ijoutcr, avec Ferretus de Viccnce, les tonnerres, les foudres, et la troupe de diables, sous la forme d’oiseaux noirs, « venant chercher l’Ainc de ce Pharaon. »

LE BIENHEUREUX

ces latines : « J’ai toujours considéré et je cousi- « dère comme une grande chose de savoir jouir « de Dieu. Pourquoi? Parce que dans ces heures « de jouissance l’humilité s’exerce avec respect, a — Mais j’ai considéré et je considère comme « la plus grande chose de savoir rester privé de a Dieu. Pourquoi ? Parce que dans ces heures d’éa preuve la foi s’exerce sans témoignage , l’espé- « rance sans attente de la récompense, et la chaa rité sans aucun signe de la bienveillance dia vine (i). » C’est tout l’abrégé de l’ascétisme chrétien, et V J mi talion n’a pas de doctrine plus solide.

Maisen même temps les cantiques de sainteThérèse et de saint Jean de la Croix n’ont pas de langueurs plus passionnées que le petit poëmesuivant, ouvrage de la vieillesse de Jacopone, et comme le dernier son de cette corde qui allait se briser : a O a amour, divin amour, pourquoi m’avoir assiégé? a Tu semblés épris de moi jusqu’à la folie : je ne a le laisse point de repos. Tu as mis le siège dea vaut mes cinq portes .-l’ouïe, la vue, le goût, a l’odoral, et le toucher. — Si je sors de moi par la a vue, tout ce que je vois est amour. Dans toutes

(i) Jacopone, Poesie spiritiia/i, lib. ii, ai.

JACOPONE DE TODI.

« les formes c’est toi qui te peins, loi sous toutes a les couleurs.... — Si je sors par la porte de l’ouïe « pour trouver la pai,v, tjue signifient pour moi les Cf sons? C’est encore toi, Seigneur; et tout ce que « j’entends ne parle que d’aimer. — .Si je sors par et la porte du goût , par celles de l’odorat et du ce toucher, je retrouve ton image en toute créature. « Amour, c|ueje suis insensé de vouloir te fuir! <c ■ — Amour, je vais fuyant pour ne point le lice vrer mon cœur. Je vois que tu me transfigures a et que tu me fais devenir amour comme loi, si ce bien que je n’habite plus dans mon cœur, et que ce je ne sais plus me retrouver. — Si j’aperçois dans ce un homme quelque mal, ou vice, ou tentation, ce je me transforme et j’entre en lui : je me pénècc tre de sa douleur. Amour sans mesure, quelle ce âme chétive tu as entrepris d’aimer! — O Christ ce mort, mets la main sur moi, tire-moi de la mer «t au rivage. Ici lu me fais languir à la vue de tes ce plaies. Ah! pourquoi les as-tu souffertes? Tu a l’as voulu pour me sauver (i). »

Vers la fin de i3o6, Jacopone , chargé d’années, tout hrisé des étreintes de l’amour divin,

(i) 1 ( 1 ., ibUL, lib. VI, II.

O amor, divino amure.

Perche m’ liai assediato? ^

20(3 LE BIENHEUREUX

tomba malade, et reconnut les approches de la mort. Ses compagnons le pressaient de demander les sacrements de l’Église; mais il déclara qu’il attendrait frère Jean de l’Alvernia, dont il était tendrement aimé, et des mains de qui il voulait recevoir le très-saint corps de Jésus-Christ. A ces mots, les religieux commencèrent à s’affliger , car il n’y avait nul espoir que frère Jean pût être averti en temps utile... Mais le mourant, comme s’il ne les entendait point, se soulevant sur sa couche, entonna le cantique Anima Imiedetta. Il avait à peine achevé ce chant , «piand les frères virent venir dans la campagne deux des leurs, dont l’un était Jean de l’Alvernia. Un pressentiment impérieux l’amenait au lit de mort de son vieil ami: il lui donna d’ahord le baiser de paix, et ensuite les saints mystères. Alors Jacopone, ravi de joie, chanta le cantique Jesu, nostra Jldanza; après quoi il exhorta les frères à bien vivre , leva les mains au ciel , et rendit le dernier soupir. C’était la nuit de Noël, au moment où le prêtre, commençant la messe dans l’église voisine, entonnait le Gloria in excetsis.

Le souvenir des dissensions religieuses s’était effacé, il ne restait de Jacopone que la traditionde sa {MÎnitence, l’exemple de l’amour de Dieu poussé

JACOPONE UE TUUI.

par lui jusqu’au dernier effoii de la iialure, et enfin ses cantiques populaires, répandus comme une rosée du ciel sur les montagnes de l’Ombrie. Les ignorants et les pauvres aimèrent ce saint Iiomme qui avait chanté pour eux, et ils se pressèrent à son tombeau. Jacopone reçut un culte public, et fut mis au nombre des bienheureux. Il est vrai qu’on ne trouve ni les actes, ni la date de sa béatification dans les Annales de l'Ordre de Saint-François. .Mais on voit, en iSqO, révê(|ue Angelo Cesi élever, dans l’eglise de Saint-Fortunat de Todi, un monument où il recueillit les restes du saint pénitent : il y lit graver cette inscription : « Ce « sont les os du bienheureux Jacopone de’ Bene- «delti, de Todi, frère mineur, qui, s’étant rendu a insensé pour l’amour du Christ par un artifice « nouveau, trompa le monde et ravit le ciel (i). » Souvent l’esprit de schisme a cherché sa justification dans la conduite des saints (|ui poursuivirent d’une parole sévère les désordres du clergé, ou que le malheur des temps mit en lutte avec les princes de l’Eglise. Ceux qui remuent toute l’his-

(i) AVaddini^' annal., t. VI, ann. i'io6. — Voici le texte latin de l’cpitaphe : « Ossa B. Jacoponi de Beiiedictis, Tudertini, Fr. ordinis Minoruni,qni stidtus prupter Chrisluin, nova raundum arte delusit et coeliim rapuit. »

LE BIENHEI'REIX

loire pour Irouver des ennemis à la Papauté n’ont eu gaide d’oublier Jacopone. Toutefois ce tpi’ils voulaient tourner à la confusion du Catholicisme fait précisément sa gloire. Rome ne craignit pas de souffrir à ses portes, dans une ville du domaine pontifical, le culte public rendu à cet homme juste, mais trompé. Elle avait puni d’une peine temporelle l’erreur d’un moment ; elle permit c|u’on récompensât d’honneurs sans fin une vie de vertus. L’Église, en pardonnant les violences de. lacopone, montra une fois de plus qu’elle a sondé jusqu’au fond le cœur humain , et qu’elle en a compris les contradictions; car il y a dans le cœur de l’homme un amour sévère, jaloux, incapable de rien souffrir d’imparfait chez ce (|u’il aime. Son langage est dur, et les étrangers le prennent souvent pour le langage de la haine; mais ceux de la famille savent ce qui se cache de tendresse sous ces emportements.

Nous connaissons maintenant le poète: il est temps d’ouvrir son livre, et de chercher, sous la poussière de ces pages trop négligées, quelquesunes des plus belles inspirations du mysticisme catholique.

LES POÉSIES DE JAtOPONE.