DERNIERS MOMENTS DE BAYARD

Qu'ils étaient beaux ces jours de gloire et de bonheur! Où les preux s'enflammaient à la voix de l'honneur, Et recevaient des mains de la beauté sensible L'écharpe favorite et la lance invincible !

Les rênes d'or flottaient sur les blancs dextriers, La lice des tournois s'ouvrait à nos guerriers. Oh! qu'on aimait à voir ces Gis de la patrie Suspendre la bannière aux palmiers de Syrie, Des arts, dans l'Orient, conquérir le flambeau, Et, défenseurs du Christ, lui rendre son tombeau! Qu'on aimait h les voir, bienfaiteurs de la terre, Au frein de la clémence accoutumer la guerre : Le faible, l'opprimé leur confiait ses droits; Au serment d'être juste ils admettaient les rois. Leurs vœux mystérieux, leurs amitiés constantes, Les hymnes de Roland répétés sous leurs lentes, Leurs défis, proclamés aux sons bruyants du cor, A leur vieux souvenir m'intéressent encor :

J'interroge leur cendre; et la Chevalerie, Avec ses paladins, sa couleur, sa féerie,

Ses légers palefrois, ses ménestrels joyeux, Merveilleuse et brillante apparaît a mes yeux. Le casque orne son front, sa main porte une lance; Aux rives du Tésin sur ses pas je m'élance :

La déité s'arrête et fléchit les genoux.

Quel spectacle imposant s'est montré devant nous? Quel enfant des combats et de la renommée Suspend autour de lui la course d'une armée, Et voit de fiers soldats couvrir de leurs drapeaux Le chêne protecteur de son noble repos?

Est-ce un roi couronné des mains de la victoire? Est-ce un triomphateur qui, fatigué de gloire, S'assied quelques instants près de son bouclier? Non, c'est Bayard mourant, c'est Bayard prisonnier. Loin du ciel de la France, en combattant pour elle, Frappé sous ses lauriers d'une atteinte mortelle, On l'avait vu pâlir pour la première fois; La victoire avait fui ses compagnons d'exploits : « Amis, portez Bayard à l'ombre de ce chêne, » Avait-il dit, je sens que ma mort est prochaine; » A ses derniers moments Bayard ne fuira pas : » Sauvez les étendards, j'attendrai le trépas. » Et tandis que, fidèle à sa noble espérance, Son armée emportait les drapeaux de la France, Elle avait vu de loin le héros chancelant Tourner vers l'ennemi son front pâle et sanglant*

0 France! tes rivaux versent aussi des larmes : Bayard se croit encor parmi ses frères d'armes; Il n'est plus d'ennemis pour Bayard expirant. Vois ces fiers Espagnols l'entourer en pleurant, Lui porter leur hommage, et Pescaire à leur téte, Ordonner que partout le triomphe s'arrête, Et que chaque soldat, oubliant sa fureur, De la victoire en deuil vienne expier l'erreur.

Cependant des Français s'avançent dans la plaine; Vers le héros captif leur douleur les ramène ; Ils viennent, enflammés d'un sublime transport, Se rendre prisonniers pour contempler sa mort. On s'étonne, et parmi celte foule attendrie, Bayard croit un instant retrouver sa patrie.

Chacun s'écrie : « 0 France ! ô mortelle douleur! » Qui sera désormais le juge de l'honneur?

» Quels applaudissements, quel laurier légitime, » Jamais du grand Bayard remplaceront l'estime? » Combien de fois son bras, si longtemps notre appui , d Nous sauva de la mort qui le frappe aujourd'hui? » Combien de fois, dotant la vierge infortunée, » Il la guida sans tache aux autels d'hyménée ! » J'ai vu, dit l'un, j'ai vu ce modeste guerrier » Élever un monarque au rang de chevalier ; » J'ai vu Bayard, parmi des ruines sanglantes, » Rendre aux bras maternels ses captives tremblantes,

i> Et, laissant leurs trésors, n'en vouloir obtenir

» Que des vœux pour la France, et qu'un doux souvenir,

» Moi, dit un vieux soldat, vers l'indigent hospice

» Je l'ai vu s'avancer comme un ange propice,

» Et, grand par ses bienfaits plus que par sa valeur,

» Des dons de la victoire enrichir le malheur.

» Religion , courage, amour de la patrie,

» Gloire, et toi qui le perds, noble chevalerie,

» De votre enthousiasme il embrasa son cœur.

» Vainqueur dans les tournois, dans les combats vainqueur,

» Soit qu'au sein des remparts d'une ville alarmée

» Il se précipitât pour combattre une armée,

» Soit que, réalisant de fabuleux succès,

» Seul d'un pont qu'on assiège il défendit l'accès,

» Jamais de tant d'exploits son âme ne fut vaine ;

» Il triompha dans Bresse, à Mézière, à Ravenne :

» Trois règnes ont brillé de sa gloire ; et l'honneur

» L'a nommé sans reproche, et la guerre sans peur. »

C'est ainsi que Bayard, oubliant sa souffrance, Recueille les regrets des héros de la France; Il s'efforce à sourire, et leur tendant la main : « Amis, du camp français reprenez le chemin.

» Que cette liberté, si noblement perdue, » Par Pescaire lui-même ici vous soit rendue; » Allez dire à mon roi que je meurs aujourd'hui » Avec le seul regret d'être perdu pour lui.

» De mes fidèles vœux présentez lui l'hommage; » Dites-lui que mon cœur emporte son image; » Allez : priez pour moi, Bayard vous dit adieu; » N'étant plus a mon Roi , je suis tout à mon Dieu. »

Viens pleurer le héros que la mort environne, Et près de son cercueil tremble pour ta couronne, 0 toi ! roi chevalier, roi père des beaux-arts ! Bayard meurt, crains Pavie et les champs des Césars : Cette arène, où les rois s'empressent de descendre, Jamais de ses vainqueurs n'a gardé que la cendre, Et là vont tour à tour et Gaulois et Germains S'offrir en hécatombe aux mânes des Romains.

Bayard y succomba ; Rome sous ses murailles, Bientôt du fier Bourbon verra les funérailles ; Bourbon , qui de Bayard triomphant aujourd'hui , Ne voit plus de rempart entre François et lui ; Bourbon que, sous l'armure et les lauriers d'un traître, Les chevaliers français ont peine à reconnaître; Pâle de son triomphe, il s'avance au hasard; Un Dieu vengeur l'appelle au trépas de Bayard ; Il se trouble, il frémit du crime de ses armes; La victoire étonnée a vu couler ses larmes !

Et Bayard, à l'aspect de ce sombre ennemi , De sa couche de mort se levant a demi, Prophétise au vainqueur le châtiment du crime ; Bourbon trouve à la fois son juge et sa victime.

a Prince, dit le héros, ne pleurez pas sur moi ;

» Pleurez sur vous : je meurs pour la France et mon Roi.

» Pleurez sur la révolte où votre orgueil s'engage :

» Des rois que vous servez le funeste langage

» Promet des protecteurs à vos ressentiments ;

» Qui trahit son pays peut-il croire aux serments?

» Quand votre gloire impose à l'Europe alarmée,

» Votre forfait s'accroît de voire renommée,

» Et Dieu vous a permis ce triomphe cruel

» Pour livrer aux remords un plus grand criminel.

û Fuyez, prince, fuyez les étendards du Tage;

» Du nom de vos aïeux recouvrez l'héritage;

» Redevenez Français, grand homme, chevalier;

» Lisez ces mots écrits sur votre bouclier :

« Tout pour V honneur. » Bourbon se retire en silence.

Bayard, faible et mourant, laisse tomber sa lance;

Dieu l'appelle, et vers lui s'élèvent tous ses vœux.

Le pontife chrétien recueille ses aveux.

A rejoindre Nemours déjà son âme aspire;

II meurt le nom du Christ sur ses lèvres expire.

A la patrie en pleurs les Français abattus Vont raconter sa mort digne de ses vertus; Et la Chevalerie, inclinant sa bannière, Pose sur le cercueil sa couronne dernière.

Alexandre Soumet.

Avant de passer à l'heureux émule d'Alexandre Soumet, il convient de dire quelques mots de M. Magnin, qui avait disputé la palme et mérilé un accessit.

Né à Paris , le 4 novembre 1 793 1 M. Charles Magnin avait été nommé, en 1813, employé de la Bibliothèque Richelieu, dont il devint conservateur en 1832. Il aborda plusieurs fois les concours académiques, et il fut mentionné honorablement en 1820 pour son Entretien sur V éloquence. L'Odéon représentait de lui , six ans plus tard, une petite pièce anecdote, en un acte et en prose , Racine ou la troisième représentation des Plaideurs , dans le goût dix Souper d'Auteuil, d'Andrieux. Puis il fut chargé, au Globe et au National , de la critique théâtrale, dont il se fit une spécialité. En 1834-35, il suppléa M. Fauriel, dans sa chaire de la Sorbonne : de son cours , consacré aux Origines du théâtre m Europe, il composait un livre (1 838), qui est resté un de ses meilleurs ouvrages. Cette année-là, il entrait à l'Institut comme membre de l'Académie des inscriptions et belles- lettres. Il a traduit du latin et publié, en 1845, les pièces de Hrosvitha, et écrit dans la Revue des Deux-Mondes et dans le Journal des savants maints articles d'érudition ingénieuse qui ont été, pour la plupart, recueillis en volume (1842), sous le titre de Causeries et méditations historiques et littéraires, et qui justifient pleinement le mot de M. Daunou sur lui : C'est une excellente plume *.

i V. sur M. Charles Magnin un excellent article de M. Sainte-Heure, au tome II des Portraits contemporains.

Du moins , quand Charles Magnin et Alexandre Soumet se présentaient au concours de 1815, ils étaient à l'âge où le talént peut gagner à ces luttes et séparer à bon droit de semblables succès. M me Dufrénoy n'y arrivait pas tout à fait dans les mêmes conditions, elle qui allait voir fleurir son cinquantième printemps! On avouera que la passion des concours l'avait fait s'éveiller un peu tard. Il est des parures qui ne conviennent qu'à la jeunesse, et la couronne académique fait assez triste figure sur un front où se moutre des ans l'irréparable outrage.

M»e Adélaïde-Gillette Billet, née à Paris, le 3 décembre 1765, était fille du joaillier delà cour de Pologne. La beauté de sa figure... et de sa dot séduisit un procureur au Châtelet , possesseur lui-même d'une fortune considérable, et, dès l'âge de quinze ans, elle devenait M me Dufrénoy. C'est au sein des fêtes de la société élégante où elle était lancée, qu'elle sentit s'éveiller en elle le sens poétique. Elle le seconda par des études sérieuses , qui comblèrent les lacunes de son éducation première. La nature de ses relations lui rendait cette lâche facile et agréable : son salon était assidûment fréquenté par les célébrilés littéraires du temps : La Harpe, Chamfort, Thomas, Condorcet, Parny, Laya, Legouvé, Fontanes, qui ne contribuèrent pas peu, on le pense , à faciliter à la muse débutante son entrée dans le monde. Elle jouissait déjà d'une assez grande renommée, quand s'éleva la tempMe de 89, laquelle emporta à la fois le Châtelet, l'étude et les biens de M. Dufrénoy. Celui-ci en fut réduit à accepter, sous le Consulat, une chétive place de greffier. Si encore c'eût

DE L'ACADÉMIE FHANÇAISE.

élé sur les rives de la Seine , ou seulement sur le sol de France; mais non; c'était au-delà des Alpes, à Alexandrie ! Les malheureux époux se résignèrent. Pour comble d'infortune, le mari fut bientôt atteint de cécité, et sa femme réduite à copier à sa place les dossiers et les jugements. Du moins cette rude épreuve ne fut pas perdue pour son talent, car c'est à cette époque qu'elle composa une grande partie des élégies qui ont fait sa réputation. La mélancolie, si souvent feinte dans ce genre de poésie, ne lui était que trop naturelle : la jeune femme se mourait d'ennui sous l'admirable ciel de la Péninsule, et, comme une autre illustre exilée, elle regrettait le ruisseau de la rue du Bac. M. Dufrénoy ayant clé privé de sa place, elle revint à Paris, où elle battit monnaie avec sa plume, traduisant des romans anglais, composant des nouvelles et des vaudevilles, dont l'un: Armand ou le bien fait des perruques, obtint un succès assez vif. Grâce à d'activés démarches près des puissants du jour, M mo Dufrénoy parvint à intéresser à son sort quelques Ames généreuses : Arnault la recommanda au comte de Ségur, qui la recommanda à Bonaparte, et des secours du gouvernement, en la mettant au-dessus du besoin, lui rendirent le libre emploi de son temps. Elle abandonna le métier pour l'art, et publia en 1806, sous le titre d'Opuscules poétiques, la première édition de ses élégies , qui furent accueillies avec la faveur la plus marquée. Son parent et son ami, Lava, consacrait, le 20 octobre 1806, cinq longues colonnes du Moniteur à en célébrer les charmes. — c M mc Dufrénoy, écrivait-il, emploie auprès du lecteur la meilleure de toutes les recommandations, celle du talent. Ce qui t. i. 11

distingue celui de M me Dufrénoy , c'est un naturel, une pureté , une élégance continus. Pour bien écrire, il faut sentir ce qu'on écrit : or, il est aisé de voir que, s'identifiant avec les aimables fictions qu'elle traite, elle n'écrit jamais sans inspiration. Aussi ne remarque-t-on en elle aucun effort. Jamais, afin de les rendre en apparence plus brillantes, elle ne fausse ni sa pensée, ni l'expression qui en est le signe... Les émotions vraies se partagent; et, comme elle est pénétrée de ce qu'elle exprime, elle l'inspire. M mc Dufrénoy est, comme elle le dit elle-même à sa mère , poète par sentiment. »

Les lauriers de Sapho l'empêchaient de dormir ; elle ne tendait qu'à un but : mériter le surnom de Sapho française. Ses contemporains, comme nous le verrons, ne furent pas assez cruels pour lui refuser cette joie. Elle se confessait à eux de si bonne grâce ! c Dès l'âge de seize ans, leur disait-elle, la passion de la poésie dévorait mon âme ; j'idolâtrais la gloire littéraire ; je ne voyais que des roses à cueillir. Livrée aux plus séduisantes chimères, je n'étais occupée que d'une seule pensée, animée que d'un seul désir, celui de placer mon nom à côté des noms des Verdier, des Bourdic, etc. Pour parvenir à ce but, j'étudiai les anciens ; mais c'est surtout de la lecture de Tibulle, Catulle, Properce et Pétrarque, que j'aimais à me nourrir : ils occupaient mes jours , enchantaient mes veilles : je les savais par cœur, et je les relisais continuellement. En les méditant sans cesse, je crus entrevoir que l'on pourrait glaner avec succès dans le champ où ils avaient si largement moissonné, » Après une semblable profession de foi, l'on trouvera sans doute assez

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plaisante l'assertion de certains éditeurs de M mo Dufrénoy, qni prétendaient que le recueil de ses Élégies était de nature à être donné en étrennes aux jeunes personnes !

Mme Dufrénoy avait perdu son mari en 1812. Tout alla bien pour elle jusqu'à la fin de l'Empire , qui fut , hélas ! la fin de sa pension. Du métier elle avait jadis passé à l'art ; de l'art encore elle revint au métier. C'est pendant cette période qu'elle rédigea, à l'usage de l'enfance et de la jeunesse, des livres qu'il serait trop long d'énumérer, et qu'elle collabora à Y Abeille, dirigea la Minerve littéraire, et deux livres qui paraissaient au premier de l'an, YAlmanach des Dames et Y Hommage aux Demoiselles. — Ce labeur ingrat, véritable douche d'eau froide, n'éteknit pourtant pas en elle le feu sacré, vainqueur de l'âge luimême. Comme nous l'avons vu , M™ Dufrénoy donna, en 1815, le rare spectacle d'une muse quinquagénaire disputant la palme académique et la partageant avec un émule dont elle eût été très-facilement la mère. Si l'on nous passe celte expression familière, nous dirons qu'a elle aussi l'appétit lui vint en mangeant : l'année suivante, elle concourait aux Jeux Floraux et remportait un prix pour une élégie, les Plaintes (Tune jeune Israélite; en 1817, elle concourait à l'Académie française pour le Bonheur que procure l'étude dans toutes les situations de la vie; mais sans goûter, une seconde fois, le bonheur que procure le gain d'une médaille. Peut-être cet échec refroidit-il un peu son ardeur, et laissa-t-ellc momentanément le champ à de plus jeunes ; mais il est bien probable que la pièce qu'elle composa sur le dévouement

des médecins français et des sœurs de Sainte-Camille, dans la peste de Barcelone, a eu pour but le concours de 4822. Encore repoussée avec perte, sa muse tendit les bras à la province; l'Académie de Cambrai la reçut dans les siens avec effusion et lui décerna la lyre d'argent pour une Êpître à Suzanne. — Ainsi la passion des concours embellit à la fois et attrista jusqu'aux derniers jours de l'existence de M me Dufrénoy, qui mourut subitement le 7 mars 4825, à l'âge de soixante ans.

L'élite des artistes, des savants et des littérateurs d'alors la conduisit en grande pompe au Père Lachaise, et trois discours furent prononcés sur sa fosse : un de M. Tissot, un de M. Agoub, et un éloge de M. deSégur, lu par M. de Pongerville. Les journaux la célébrèrent sur tous les modes, et déplorèrent qu'un astre si brillant se fût éteint dans notre firmament poétique. La muse qui avait si fort aimé les élégies, dut tressaillir d'aise dans sa tombe, sur laquelle il en fut pieusement déposé autant que de couronnes. M. Victor Chauvet, le lauréat du dernier concours de l'Académie française, se fit un devoir de lui apporter la sienne et de lui promettre l'immortalité :

Non, tu n'as pu mourir, Dufrénoy, noble amie ! .. Non, tu n'as pu mourir ! De ta lyre sonore Vivent les doux concerts à jamais répétés...

Juste ciel ! je la vois, c'est Dufrénoy, c'est elle ! Son front s'est couronné d'une gloire immortelle.

Cinq ans auparavant , Béranger lui avait aussi tenu à peu près ce langage dans une chanson, Ma lampe, qui lui était dédiée :

Veille encore, ô lampe fidèle, Que trop peu d'huile vient nourrir !

Sur les accents d'une immortelle Laisse mes regards s'attendrir.

Veille, ma lampe, disait le refrain ,

Veille ma lampe, veille encore; Je lis les vers de Dufrénoy.

Le chansonnier ne perdait pas l'occasion de citer Sapho, qu'elle égale, et il poussait même la galanterie jusqu'à prétendre, en terminant, que les vers de M me [Dufrénoy avaient écarté toute une nuit le sommeil de ses yeux :

Toi, ma lampe, toi qui pâlis...

A ton déclin je vois l'aurore Triompher de l'ombre et de toi ; Tu meurs, et je relis encore Les vers charmants de Dufrénoy.

Que ce fût un mensonge poli — les fictions sont permises aux poètes — que ce fût une vérité, peu importe ; mais ces compliments nous donnent une idée de la renommée dont jouissait, en 1820, M me Dufrénoy, qui s'était hâtée de rendre refrain pour refrain au chansonnier, lors de son premier emprisonnement à Sainte-Pélagie :

Mes vers, soupirez sa disgrâce ; Comme un léger zéphyr, glissez sous les verroux.

Aujourd'hui que la postérité est venue pour M me Dufrénoy, les impressions de ses contemporains seront-elles

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acceptées comme bonnes, valables et définitives, ou simplement tenues pour de gracieuses flatteries?

Vers la fin de sa vie, elle se préoccupait extrêmement de ce jugement dernier de l'avenir, et elle disait à ses amis intimes : t Je consentirais de bon cœur à mourir sur le champ, à condition de renaître dans trente ans pendant un seul jour, pour connaître ce qu'on penserait de moi. J'ai vu tant de célébrités littéraires s'éteindre dans un petit nombre d'années après la mort des auteurs, qu'à peine j'ose compter sur un souvenir de la postérité. »

Que la pauvre muse dorme donc paisiblement dans le tombeau et ne rompe point son sommeil éternel pour venir voir en ce bas monde si l'on se souvient d'elle; car ce n'est plus, hélas! pour éclairer les pages de ses élégies que les lampes fidèles brillent jusqu'à l'aurore. Sa mémoire ! elle sera bientôt — si ce n'est déjà fait — où est celle des Verdier, des Bourdic, qu'elle enviait tant; oà va toute chose, comme disait mélancoliquement son amiÀrnault,

Où va la feuille de rose Et la feuille de laurier. 4

1 M™' Dufrénoy avait eu un iils, Pierre-Armani, mort le 20 mars 1S.77, qui s'ebt acquis une grande réputation comme géologue et minéralogiste. C/e^t lui qui exécuta, entre autres travaux remarquables, cette œuvre monumentale de la Carte géologique générale de la France, en collaboration avec M. E!ie île P.caumont. Il fut membre de l'Académie des Sciences, directeur, puis professeur de l'Ecole des mines, inspecteurgénéral des mines, professeur de géologie de l'Erole des ponts et chaussées, etc.

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