DERNIERS MOMENTS DE BAYARD
Fidèles à leur Dieu , fidèles à leurs rois ,
C'est l'honneur qui leur parle, ils marchent à sa roix.
(Voltaire, Henriade.)
Renaissez dans mes chants, nobles mœurs de nos pères ! Honneur, foi, loyauté, vertus héréditaires, Que dans les vieux châteaux l'aïeul en cheveux blancs Transmettait d'âge en âge à ses nobles enfants! Renaissez, jours fameux, religion! patrie!
Et toi , dont la mémoire à jamais est chérie, Bayard , toi dont le nom rappelle avec grandeur Tout ce qu'ont eu d'éclat ces siècles de l'honneur; Ta gloire ne meurt pas : le temps la renouvelle; Au sage comme au brave il t'offre pour modèle; Ton grand cœur au-dessus des caprices du sort Se montra lout entier dans les bras de la mort; J'apporte à ton cercueil l'hommage de la France!
Déjà de Bonnivet l'orgueilleuse imprudence Fuyait loin de Milan, où toujours les Français Ont par de grands revers payé de grands succès; Bayard restait encore, et de sa renommée Seul pouvait protéger les débris de l'armée ; Tout à coup, ô douleur ! le tube meurtrier De ses traits foudroyants a frappé le guerrier; Atteint d'un coup mortel , sur l'arène sanglante Il tombe, tout son camp jette un cri d'épouvante ; Mais lui, dans la mort même incapable d'effroi, Nomme en tombant son Dieu, sa Patrie et son Roi : — Je suis mort, cria-t-il; mais gardez votre place, L'ennemi jusqu'au bout ne me verra qu'en face. — II dit; et le héros respirant à moitié, Sous un arbre voisin avec peine appuyé, De sa mourante main resaisissant son glaive, Après un long effort quelque temps se relève, Du geste et du regard excite nos soldats; Et déchiré, couvert des ombres du trépas, Son front, que par degrés la douleur décolore, . Tourné vers l'ennemi l'épouvantait encore!
Toutefois les Français au devoir immolés, Prodigues de leur sang, mais du nombre accablés ,
Vainement redoublaient et d'effort et de zèle, Pour ramener vers eux la fortune infidèle; Hélas ! ils ont perdu leur plus ferme rempart ! En vain pour le sauver ils criaient à Bayard : — Le vainqueur vient à vous, évitez son approche! — — Non , dit le chevalier sans peur et sans reproche, Bayard mort peut sans honte éprouver le destin Que deux fois dans sa vie éprouva Du Guesclin ; Nemours fut plus heureux : ce' fameux capitaine Au sein de la victoire expira dans Ravenne :
Il m'aimait; il m'appelle; et déjà je le voi Du séjour des héros s'avancer jusqu'à moi!
Qu'on ne me plaigne point! tout finit : Dieu me reste; Et puisqu'un prêtre saint à mon heure funeste Ne peut de mes erreurs recevoir l'humble aveu, Je les confesse à vous, je les confesse à Dieu ! C'en est fait, compagnons; adieu, séchez vos larmes; Dites surtout au roi que Bayard sans alarmes, Des biens que dans ce jour la mort vient lui ravir, N'en regrette qu'un seul, l'honneur de le servir I — Pleurant, poussant des cris, tous alors se retirent; Jusqu'aux rangs ennemis leurs plaintes retentirent, Et l'Espagnol apprend au bruit de leurs sanglots Que le camp des Français a perdu son héros!
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A ce bruit aussitôt s'est élancé Pescaire, Du généreux Bayard généreux adversaire, ïl accourt, il gémit, le presse entre ses bras; Lui-même, sous sa tente accompagne ses pas; Là, repose Bayard, et son âme immortelle S'exhalera du moins dans un lieu digne d'elle.
Les guerriers espagnols l'honorant de leurs pleurs, Ont de leurs ennemis partagé les douleurs!
L'un vante ses exploits et l'autre sa franchise; L'autre sa piété : c'était Naples conquise, Bresse, Milan , Fornoue, et Ravenne et Lodi ! Tantôt ils racontaient que d'un bras plus hardi, Presque seul, sans remparts, il défendit Mézière, Et, seul à Garillan, brava l'armée entière.
— Quel éclat, disaient-ils, eut ce noble guerrier! Son roi le conjura de l'armer chevalier ! — Comme ils parlaient ainsi dans un morne silence De vieux guerriers français une troupe s'avance; Leurs yeux tristes, baissés, de larmes sont couverts : Pour racheter Bayard ils demandent des fers ; Et Pescaire, attendri, permet que leur courage Au guerrier qui s'éteint rende un dernier hommage! Bourbon arrive aussi : — Que je plains votre sort! Dit-il; mais le héros : — Ne plaignez pas ma mort,
Tout mon honneur me suit à mon heure suprême ; Je meurs fidèle au roi ; gémissez sur vous-même !
Bayard demeuré seul, prie, et ferme les yeux, Et Nemours qui l'attend le reçoit dans les cieux!
On répète avec soin ses dernières paroles ; Tout l'admire et le plaint. Les lances espagnoles Que dans ce même jour fit trembler son aspect, Devant son lit de mort passent avec respect.
Bayard des anciens preux fut la gloire dernière, On la vit dans sa tombe expirer tout entière! L'Europe le pleura, la France prit le deuil ; Et lorsqu'au lieu natal on portait son cercueil , Sur sa route àl'envi les peuples s'assemblèrent; Les remparts des cités d'un crêpe se voilèrent; L'airain gémit au loin; les tribunaux sans voix Ont laissé reposer le saint glaive des lois; Trois femmes ont paru, pâles, échevelées; Leurs touchantes douleurs sourdement exhalées Semblent mêler encore, en montant vers le ciel, Je ne sais quoi de tendre 5 ce deuil solennel! Toutes trois exaltaient son noble caraclère; L'une lui dut son fils, et l'autre son vieux père, Et l'autre lui disait en cachant sa rougeur :
— 0 Bayard! sois béni, tu sauvas la pudeur!
Il est trop juste, hélas! que ton pays t'honore; Bayard ! un roi vaillant le loua mieux encore, Lorsqu'aux champs de Pavie on le fit prisonnier :
— Pourquoi t'ai-je perdu noble et grand chevalier? Dit ton monarque en pleurs! 0 perte trop sensible! 0 Bayard ! toi vivant ! je restais invincible ! —
Ainsi par un grand roi ce grand homme honoré, D'âge en âge à la France a paru plus sacré; Comme le plus vaillant, trois siècles l'applaudirent; Partout a son seul nom les âmes s'agrandirent. Puisse un siècle aussi beau renaître à nos regards, Et le trône affermi retrouver des Bayards !
M«e DUFRÉNOY.
Le jour où Archimède, s'élançant de son bain, courait comme un fou à travers les rues de Syracuse, en s'écrianl : EôpTjxa! Je l'ai trouvé! la science avait à inscrire dans ses annales une intéressante découverte; mais le jour où, dans les étables de Glocester, le docteur Jenner fit celle qui Ta immortalisé, l'humanité put se joindre à la science pour acclamer le génie : la pesanteur spécifique des corps, c'était beau; la vaccination, c'était beau et bon à la fois.
Edouard Jenner, né en 1749, à Berkeley (Gloeestershire), étudia à Londres sous John Hunter, et pratiqua la médecine dans sa ville natale, tout en étudiant l'histoire naturelle, pour laquelle il s'était senti dès l'enfance un penchant décidé. C'est là qu'il eut occasion d'observer, dès 1776, que le cow pox (variola vaccinœ), maladie des vaches, lorsqu'il était communiqué à l'homme, le préservait de la petite vérole ; mais il ne publia sa découverte qu'en 1798. Il introduisit dans la pratique l'usage d'innoculer la vaccine et rendit en cela un service dont la portée est incalculable. En France, seulement, on a estimé qu'en un siècle trois millions d'individus lui doivent la vie. Beaucoup de corps savants de l'Europe voulurent s'associer Jenner. Cuvier, chargé par l'Institut de lui faire un rapport sur ce sujet, appréciait la vaccine en ces termes : « Quand cette découverte serait la seule que la médecine eût obtenue dans la période actuelle, elle suffirait pour illustrer à jamais notre époque dans l'histoire des sciences, comme pour immortaliser le nom de Jenner, en lui assignant une place éminenle parmi les principauxbienfaiteurs de l'humanité. > L'Angleterre surtout, fière
de compter Jenner parmi ses enfants, s'empressa d'honorer son mérite par des distinctions flatteuses. Une Société Jénérienne fut établie pour l'extinction de la petite vérole ; des médailles furent frappées en son honneur, et lorsque le Parlement voulut lui décerner une récompense nationale, le chancelier de l'Echiquier s'exprima ainsi : « La Chambre peut voter pour le docteur Jenner telle récompense qu'elle jugera convenable ; elle recevra l'approbation unanime, parce qu'elle a pour objet la plus grande ou Tune des plus importantes découvertes que la société ait faites depuis la création du monde, i On lui acccorda cette fois 10,000 livres sterling ; le roi 500; et, en 1807, on ajouta 20,000 livres sterling ; ce qui fait, en somme, 762,000 francs. Jenner étant mort à Berkeley, en 1823, une statue lui fut érigée, en 1826, dans la cathédrale de Glocester.
La vaccine était introduite en France dès le commencement de notre siècle, et, peu d'années après, l'Europe entière, l'Asie, l'Amérique et l'Afrique purent jouir de cet incomparable bienfait.
Nous venons de voir l'éclatant hommage que s'était empressée de lui rendre l'Académie des Sciences, par l'organe de l'un de ses plus illustres représentants. Sa sœur, l'Académie française, ne voulut pas rester en arrière, elle « dont le devoir est de consacrer l'opinion publique et, en certaines circonstances solennelles, d'anticiper sur les suffrages de la postérité, » 1 et MM. Alexandre Soumet et Casimir Delavigne l'aidaient, en 1815, à payer son tribut d'admiration et de reconnaissance dans deux poèmes, que
1 Rapport de Raynouard sur les concours de 1822
Jenner a dû lire et qui n'auront pas été une des moindres joies de sa vieillesse.
Parmi les onze concurrents qui avaient célébré la Découverte de la vaccine , il s'en était rencontré un qui, par la supériorité de talent qu'annonçait son ouvrage, n'avait pas permis aux juges d'hésiter sur leurs suffrages. Ils y avaient trouvé tout ce qui caractérise le vrai poète : un ton élevé sans effort, un style animé et riclie d'images, le sentiment naturel de l'harmonie, et l'heureux emploi des formes particulières qui distinguent le langage de la poésie de celui de la prose. C'était Alexandre Soumet. « Le jeune écrivain qui s'annonce avec tant d'éclat, ajoutait M. Suard, doit aspirer à des succès plus brillants encore, lorsque son talent, perfectionné et étendu par la méditation et de bonnes études, s'appliquera aux grands sujets où la poésie peut déployer toutes ses richesses et exercer toute son influence. »
L'Académie accordait l'accessit au poème portant pour épigraphe : Non ignara mali, wiseris succurrere disco. Tout en déclarant qu'il prouvait chez l'auteur beaucoup d'esprit, un talent souple et varié, elle pensait que M. Casimir Delavigne aurait pu prétendre à un succès plus flatteur encore, s'il n'avait pas négligé l'art des transitions, et cette gradation d'intérêt, si nécessaire à l'effet des compositions littéraires.
Le jeune poète n'avait rien négligé, du moins, — c'est son frère qui nous l'apprend — pour traiter son sujet ex professo. c Afin de s'entourer de toutes les lumières nécessaires, il s'adressa au docteur Pariset, plus tard secrétaire-perpétuel de l'Académie de Médecine, qu'il voyait habituellement chez M. Français et qui lui montrait
toujours beaucoup d'amitié. Le docteur, qui faisait lui-même de très-bons vers, se prêta volontiers aux désirs de Casimir Delavigne et lui donna les explications les plus précises. Ils allèrent même plus d'une fois de compagnie vacciner dans les campagnes aux environs de Paris. Ces études consciencieuses inspirèrent au poète quelques vers techniques, où il rendit avec un rare bonheur et une élégante précision les symptômes et les effets de la vaccine. »
Pour clore ce trop long chapitre du concours de 1815, établissons un pelit parallèle qui en sera comme la morale : les deux poètes que le hasard y réunissait étaient doués de qualités éminentes, mais absolument opposées, et qui se fussent admirablement complétées les unes par les autres. Enfant du Midi , Soumet avait la richesse de Fimagination , la splendeur de la forme; il péchait par l'idée ; chez lui, la raison ne dominait pas assez la folle du logis; en un mot, c'était un coloriste. — Delavigne, enfant du Nord, était moins ardent, dirigeait mieux sa pensée, combinait mieux ses plans, mais il lui manquait la baguette prestigieuse de la fée qui convertit tout ce qu'elle touche en perles et en diamants ; c'était un dessinateur. — Ah ! loin de diviser ainsi ses dons, pourquoi le ciel ne les a-t-il pas confondus en une seule et même individualité: au lieu de deux poètes de talent, mais dont le renom va s'affaiblissant peu à peu , nous aurions un poète de génie, un rival des Corneille et des Racine; enfin, nous posséderions un louis d'or, au lieu de deux pièces d'argent.
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