DÉCOUVERTE DE LA VACCINE

Oh! combien notre siècle est fécond en merveilles! Des studieux mortels jamais les doctes veilles N'avaient osé tenter des triomphes si beaux.

Galvani voit les morts agiter leurs tombeaux ; D'animaux disparus Cuvier cherchant les traces , Compte leurs ossements, recompose leurs races ; De squelette en squelette il poursuit le passé , Voit l'océan sept fois de nos vallons chassé , Et de ce globe empreint de sept vastes naufrages, Recule le berceau daus le lointain des âges.

Gall , étonnant nos yeux d'un prodige nouveau, Surprend l'âme gravée aux contours du cerveau. La lumière, ô Newton , consacrant les oracles, Aux regards d'Arago livre tous ses miracles; Et le rapide Herschell, dans l'espace emporté, D'univers nébuleux peuple l'immensité.

Mais ces calculs profonds, ces hautes découvertes , Ces routes dans les cieux par le génie ouvertes, Et de ce globe errant les fastes retracés, L'art du simple Jenner les a tous effacés.

L'Arabie autrefois, sur ses brûlants rivages, D'un immonde fléau vit les premiers ravages.

Des tombeaux d'Ismaël aux vallons de Tadmor, Le monstre au vol impur multiplia la mort, Parcourut, embrassa, dans sa course agrandie, Les champs iduméens, l'Atlas, la Numidie;

D'homicides vapeurs marchant enveloppé, Invisible, il franchit le détroit de Calpé.

Sur notre Europe en deuil ses noirs venins tombèrent; Cinq cent mille mortels tous les ans succombèrent ; Et deux mondes bientôt, l'un de l'autre étonnés, Echangèrent entre eux leurs dons empoisonnés.

Des frissons inégaux, des forces terrassées, Un lourd sommeil , suivi de veilles insensées, Les cris, l'ardente soif, les soudaines terreurs, Ne sont du mal affreux que les avant-coureurs. Tu pleures tes attraits, tu pleures, jeune amante! Le fléau tout entier dans tes veines fermente;

DE l'académie française.

Il s'irrite, il s'élance, il s'attache à ton front; II te laisse en fuyant un éternel alfront...

Parmi tous ces mortels, dont l'effort secourable Cherchait a triompher de l'hydre inexorable, Un modeste rival des Barthès, des Harley, Vivait obscurément dans les champs de Barcley.

Jenner était son nom L'aube à peine éveillée

Le retrouvait pensif sous l'épaisse fouillée

Et le voyait ravir leurs végétaux puissants

Aux vastes prés, séjour des troupeaux mugissants.

Ami de l'homme, ami de la sagesse antique,

Jenner étudiait le monstre asiatique,

Et souvent propageait, armé d'un fer aigu ,

Cet art que de Timone emprunta Monlaigu 4 .

Les pasteurs, habitants de ces beaux pâturages,

Du fléau qu'il combat ignoraient les outrages :

Il médite il les voit, sous le chaume abrités,

Presser entre leurs doigts les tributs argentés De la blanche génisse, et se plaindre comme elle D'un mal qui se déploie autour de sa mamelle 2 .

1 L'inoculation , enseignée à milady Monlaigu par Timone, médecin de Constantinoplc.

2 Jenner observa que, dans les grandes inoculations ordonnées par le gouvernement anglais, plusieurs individus résistaient à l'épreuve de la petite vérole, parce qu'ils avaient déjà contracté une maladie particulière aux vaches de la commune de Barcley.

C'en est fait, confident de la faveur des deux ,

Il recueille à genoux le venin précieux.

Londre en a reconnu la rapide énergie;

Du Tage à la Néva , les disciples d'Hygie

S'étounent , et d'un art, né parmi ses rivaux,

La France, la première, applaudit les travaux.

Elle veut toutefois que la prudence humaine

Interroge longtemps l'utile phénomène ;

Elle ordonne en tous lieux qu'aux regards du savoir

Des épreuves sans nombre attestent son pouvoir;

Du sage de Barcley médite les oracles,

Et ne veut croire en Dieu qu'à force de miracles...

Réjouis-toi, Jenner! A ton art triomphant Déjà plus d'une reine a livré son enfant; Sois l'ange de nos fils; vers ta modeste image Vois les mères en foule apporter leur hommage, Et, bravant désormais l'hydre aux poisons mortels, A côté d'un berceau s'élever des autels.

Et loi, que Ton révère aux plaines de Surate, Ma muse envers tes dons ne sera pas ingrate, Douce génisse! viens, que les cailloux tranchants, Que l'insecte pour toi s'écartent de nos champs; Qu'en tout temps sous tes pieds la glèbe s'amollisse,

DE l'académie française. 201

Que tes riches gazons s'embaument de mélisse, Et puissé-je, en faveur de les nouveaux tributs, Te rendre quelques-uns de tes vieux attributs. Hélas ! pourquoi faut-il que l'aveugle ignorance Quelquefois de Jenner trompe encor l'espérance? N'est-il pas sur la terre assez d'autres malheurs? Muse des souvenirs , raconte-nous les pleurs D'une mère incrédule, et trop faible et trop tendre, Que le fléau punit d'avoir osé l'attendre.

C'était l'heure où , lassé des longs travaux du jour,

Le laboureur revoit son rustique séjour.

Je visitais des morts la couche triste et sainte;

Une femme apparut vers la funèbre enceinte,

Et, d'un enfant suivie, avec l'ombre du soir,

Sous un jeune cyprès, lentement vint s'asseoir.

Parmi les hauts gazons s'élevaient sans culture

Quelques sombres pavots, fleurs de la sépulture ;

Son fils, pour les cueillir, un moment s'éloigna :

À toute sa douleur elle s'abandonna;

Mes pleurs interrogeaient sa tristesse mortelle.

« Mon époux n'était plus, j'avais deux fils, dit-elle,

» L'un d'eux , mon jeune Edgard , était le plus chéri ;

» C'était mon premier-né , mon lait l'avait nourri ;

» Plus souvent que son frère il cherchait mes caresses;

d Mais Dieu punit toujours d'inégales tendresses;

d Le fléau destructeur, aux mères si fatal,

» S'étendit par degrés sur le hameau natal;

» Chaque mère implora le secours salutaire

» D'un art encor nouveau, présent de l'Angleterre;

» Le second de mes fils lui-même y fut soumis.

» Prête à livrer Edgard , j'hésitai , je frémis;

» Contre un fer douloureux sa frayeur indocile

» Dans les bras de sa mère implorait un asile;

» J'osai l'y recevoir, j'oubliai ma raison,

» Je l'offris sans défense au funeste poison.

» Edgard en respira la vapeur meurtrière;

» Chaque élan de mon cœur était une prière ;

» Je le voyais souffrir, languir sur mes genoux ,

» Et mon plus jeune fils jouait auprès de nous.

» Chaque jour, chaque instant redoublait mes alarmes,

» Je pleurais. ..Mon Edgard nevoyail point mes larmes.

» Déjà le mal impur, sur ses yeux arrêté,

» Cachait i\ ses regards sa mère et la clarté;

» Il mourut... Et voila sa pierre funéraire.

» Ce cyprès est le sien, cet enfant est son frère.

i> Nous venons tous les soirs lui porter nos douleurs;

» Nous regardons le ciel et nous versons des plerrs.

» Toi, mon dernier enfanl, souffre ma plainte amère; » Le ciel n'enferme pas tout l'amour de ta mère : » A vivre loin d'Edgard je puis réaccoutumer; » Près du cercueil d'Edgard je puis encore aimer. »

Elle se tait L'enfant la suit dans les ténèbres;

Mais on dit que bientôt, sur les gazons funèbres , Il revint pleurer seul, hélas! et que ses pas Vers le tombeau d'Edgard ne se dirigeaient pas.

Prévenez le malheur que ma muse déplore , Votre jeune famille avec moi vous implore, Vous, simples villageois, d'éternels préjugés, De fantômes, d'erreurs, d'ignorance assiégés. Hâtez-vous, le temps fuit, et l'enfance succombe : De vos fils au berceau ne creusez pas la tombe ; Et s'il faut quelque jour que vous pleuriez leur mort, Qu'au moins leur souvenir ne soit pas un remord.

Et vous, qui des Etals portez le poids immense, Monarques, achevez ce qu'un sage commence!

En veillant sur nos jours, faites chérir vos droits; Aux bienfaits du génie associez les rois; Que, dans chaque cité, le prévoyant hospice

Offre à l'art de Jenner un asile propice; Qu'instruit par vos leçons, le prêtre des hameaux Décide enfin le pauvre à fuir un de ses maux; Et que le monstre impur, comme la lèpre immonde, Avec son masque affreux disparaisse du monde.

Alexandre Soumet.

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