DANS TOUTES LES SITUATIONS DE LA VIE

« L'étude a été pour moi le souverain remède contre les dégoûts de la vie. » Montesquieu.

Dans les rapides jours qu'il passe sur la terre, L'homme, au milieu des maux dont il est tributaire, Du besoin d'être heureux sans cesse tourmenté, Vers un bonheur qui fuit ardemment emporté, Cherche , en s'environnant d'illusions qu'il aime, Ce bonheur qu'il devrait ne chercher qu'en lui-même. Que trouve-t-il ? Des biens que poursuit son désir, En est-il que du moins il parvienne à saisir. Si quelque aimable erreur de ses maux le console, A peine il en jouit que le charme s'envole.

Rien autour de son cœur ne s'arrête jamais :

Ses plaisirs du raatiu, le soir sont des regrets; Et, dans le court instant qu'ils lui restent fidèles , Nés de ses passions, sont agités comme elles.

Il est, entre ces biens si trompeurs et si faux , Il est un bien réel , doux charme de nos maux ,

Dont on send dès l'abord la paix enchanteresse , Dont on jouit sans trouble et non pas sans ivresse , Qui suit l'homme, en dépit des destins inconstants , A tout âge, en tous lieux , et dans tous les instants , Qui , sans cesse nouveau , s'accroît par l'habitude , Plein de calme, d'oubli, d'innocence : l'élude; L'étude, plaisir vrai dont la source est en nous, L'étude , heureux trésor qui les remplace tous.

Qu'on ne la borne pas aux seuls besoins du sage. Il n'est aucun mortel qui n'en trouve l'usage. Quel que soit notre sort , illustre ou sans éclat , Monarque, citoyen, guerrier ou magistrat, Jeune ou vieux, riche ou pauvre, heureux ou misérable, L'étude, utile à tous, est à tous agréable.

Elle allège les grands du poids de la grandeur, Sauve aux riches l'ennui de leur triste bonheur, Fait du peuple ou des rois oublier le caprice, Tranquillise le cœur qu'irrila l'injustice, Console doucement l'homme persécuté.

Des affronts , de l'exil , et de la pauvreté. Hôte aimable des champs , compagne de voyage, Du cabinet des rois , de la maison du sage , Jusque dans les camps même elle conduit ses pas. Catinat et Condé ne la dédaignaient pas ;

Et, voyageur armé pour conquérir la terre, Alexandre en Asie emportait son Homère.

Telle , prodigue à tous de son aimable fruit, Elle conseille l'homme, et le charme, el l'instruit ; Soit qu'elle lui découvre, au flambeau du génie, Des mondes et des cieux la marche et l'harmonie ; Soit qu'entraînant ailleurs son esprit curieux , Aux pages de l'histoire elle attache ses yeux , Lui Tasseaux temps passés trouver ceux où nous sommes Et , sous des noms divers, toujours les mêmes hommes ; Soit enfin qu'éclairant les doutes de son cœur. Elle cherche avec lui quel est le vrai bonheur ; Si la gloire y conduit, les trésors , la naissance; Si c'est le bruit, l'éclat, les honneurs , la puissance ; Ou , dans l'ombre , à l'écart , loin de tous les chemins, Quelque secret sentier inconnu des humains.

La plupart, entraînés par l'exemple et l'usage , En de stériles soins consument tout leur âge. L'un à grossir sans fin des trésors superflus Passe les jours, ces jours qui ne reviennent plus! L'autre adore en riant de légères idoles ; Ceux-là , plus sérieux , etnon pas moins frivoles , Amants des dignités, des titres et des rangs, Attachent leur bonheur au sourire des grands.

Mais sortent-ils enfin du tourbillon rapide, Ils tombent au néant d'une existence vide , Comme l'oiseau que l'air a cessé de porter, Quand ses ailes dans l'air cessent de s'agiter. Qui les soulage alors du fardeau de leur vie? Quelquefois , détrompé d'une aussi vaine envie , Moi-même j'ai connu ce vague et cet ennui Qu'un espoir qui n'est plus laisse en nous après lui. Triste , abattu , trainant ma lassitude extrême, Découragé du monde, et doutant de moi-même, Je rentrais , le cœur vide, inquiet et troublé, Je retrouvais l'étude et j'étais consolé.

Horace... que ne peut une douce lecture!

Horace me disait : « Restons dans la nature.

» N'allons pas hors de nous chercher de vains plaisirs; » Et dans un cercle étroit resserrons nos désirs. » L'or vaut-il en effet la fatigue qu'il cause ! » On vit si peu de temps et de si peu de chose. » D'un fardeau qui peut nuire à quoi bon se charger? » Il n'est pour les mortels que deux biens sans danger ; » L'un est le nécessaire, et l'autre la sagesse. *

Ainsi l'étude vient, nous consolant sans cesse ,

Encourager en nous les vertueux penchants,

Et les glisse en secret même au cœur des méchants.

Qui peut aimer l'étude , et demeurer barbare , Injuste, ingrat, jaloux, ambitieux, avare?

Quels vices de l'esprit, quels désordres du cœur, Ne cèdent par degrés à son charme vainqueur?

Quel mal puis-je nommer qu'elle ne tourne en joie? Cet homme est malheureux , il souffre, il est en proie  la haine, à la crainte, à l'espoir, à l'ennui : Hommes de tous les temps, venez autour de lui ; Venez , sages fameux , venez, troupe immortelle, La Bruyère, Pascal, Fénelon, Marc-Aurèle!

Son âme au milieu d eux a retrouvé la paix.

Quand l'étude s'approche, ennui, tu disparais ! Passions, vous fuyez, tristesse, tu t'envoles! Puissante enchanteresse, elle sait des paroles Qui, d'un charme magique, endorment les douleurs. De Tullie au tombeau j'ai vu le père en pleurs. Quel pouvoir Ta calmé? l'étude consolante; L'étude et Tusculum : et quand Rome sanglante Eut reconnu la loi des cruels triumvirs , L'étude encor charmait ses amers souvenirs.

Ah! que d'infortunés, en celle triste France Comme lui, menacés par le crime en démence, Ont trouvé dans l'étude un remède à leurs maux ! Seuls, pleurant leur famille envoyée aux bourreaux, Leurs rangs, leurs dignités, leur fortune ravie,

L'étude adoucissait leur douloureuse vie ; Les livres , seuls amis qui ne sont point iugrats , Au plus lointain exil accompagnaient leurs pas. On a vu dans ces temps de deuil et de misères , Des princes , exilés du palais de leurs pères , Errer chez l'étranger, sans espoir de retour. L'étude était leur bien , leur asile, leur cour; Et, comme aux jours heureux ils régnaient avec elle, Au jour de l'infortune elle leur fut fidèle.

Que dis-je ? elle descend jusqu'au triste séjour Où d'un rayon avare entre à peine le jour, Où le crime gémit, et souvent l'innocence; Elle y demeure encor, même après l'espérance. Voyez-vous ce proscrit, de sa perte certain : Assis, calme, et le front appuyé sur sa main, Il lit, médite, écrit; c'en est fait. Sa pensée Dans l'espace sans borne au loin s'est élancée. Plus de prison pour lui , de verroux , ni de fers; Il est libre. Il parcourt tout le vaste univers. Il saisit des secrets que gardait la nature, Sa main va les transmettre à la race future.

Hâte-toi ! les bourreaux disposent de ton sort. Mais on ouvre, on le nomme, on l'appelle à la mort. <k De quelques jours encore , ah ! prolongez mon âge,

» Et qu'avant de mourir j'achève mon ouvrage. » Tu Tas dit, Lavoisier ! mais tu l'as dit en vain ; Tumeurs. Tel Archimède, au bord Syracusain , De l'art qu'il illustra mourut l'âme occupée , Et du soldat romain n'a pas senti l'épée.

Mais d'une triste image écartons nos regards. Bois touffus, clairs ruisseaux , venez de toutes parts, Venez , loin du tableau dont mon àme est émue , Rafraîchir ma pensée et consoler ma vue.

Oh ! qui m'emportera sous un ombrage épais !

Qui me rendra des eaux le cours limpide et frais ! Qui peindra des grands bois le studieux silence , La liberté des champs et leur indépendance , Et les prés pleins de fleurs, et l'agreste chemin Qu'on suit, entre les blés, son Horace à la main ! Plaisirs des dieux! surtout, si dans la solitude , L'amitié quelquefois vient se joindre k l'étude, Si de leur double ivresse on goûte les douceurs, Et si le même mot fait tressaillir deux cœurs. Il est doux de jouir, dans un autre soi-même, Et des lieux qu'on préfère, et des livres qu'on aime. Chaque abeille à la ruche apporte son trésor. L'élude à l'amitié semble ajouter encor.

Aux vallons de Tibur, aux bois de Lucrétile,

Ainsi l'aimable Horace et le tendre Virgile Ensemble cultivaient les champêtres loisirs.

Cependant on s'oublie en de si chers plaisirs. Le temps conseille en vain de quitter la retraite Où d'un charme enchanteur l'étude nous arrête ; En vain on voit des bois les feuilles se flétrir, Les oiseaux disparaître, et les vents accourir; On ne peut s'arracher à ses travaux tranquilles. On rentre en murmurant dans l'enceinte des villes. Mais quoi ! l'étude encor vient charmer les hivers.

Dans la saison brumeuse où les champs sont déserts, Où la ville elle-même et s'attriste et s'ennuie, Lorsqu'à travers la vitre on voit la froide pluie Tomber, tomber encore; ou de légers flocons La neige au loin blanchir le faîte des maisons; Oh ! que l'étude alors est douce et délectable ! A couvert des frimas , quel charme inexprimable De lire et de rêver, tranquille en son réduit , Près du feu rayonnant qui brûle à petit bruit ! Le soir, quand le silence occupe nos demeures, Que seules de la nuit se répondent les heures, Qu'on aime à prolonger le doux travail des jours ! Le temps fuit, l'airain sonne , el l'on veille toujours, Et, dans la longue extase où se perd la pensée,

On ne se souvient plus de la nuit avancée.

Mais qui n'a pas joui des charmes du malin , De l'heure où, réveillé par le timbre argentin , Je me lève, avant l'aube, alors que tout sommeille, Et ranime au foyer la cendre de la veille.

Il fait nuit : du matin le calme et la fraîcheur D'un plaisir inconnu font palpiter mon cœur.

Dans le sommeil de tous trouvant ma solitude , Près du foyer brillant, doux ami de l'étude , Assis à la clarté du flambeau matinal , Je médite Corneille, ou Montaigne, ou Pascal , Ou les hommes fameux de Rome et de la Grèce , Et de leurs vieux écrits l'éternelle jeunesse. En l'absence du bruit , des hommes et du jour, Leurs livres mieux goûtés m'inspirent plus d'amour; Ils parlent à mon âme avec plus de puissance.

Heureux qui , dès le temps de son adolescence , A connu cette ivresse, en a rempli son cœur!

Le vase , qui d'abord d'une pure liqueur A rempli son argile encor vierge et nouvelle, A son premier parfum reste longtemps fidèle ; Et l'homme, dont l'étude eut d'abord les amours, De son premier penchant se ressouvient toujours, goyez bénis cent fois, lieux où notre jeune âge,

Tendre et docile encore , en fit l'apprentissage ; Où, dans un calme heureux, d'aimables compagnons, L'un par l'autre excités, s'en donnent des leçons; Où l'âme en sa fraîcheur en sent partout l'empire , Où c'est l'étude enfin qu'avec l'air on respire ! Je me rappelle encor, non sans ravissement, La classe , son travail , son silence charmant ; Je tressaille, en songeant aux paisibles soirées, Sous les regards du maître , au devoir consacrées , Quand , devant le pupitre en silence inclinés, Nous n'entendions parfois, de nous-même étonnés, Que, d'instant en instant, quelques pages froissées, Ou l'insensible bruit des plumes empressées Qui, toutes à l'envi courant sur le papier, De leur léger murmure enchantaient l'écolier. 0 jeunesse ! ô plaisirs ! jours passés comme un songe !

Du moins, ces temps heureux, l'étude les prolonge. Elle laisse à nos cœurs cette première paix , Que les autres plaisirs ne remplacent jamais. Celui qui dans l'étude a mis sa jouissance, Garde sa pureté , ses mœurs , son innocence ; Le miroir de sa vie est riant à ses yeux ; Les jours ne sont poifr lui que des moments heureux, Sans ennui, sans langueur, sans tristesse importune.

Il n'adressera point ses vœux à la fortune; Hélas ! que pourrait-il lui demander encor !

Il porte dans son cœur sa gloire et son trésor. Pauvre, libre, content, sans soins et sans envie, Dans un lieu de son choix, il jouit de sa vie; Et quand le terme vient , il passe sans effort Du calme de l'étude au calme de la mort.

A contempler sa fin Pétrarque nous invite :

Ses yeux se sont fermés, on dirait qu'il médite , Ou que, las du travail , il sommeille un instant; Sur sa table entr'ouvert , son livre encor l'attend ; Et du vers qu'il traçait sa plume humide encore , Avec lui se repose, en attendant l'aurore.

Tel, après un beau jour, mon vénérable ami, Du sommeil éternel Ducis s'est endormi.

Sa vie , à son déclin , s'est éteinte , pareille Au flambeau, compagnon de la savante veille, Lorsque, toute la nuit en silence allumé, Aux feux du jour naissant il s'éteint consumé. Hélas! je force en vain mes regrets à se taire. Il n'est plus l'héritier du trône de Voltaire ! Il n'est plus ce vieillard, notre amour, notre orgueil! Mes yeux qui le cbercbaientn'onttrouvéqu'un cercueil ! t. 1. U

Les vertus sont en deuil et Melpomène pleure. L'étude encor du moins charmait sa dernière heure. Au siècle de son âge il manquait seize hivers, Et sa brûlante main traçait encor des vers.

Il chantait les trésors de sa noble indigence, Ses livres, ses amis, sa fière indépendance ; Et la paix de son âme, et ce double avenir, Qu'au monde et dans le ciel il a droit d'obtenir.

Pierre Lebrun.