LE BONHEUR QUE PROCURE L'ÉTUDE

Je voudrais d'un laurier faire hommage à ma raére.

Malheur à ce mortel étranger à l'étude ,

Qui , du monde embrassant la triste servitude ,

De son éclat trompeur moins charmé qu'ébloui,

Nous vante de faux biens dont il n'a pas joui.

Désabusé bientôt de cette pompe vaine,

Et cédant à regret au torrent qui l'entraîne ,

À ses yeux la retraite est un isolement,

Le plaisir un travail, le travail un tourment :

Sourd, aveugle aux beautés qu'il ne saurait comprendre, Il regarde sans voir, écoute sans entendre.

Succédant au fracas , le calme fait pour lui De ses plaisirs d'hier ses remords d'aujourd'hui. Il croit dans le tumulle oublier sa souffrance; Ses désirs satisfaits trompent son espérance ; Il tourmente ses nuits, il tourmente ses jours; Ingrat envers le ciel , il l'accuse; et toujours D'erreurs environné, de voluptés avide, Il surcharge son cœur sans en combler le vide.

Mais tel n'est point ton sort, amant des chastes sœurs, Et toi seul , de la vie épuisant les douceurs, Soit que le dieu des vers te soufflant le génie , A tes chants inspirés accorde l'harmonie; Soit que Gluck ou Rubens te prêle ses élans; Que Descarie ou Bacon dirige tes talents , Et qu'altéré de gloire , en ton brûlant délire , Tu tiennes les pinceaux , le compas ou la lyre , Toujours ami du bien , riche de ton honneur, Tu dois à ces travaux la paix et le bonheur.

Tout ce qui fut créé de la mort est la proie ; Mais les fils de Priam et les vainqueurs de Troie, Malgré l'effort des ans , rassemblant leurs débris, Sous les lauriers d'Homère ont trouvé des abris;

Et ses vers et leurs noms deviennent ton partage. Le temps, loin d'envahir un si noble héritage. Sur les restes sanglants des trônes renversés, Des rois ensevelis, des peuples dispersés, De Clio, d'Uranie, agrandit le domaine :

Précédé du flambeau de la raison humaine , Il chasse devant lui ces longs amas d'erreurs , D'utiles vérités tristes avant-coureurs :

Respectant dans son cours le champ de la science , 11 fait croître les ans, fruits de l'expérience, Et, des siècles éteints gardant le souvenir, Des cendres du passé féconde l'avenir.

Ces biens, les seuls plaisirs que n'altère point l'âge, Ces biens , seule richesse à l'abri du naufrage , Ils sont le noble prix des loisirs studieux.

Poursuis , ami des arts ; protégé par les Dieux , Laisse un sot enrichi mettre dans la balance Les trésors du savoir et ceux de l'opulence.

Pauvre, malgré son or, de tout l'or qu'il n'a pas, L'intérêt le tourmente et s'attache à ses pas; Mais loi, loin des grandeurs, sans esclave, sans maître, Tu vis pour être heureux, et non pour le paraître; En bornant tes désirs, tu bornes les besoins; Le plus riche est celui qui désire le moins.

Plutus perd son éclat aux yeux de la sagesse, Et toi , comme Bias , tu portes ta richesse.

Vois le prix que le sort réserve à tes travaux ! Chaque jour en naissant t'offre des biens nouveaux. Ces hommes si fameux dont le passé s'honore, C'est pour loi qu'ils sont nés, qu'ils revivent encore.

C'est pour loi que Virgile, et le Tasse, et Milton , Cadencèrent leurs chants; c'est pour toi que Newton, Mesurant des soleils la carrière infinie, Osa voler aux cieux sur l'aile d'Uranie; Que Rubens, mariant ses savantes couleurs , Peignit de Médicis la joie et les douleurs ; Et que, ressuscitant l'antique Melpomène, Racine a de ses vers enorgueilli la scène.

Ne sois point envieux d'un bonheur passager, Ouvrage d'un instant, qu'un instant peut changer : Tes biens sont immortels, et l'injuste fortune, Et ces rois qu'en autrui le mérite importune, En vain pour t'en priver se ligueraient entre eux.

Vois mon sort : j'ose ici m'bonorer d'être heureux;

Je suis loin de prétendre au vain titre de sage;

Le temps n'a point encor sillonné mon visage;

Non : je suis Jeune, ardent; mais bientôt éclairé t. i. 14'

Sur le frivole espoir donl j'étais enivré, Abritant assez tôt ma barque vagabonde , Qu'entouraient des écueils sur l'océan du monde , Je suis au port ; et là , des flots suivant le cours , J'attends des naufragés pour leur porter secours.

Sais-tu qui m'a sauvé des fureurs de l'orage ? L'Etude : elle sourit à mon jeune courage, D'un air de bienveillance accueillit mes essais , El me fit espérer un nom et des succès.

Je ne m'en défends point; quelque temps infidèle, Je négligeai son culte, et je m'éloignai d'elle,

Par un Dieu plus puissant malgré moi retenu.

Des erreurs de l'amour à vingt ans revenu, J'ai repris ses leçons , j'ai retrouvé ses charmes ; Sensible à mon retour, elle essuya mes larmes, Et l'oubli de mes maux fut son premier bienfait. Sous ses lois, aujourd'hui, paisible, satisfait, A ses pieds abjurant une folle chimère, Je voudrais d'un laurier faire hommage à ma mère, Et toujours favorable à mes plus doux penchants, L'Étude vient s'offrir pour sujet de mes chants.

Déesse , soutiens-moi! nouvelle Mnémosyne, Tu créas des beaux-arls la famille divine :

Trahis par le destin, les mortels abaltus

DE l'académie française. 247

Te doivent leurs plaisirs et presque leurs vertus. Rappelons nous ce temps ( puisqu'après nous l'histoire En doit de nos neveux effrayer la mémoire), Ce temps où , dans nos murs, un peuple de bourreaux Avait traîné Thémis au pieds des échafauds!

De ces noirs attentais déplorables victimes , Vous qui , fuyant un sol dévasté par les crimes , Sur la terre d'exil avez caché vos pleurs , Parlez! qui les sécha? qui calma vos douleurs? Ceux d'entre vous qui , tiers de mille ans de noblesse, Attendaient l'avenir, plongés dans la mollesse, Et qui n'avaient reçu de leurs nobles parents Qu'une immense fortune et des noms et des rangs, Dépouillés tout à coup de leurs grandeurs suprêmes, Que sont-ils devenus en devenant eux-mêmes?

Mais toi qui, cultivant des dons plus précieux, Sans trône, fus encor digne de tes aïeux ; Qui , déjà prévoyant ce jour où pour la France Ton nom serait un cri d'amour et d'espérance , Préparais loin de nous, par ton vaste savoir, Le bonheur des sujets que tu devais avoir, Grand Roi, dis-nous quel Dieu charma ta solitude? Je l'entends , et sa voix vient de nommer l'Étude. C'est donc elle, Français, qui fil dans son grand cœur, Sur la Charte immortelle asseoir noire bonheur,

Et qui des droits de tous maintenant l'équilibre, Lui fait en souverain régir un peuple libre!

C'est elle qui sans cesse, en tous lieux, en tous temps, A rempli l'univers de renoms éclatants.

C'est pour elle jadis que, dans Lacédémone, Lycurgue dédaigna de posséder un trône ; Aristide exilé , Socrate dans les fers , Par elle ont vu calmer les maux qu'ils ont soufferts; Archimède en mourant attesta sa puissance.

Elle agrandit encor le vainqueur de Numance.

Libre par ses bienfaits, et fidèle à ses lois, L'esclave Phrygien fut l'oracle des rois; Désertant des cités la pompe triomphale , Scipion à Lilerne, et Térence à Symphale, Achetaient ses faveurs par leur obscurité.

Caton la proclamait la pure volupté; Et dans ses bras César, plus d'une fois peut-être, Oublia que le monde avait besoin d'un maître.

Quel est ce malheureux? tous ses membres meurtris, De l'homme, a nos regards, n'offrent plus qu'un débris : C'est Scarron! Gardez-vous d'une pitié frivole; De l'absence d'Hygie Erato le console, El gaîment il oppose, en ses joyeux accords, Les plaisirs de l'esprit aux souffrances du corps.

Suivons ce voyageur : vous le plaignez sans doute?

Les fatigues , la faim , l'assiègent sur la route.

Eh quoi ! les sent-il donc? Un doux enchantement ,

Tout entier, loin de nous, l'occupe en ce moment.

Des végétaux fleuris, dont la terre est avare ,

Il vient de conquérir le plus beau, le plus rare!

Voyez-le, triomphant, contempler son trésor :

Sourire , s'écrier, et puis sourire encor :

Héros , dictez des lois à la terre asservie ,

Vos lauriers teints de sang ne lui font point envie !

A l'aspect d'une fleur, ce mortel enchanté Craint peu les coups du sort et de l'adversité : Paisible souverain de l'empire de Flore, Il visite son peuple au lever de l'aurore, Et voit chaque printemps lui donner des sujets.

Mais , détournant les yeux vers de plus grands objets, Osons le suivre encor dans ses courses savantes , Où des peuples détruits et des races vivantes Il vole interroger les monuments épars.

Thèbes! qu'est devenu l'orgueil de tes remparts? Le pied du voyageur a foulé tes murailles. La Grèce lui montrant ses vastes funérailles , Flétrit par son silence un vainqueur inhumain. Il voit le Despotisme , un cimeterre en main ,

Le front ceint d'un turban, sur les débris d'Athènes,

S'asseoir à la tribune où tonna Démosthènes.

Des sommets de l'Ithome aux bords de l'HelIespont,

Il appelle la Gloire, et la Mort lui répond.

Mais ces nobles tableaux élevant ses pensées

Lui montrent le néant des grandeurs éclipsées.

Il observe le sort des peuples différents;

Les descendants d'Alcide, esclaves des tyrans;

Les Romains sans pouvoir sur la terre et sur l'onde ;

La Fortune et les Ans faisant le tour du monde ,

Et transportant leurs mœurs, leurs coutumes, leurs lois

Aux enfants policés des sauvages Gaulois.

Ainsi dans ces beaux lieux dédaignés du vulgaire, Peuplant de souvenirs sa marche solitaire, L'Etude l'accompagne, et vient de son flambeau, Des peuples disparus éclairer le tombeau.

Mère de la science et soutien du génie, Par elle l'Hélicon voit sa cime aplanie Conduire à la fortune, à la gloire, aux honneurs. Mais dans Paris ému d'où naissent ces clameurs? D'où parlent ces longs cris d'amour et d'allégresse? Sur les pas d'un mortel tout un peuple s'empresse! Que veut-il? Un héros, vainqueur des ennemis,

Annonce-t-il la paix a l'univers soumis?

Non! il sut être grand sans affliger la terre;

Ce n'est point un héros, c'est bien plus : c'est Voltaire

Qui goûte, dans les bras d'un peuple transporté ,

Le présage enivrant de l'immortalité.

Ornement du bonheur, soutien de l'infortune, De l'enfant, du vieillard, nourriture commune, Pour nous, l'Etude ainsi prodiguant ses bienfaits, Grande par son pouvoir, plus grande en ses effets , Rend à son nourrisson la nature asservie, Au-delà du trépas sait prolonger sa vie, Ennoblit ses travaux , embellit ses loisirs , Pauvre fait sa richesse , et riche ses plaisirs.

Pour moi qui , fatigué de mes longues querelles, Séduit par les accords des doctes immortelles , Ne demande qu'un luth , du silence et des fleurs , Lorsque dans ma retraite, oubliant nos malheurs, J'entends, quoiqu'abrité par mes dieux domestiques, Gronder sur l'horizon les foudres politiques , J'appelle à mon secours ces auteurs tant relus, Je rêve le bonheur des jours qui ne sont plus; Je rajeunis la terre, et, remontant les âges, J'évoque devant moi les héros et les sages ,

De qui jadis le monde emprunta sa splendeur : Plein des chantres divins de Grèce et d'Ausonie , Je m'avance éclairé des feux de leur génie.

C'est par eux que Clio corrige mes travers, Élève mon courage au-dessus des revers, Des demi-dieux mortels me lègue la mémoire, Et me rend l'héritier de vingt siècles de gloire.