POUR L'ENGAGE» A VENIR EN FRANCE
(Ces vers sont censés traduits d'une Épitrc latine de J. du Belhty.)
Post ienebras lux.
Sur le siècle fameux que je vis s'achever, Erasme, ainsi que toi, je me plais à rêver ; Je suis dans leur essor nos devanciers célèbres, Météores brillants, nés du sein des ténèbres, Qui, seuls, et soutenus par leurs propres travaux, Marchèrent dans la nuit sans guide et sans rivaux.
Dévoilant Punivers h son émule habile, Cusa voit le soleil, sur son trône immobile, Gouverner en repos, monarque glorieux, Les astres voyageurs, ses sujets radieux.
Inquiet et rêveur, les yeux fixés sur Tonde, Colomb, vers d'autres mers, devine un autre monde; Du lieu de leur naissance à jamais exilés, Dans leur second berceau noblement rappelés,
Des Arts consolateurs la foule enchanteresse,
Avec la Liberté, fuyant loin de la Grèce,
De la belle Italie a repris le chemin :
Noble et dernier hommage offert au nom romain !
Bien plus, un nouvel art, conquête du génie, Que se dispute encor l'antique Germanie 4 , De ses frères en deuil rassemblant les débris, Contre les coups du sort leur ouvrant des abris, Préparant leurs progrès, relevant leurs ruines, Multipliant les sons de leurs lyres divines, Sachant suivre leur vol et le favoriser, S'élève au milieu d'eux pour les éterniser.
Notre France, il est vrai, repoussant la lumière, Sur cette vaste route apparut la dernière ; Et, parmi tant de noms à jamais triomphants, Ne put inscrire alors le nom de ses enfants.
Notre astre enfin se lève ! autour de nous, Erasme, Des sciences, des arts le noble enthousiasme Partout se fait sentir; accours le propager; Et, d'après nos aïeux, cesse de nous juger.
Grâce à la controverse, hélas ! naguère, en France,
La sottise régnait par le droit d'ignorance :
Sans doute, dans ce temps, on eût vu nos docteurs
1 L'imprimerie.
Châtier les Beaux-Arts et tous leurs sectateurs,
Et, de par Aristote et la théologie,
Les condamner au feu pour cause de magie.
Mais ces temps ne sont plus. Un monarque éclairé Offre aux Arts, dans sa cour, un asile sacré. Lui-même, le front ceint de leur palme immortelle, Pour leur bâtir un temple, à son aide il t'appelle. Viens, réponds à ses vœux : tu trouveras en lui Quelquefois un rival, mais toujours un appui ; Tu verras, par ses soins, notre belle patrie Accroître incessamment son ardente industrie. Déjà le Rhône a vu, sur ses bords écumeux, 1 S'ourdir, à filets d'or, ces tissus si fameux, Qui disputaient jadis a la pourpre elle-même L'honneur de rehausser l'éclat du diadème ; Trésor dont, près du Gange, un ver, phénix nouveau, Construisait à la fois sa tombe et son berceau. De nos jardins pompeux la savante culture, Même en la consultant, corrige la nature ; Les végétaux, enfants de vingt climats divers, Semblent auprès de nous concentrer l'univers. Mille vastes palais, éclatants de richesse, Comme un royal cortège environnent Lutèce;
1 Premier établissement des manufactures de soieries, à Lyon.
Et, pour mieux les orner, de magiques pinceaux Les ont peuplés encor de belles, de héros...
Ainsi, dans nos palais, Erasme, les Beaux-Arts
Instruisent notre cœur en charmant nos regards.
François les appela du fond de l'Italie,
Pour adoucir les mœurs de la France ennoblie :
Vinci, Roux, Primatice, accourus à sa voix,
Vinrent éterniser sa gloire et ses exploits.
Le laurier d'Apollon défend seul de la foudre !
Des revers de Pavie il a pu seul l'absoudre ;
Et, quand le char de Mars sous ses pieds s'est brisé,
Les Arts ont ceint de fleurs son front cicatrisé.
La Science, à son tour, agrandit son domaine ; Tire d'un long sommeil l'intelligence humaine : Scaligcr, des anciens révélant les beautés, Répand sur leurs écrits de soudaines clartés. Etienne, Duchâtel, par des règles prescrites, Osent à notre langue assigner des limites ; El, d'un honteux mélange affranchissant les mots, Brisent le dernier joug imposé par les Goths.... De Poyet, de Duprat, l'éloquence sublime Au front du criminel a fail parler le crime ; Par le dieu d'Epidaure un mortel inspiré Franchit enfln le seuil de son temple sacré ;
El mes frères, si j'ose, Erasme, à tant de gloire Associer leur nom, légueront à l'histoire Ces jours où la Science a repris son flambeau, Et des Arts renaissants éclaira le berceau.
Ah ! que par l'équité leur plume alors guidée, Retrace à notre amour le grand nom de Budée ! Jeune encor, du pouvoir il se sent détrompé ; Il poursuit le bonheur vers ce mont escarpé Où mûrissent ensemble, et sur la même route, Les doux fruits du savoir, les fruits amers du doute. Par lui, les textes saints, à leur clarté rendus, Troublant dans leurs excès les docteurs éperdus, De ces pharisiens l'avide intolérance Disparaît lentement avec leur ignorance; Par lui, s'ouvre ce temple, 1 où de nombreux échos Des langages divers vont répéter les mois.
Là, viendront retentir, pour l'habile interprèle, Les cris de Démosthène et la voix du prophète, La lyre des Romains, la harpe de Sion :
C'est une autre Babel, mais sans confusion.
Seul, Budée éleva ce sublime édifice.
Eh bien ! offrant à tous sa gloire en sacrifice,
C'est toi, toi son rival, qu'il désigne aujourd'hui
1 Fondation du Collège royal, depuis Collège de France,
Pour féconder son œuvre, et briller après lui. Réponds à son appel, à celui d'uu monarque Qui veut de sa faveur l'offrir la haute marque. Viens, tu verras chez nous tous les cœur ranimés, Les beaux-arts en honneur, les abus réformés. Le langage français, maintenanl en estime, Permet à l'accusé de connaître son crime ; Et le latin banni de tous nos tribunaux, Dépouillé du fatras de nos jargons nouveaux, Va transporter pour nous, au sommet du Parnasse, Les forêts d'Albunée où dort le luth d'Horace; Tandis que, faible encor, notre jeune Apollon , Qui jadis bégayait dans les bras de Villon, Sent accroître sa force, et, plein d'un beau délire, Des chantres d'Ausonie ose emprunter la lyre.
Muse de nos aïeux, on te vit autrefois Visitant les forêts des Francs et des Gaulois, La serpe d'or en main, le front ceint de verveine, Détacher, en chantant, le gui sacré du chêne. Plus tard, tu parcourus, sur un char vaporeux, Les donjons, les tournois, les chàtels de nos preux : Eternisant leurs flammes, élevant leurs trophées, Tu marchais, conduisant le cortège des fées.
Quelquefois, aux rayons du soleil le plus pur
DE l'académie française. 307
Livrant aux doux zéphyrs ton écharpe d'azur, Sur nos lacs transparents mollement entraînée, De joncs et de glaïeuls la léte couronnée, Tu passais comme un songe ; et, pour te recevoir. Un palais de cristal s'entr'ouvrait vers le soir. Notre roi-chevalier te vit, simple et légère, Arriver à sa cour en habit de bergère :
Ton langage naissant, ta naïve candeur, A force d'innocence alarmaient la pudeur.
Marot sut, te guidant vers sa double colline, Prêter un air d'aisance à ta marche enfanliue, De l'esprit et du goût t'enseigner les secrets, Et d'un voile léger embellir tes attraits.
Invoquant tour à tour Euripide et Térence, Et d'un double théâtre osant doter la France, Dans leur superbe espoir, des Perriers et Baïf Tentèrent d'ennoblir ton langage naïf; Mais en vain. De leur luth tes jeunes mains lassées Par de faibles accords trahissaient leurs pensées. •Un jour sans doute, un jour, ô muse des Français, On te verra voler à de nouveaux succès !
Emprunlant les atours des vierges de TElide, Tu ceindras la tunique et la blanche chlamyde. Ah ! puisses-tu bientôt, sur le cothurne altier, Te frayer vers le Pinde un plus noble sentier,
Et te moulrer enGn, sur ses sommets épiques, Le front resplendissant des palmes olympiques !
Érasme, notre sort est assez glorieux :
Nous plantons ce palmier qui doit monter aux cieux;
Son ombrage sacré couvrira notre cendre.
A de plus grands honneurs nous ne pouvons prétendre;
Qu'importe ! l'avenir, notre heureux héritier,
Pourra nous surpasser, mais non nous oublier.
Seuls, d'un jour immortel nous aurons vu l'aurore !
Quand des feux du matin l'horizon se colore,
Le pâtre qui s'éveille entend, dans le sillon,
Gazouiller l'alouette, et crier le grillon ;
Les eaux, les bois, les fleurs, par un léger murmure,
Semblent avec amour saluer la nature.
Plus tard, quand le soleil, sur son char flamboyant,
D'un déluge de feux inonde l'orient,
Le pâtre voit au loin planer l'aigle superbe;
Les chantres malineux se sont cachés sous l'herbe.
Il entend s'élever, des bois et des cités,
De sublimes accords par l'écho répétés ;
11 entend des accents de gloire et de génie :
Mais, tout en savourant leur divine harmonie,
Même quand le soleil penche vers son déclin,
Il n'a pas oublié les concerts du malin.
