Livre aux plus faibles bras les plus rudes ouvrages

C'est ainsi qu'excitée en tout genre, en tous lieux,

L'industrie à grands pas s'avance vers le mieux :

De nouveaux instruments Cérès se voit armée ;

Par de nombreux essais la culture animée ,

De l'antique routine oubliant les leçons,

Dans nos champs rajeunis a doublé les moissons;

Un scalpel a la main , la docte anatomie

Va surprendre à la mort les secrets de la vie;

Et peut-être, vainqueur de quelque autre fléau,

Peut-être en ce moment croit un Jenner nouveau ,

Oui force de rentrer dans les mains de Pandore

Un des maux dont l'essaim nous ronge et nous dévore.

Cependant la morale a vu de tes bienfaits

Sur elle, après ta mort, s'étendre les effets :

Dans un oubli coupable avant toi délaissée, La verlu dans son jour est enfin replacée; Le dévouement obscur ne peut plus se cacher; Aux ombres du secret, heureux de l'arracher, Tu l'amènes au pied du tribunal auguste Où le génie en corps, par l'arrêt le plus juste, Proclamant chaque année, h nos yeux attendris, Celui qui mérita le plus noble des prix, Devant un front modeste où la vertu rayonne, S'incline avec respect en posant la couronne.

Ah! si ton noble cœur eût jamais partagé

Le dangereux excès du fatal préjugé

Qui , troublant de Rousseau l'esprit toujours morose,

Des lettres à ses yeux avait gâté la cause,

Par une injuste haine aveuglé comme lui ,

Et refusant aux arts un honorable appui,

Tu n'aurais pas voulu qu'un grand corps littéraire

De tes nombreux bienfaits restât dépositaire.

Mais pouvais-tu remettre en de plus dignes mains

Le soin d'exécuter tes généreux desseins?

Un beau talent toujours révèle une belle âme.

Quiconque du génie a ressenti la flamme,

Animé pour le bien d'une semblable ardeur,

Au seul nom de verlu sent palpiter son cœur.

Aussi , que d'écrivains remplis d'un noble zèle,

Descendent dans la lice où ta voix les appelle !

Fiers de combattre entre eux pour mériter l'honneur

De former tout un peuple aux vertus, au bonheur,

Ils rendront , en mêlant Futile à l'agréable,

La raison moins abstraite et surtout plus aimable.

Par d'utiles écrits chaque jour éclairé,

Sans peine vers le bien le pauvre est attiré;

A ses yeux , la vertu qu'en secret il honore ,

Des grâces du talent va s'embellir encore ;

Et la morale, instruite à charmer ses loisirs,

Transforme par degrés ses devoirs en plaisirs.

Pourquoi faut-il, Rousseau, qu'un hasard favorable

Ne t'ait pas rapproché du philosophe aimable

Qui par sa voix touchante eût bientôt dans ton cœur

Détruit l'illusion d'une fatale erreur,

Et, de la vérité t'adressant le langage,

Loin de toi , du sophisme écarté le nuage.

L'homme, t'auraiHl dit, ange exilé des cieux, L'homme doit mériter son rappel de ces lieux. Crois-tu qu'il soit jeté sur un coin de la terre Pour végéter sans but et vivre solitaire?

De la société Dieu lui fil un devoir; Se soustraire à sa fin n'est pas en son pouvoir; Suivant toujours la loi qui lui fut départie , Du grand tout dont il n'est qu'une faible partie

Il concourt k former l'ensemble merveilleux , Comme l'astre éclatant qui , du plus haut des cieux , Répandant à grands flots sa lumière féconde, Doit de ses feux ardents vivifier le monde, Et l'insecte rampant qu'écrase notre orgueil , Et qui doit dévorer notre cendre au cercueil. Dans le monde physique il n'est rien de stérile; Dans le monde moral il n'est rien d'inutile; Tous les êtres créés se prêteront toujours, Même en se combattant , un mutuel secours.

Quand d'un corps animé le fragile assemblage A subi de la mort l'inévitable outrage ; Quand l'air et la chaleur, naguère ses soutiens, De ses ressorts brisés ont détruit les liens; Au sein de cette froide et stérile poussière, Que le néant semblait réclamer tout entière, Un pouvoir inconnu féconde avec lenteur De la corruption le germe créateur :

Il fermente, il nourrit la sève généreuse, Qui gonfle des épis la tige savoureuse; Et bientôt , grâce à lui , d'un mouvement réglé , Dans les corps de nouveau la vie a circulé.

Du milieu des tombeaux ressuscitant plus belle , La Nature toujours ainsi se renouvelle ; Toujours assujettie à de constantes lois,

La matière, en un jour, meurt et renaît cent fois,

Et passe , au mouvement sans relâche asservie ,

De la vie à la mort , de la mort à la vie.

Par un destin pareil les esprits gouvernés ,

Vers un plus noble but s'avancent entraînés;

La matière végète , et des bornes prescrites

Jamais dans son travail ne franchit les limites ;

Elle roule toujours au cercle accoutumé ,

Où par Tordre établi son cours est renfermé.

L'homme, se rappelant sa céleste origine,

Vers la perfection que son âme devine,

S'élance avec ardeur, et pressentant le mieux,

Du néant , par degré , s'élève jusqu'aux cieux.

Dans sa marche, a travers vingt siècles d'ignorance,

D'un pas lent, mais certain, le genre humain s'avance:

Rien ne peut arrêter le vaste mouvemeut

Qui vers la vérité l'emporte incessamment.

Aux clariés du flambeau que la raison lui prêle,

Il dirige ses pas de conquête en conquête ;

Sa puissante industrie étend partout ses droits;

La Nature asservie obéit à ses lois ;

Lui-même il se soumet au joug de la morale;

Du vice à la vertu définit l'intervalle;

Les lettres, par leur culte, adoucissent les mœurs;

L'amour sacré du bien germe dans tous les cœurs.

En vain Terreur voudrait, de ses voiles funèbres ,

Pour étouffer le jour épaissir les ténèbres,

Et de l'instruction tarissant le trésor,

Comprimer des esprits le généreux essor.

Rien ne reste en repos, tout marche, et la pensée,

Sur l'aile du génie avec force élancée ,

Du centre de la terre aux profondeurs des cieux ,

Réunit tous les temps, rapproche tous les lieux,

Aux champs de l'inûni planant en souveraine ,

De l'univers possible agrandit le domaine ,

Et dégagée enGn de tout lien mortel ,

S'épure et se ranime au sein de l'Éternel.

Dieu, suivant les progrès d'une lutte imposante,

Contemple avec orgueil tout le bien qu'elle enfante.

Ainsi qu'il l'a prévu de toute éternité,

Du choc des sentiments jaillit la vérité;

Au milieu du conflit des passions humaines,

La raison sans retour s'affranchit de ses chaînes.

II sourit aux efforts des mortels généreux

Qui devancent leur siècle, et pensant d'après eux,

A l'aide des secrets qu'un noble instinct révèle,

Ont au foyer divin ravi quelque étincelle :

Vivants, il les admet au rang de ses élus;

Les talents à ses yeux sont aussi des vertus.

A ces nobles accents, n'aurais-tu pas toi-même,

Rousseau, désavoué ton injuste système?

Oui , bientôt Monlyon t'eût contraint d'abjurer L'erreur que ton talent se plut à consacrer.

Comment croire, en effet, que tant de bienfaisance Dût avoir sur les mœurs une triste influence? Qu'en protégeant les arts il pût nous égarer , Corrompre les humains qu'il voulait éclairer? Et tournant contre nous le bien qu'il croyait faire , Devenir de nos maux la cause involontaire?

Nous t'aurions vu, sans doute, à sa voix converti, Donnera tes discours un noble démenti, Et laissant désormais aux rhéteurs de l'école D'un sophisme affligeant la sévère hyperbole, Défendre les beaux-arts par loi-même proscrits , Et les justifier de tes propres mépris.

Que dis-je! en ce moment, ta brillante éloquence De cet illustre corps eût rempli l'espérance ; Mieux que ma faible voix , aux siècles à venir Elle eût de Montyon transmis le souvenir; Et son nom deviendrait dans ta prose immortelle, De nos Crésus futurs la honte ou le modèle.

Alfred de Wàilly.