RAYNOUARD

La vertu est la base des républiques, tel est le sujet que la seconde classe de l'Institut, dans sa séance publique du 20 vendémiaire an XI (13 octobre 1802), avait mis au concours pour l'an XII.

« Il faut, dans une monarchie, de Y honneur, de la crainte dans un gouvernement despotique, et dans une république de la vertu *. * Peut-être cet aphorisme, tiré de YEsprit des lois, était-il mieux fait pour servir de texte à une dissertation politique et morale que pour inspirer

1 Esprit des lois, livre III, chapitre ix.

DE

une composition poétique : quarante-deux pièces furent cependant envoyées au concours. Il est vrai que trente-neuf furent rejelées à la première lecture ; deux autres, lues une seconde fois, parurent trop médiocres pour mériter aucune distinction. Une seule réunit tous les suffrages, et fut ainsi appréciée par le secrétaire-perpétuel, M. Suard, dans son rapport lu à la séance du 6 nivôse an XII (28 décembre 1803) : « Le choix heureux du sujet, la justesse a des pensées, l'élévation des sentiments, la noblesse, la

> précision et l'élégance du style, le grand nombre de

> beaux vers dont elle est pleine, ont déterminé la classe

> à lui décerner le prix. L'auteur est M. Raynouard (du

> Var). Sa pièce a pour titre : Socrate dans le temple » d'Aglaure. >

M. Raynouard avait mis en action l'aphorisme de Montesquieu , et il avait emprunté le cadre de la scène aux traditions historiques de la Grèce.

Lors de la guerre d'Eumolpe contre Érecthée, l'oracle d'Apollon, consulté parles Athéniens, répondit que les malheurs de la guerre ne prendraient fin que si une victime volontaire faisait à la patrie le sacrifice de sa vie : Aglaure, fille de Cécrops, roi d'Athènes, se dévoua ; le peuple reconnaissant lui consacra un temple près de celui des Dioscures

C'est dans ce temple que les jeunes Athéniens, parvenus à l'âge de vingt ans, se faisaient inscrire au rang des citoyens et prêtaient un serment dont la formule a été conservée par Stobée et Pollux.

* V. Ulpien sur Démosthènes, de falsà legatione, — Meursius, Athenœ atticœ,— Raynouard, Me préliminaire,

DE l'académie française. 3

On en trouve, dans le Vindiciœ contra tyrannos, une imitation abrégée et d'une grande énergie : Jusjurandum quod Alhenis pubères omnes prœstare in Aglaurœ templo solebant : « Pugnabo pro sacris, pro legibus, pro aris et focis, sive soins, sive cum multis, et, ne patriam meam détériorent quam accepi posteris tradam, omnibus viribus enitar. »

Le poète suppose qu'Alcibiade, entouré des jeunes guerriers ses contemporains, le printemps de Vannée, vient prêter serment dans le temple d'Aglaure, en présence de Périclès et de Socrate. Ce dernier célèbre la vertu en vers qui ne valent pas, il faut le reconnaître, la prose de Platon ni même celle de Montesquieu. Debout près de l'autel, Périclès renouvelle la promesse sacrée que lui aussi a faite à vingt ans; Socrate le presse dans ses bras, et le peuple répète :

Les dieux ont un Olympe et nous une patrie!

« C'est un tableau ordonné comme ceux du Poussin. * Cet éloge que Bernardin de Saint-Pierre, recevant Raynouard à l'Institut, le 24 novembre 1807, croyait pouvoir adresser à son poème, sera-t-il ratifié par le lecteur? Je crains bien que non, et l'on estimera sans doute que Socrate au temple d'Aglaure n'était point pour faire songer aux chefs-d'œuvre du Poussin. Il serait plus juste de comparer l'œuvre de Raynouard aux tableaux de David ; froide et sèche comme eux, elle est, comme eux, remarquable par la pureté du dessin, la sobriété et l'énergie du trait.

Marie-Joseph Chénier s'est moins éloigné de la vérité

que Bernardin de Saint-Pierre, lorsqu'il a dit, dans son Tableau historique de l'État et des progrès de la littérature française depuis 1789 : t L'ouvrage qui a fait connaître M. Raynouard unit la sagesse du style à la sagesse de l'ordonnance, et nos suffrages unanime sen lui décernant le prix de poésie n'ont fait que prévenir les suffrages publics

Cet ouvrage renferme quelques vers remarquables exprimant sous une forme concise une pensée morale, celuici, par exemple :

Le marbre parle aux yeux, l'exemple parle au cœur.

Dans toutes ses tragédies et tous ses poèmes, Raynouard aura ainsi de ces vers, que nous appellerions volontiers des vers-sentences et qui, pour être moins populaires que les vers-proverbes, ne laissent pas que d'être dignes de souvenir et d'estime. Socrate au temple d'Aglaure se recommande d'ailleurs bien moins aujourd'hui par ses qualités poétiques, mêlées de nombreux et graves défauts, que par le sentiment profond qui l'a dicté. Si l'on veut bien se souvenir que les conseils de Socrate à Périclès s'adressaient plus haut et moins loin, on estimera sans doute que des vers, comme ceux que l'on va lire, ne sont point sans valeur :

Ne bornez pas vos soins aux succès des combats; La vertu seule assure et maintient les États : Des peuples conquérants si je parcours l'histoire, J'y vois la renommée et n'y vois point la gloire

1 Tableau historique, etc., chap. îx.

Toi surtout, Périclès! tu dois un grand exemple : Athènes t'applaudit, la Grèce te contemple, Héros dans les combats, dans nos murs citoyen, Donne tout à l'État, et n'en exige rien.

Né à Brignoles, le 8 septembre 1761, François-Just- Marie Raynouard aurait presque pu dire, lorsqu'il remporta le prix de poésie :

Et j'avais cinquante ans quand cela m' arriva.

Avocat au Parlement d'Aix, nommé, en 1791, suppléant à l'Assemblée Législative; arrêté après les événements du 31 mai 1793 et jeté en prison à l'Abbaye, il en sortit au 9 thermidor, revint dans son pays reprendre l'exercice de sa profession et, quand il eut acquis une honorable indépendance, se fixa définitivement à Paris, en 1800. Il entrait tard dans la carrière des lettres, mais ses succès allaient y être éclatants et rapides.

Le lauréat de l'Académie vit bientôt le Théâtre-Français s'ouvrir devant lui, et il y fit recevoir successivement Eléonore de Bavière et les Templiers. De ces deux pièces, la première n'a jamais été jouée; la seconde, représentée le 14 mai 1805, fut pour Raynouard l'occasion d'un véritable triomphe. Au mérite de délivrer la scène française des Grecs et des Romains, et d'offrir un sujet national, la tragédie nouvelle joignait des qualités incontestables et des beautés réelles. La faiblesse de l'action, l'invraisemblance de ce grand procès des Templiers commencé, instruit et terminé en vingt-quatre heures, — ce qui avait valu à la pièce d'être appelée, par Geoffroy, le Procès im-

promplu,— la forme martelée des vers, l'abus des sentences communes et déclamatoires, ne sauraient autoriser la critique à fermer les yeux sur l'héroïsme et la grandeur du caractère de Jacques de Molay, sur le beau récit du cinquième acte, et sur plus d'un hémistiche où Ton entend comme un écho du Qu'il mourût de Corneille : le Mourant avec eux de Marigny, le Je le savais du grand-maître, les Chants avaient cessé du connétable, sont autant de traits où Raynouard, s'il n'a pas atteint le sublime, a eu du moins l'honneur d'en avoir approché. Plusieurs vers, d'une concision magistrale, ont mérité de ne pas périr. Tout le monde connaît celui que la reine Jeanne adresse à Philippe le Bel pour détruire la gravité des aveux arrachés aux Templiers :

La torture interroge et la douleur répond.

Il fut ajouté par l'auteur pour remplacer un vers supprimé par la censure : « Eh! qu'on dise après cela, répétait-il volontiers, que la censure n'est pas bonne à quelque chose ! 1 »

En 1807, moins de quatre ans après avoir été couronné par l'Institut, l'auteur des Templiers fut appelé à remplacer le poète Le Brun au sein de la classe de la langue et de la littérature françaises 5 . Il devait, en 4817, remplacer M. Suard dans les fonctions de secrétaire-perpétuel de l'Académie, qu'il conserva jusqu'en 1826 s .

1 M. Sainte-Beuve, Causeries du lundi, V.

a II fut reçu le 24 novembre 1807, le même jour que Picard et Laujon. Bernardin de Saint-Pierre répondit aux trois nouveaux académiciens par un même discours.

3 M. Sainte-Beuve, ordinairement si exact, a écrit que Raynouard avait

Le Théâtre-Français se préparait à jouer, en 1810, une nouvelle tragédie de Raynouard, dont le sujet était également emprunté à nos annales, les États de Blois, lorsque l'Empereur donna Tordre que la première représentation eût lieu devant lui à Saint-Cloud, le 22 juin, au milieu des fêtes données pour célébrer son mariage avec l'archiduchesse Marie -Louise. Le poète avait placé dans îa bouche de Henri de Navarre un éloge de la paix qui ne pouvait pas être du goût de l'Empereur ; défense fut faite aux comédiens du Théâtre-Français de jouer la pièce à Paris. Bien qu'inférieurs aux Templiers, les Etats de Blois étaient néanmoins un ouvrage remarquable, et, lorsqu'ils furent représentés en 1814, le public applaudit vivement la belle scène du troisième acte où Henri provoque le duc de Guise, et le dénouement où Bussy s'écrie : Guise est voit et où la reine entre en disant : Guise est mortl

A dater de cette époque, Raynouard , sans cesser d'écrire des tragédies, désespéra de retrouver pour elles le succès des Templiers, et il s'éloigna du théâtre '. Sous le

renoncé au titre de secrétaire-perpétuel en 1829. Il y a là une petite erreur. Raynouard donna sa démission en 182G, et le 20 juillet de cette même année il fut pourvu à son remplacement par la nomination de M. Auger (Moniteur de 1826, p. 1089). Il consentit seulement à remplir, jusqu'au 1" janvier 1827, les fonctions qu'il avait acceptées en 1817, et c'est ainsi que, dans la séance publique du 25 août 1826, il prononça le Rapport sur les concours d'éloquence et de poésie.

* Voici, d'après M. Charles Labitte (Revue des Deux-Mondes du 1" février 1837), la liste complète des tragédies de Raynouard : Caton d'Ulique, imprimée à 40 exemplaires seulement, en 1794; Scipion, Eléonore de Bavière, les Templiers, les Etats de Blois, Don Carlos, Dcbora, Jeanne d'Arc à Orléans, Charles ï\ Dans celte dernière pièce, la reine d'Àngle-

LES TOÈTES LAURÉATS

poète, il y avait un érudit infatigable, ingénieux, sagace. Dès 1816, ses lectures sur la langue romane le firent nommer membre de l'Académie des inscriptions. Il publia successivement la Grammaire romane avant 1100, et six volumes de Poésies originales des troubadours; six autres volumes de Lexique, préparés par ses soins, ont paru après sa mort. Que la langue romane soit la langue-mère du français, de l'italien, du catalan, de l'espagnol et du portugais, c'est là une thèse que le savant philologue, malgré tous ses efforls, n'est point parvenu à établir sur une base vraiment solide. Aux arguments tires des analogies qu'il excelle à découvrir entre les mots de la langue provençale et ceux des langues de l'Europe latine, il est trop facile de répondre qu'ils ne portent pas, ces mots pouvant très-bien avoir une source commune, le latin, et par suite ne se rattachant pas nécessairement à une langue une et intermédiaire, le provençal 4 . Mais pour avoir dépassé le but, M. Raynouard n'en a pas moins, comme érudit, fait de véritables découvertes, appelé l'attention sur une langue et une littérature méconnues, et élevé à la poésie du midi de la France un monument durable.

Doué d'une admirable puissance de travail, il se délassait de ses longues et savantes recherches, non-seulement en composant de nouvelles tragédies, mais encore en préparant un poème sur Fénelon et le duc de Bourgogne, et une grande épopée dont Judas Macchabée était le héros. Jusqu'à son dernier jour, il demeura fidèle au culte de la poésie,

terre n'apprend l'exécntion de Charles I" que par ces mots que lui adresse un des principaux personnages : Votre fils est mon roi. 4 Voy. Villemain, Cours de littérature au moyen-âge, leçon II'.

aimant à se rappeler qu'il lui devait sa première couronne. Mais s'il se plaisait toujours à faire des vers, il avait renoncé à en publier : il s'était mis sous la remise, ainsi qu'il le disait lui-même, et il était en apparence livré tout entier à des travaux d'érudition *. II fit paraître, en 1829, son Histoire du droit municipal en France, pleine de textes originaux, mais qui pèche, comme ses études sur la langue romane, par l'exagération des conséquences auxquelles arrive l'auteur. Dans cet ouvrage, Raynouard aborde l'importante et difficile question de l'affranchissement des communes, remise à Tordre du jour par MM. Augustin Thierry et Guizot. Laissant les historiens antérieurs à 1789, Mézeray, Velly, Anquetil et leurs disciples reporter tout l'honneur de ce grand événement à Louis le Gros et à ses successeurs, l'illustre auteur des Lettres sur l'histoire de France (1827) avait refusé d'y voir autre chose que le résultat de l'insurrection populaire et d'un mouvement énergique de l'esprit de démocratie. Dans son Cours de V histoire de la civilisation en Europe (1828), M. Guizot avait adhéré aux conclusions de M. Augustin Thierry et fait sortir l'institution des communes d'une insurrection générale des villes qu'il place dans le cours des XI° et XII e siècles. M. Raynouard n'y voit, au contraire, que la conséquence naturelle et la consécration forcée des traditions du régime municipal romain. Il se trompait, sans doute, mais avant lui Mézeray, Velly et Anquetil, MM. Thierry

1 II donna seulement lecture à l'Institut, dans les séances publiques des 24 avril 1822 et 24 avril 1823, d'une Ode sur ledévouement de Malesherbcs et d'un fragment de son poème, demeuré inachevé, sur Fénclon et le duc de Bourgogne.

et Guizot s'étaient également trompés : l'établissement des communes n'avait point eu une cause unique, — l'octroi de la royauté, l'insurrection populaire, ou la perp étuité des municipes romains; — leur origine fut multiple, et il est facile d'y démêler la présence des trois éléments que nous venons de signaler. Si M. Raynouard ne voulut voir que le dernier, l'élément romain ; si, après avoir soutenu l'universalité de la langue romane, il soutint la perpétuité, dans la France entière et à travers les conquêtes successives, du régime municipal romain, tel qu'il était constitué dans le midi de la France, c'est qu'il revenait toujours, quel que fût son point de départ, à cette chère Provence, où aboutissaient pour lui tous les chemins de la science, tous les sentiers de l'érudition. Paris n'avait pu lui faire oublier Brignoles; et, au sortir de chacun de ses écrits, le lecteur ne pouvait se défendre de répéter ce que disait M. Suard de Socrate dans le temple d'Aglaure : « L'auteur est M. Raynouard (du Var). » Un de ses collègues de l'Institut, M. Daunou, disait de lui, à propos de son parler provençal : « Ses compatriotes célèbres, Sieyès, Maury» en avaient V esprit doux; lui , il en a V esprit rude » Heureux de garder ainsi dans son accent la marque du terroir, il s'attacha toujours à en conserver également le signe et le goût dans son costume, dans son caractère et dans ses écrits.

* Ce mot de M. Daunou a fait fortune, et nous le retrouvons dans la notice publiée par Ch. Labitte et dans la Causerie déjà citée de M. Sainte- Beuve; seulement Ch. Labitte l'a donné comme étant de lui, et plus tard M. Sainte-Beuve se l'est approprié à son tour. C'est un bien petit larcin sans doute ; mais pourquoi ne pas rendre à Daunou ce qui appartient à Daunou?

Raynouard mourut à Passy le 27 octobre 1836.

Poêle, il a écrit la meilleure tragédie que l'époque impériale ait vu naître, se séparant d'ailleurs de l'école alors régnante par le choix d'un sujet national et par le caractère énergique du style.

Érudit, il a remis en honneur l'étude de notre vieille langue et les poésies de nos anciens troubadours.

Citoyen, il a inscrit son?nom dans l'histoire : « En décembre 1813, dit M. Sainte-Beuve, nommé membre de la Commission du Corps Législatif pour prononcer sur l'état des négociations entamées auprès des puissances, il osa, avec MM. Laîné, Gallois, Flaugergues et Maine de Biran, faire entendre hautement, en face de l'Empereur, une parole de liberté et de plainte. Celte parole d'un seul jour» venue la première après un si long et si rigoureux silence, a suffi pour porter son nom comme citoyen *. > — Raynouard a-t-il rédigé le Rapport de la Commission du Corps Législatif? M. Mignet, dans le discours de réception qu'il prononça devant l'Académie française, en venant prendre séance, le 25 mai 1837, à la place de l'auteur des Templiers, n'hésite pas à dire « que M. Raynouard rédigea le célèbre Rapport prononcé à la tribune par M. Laîné. > De son côté, M. Thiers, au tome XVII de son Histoire du Consulat et de l'Empire, dit que le texte du Rapport de 1813 fut l'œuvre de M. Laîné. De M. Mignet ou de M. Thiers, lequel se trompe? Nous inclinerions à croire que c'est le second ; nous lisons, en effet, dans la notice de Ch. Labitte, qui avait eu connaissance des Mémoires encore inédits

1 Causeries du lundi, V, p. 10.

laissés par Raynouard, que, c choisi le premier pour faire partie de la Commission de l'Adresse, il fut chargé de la rédaction par ses collègues. Un mal de gorge assez violent l'empêcha de prononcer le discours, et il se remit de ce soin à M. Laîné. * Ce sera rentrer tout à fait dans notre sujet et revenir à notre point de départ que de signaler, entre le Rapport de la Commission du Corps Législatif de 4813 et le poème ôeSocrate au temple d'Aglaure, des analogies véritablement frappantes. On sent, dans ces deux œuvres, une inspiration commune, et, dans toutes les deux, éclate avec force le sentiment qui, chez Raynouard, dominait tous les autres, le respect rigide et absolu de la loi. Ecoutez ces paroles du Rapport : c D'après les lois, c'est au gouvernement de proposer les moyens qu'il croira les plus prompts et les plus sûrs pour repousser l'ennemi et asseoir la paix sur des bases durables. Ces moyens seront efficaces si les Français sont persuadés que le gouvernement n'aspire plus qu'à la gloire de la paix; s'ils sont convaincus que leur sang ne sera plus versé que pour défendre une patrie et des lois protectrices. Mais ces mots consolateurs de paix et de patrie retentiraient en vain si l'on ne garantit les institutions qui promettent les bienfaits de l'une et de l'autre. Il paraît donc indispensable à votre Commission qu'en même temps que le gouvernement proposera les mesures les plus promptes pour la sûreté de l'État, Sa Majesté soit suppliée de maintenir rentière et constante exécution des lois qui garantissent aux Français les droits de la liberté, de la sûreté, de la propriété, et à la nation le libre exercice de ses droits politiques. > N'y a-t-il pas là comme un écho des vers que, dix

années auparavant, le poète mettait dans la bouche de Socrate :

A la patrie, aux lois, soyons toujours fidèles.

Périclès,

Que ton exemple enseigne à respecter la loi : Sois digne de ce peuple, il le sera de toi.

Comme la vie publique, la vie privée a aussi ses grandeurs. L'existence de Raynouard nous en fournirait plus d'un exemple. Bornons-nous à en citer un. Etant encore avocat à Draguignan, il se charge d'une cause qui lui paraissait juste, mais qui était néanmoins désespérée : il fallait obtenir du fisc l'abandon d'une prise maritime importante. Son client déclare que s'il gagne ce procès, où est engagée sa fortune entière, il sera heureux d'offrir à son avocat, à son sauveur, la moitié de la valeur en litige; il s'agissait pour le défenseur de 300,000 francs. Après six mois de soins, Raynouard triomphe ; il s'empresse d'écrire à son client : « Votre affaire est gagnée ; vous me devez soixante francs pour honoraires et enregistrement. * — Le client accourt, insiste pour remplir son engagement; Raynouard est inébranlable, il tient à son chiffre de soixante francs, rien ne peut l'en faire départir 4 .

Si la pièce que l'on va lire renferme quelques vers prosaïques et faibles, il y a là, si nous ne nous trompons, de quoi Jes faire excuser. Une telle action, ainsi faite simplement et sans bruit, ne vaut- elle pas seule un long poème?

* Réponse de M. de PoDgervillc, directeur de l'Académie française, an discours de M. Mignct. dans la séance du 25 mai 1837.