LE NOTAIRE

Il peut l'avantager Lorsqu'il l'aime beaucoup et qu'il veut l'obliger, Et cela par douaire, ou préfia qu'on appelle, Qui demeure perdu par le trépas d'icelle, Ou sans retour, qui va de ladite à ses hoirs, Ou coutumier, selon les différents vouloirs.

Ou par donation dans le contrat formelle.

Qu'on fait ou pure et simple ou qu'on fait mutuelle.

Molière exprime, dans ces six derniers vers, avec une précision et une clarté admirables, tout ce que les lois alors en vigueur autorisaient concernant les douaires et les donations entre époux. Perrière ou Potier n'eussent rien trouvé à dire à ces exactes définitions. « Le douaire préfix, dit M. Auger, était celui qu'on avait réglé d'avance par une convention, suivant laquelle il devait revenir au mari en cas de mort de sa femme, autrement demeurer perdu par le trépas d'icelle, ou bien ne pas revenir au mari , ce qu'expriment les mots sans retour , et aller de ladite à ses hoirs, c'est-à-dire passer aux héritiers de la femme. Le dotmire coutumier était celui qui était déterminé par la coutume à défaut de convention. La donation par contrat était jtwre et simple ou mutuelle, c'est-à-dire qu'elle n'était stipulée qu'en faveur d'un seul des deux époux, soit le mari, soit la femme , ou qu'elle l'était au profit de celui des deux, quel qu'il fût, qui survivait à l'autre. » •

A l'époque oîi toutes ces dispositions légales étaient familières aux spectateurs, cette scène produisait bien plus d'effet qu'elle n'en produit aujourd'hui. Un détracteur de Molière, de Visé, dans sa Lettre sur les a f aires du théâtre, lui attribue la vogue de V École des Femmes : « Les grimaces d'Arnolphe , dit-il, le visage d'Alain et la judicieuse scène du notaire ont fait rire bien des gens ; et, sur le récit que l'on en a fait, tout Paris a voulu voir cette comédie. »

Après le notaire de V École des Femmes, après celui des Femmes savantes, qui trouve son style fort bon et refuse à Belise d'y changer un seul mot, voici celui du Malade imaginaire, Argan, qui a deux enfants d'un premier lit, veut néanmoins laisser tout son bien à la doucereuse Beline, sa seconde femme : a La coutume y résiste, répond M. de Bonnefoi. Si vous étiez en pays de droit écrit, cela se pourroit faire ; mais à Paris et dans les pays coutumiers, au moins dans la plupart, c'est ce qui ne se peut, et la disposition seroit nulle. Tout l'avantage qu'homme et femme conjoints par le mariage se peuvent faire l'un à l'autre, c'est un don mutuel entre vifs ; encore faut-il quïl n'y ait d'en&nts, soit des deux conjoints ou de l'im d'eux, lors du décès du premier mourant. »

C'est l'exact résumé des articles 280 et 282 de la coutume de Paris, articles qu'il fallait bien posséder pour en donner une si fidèle analyse. Mais voici qui est plus significatif encore : M. de Bonnefoi va fournir à son client un moyen de tourner la loi et d'avantager sa femme au mépris des prohibitions de la coutume :

Comment vous pouvez faire? dit-il à Argan. Vous pouvez choisir doucement un ami intime de votre femme, auquel vous donnerez en bonne forme, par votre testament, tout ce que vous pourrez, et cet ami ensuite lui rendra tout. Vous pouvez encore contracter un grand nombre d'obligations non suspectes au profit de divers créanciers, qui prêteront leur nom à votre femme et entre les mains de laquelle ils mettront leur

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déclaration que ce qu'ils ont fait n'a été que pour lui faire plaisir. Vous pouvez aussi, pendant que vous êtes en vie, mettre entre ses mains de l'argent comptant ou des billets que vous pourrez avoir payables au porteur.

Les trois expédients que suggère ici M. de Bonnefoi, le fidéicommis, la souscription d'obligations au profit de feints créanciers et la remise d'argent ou de valeurs au porteur, sont, même de nos jours, les seuls moyens de tourner la loi qu'un homme marié en seconde noces et désireux d'avantager sa fenmie au-delà de la quotité permise, ait à sa disposition, et l'agent d'affaires le plus retors aurait peine à en découvrir un quatrième.

En voilà assez, nous le pensons, pour établir que Molière savait se guider dans les ténèbres du droit et de la chicane et parlait le langage du Palais en homme qui ne s'est pas borné à feuilleter, pour les besoins du moment, quelques livres spéciaux, mais qui les a étudiés avec une certaine suite. Certes, avec le modeste bagage de savoir juridique qu'il devait à ses études de droit, il n'eût fait ni un jurisconsulte ni un magistrat, et il ne &udrait pas qu'on exagérât ici notre pensée. Mais, sans avoir pénétré jusqu'au fond de ses dédales, le poëte connaissait, de la science de Gujas, ce qu'en savaient alors la plupart des hommes instruits qui, sans embrasser le barreau, avaient passé sur les bancs de la Faculté de droit. Avec cet acquit, sa prompte et facile compréhension et

raîde des livres où il avait étudié, il pouvait, quand besoin en était, faire parler ses personnages sur le point de droit qui s'appliquait à leur situation, sans avoir besoin de recourir à des secours étrangers. Ceux qui voudraient s'édifier sur cette aptitude de Molière à parler la langue du droit n'auront qu'à . lire les judicieux articles que M. Paringault a consacrés à cette question, dans la Heme historique du droit français et étranger (1).

On s'est demandé pourquoi Molière, qui a tant berné les médecins de son temps, n'a pas joué les avocats (2), et Ton a supposé que ce silence était volontaire et s'expliquait par l'estime qui entourait la profession d'avocat sous le règne de Louis XIV. C'était le temps où brillait Patru, l'ami de Boileau, de Racine et de La Fontaine, le temps où la foule se pressaitaux plaidoyers de Gautier, de Gilletetd'Érard.

Nous avons peine à admettre cette explication à laquelle les Plaideurs de Racine donnent un éclatant démenti, car les différents tons sur lesquels l'Intimé déclame sont autant de copies des différents tons de certains avocats de l'époque. Nous ne pensons pas davantage que les prétendus ménagements de Molière envers les gens de robe aient leur raison dans \m

(1) Numéros de mai-juin et de juillet-août 1861.

(2) Voir dans la môme Revue, 1. 1*', 1855, un article de M. Truinet, plus connu sous Tanagramme de Nuitter, article qui a pour titre : Pourquoi Molière n*a pas joué les avocats*

sentiment confraternel. Dans V Étourdi^ iajis le Malade imaginaire^ dans les Fourberies de Scapin, les avocats sont assez maltraités. Scapin les peint même comme capables de se laisser gagner par la partie adverse, comme de méchants plaisants, comme gens qui disent des raisons qui battent la campagne et ne vont pas au fait.

Quoi qu'on en ait dit, le barreau n'ofiEre pas beaucoup moins de travers professionnels que la médecine : Tart de plaider, comme l'art de guérir, a subi de tout temps Tinfluence de la mode. SU y a des remèdes qui ne guérissent que tant qu'ils sonten vogue, il y a aussi des façons de plaider qui ne paraissent bonnes que lorsqu'elles reflètent la littératiue, les façons dépenser, de sentir et de s'exprimer dumoment.

Si l'avocat n a pas été peint en pied par Molière, c'est imiquement, à notre avis, parce que le sujet n'était plus à traiter, après le succès des Plaideurs^ représentés en 1668. Il prenait volontiers, comme il aimait à le dire, son bien là où il le trouvait, mais c'était toutefois à la condition que ce bien n'eût pas été frappé déjà d'une estampille indélébile et qu'il lui fût possible, en y apposant son cachet particulier, d'en acquérir ou d'en recouvrer la propriété personnelle.