DES NAGEOIRES DES POISSONS
Les nageoires sont les organes locomoteurs des poissons : elles sont pour le poisson ce que les ailes et la queue sont pour l'oiseau. Leur position relative sur le corps de l'animal est un des caractères les plus tranchés qui divisent les groupes de poissons d'un même ordre, Tous les poissons n'ont pas le même nombre de nageoires, et suivant les espèces, ils les portent différemment, sans que pour cela aucune famille renonce à la mode du temps passé ou en invente de nouvelles. Il est même des poissons qui sont entièrement dépourvus de nageoires.
Les nageoires tirent leur nom de la partie du corps où elles sont tixées. Ainsi, les nageoires pectorules sont celles qui sont situées vers la poitrine ou auprès de la tête des poissons, et les rentrales, plus où moins en arvivre, suivant les familles. Il y a peu d'exceptions à cette disnosition des ventrales. Ces deux systèmes d'organes sont pairs. La position des nageoires ventrales vis-à-vis des pectorales est très variable, Placées en arrière des pectorales, elles distinguent avant tout les poissons «hdominaux. Placées en dessous, près des pectorales, elles déterminent le groupe des subraciens où thoraciques. Quelquefois, elles sont en avant des pectorales, et alors, elles sont dites jugulirires.
“ Les nageoires tmpaires sont situées sur la ligne médiane du corps : ce sont les dorsules, dont le nombre varie, l’ancle, près de l'anus, à l’extrémité de l'abdomen, et la caudale, qui termine le corps du poisson.
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“ Les nageoires des poissons sont nues par un ensemble de soixanteneuf muscles, C’est à la complication de cet ensemble que l'animal doit sa flexibilité et ses mouvements variés et souples,
“ En considérant les nageoires des poissons d’une manière générale, on reconnaît qu'elles ont différents emplois, et qu'elles peuvent se classer en plusieurs divisions, comme :
“ Organes de propulsion et de direction placés à l'arrière : — Caudale.
“ Organes de transportation, placés à l'avant et en dessous de l'animal: — Pectorules et ventrales.
“ Organes d'équilibre (supérieur et inférieur): Dorsale, anale.
“ Organes de station terrestre : — Pectorales, ventrales et caudale,
“ Organes de stution Liquide : — Dorsale.”
Lu membrane charnue qui forme les nageoires des poissons est supportée par un certain nombre de rayons, les uns épinewr, chez les acanthoptérygiens, les autres mous, chez les malacoptérygiens. Le nombre de ces rayons ne saurait être adopté comme un critérium infaillible de classitication ; d'abord, parce que le comptage en est difficile, et ensuite, parce que ces organes présentent souvent des avortements où des superfétations qui déroutent la science.
