LE BROCHET

Esox lucius. — The Pike. — Der Hecht.

Le brochet est un des poissons les plus répandus du globe. Son corps est cylindrique et allongé; la tête est déprimée, large, oblongue. Le museau est en forme de spatule, la bouche très fendue, large et fortement armée de dents recourbées en arrière. La tête et la partie supérieure du corps sont d'un vert grisâtre, les côtés sont plus clairs et le ventre est blanc, plus ou moins pointillé de noir. Sur les flancs se dessinent irrégulièrement des bandes transversales de couleur olivâtre.

La voracité du brochet est proverbiale, elle l'a fait surnommer le requin d'eau douce. En deux jours, il peut consommer son propre poids de nourriture; aussi croît-il très rapidement. En un

an, il acquiert une longueur de 0m,20 à 0m,30 et un poids de 500 à 1,000 grammes. Il atteint des dimensions considérables, vit très longtemps, et arrive à peser plus de 40 kilogrammes. Il s'accommode de toute espèce d'eau, pourvu qu'elle ne soit pas trop fraîche, ni troublée par la vase et les impuretés. Il est éminemment ichtyophage et dépeuple rapidement les cours d'eau où on le laisse foisonner. La chair des brochets est blanche, ferme et de bon goût, surtout quand ils

Fig. 11.

Le Brochet.

proviennent des lacs. Elle devient dure et coriace lorsque ce poisson provient de rivières dépeuplées, où il est obligé de se donner beaucoup de mouvement pour chasser sa proie, surtout quand il est âgé, et que son poids dépasse 3 ou 4 kilogrammes. Dans ce cas, on ne doit la consommer qu'un ou deux jours après la capture; ce retard rend la chair plus délicate.

Le brochet ne remonte pas les rivières pour frayer. Il vit habituellement d'une manière solitaire, mais au moment de la fraie il recherche la société. Fin février et pendant le mois de mars, il dépose ses œufs sur les végétaux qui garnissent

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les berges des rivières, et peut, à ce moment, se prendre avec beaucoup de facilité. Il est très prolifique. Ses œufs sont petits, mûrissent à une température de 10 à 12 degrés centigrades et exigent de 12 à 14 jours pour éclore. Les alevins vivent d'abord d'infusoires, de vers et d'insectes; mais dès le milieu du mois de juin ils se mettent en chasse et saisissent, pour se nourrir, le frai des poissons qui pondent à cette époque.

Dans les cours d'eau libres il faut, sinon détruire le brochet, du moins restreindre sa propagation le plus possible, à cause des ravages qu'il exerce autour de lui. Dans les étangs à carpes, sa présence, au contraire, est très utile, parce qu'il fait disparaître tout le fretin qui enlèverait de la nourriture aux carpes, et qu'il empêche ces dernières de frayer et de s'affaiblir par la ponte. Le brochet témoigne d'une prédilection très marquée pour la tanche, qu'il poursuit sans relâche, partout où il la rencontre.