L'ANGUILLE

Aiv/uilla vulgaris. — The Bel. — Ber Aal.

L'ang'uille est un poisson voyageur qu'on trouve clans toutes les parties du monde. Par une exception remarquable, elle manque dans les bassins fluviaux qui versent leurs eaux dans la mer Noire et dans la mer d'Azow. Elle ne fraie pas dans l'eau douce. Née dans la mer, elle se présente au mois de mars, en immenses quantités, aux embouchures des fleuves, pour les remonter.

L'ang'uille a le corps cylindrique, analogie à celui du serpent, couvert d'écaillés extrêmement petites. La tête est comprimée; l'œil est petit et placé immédiatement au-dessus des ang-les delà bouche. La robe est très variable, selon la nature des eaux. Le plus souvent, les parties supérieures

de l'anguille sont de couleur grise olivâtre et le ventre est blanc. En hiver, les teintes sont beaucoup plus pâles qu'en été.

A son arrivée dans les eaux douces, l'anguille est incolore, filiforme ; elle mesure de 25 à 40 millimètres en longueur et 2 millimètres en diamètre. On lui donne alors le nom de montée. Une anguille femelle, de dimensions moyennes, renferme

Fig. 1G. — L'Anguille.

de 8 à 10 millions d'œufs; mais dans l'eau douce, ils restent constamment à l'état microscopique. Jusqu'à présent, on n'a pas constaté de capture d'une anguille de sexe mâle dans les eaux douces, mais on en rencontre dans la mer, près des embouchures des fleuves.

Ce poisson grandit dans les eaux douces et se nourrit de toute sorte de proies. Il consomme des vers, des insectes, des limaces et des petits poissons, il fait surtout la chasse aux grenouilles et auxécrevisses. Pendant la nuit, l'anguille sort de l'eau pour chercher sa proie au milieu des herbes

L'ANGUILLE; lia

humides. On peut l'élever dans des espaces très restreints, avec peu de dépense et sans beaucoup de peine. Bien nourrie, elle grandit rapidement et produit une chair gTasse et savoureuse. Elle peut atteindre un po;ds de 4 à 5 kilogrammes et une longueur de rn,50 à lra,80. Après plusieurs années passées dans l'eau douce , elle descend à la mer, en octobre et en novembre. Pendant les nuits obscures, les anguilles, pelotonnéesen groupes, se laissent emporter au fil de l'eau. On en prend beaucoup à cette époque dans des verveux installés dans les coursiers des usines, et d'autres, en grand nombre, se font hacher par les roues des turbines.

La montée d'anguilles, emballée dans de la mousse humide ou dans des herbes aquatiques, peut se transporter, sans perte sensible, à de grandes distances, et servir à empoissonner les eaux.

Aux embouchures du Pô, à Gomacchio, en Italie, on a construit de grands étangs qu'on peut alternativement remplir d'eau douce et d'eau de mer, au moyen de canaux spéciaux munis d'écluses. On y récolte la montée, on l'y engraisse, et on la pèche tous les ans. Dans cette ville et sur les bords de la mer Baltique, la pêche de l'anguille, qu'on apprête de différentes façons pour la conserver, donne lieu à un commerce très étendu.

On distingue en France plusieurs espèces d'anguilles, qui diffèrent par la conformation de la

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tète. On ignore toutefois si l'on se trouve en présence de variations de formes accidentelles ou de véritables variétés de l'espèce. On distingue les anguilles communes, de celles qu'on appelle anguilles à large bec, à bec moyen, à long bec et à bec oblong. Il est probable que toutes ces variétés appartiennent à la même espèce, car toutes ont le même nombre de vertèbres et les mêmes mœurs.

L'idée a été émise que l'anguille n'est que la larve d'un poisson d'une autre forme. Elle ne peut plus être soutenue scientifiquement, depuis qu'on a découvert des ovaires garnis de myriades d'œufs microscopiques, dans le ventre des anguilles qui descendent vers la mer, et constaté le sexe d'anguilles mâles. On ig*nore d'ailleurs si l'anguille est ovipare ou vivipare. Il est très probable qu'elle est dans le premier cas. Ce qui a fait supposer quelquefois qu'elle est vivipare, c'est qu'on rencontre souvent dans ses intestins de petits vers abdominaux, qui ressemblent à la montée. Jamais ces vers ne se rencontrent dans la cavité abdominale, et ils ne peuvent par conséquent être des rejetons de l'anguille.

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