LEP1MOCHE

Gasterosteus aculeatus. — Sticklcback. — Stichling.

Ce petit poisson, au corps allongé, orné de couleurs vives, se rencontre dans tous les cours d'eau d'Europe, à l'exception de ceux du bassin du Danube. Son dos et son ventre sont munis d'ardillons, épines acérées qui le protègent contre ses ennemis. On en compte de trois à six sur le dos; elles sont mobiles, et se relèvent, chaque fois que le poisson éprouve de la crainte, ou lorsqu'on le sort de l'eau.

Il se réunit par bandes, pour attaquer et dévorer les gros poissons, qui ne peuvent se défendre contre ses attaques, qu'en l'écartant à coups de queue. Il se nourrit d'insectes, de vers, de chair de poissons et surtout de leurs œufs. C'est un

grand destructeur, qui n'a aucune valeur par luimême.

L'épinoche fraie en juillet et en août. Dès le mois de juin, le mâle revêt des couleurs vives et brillantes, et construit un nid d'herbes, qu'il

Fig..l8. — L'Épinoche.

place dans une excavation du sol, ou suspend aux végétaux aquatiques. Dans ce nid, il féconde les œufs déposés par la femelle et les surveille, même après leur éclosion.

On en compte environ quinze espèces, qui sont indigènes dans les eaux françaises.

FAMILLE DES CYPRINIDES