LE SAUMON COMMUN

(SALMO SALAR !)

Si nous étions au dix-huitième siècle, où l’on appelait encore avec une certaine emphase le Lion, le roi des animaux, il faudrait appeler le Saumon le roi des Poissons d’eau douce. A la vérité, le Saumon est plus un Poisson de mer qu’un Poisson

d’eau douce, mais il vient chaque année déposer ses œufs dans

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se ere, eee Mere

Fig. 116. — Tête et portion antérieure du corps du Saumon commun (Salmo Salar).

les fleuves et les rivières à d'énormes distances des côtes; 1l naît ainsi dans les eaux douces, il y passe au moins la première

année de son existence, souvent davantage et, après avoir été

1 Linné, Systema naturæ, édit. XII, t. I, p. 509 ; 1766. — Yarrell, British fishes, &. AL, p. 1 ; 1836. — Agassiz, Poissons de l'Europe centrale, pl. 1, P, P,I1.— Salmo Salmo (femelle) et Salmo hamatus (mâle), Valenciennes, Hist, nat. des Poissons, t. XXI, p. 169 et 212, pl. 614 et 615 ; 1848. — Salmo salar (femelle) et Sulino hamatus (mâle), Heckel et Kner, Die Süsswasserfische der ôstreichischen Monarchie, p. 273 et 276 (1858). — Trutta salar, Siebold, Die Süssiwasser fische von Mitteleur opa, p.293 ; 1863.

SAUMONS. 449 faire un voyage à la mer, il revient bientôt aux lieux où il est né. La présence du Saumon dans nos cours d’eau, plus que l’abondance de la plupart des autres Poissons, devient une source d'industrie, de commerce, de bien-être pour les populations ; source malheureusement fort amoindrie, même depuis une époque assez récente. Le Saumon présente done un haut intérêt sous le rapport économique.

Au point de vue de l’histoire des êtres, il offre également un intérêt considérable. C’est une histoire pleine de faits curieux et instructifs que celle d’un Poisson voyageur, tour à tour fluviatile et marin, marin et fluyiatile, d'un Poisson qui subit à chaque âge des changements assez remarquables pour n'avoir été reconnus qu'après l'observation suivie des mêmes individus aux diverses périodes de leur existence. L'histoire du Saumon estaujourd'hui assez avancée, etelle date pourtant d’une époque peu éloignée. Nous la devons presque entièrement à des naturalistes et à de simples observateurs de la Grande-Bretagne.

On à souvent répété que les Grecs n'avaient point parlé du Saumon ; rien de plus facile à comprendre : ce Poisson n'existe pas dans la Méditerranée ; il n’a done jamais été vu dans les fleuves qui viennent se décharger dans cette mer. Seul parmi les Latins, Pline à eu connaissance du Saumon ; il l'a mentionné comme appartenant à l'Aquitaine, c’est-à-dire, au pays arrosé par la Gironde, la Garonne, la Dordogne, où il était préféré tous les autres Poissons de mer, C’est Ausone ! qui, ensuite, l’a particulièrement signalé en indiquant par des épithètes, soit Les

1 Nec te puniceo rutilantem viscere, Salmo,

REANSTELNe AAC RSR CN ONE NE Teque inter geminas species neutrumque et utrumque, Qui necdum Salmo nec jam Salar, ambiguusque

Amborum, medio Fario intercepte sub ævo,

différents âges de l'espèce, soit le Saumon et les Truites confondus dans une même désignation générale.

Le Saumon dans son état adulte a une forme allongée, son

corps, d’une épaisseur remarquable vers la tête, a peu de hauteur, ce qui le fait paraître, considéré de profil, assez grêle et même fusiforme. C’est du reste un bel animal, tout argenté sur les côtés, d’un blanc de nacre sur les parties inférieures, d’un gris bleuâtre ou verdâtre sur les régions supérieures,avec des taches noires plus ou moins arrondies, disséminées sur la tête et sur l'opercule, souvent aussi avec de petites taches également noires, éparses sur la nageoire dorsale et, en général, des taches plus ou moins obscures, variables sous le rapport du nombre et de la forme, répandues sur les côtés du corps. Mais la coloration des Saumons est sujette à de grands changements selon les circonstances. Lorsque ces Poissons arrivent de la mer, dans les fleuves, au moment de frayer, on voit leurs teintes, particulièrement chez les mâles, prendre une nouvelle vivacité, des taches rouges apparaître dans le voisinage de la ligne latérale et même sur les opercules, le ventre s'empourprer, ainsi que la base de la nageoire anale, le bord antérieur des ventrales, les bords supérieur et inférieur de la caudale. Après avoir frayé, ces animaux affaiblis perdent leurs riches couleurs et reviennent à leur première condition. Ce n’est pas tout encore ; Jardine, l’auteur d’un grand ouvrage sur les Salmonides de la Grande-Bretagne !, nous à appris que chez le Saumon mâle dans sa parure de noce, se produisait un remarquable épaississement de la peau du dos et des nageoires, qui disparaît bientôt

après l'époque du fra.

1 British Salmonide.

Chez ce Poisson à la forme élancée, la dimension de la tête représente à peu près un sixième de la longueur totale du corps. Le museau est arrondi, mais chez les mâles il est beaucoup plus long que chez les femelles, avec la mâchoire supérieure pourvue d’une fossette dans laquelle s'engage la pointe de la mâchoire inférieure. Celle-ci étant plus ou moins courbée et relevée au bout en manière de crochet, il arrive, surtout chez les vieux individus, que la bouche reste béante sur les côtés. Cuvier et ensuite plusieurs autres naturalistes, avaient admis l'existence d'une espèce de Saumon à bec crochu (Sa/mo hamatus) à laquelle le nom de Bécard a été appliqué.

Aujourd'hui, on est assuré que la courbure, parfois trèsprononcée, de la mâchoire inférieure des mâles n’est pas un caractère spécifique, mais une simple particularité sexuelle et jusqu'à un certain point individuelle. L'œil du Saumon est petit; son diamètre représente à peine le neuvième de la longueur de la tête.

Chez ce Poisson parvenu à un âge un peu avancé, la plaque antérieure du vomer, de forme pentagonale, est privée de dents : la pièce principale offre une seule rangée de dents, et il est rare qu'il en reste plus de quelques-unes en avant; ces dents tombent ordinairement de bonne heure, surtout celles qui sont situées en arrière.

L’opercule, intimement uni à l'interopereule et au subopercule, forme avec ces derniers une grande lame garnie de stries bien prononcées, ayant son bord postérieur arrondi. Ces caractères des pièces operculaires permettent de ne jamais hésiter à distinguer d'une Truite, un Saumon même d’un âge peu avancé.

Les écailles du Saumon sont très-petites ; elles ressemblent

beaucoup à celles des Truites, mais leur largeur est un peu plus considérable surtout vers la base. On en compte de cent vingt à cent trente sur la ligne latérale, vingt-cinq ou vingt-six ran-

gées au-dessus de cette ligne, dix-huit au-dessous.

Fig. 117. — Écaille du Saumon commun prise sur les flancs.

La nageoire dorsale située plus près de la tête que de la queue, et plus longue que haute, offre douze ou quinze rayons, les trois ou quatre premiers simples, les autres branchus. Les nageoires pectorales ont quatorze rayons, les ventrales neuf ou dix, l’anale dix ou onze dont les trois premiers simples.

Tel est le Saumon qui, après avoir fait plusieurs séjours à la mer, remonte les fleuves et s'engage dans les rivières où doit s’opérer laponte; mais, avant de prendreles caractères que nous venons de rapporter, le Saumon a traversé plusieurs âges marqués chacun par des particularités assez notables pour n'avoir été reconnues comme des phases de la vie d’une même espèce qu'après des observations effectuées à diverses reprises sur les mêmes individus.

Ces âges sont distingués par des noms particuliers chez les habitants de la Grande-Bretagne. Les noms de Parr, de Smolt et de Grise sont aujourd'hui généralement adoptés en ce pays, et en l'absence des termes correspondants dans notre langue,

nous pensons devoir n'en pas chercher d’autres.

Lorsque, chez le jeune Saumon, la vésicule vitelline est entièrement résorbée, le petit animal, long de 0°,03, a encore une tête très-grosse relativement au volume de son corps,

mais, peu de jours après avoir commencé à prendre de la

Fig. 118. — Jeune Saumon après la résorption de la vésicule ombilicale, grossi. — «4, Sa grandeur naturelle.

nourriture, la tête tend à s’abaisser, le museau à s’allonger, le dos à s’arrondir, et alors le petit Poisson prend l’aspect des Truites. Le jeune Saumon est d’une teinte grisâtre terne sur les régions supérieures et il offre de quinze à dix-huit bandes transversales noirâtres qui descendent du dos jusqu'à la région ventrale.

Pendant au moins une année, quelquefois davantage, le Saumon a conservé les ternes couleurs particulières à son Jeune âge, l’état de Parr, mais, à un moment déterminé, un brusque changement se produit. Tout le corps prend un magnifique éclat métallique, il devient le Smolt, ainsi que les Anglais nomment le Saumon parvenu à son second âge.

Les parties supérieures sont d’un bleu d'acier étincelant. Huit ou dix grandes taches du même bleu brillant, comme voilées par un manteau d'argent, occupent les flancs et descendent au-dessous de la ligne latérale. Entre ces taches règne

une teinte rougeâtre ou ferrugineuse très-vive. Une tache noire

se voit ordinairement au milieu de l’opercule. Le ventre est d'un beau blanc de nacre. La nageoire dorsale est grise avec sa portion basilaire brune et une rangée transversale de taches de la même couleur; les nageoires pectorales ont un ton gris

uniforme; les ventrales et l’anale sont presque incolores.

Fig. 119. — Jeune Saumon ou Saumonneau (Smolt).

Le Saumon, à l’état de Smolt, a l'apparence d’une petite Truite ; il a,comme ces dernières, le vomer bien garni de dents sur toute sa longueur, mais 1l est facile déjà de reconnaitre que l'opercule est celui du Saumon. Un peu moins arrondi que chez les adultes, il à cependant son bord postérieur sensiblement courbe et les stries sont très-faciles à voir.

J'ai observé de ces Jeunes Saumons si brillants, qui provenaient de l'Illet du Rhin et dont la longueur était 0,10 à Ow,12; d’autres des rivières des Vosges ayant 0",15 à 0,18 de long. Ils sont désignés dans le pays sous le nom de Renay.

Un peu plus d’une année s'écoule, avons-nous vu, depuis le moment de l’éclosion jusqu'à l’époque à laquelle le jeune Saumon, le Parr, commence à prendre sa livrée du second âge, celle de Smolt. Du mois d'avril au mois de juin, les écailles prennent leur vêtement argenté, et les bandes, alors plus ou

moins confondues, s’affaiblissent, comme voilées, quelquefois

presque complétement. Elles redeviennent plus distinctes par une immersion dans l'alcool.

Tant que les jeunes Poissons sont à l’état de Parrs,ils vivent isolément, ne cherchant Jamais à se réunir, mais, devenus Smolts, c'est-à-dire, ayant pris leur costume de voyage, selon l'expression de quelques auteurs anglais, ils se rapprochent, se forment en troupes. C'est dans cette circonstance que les pêcheurs en ont fait souvent, sans difficulté, une déplorable destruction.

Un fait digne de remarque, qui paraît avoir été bien observé, notamment à Stortmontfield, sur la Tay en Écosse, c’est que les Parrs ne se changent point tous en Smolts au bout d’une année ; il yen a la moitié environ qui conservent la livrée du premier âge, séjournant deux et même trois ans dans les eaux douces.

Pendant tout le printemps, se succèdent les bandes de Saumonneaux descendant les rivières pour gagner l'Océan. Dans le trajet d’un parcours assez long, si des courants très-rapides se manifestent en certains endroits, les Smolts s'en montrent parfois effrayés. La troupe, peut-être, rebroussera chemin, mais revenant bientôt à sa première direction, quelques individus se laissent entraîner résolûment, et la cohorte entière se décide à les suivre. Arrivés à la partie inférieure du fleuve où remonte la marée, les Saumonneaux, avant de gagner la mer, s'arrêtent deux ou trois jours dans l’eau saumâtre comme pour se préparer à leur changement de séjour.

Que deviennent-ils alors? Nul ne le sait d’une manière précise ; ils disparaissent dans les profondeurs de l'Océan où ne peuvent les atteindre les filets des pêcheurs.

Mais sept ou huit semaines sont à peine écoulées, que nos

Saumonneaux reparaissent dans les mêmes rivières, remontant jusqu'aux endroits où ils sont nés. Ges Poissons ne sont plus reconnaissables; ce ne sont plus des Smolts, ce sont des Grilses ; aussi ne les reconnaissait-on pas, avant d’avoir pris le seul moyen possible de constater sûrement leur identité, c’està-dire d’attacher une marque à un certain nombre d'individus.

Cette idée si simple semble n'avoir reçu un commencement d'exécution qu'il y a environ trente-cinq ans. Auparavant, et encore un peu après, les naturalistes, sans être en mesure d'arriver à une solution, dissertaient sur la question de savoir si le Saumonneau des Français, Samlet où Parr et Smolt des Anglais, Sélmling des Allemands, était d’une espèce particulière ou le jeune du Saumon, tandis que la plus naïve des expériences devait trancher la question. Il est vrai de dire que les naturalistes n’ont pas, en général, sous la main une rivière bien peuplée de Saumons,

Par une note publiée en 1830, nous voyons qu'un pêcheur de la Severn en Écosse, s'étant avisé de passer un fil de métal à la queue d’un Samlet où Smolt, reprit plus tard l’animal devenu Saumon !.

Les expériences ne tardèrent pas à se multiplier dans ce pays d'Écosse tout particulièrement favorable aux études sur le Saumon.

Ainsi, rapporte sir William Jardine, « pendant les deux années que les pêcheries du Sutherland ont été en la possession du duc, une suite d'expériences a été entreprise par ses agents. Le printemps dernier, plusieurs milliers de Saumon-

neaux ont été marqués dans les différentes rivières. Dans le

! Loudon’s Magazine of natural History, vol. HE, p. 94 ; 1830.

SAUMONS. 457 Laxford, les Saumonneaux marqués en avril revinrent au 95 juin, Ils pesaient alors 3 livres, et pendant la saison ils arrivèrent au poids de 6 livres et demie !. »

John Shaw, dont les observations ont beaucoup contribué à faire connaître l’histoire naturelle du Saumon, a signalé également les résultats d'expériences analogues, mettant hors de doute que le Parr est le jeune âge du Saumon ?.

Citons encore les recherches de M. Andrew Young. «Nous avons marqué des Smolts dans un double but, dit cet observateur, d’abord pour nous assurer s'ils revenaient dans les mêmes rivières, ensuite pour constater le temps qu'ils resteraient dans la mer.» — «ls reviennent avec la plus grande ponctualité aux lieux où ils sont nés, dit encore M. Andrew Young ; la nature les a doués d’un si merveilleux instinct, que pas un seul d’entre eux ne dépasse sa propre demeure ou ne s'arrête à une station voisine. Nous avons vérifié tous ces faits, ajoute Pauteur, de telle sorte qu'une ombre de doute ne peut désormais subsister *. »

Un fait des plus remarquables, sujet d’étonnement de la part des observateurs, c’est la rapidité de croissance du Saumon à tous les âges pendant le temps qu'il passe à la mer. Le Saumonneau où Smolt qui a véeu dans les rivières, une, deux et jusqu'à trois années pour atteindre la longueur de 0",12 à 0",20, devenu Grise au bout de moins de deux mois de séjour dans l'Océan, est un Poisson d’un kilogramme et demi à deux kilogrammes. Les Grilses, après la ponte, demeurent encore quelque temps dans les eaux douces, puis, se rendant à la

i The Edinburgh new Philosophical Journal, vol. XVI, p. 46; 1834-1835.

2 The Edinb. Philosoph. Journ., vol. XXI, p. 99 ; 1836. 3 The natural History and Habits of the Salmon. — Wick, 1848.

mer où ils ne séjournent souvent pas plus de deux mois, ils reviennent à l’état de véritables Saumons, ayant atteint un poids variable de 3 à 6 kilogrammes ; la rapidité de leur accroissement est toujours en rapport avec la durée de leur voyage à la mer. Pour le Saumon qui en est à son second ou à son troisième voyage, l'accroissement n’est pas, moins prodigieux pendant un très-court séjour à la mer. Tous les auteurs de la Grande-Bretagne citent avec admiration l'exemple de ce Saumon de la Tay, pris après la ponte et marqué d’une étiquette par le duc d’Atholl au mois de mars 1845. Le Poisson pesait dix livres (anglaises); repêché, muni de son étiquette, cinq semaines et trois jours plus tard, par conséquent après une bien courte excursion à la mer, il pesait vingt et une livres et un quart.

Chez le Grilse il n’y a plus aucune trace des bandes du Parr, visibles encore chez le Smolt. La tête est plus effilée, la queue n'est plus que faiblement échancrée. À beaucoup d’égards, ce sont les formes et la coloration du Saumon complétement adulte ; mais le corps est proportionnellement plus mince, et la teinte générale, plus pâle, plus uniforme, n’est pas encore rehaussée par des taches.

Les Grilses des deux sexes sont habiles à la reproduction aussi bien que les Saumons adultes ; mais, chose singulière et pourtant affirmée par ceux qui ont le mieux étudié les habitudes du Saumon, le Parr mâle, le jeune Poisson qui n’a pas encore été à la mer, est apte à féconder les œufs des Grilses et des Saumons, tandis que la femelle ne possède en aucun eas la faculté de pondre.

Dans la plupart des circonstances, les Saumons de divers

âges, ayant séjourné une ou plusieurs fois à la mer, c’est-à-dire

SAUMONS. 459 les Grilses et les Saumons adultes et des individus en quelque sorte intermédiaires, dont le premier séjour à la mer a pu être de huit à dix mois, remontent ensemble les cours d’eau dans un ordre qui ne varie guère, Les vieux individus forment la tête de la colonne, les jeunes les suivent.

Lorsque le temps de la ponte est arrivé pour le Saumon, un mâle et une femelle se réunissent, Deux mâles se trouvent-ils près de la même femelle, une lutte s'engage entre eux, et le combat dure tant que l’un des deux champions n’a pas quitté la place. Plusieurs historiens du Saumon nous ont tracé le récit de ces exploits chevaleresques. Chaque femelle a son mâle, mariage d’un jour ou même d’une heure, il est vrai, car de part et d'autre une nouvelle association ne tarde pas à se former. Dans le moment où ils sont réunis, les deux individus semblent choisir d’un commun accord l'endroit destiné à recevoir la ponte ; le mâle et la femelle à la fois, se mettent à creuser dans le gravier un lit d’une profondeur qui peut varier de 0",15 à 0,25 ; la femelle y dépose ses œufs, le mâle les imprègne immédiatement de sa laitance. Un observateur attentif, nous dit M. Andrew Young, peut voir aisément la chute suecessive des œufs et de la laitance dans la cavité préparée par les deux Saumons qui, en dernier lieu, travaillent encore en commun pour abriter leur précieux dépôt sous une couche de gravier.

La fécondité de sette espece est très-grande; on estime que chaque femelle donne, à très-peu de chose pres, autant de milliers d'œufs qu’elle pese de livres (livre anglaise = 453,5).

Une eau bien courante est absolument nécessaire au développement des œufs de Saumon. Ils n’éclosent Jamais dans une eau tranquille ; l'expérience souvent répétée a mis ceci hors de

doute. L'eau de mer fait périr non-seulement les œufs, mais

encore les alevins et les Parrs, c’est-à-dire tous les Jeunes Saumons, tant qu'ils ne sont pas parvenus à l’état de Smolts.

D'un autre côté, l'impossibilité de faire vivre d’une manière continue des Saumons dans l’eau douce est bien établie. Des alevins placés dans des étangs artificiels, nous dit M. Andrew Young, ont grandi avec la même rapidité que ceux des rivières, mais il est tout à faitindispensable que le Saumon abandonne, à certaines saisons, les eaux douces pour se rendre à la mer. Retenu dans les eaux douces, il ne deviendrait jamais un véritable Saumon !; retenu continuellement à la mer, il ne pourrait se reproduire. L'eau douce bien courante lui est indispensable pour sa reproduction ; les eaux salées, indispensables pour lui fournir une nourriture abondante : sans ces deux conditions réunies, la race s'éteindrait. C’est là un fait des mieux démontrés par les observations et par les expériences des savants et des hommes pratiques de l'Écosse.

Le Saumonneau emprisonné dans un étang ou même dans

erossit à peine à partir du moment où son instinct

Le

un vaste lac, le pousse à aller se plonger dans les profondeurs de la mer ; sa chair se décolore et n’acquiert aucune des qualités comestibles si recherchées du Saumon.

Longtemps on a pensé que les Saumons n’entraient dans les rivières que pour frayer. Aujourd'hui il est reconnu que c'était là une erreur. Ces animaux, ayant pris un considérable accroissement, pendant un séjour à la mer de quelques semaines, se montrent très-empressés de revenir dans les eaux douces, à une époque encore bien éloignée de celle du frai. On a souvent parlé de l’ardeur que mettent les Saumons à remonter les fleuves et les rivières, bravant les obstacles, franchissant

(1) Clean Salmon des Anglais.

parfois des chutes d’eau considérables en exécutant des sauts d’une remarquable hauteur. C’est un spectacle qui, en certains endroits, attire la foule des curieux. La montée des Saumons, aux chutes de Kilmorac sur le Beauly, dans l’Inverness-Shire, au nord de l'Écosse, et à la cataracte de Liffey en Irlande, est citée au touriste de la Grande-Bretagne comme l’un des plus curieux spectacles de la nature. La renommée de cette merveille est devenue européenne.

Tout le monde sait aujourd'hui que le Saumon fraye habitueliement pendant les premiers mois d'hiver, c’est-à-dire en novembre et en décembre. Cependant, les observateurs écossais auxquels nous devons le plus grand nombre de faits acquis relativement à l’histoire du Saumon, affirment que des individus commencent à pondre dès le mois de septembre, que d’autres produisent encore dans les mois de janvier, de février et même de mars. La température ordinaire de l’eau des rivières dans lesquelles vivent les Poissons exerce à cet égard une influence bien notable. La ponte se fait plus tôt dans les rivières qui sortent des laes, plus tard dans celles qui descendent directement des montagnes. La rigueur ou la douceur des hivers est une autre cause de variation.

Les œufs du Saumon, d’une assez grande transparence, d'un blane opalin dans les Jours qui suivent la ponte, d’une agréable couleur rosée ou mieux saumonnée, quand le vitellus (le jaune) s’est coloré, ont le volume d’un gros pois. Ceux des Grilses sont toujours sensiblement plus petits que ceux des Saumons adultes.

La durée de l’incubation des œufs est très-longue, mais elle varie dans des limites fort larges, selon le degré de la tempéra-

. ture; aussi l’éclosion des jeunes, provenant d'œufs pondus en

automne à lieu ordinairement au bout de quatre-vinet-dix jours, tandis que l’incubation des œufs pondus en novembre ou décembre, peut durer de cent à cent quarante jours. Les petits Poissonsnouvellement éclos s’agitent avec vivacité, portant leur énorme vésicule ! qui servira à les nourrir pendant à peu près cinq semaines. La vésicule entièrement résorbée, les alevins doivent prendre de la nourriture, et c’est là une époque de transition assez critique dans la vie de ces animaux. Beaucoup d'individus périssent à ce moment.

Pendant son premier âge, le Saumon se nourrit à la manière des jeunes Truites d’une foule d'insectes, de frai, et certainement aussi de petits poissons, dès qu'il est parvenu à une certaine grosseur. Pendant son séjour dans les eaux douces, à l’état adulte où à l’état de Grèlse, ïl est évident qu'il dévore une foule de poissons. Mais on est peu fixé encore sur la nature de l'objet de ses préférences dans le temps où il vit à la mer. Tous les naturalistes de l'Écosse, attentifs observateurs des habitudes du Saumon, en ont été réduits Jusqu'à présent à de simples conjectures sur l’alimentation si profitable à nos Poissons migrateurs dans les eaux salées, Suivant les uns, les Saumons auraient une prédilection spéciale pour les œufs des Oursins, des Étoiles de mer, des Crabes, des Homards. Selon les autres, ils rechercheraient des eaux dans lesquelles fourmillent des masses de petits êtres, et ils n'auraient qu'à ouvrir la bouche pour engloutir d'énormes quantités d'aliments. D'autres assurent cependant qu'ils consomment surtout des poissons ; qu'on en à trouvé dans l'estomac de plusieurs individus, Le cas néanmoins s’est montré assez rarement; la digestion s'opérerait avec une telle rapidité chez le Saumon,

1) Voir, p 117.

SAUMONS. 463 que lestomac serait habituellement trouvé à peu près vide. Par suite de cette circonstance, on s’est demandé encore s’il n'arriverait pas au Saumon, saisi de frayeur au moment où il est pris, de dégorger sa nourriture.

Les qualités comestibles du Saumon sont assez connues et trop bien appréciées pour qu'il soit utile d'entrer dans aucune description à leur sujet. Remarquons seulement que des connaisseurs accordent une préférence aux Saumons de certaines rivières sur ceux d’autres rivières, aux femelles sur les mâles, ete. Les individus pris peu de temps après la ponte, les Kelts, comme on les appelle en Angleterre, sont réputés détestables ; la loi britannique en interdit la pêche.

Les Saumons placés dans de bonnes conditions croissent, on l’a vu, avec une merveilleuse rapidité. Ils atteignent assez fréquemment le poids de 10 à 12 kilogrammes ; mais on cite des captures d'individus de très-forte taille, dont le poids s’élevait jusqu’à 25 ou 30 kilogrammes, ou même davantage.

Le Saumon appartient en propre à la mer du Nord et à l'Océan, et à presque tous les cours d’eau qui se déchargent dans ces mers. Son abondance paraît diminuer graduellement du nord au sud, à partir du 55° degré de latitude. Il ne descend guère au delà du 42° degré, ce qui explique son absence dans les eaux méditerranéennes, le détroit de Gibraltar étant situé par le 36 parallèle .

1 Le Danube nourrit une espèce particulière de Saumon, à quelques égards intermédiaire par ses caractères entre l’'Omble-Chevalier et le Saumon commun. C’est le Saumon du Danube ou le ÆZluch (Salmo Hucho Linné) qui atteint de très-grandes dimensions. Depuis une quinzaine d'années on a fait de nombreuses tentatives pour l'introduire dans les

eaux de la France. Rien encore cependant n'indique qu'il doive prendre prochainement sa place dans la faune ichthyologique de notre pays.