ORGANES DES SENS

Comme les yeux dont nous venons d'indiquer la structure cénérale, ne semblent pas présenter toute la perfection des veux des Vertébrés supérieurs, Cuvier a pensé que les Poissons ne devaient recevoir que des impressions confuses des objets ; supposition peu fondée, car les Poissons se dirigent par le sens de la vue dans l’accomplissement de la plupart de leurs actes. Notre illustre naturaliste lui-même rappelle ce fait si connu, que ces animaux, trompés par l'apparence, se jettent sur des appâts artificiels !. Au reste, le temps est proche, peut-être, où un naturaliste saura montrer la véritable nature de la vision chez les différents types du Règne animal.

Les manifestations du sens de l’ouïe sont continuelles chez les Poissons. Il est facile, en toute occasion, de reconnaître com bien ces animaux sont affectés par les bruits. Les pêcheurs doivent demeurer silencieux pour ne pas les effrayer. On sait que les Romains, se plaisant à donner des noms particuliers aux hôtes de leurs viviers, réussissaient à faire venir chacun d'eux à l'appel de son nom. L'observation simple porte done à croire que le sens de l’ouïe n’est pas très-imparfait chez les Poissons, et cependant leur appareil auditif, d’une structure fort dégradée, si on le compare à celui des Mammifères et des Oiseaux, donne à penser que la perception des sons doit être assez vague chez ces animaux.

Il n'ya Jamais d'oreille extérieure, et l’oreille interne, logée dans une cavité du crâne, circonserite chez les Poissons osseux par le rocher et l’occipital, est dépourvue de limaçon, de tympan et de trompe d'Eustache. Elle se trouve ainsi réduite à un laby-

rinthe membraneux en rapport, chez certaines espèces, avec la

! Histoire naturelle des Poissons, t. 1, p. 658.

vessie natatoire. Ce labyrinthe est entouré d’une liqueur huileuse et formé d’un premier sac (vestibule) de proportions variables, attaché à la paroi interne du crâne, d’une seconde petite poche séparée de la première par un étranglement et de canaux semicirculaires pourvus chacun d’une ampoule. Une humeur gélatineuse d’une complète transparence remplit et distend toutes les parties du labyrinthe ; des osselets, des pierres, commeon les à appelés (oto/ithes), d'une forme déterminée, existent toujours à l'intérieur du vestibule et du petit sac qui lui succède. En général, on en trouve un dans le premier, deux dans le second.

Chez les Poissons eartilagineux (Rares, ete), outre le labyrinthe membraneux, il y a un labyrinthe cartilagineux ; les canaux semi-circulaires offrant une disposition spéciale, aboutissent à un vestibule en forme de tube, adhérant par son extrémité supérieure à une fenêtre ovale, dont on ne trouve pas de trace dans les Poissons osseux.

Chacun constate aisément l'existence du sens de l’odorat dans les Poissons ordinaires à la présence des narines qui sont percées de chaque côté du museau. Ces narines ont le plus souvent deux ouvertures, placées l’une derrière l’autre. La première, presque toujours munie d’une petite saillie de la peau, d’une sorte de valvule, est quelquefois supportée par un prolongement tubuleux et contractile.

Ces ouvertures extérieures communiquent avec une fosse nasale, tapissée par une membrane muqueuse, plus ou moins plissée et soutenue par des rayons convergeant vers le centre ou disposés des deux côtés d’un axe. Gette membrane pituitaire est revêtue d’un épithélium ciliaire.

Dans les Poissons cartilagineux, comme les Raies, les fosses

nasales situées au voisinage de la bouche, sont fermées par des

RESPIRATION" ET ORGANES RESPIRATOIRES. S7 valvules contenant des cartilages dans leur épaisseur (cartilages des ailes du nez).

Dans les Lamproies et dans toutes les espèces du même groupe, l'organe olfactif est impair ; c’est un simple tube, parfois garni de cercles cartilagineux, ouvertsur le sommet du museau et étendu en arrière, Jusqu'au travers de la voûte palatine.

Selon toute apparence, le goût est fort peu prononcé chez les Poissons ; car la plupart de ces animaux avalent leur proie sans la mâcher; leur langue à peu près immobile, lorsqu'elle existe, n'est pas charnue, leur bouche n’est point humectée par de la salive. Cependant, chez des espèces herbivores privées de langue (Cyprinides), la présence d’une substance molle et épaisse, à l’entrée du gosier où s'effectue une trituration des aliments, semble indiquer une faculté gustative.

Sous le rapport du tact, les Poissons ne sont certainement pas très-favorisés, et les mieux doués à cet égard, sont ceux dont la - bouche est garnie de ces appendices charnus si connus sous le

nom de barbillons!.

$ 12. — De la respiration et des organes respiratoires.

L'introduction continuelle de l'air dans l’organisme, personne ne l'ignore aujourd'hui, est pour tous les êtres une condition essentielle à l’entretien de la vie. C'est la respiration ; phénomène mal compris, et d’ailleurs inexplicable, avant

! Après l'examen du système nerveux et des organes des sens des Poissons, il serait naturel de jeter un coup d’œilsur les facultés instinctives de ces animaux ; mais dans le cours de ce livre, les exemples d’instinct les mieux connus devant être rapportés, il n'est pas nécessaire de nous y arrêter en ce moment.

la découverte de la composition de l'air atmosphérique et de la nature du gaz acide carbonique. Dans l'opinion des anciens, l'air introduit dans les poumons est simplement destiné à rafraichir le sang, et chez les animaux aquatiques, c’est l’eau qui, en baignant leurs branchies, doit déterminer un effet analogue. Au dix-septième siècle, l'observation du changement de couleur qu'éprouve le sang veineux en présence de l’atmosphère, les recherches des chimistes, les expériences des physiologistes, commencent à Jeter quelques lueurs et à faire pressentir de nouvelles lumières sur le phénomène de la respiration. Jean Bernoulli, l'illustre géomètre, constate que les bulles qui se dégagent de l’eau exposée à la chaleur sont de l'air qui était dissous dans le liquide, et il s'assure que les Poissons ne peuvent vivre dans l’eau dont l'air a été expulsé par l’ébullition. Mais il fallait les découvertes de Lavoisier pour établir que l'oxygène de l'atmosphère absorbé par la respiration, se combine avec le carbone fourni par l’organisme pour produire, par une véritable combustion, du gaz acide carbonique qui est rejeté au dehors.

Chez les animaux aquatiques, l'eau étant amenée d’une manière incessante au contact des surfaces respiratoires, le sang qui afflue vers ces surfaces s'empare de l'oxygène de l'air qu'elle tient en dissolution.

On donne le nom de branches aux organes conformés pour la respiration aquatique. Dans les Poissons osseux et les Poissons Ganoïdes, les branchies sont logées dans une cavité, ou chambre respiratoire, Située de chaque côté de la région cervicale, où elle a pour paroi extérieure les pièces operculaires, et pour limite en arrière les os de l'épaule qui supportent les

nageoires pectorales. Ces branchies sont constituées par des