RESPIRATION ET ORGANES RESPIRATOIRES

lamelles étroites, longues et aplaties, rendues constamment

rouges par le sang qu'elles contiennent. Disposées en séries

= LLSLANC Fig. 2. — Appareil branchial du Brochet.

parallèles à la manière de dents de peigne sur les tiges osseuses désignées sous le nom d’ares branchiaux, elles flottent, leur extrémité libre dirigée en arrière, dans l’eau qui remplit la chambre respiratoire. Ces organes fragiles, d’une si grande importance pour la vie de l'animal, avaient besoin d’être protégés contre toutes les chances d'accidents. Rien ne leur manque sous ce rapport. Un prolongement de la membrane muqueuse de la bouche, voile d’une admirable délicatesse, vient en une multitude de replis leur fournir un abri. Malgré cette protection, les lamelles branchiales devaient encore être maintenues de façon à ne jamais s’affaisser les unes sur les autres. Une tige osseuse ou Cartilagineuse garnie de dents assez semblables à celles d’un râteau, maintient chacune d'elles par son bord . interne.

Les formes de ces lamelles, ordinairement indépendantes les unes des autres, mais réunies dans quelques espèces par de petites traverses, les particularités des tiges qui les soutiennent,

variées à l'infini, suivant les espèces de Poissons, offrent des

sujets d'observations comparatives des plus curieux, et cette infinie variété dans les caractères des instruments permet de prévoir un avenir, où.des modifications dans la fonction physiologique qui nous échappent encore, seront révélées.

Le nombre des lamelles de l'appareil respiratoire d’un Poisson est très-considérable. On en à compté, sur une seule rangée, 55 chez le Goujon, 96 chez la Tanche, 106 chez le Barbeau, 135 chez la Carpe. Il y en a deux rangées à chaque branchie, et il existe quatre branchies des deux côtés. L'appareil respiratoire du Goujon présente done, en totalité, environ 880 lamelles, celui de la Tanche près de 1 500, celui du Barbeau 1 700, celui de la Carpe 2 160. Malgré la petitesse de ces lamelles, converties en filaments chez certains Poissons (Syngnathes, Hippocampes), il y a ainsi en contact continuel avec l’eau une surface respiratoire immense, comparativement à l’espace occupé par l'appareil branchial.

Dans la plupart des Poissons osseux, il existe, comme dans les espèces qui viennent d'être citées, deux rangées de lamelles sur chacun des ares branchiaux, mais, chez beaucoup de ces animaux, le dernier are, celui qui est extérieur, n’en porte qu'une seule rangée. Le Chabot, dont nous aurons à faire l’histoire, en est un exemple, et l’on en trouve d’autres parmi les Poissons de mer. Enfin, dans plusieurs genres, on ne voit plus que trois branchies de chaque côté, et, dans quelques types, deux seulement.

Certains Poissons meurent à peine hors de leur élément ; chez d’autres, la vie persiste pendant quelques heures. Il en est qui éprouvent le besoin de sortir de l’eau à des intervalles plus ou moins éloignés, et qui accomplissent des voyages sur terre

sans en éprouver d'inconvénient. Personne n’ignore que des

RESPIRATION ET ORGANES RESPIRATOIRES. Yi Anguilles se promènent fréquemment dans les prairies humides et se portent parfois à de grandes distances, soit des rivières, soit des étangs où elles vivaient.

On se rend parfaitement compte de cette faculté. Ce qui entraîne rapidement la mort de l'animal aquatique, c’est l’affaissement et la dessiccation de ses branchies, qui cessent de fonetionner dès que leur tissu perd de sa mollesse. Or, si la chambre branchiale, comme chez les Harengs, par exemple, est assez largement ouverte pour laisser échapper toute l’eau au moment où le Poisson est amené à l'air, l'organe respiratoire étant mis à sec, l'animal expirera presque aussitôt. Au contraire, si la chambre branchiale est conformée pour retenir l’eau, tout en permettant à l'air extérieur d’y pénétrer, l'animal pourra continuer à vivre. C'est ainsi que les Anguilles, ayant l’orifice des ouies très-étroit, ne souffrent point d’un séjour à terre, même pendant un temps assez prolongé.

Mais il y a des Poissons bien mieux organisés pour entreprendre sans danger des voyages sur terre. Chez ceux-ci, il existe un réservoir constitué par des prolongements lamelliformes des os pharyngiens supérieurs. Ces lames irrégulières, contournées en divers sens, circonserivent des cellules. C’est une masse spongieuse qui retient l’eau, la laisse écouler lentement, et humecte les branchies lorsque le Poisson est à sec. Admirable prévoyance de la nature; les espèces qui présentent cette conforma-

tion au plus haut degré !, habitent des contrées chaudes, où les

1 L'Anabas testudineus, Cuvier, des Indes orientales, qui, d’après une assertion du reste démentie, aurait la faculté de monter sur les arbres. Le Gourami (Osphromenus olfax, Commerson), de la Chine, introduit depuis le dernier siècle dans l’île de France, aujourd'hui ile Maurice, et plus récemment à la Guyane. Les Ophicéphales de l'Inde et de la Chine, etc.

rivières, les mares, les étangs sont souvent desséchés. Une autre disposition tout aussi favorable pour le séjour hors de l’eau, se rencontre chez des Poissons du Nil, de la Sénégambie et du Gange !. Dans ces derniers, les arcs branchiaux portent à leur extrémité supérieure, de grosses touffes d’appendices arborescents très-propres à retenir l'humidité ; ces appendices, logés dans une cavité au-dessus des branchies, agissent également à la manière d’une éponge imprégnée d’eau.

Dans ces exemples, tout s'explique à merveille ; 1l n’en est pas de même pour d’autres conditions d'existence qui dépendent de l’activité de la respiration.

ILest facile de se convaincre qu'il y a dans les besoins respiratoires des Poissons des différences fort remarquables. Des espèces périssent asphyxiées dans une eau où d’autres espèces peuvent parfaitement vivre. Des Cyprinides trouvent, pendant plusieurs Jours, assez d'air dans l’eau d’un bassin où des Truites, même d'un très-petit volume, succomberaient dans l’espace de quelques minutes, par le défaut d’une suffisante quantité d’oxygène. Tout le monde sait que des Poissons habitent des eaux stagnantes souvent très-impures, tandis que beaucoup d’espèces n'existent qu'à la condition d'avoir des eaux claires, limpides, roulant sur un fond de pierres et de gravier, où des chocs multipliés favorisent leur aération. Le fait est constant, l’explication satisfaisante est encore aujourd'hui impossible à donner.

La respiration est unie de la manière la plus intime au phénomène de la circulation du sang, et, dans l’état actuel de

la science, on est loin de pouvoir préciser tout ce qu'il y a de

! Les Hétérobranches de la famille des Silurides.

RESPIRATION ET ORGANES RESPIRATOIRES. 93 semblable et tout cequ'il y a de dissemblable dans les appareils circulatoire et respiratoire de deux Poissons destinés à vivre, l’un dans l’eau claire d’un torrent, l’autre dans une mare bourbeuse. Ce qui nous manque de connaissances intimes sur les organes, nous empêche de comprendre des manifestations 40logiques, sensibles pour l'observateur le plus superficiel. Exemple entre mille, de cette nécessité d'acquérir les notions les plus certaines sur la forme, sur la disposition, sur la structure des instruments, pour parvenir à expliquer le rôle de ces mêmes instruments, pour arriver à se rendre compte des modifications dans les grandes fonctions, entre les divers types du Règne animal, et souvent entre les espèces appartenant à la même division zoologique. L'expérience physiologique seule, dans sa simplicité, ne saurait conduire au but, sans le secours de ces études fondamentales.

Chez presque tous les Poissons osseux, il y a quatre paires de branchies, mais, déjà nous l'avons vu, la dernière est quelquefois incomplète ; elle manque même entièrement dans certains t1pes et il est des espèces où il n'existe que deux paires de branchies.

D'un autre côté, chez les Ganoïdes (Esturgeons), il existe une branchie accessoire adhérente à la face interne de l’opercule et composée d’une seule rangée de lamelles.

Chez les Poissons cartilagineux, les branchies sont fixes; la chambre branchiale est partagée par des cloisons qui limitent ainsi, d'ordinaire, cinq poches respiratoires, quelquefois six ou sept, ayant chacune un orifice extérieur particulier. Tout le monde à observé, surles Raies, ces fentes branchiales situées au dessous des nageoires pectorales. Dans ces Poissons, les lamelles

branchiales, du reste très-semblables à celles des Poissons

osseux, sont disposées en deux séries, à l'exception de celles de la dernière branchie, sur les ares immobiles d’où s'élève la cloison, le diaphragme qui limite chacune des poches respiratoires. Dans les Poissons suceurs (Lamproie, ete.), la conformation de l'appareil respiratoire est différente. Ge sont des sacs branchiaux n'ayant pas de communication directe avec le tube digestif, mais recevant l’eau par un conduit impair dont l’orifice est

au fond de la cavité buccale et s’ouvrant au dehors par des trous.

$ 143. — De la vessie natatoire.

Quand un organe joue un rôle considérable dans l'économie de beaucoup d'êtres, s'il arrive que des conditions d'existence particulières le rendent inutile à d’autres animaux médiocre ment éloignés des premiers par l’ensemble de leur conformation, l'organe se retrouve ordinairement, soit à l’état de vestige, soit sous la forme d’un instrument destiné à une fonction spéciale. Les Poissons fournissent un exemple remarquable de cette tendance habituelle de la nature.

Chez le plus grand nombre des Poissons, il existe à la partie supérieure de la cavité viscérale, une grosse vessie que l’on désigne sous le nom de vessie natatoire par suite de l'opinion généralement acceptée que cet organé sert à l'animal, d'appareil hydrostatique en lui permettant d'augmenter ou de diminuer le poids spécifique de son corps. On à pensé depuis longtemps que la vessie natatoire n’était autre chose qu’un poumon trèsdégradé, n'ayant pas de rôle dans la fonction respiratoire ou n'ayant qu'un rôle de très-minime importance, puisque certains Poissons sont entièrement privés de cel organe. Des observations assez récentes, faites sur des espèces peu étudiées Jus-

qu'alors (le Lépidosiren, le Polyptère du Nil, le Lépidostée, le

VESSIE NATATOIRE. 05 Gymmarche du Nil, etc.), ont montré qu'il existait des intermédiaires entre les poumons et la vessie natatoire de nos Poissons ordinaires,

Chez ces derniers, la vessie natatoire est extrêmement modifiée dans ses formes, suivant les types, mais toujours elle est formée d’une membrane muqueuse interne et d'une tunique fibreuse extérieure, luisante et d’un blane éclatant. Le plus souvent, un tube partant de sa portion inférieure débouche dans l'æsophage, près du pharynx, et établit ainsi une communication extérieure (Malacoptérygiens). Mais il est des espèces où cette communication qui existe dans le jeune âge, s'oblitère rapidement et chez un très-grand nombre de Poissons la vessie natatoire n’a Jamais aucune communication extérieure, de sorte que les gaz qui la remplissent doivent être nécessairement le produit d’un travail sécrétoire.

Tout récemment des études sur la vessie natatoire ont mis en lumière quelques faits fort intéressants. On savait par d’anciennes expériences que les gaz contenus dans la vessie natatoire sont un mélange d'oxygène, d’azote et d'acide carbonique en proportions variables, suivant les espèces et même suivant les individus. M. Armand Moreau a constaté chez des Poissons dont la vessie natatoire est close (Perches), que cet organe contient toujours une forte partie d'oxygène si l'animal est dans sa condition normale, que cet oxygène disparaît peu à peu si l’animal ne peut plus en emprunter au milieu ambiant, s'il périt asphyxié!,

A l'égard de la vessie natatoire, nous devons encore rappeler

.. ici le résultat fort remarquable d’une expérience due également

! Comptes rendus de V’Acudémie des sciences, t. LVL, p. 37, 1863, et t. LVIIE, p. 219, 1864.

à M. Moreau. On sait que des Poissons font entendre des bruits particuliers, qu'ils émettent des sons, et, que l’on a désigné cette production de sons sous le nom de voix des Poissons. Plusieurs espèces sont connues sous Ce rapport, notamment les Trigles où Grondins. Jean Müller a traité de la voix des Poissons dans un mémoire spécial !. M. le docteur Dufossé en à fait le sujet de nouvelles recherches ?, mais le fait le plus curieux est celui qui a été obtenu par M. Moreau sur des individus du genre des Trigles ou Grondins, il à réussi par l’excitation d’un nerf spinal se rendant à la vessie natatoire à reproduire le bruit, le grondement que ces Poissons font entendre pendant la vie *.

La vessie natatoire est un organe qui joue peut-être dans l'économie de certains Poissons un rôle plus important qu'on ne l'a supposé; cependant il est à remarquer que cet organe manque entièrement chez plusieurs espèces, dont le genre de vie parfois ne semble guère différer de celui des espèces pourvues

de cet organe.

8 13. — De l'appareil de la circulation du sang.

Le sang des Poissons, tout le monde a eu l’occasion d’en faire la remarque, présente les mêmes caractères physiques que celui des Vertébrés supérieurs, bien qu'il soit beaucoup moins riche en matériaux organiques. La quantité de ce fluide relativement au volume du corps est aussi moins considérable chez les Poissons que chez les Oiseaux et les Mammifères. Les globules rouges que le sang tient en suspension sont plus petits que ceux

des Batraciens et plus gros que ceux des Vertébrés supérieurs.

1 Uvber die Fische, we!che Tône von sich geben Archiv. 1857, p. 249. ? Comptes rendus de l’Académie des sciences, t. XLVI, p. 352. 1858. 3 Comptes rendus de l’Académie des sciences, t. LIN, p. 436. 1864.