LE BROCHET COMMUN

(ESOX LUCIUS ?)

De tous les êtres qui forment la population des eaux douces de l'Europe, il n’en est aucun dont la réputation de voracité et même de férocité soit mieux établie que celle du Brochet. Une

“comparaison exprime, à cet égard, le sentiment populaire : le Brochet, dit-on, est le Requin des eaux douces. Si la physionomie de certains Crocodiles avait été dès longtemps familière aux habitants de l’Europe, on n’aurait pas manqué de trouver de ce côté le motif d’une image. Lorsqu'a été découverte aux rives du Meschacebé une espèce particulière de Crocodile, un Caïman, on à été frappé de l’analogie que présentait le museau de ce Crocodile, large et aplati comme une spatule, avec celui du Brochet, et le redoutable animal de la Louisiane a été nommé le Caïman à museau de Brochet (4/Xqator lucius).

Les personnes ayant l’idée que les êtres les plus mauvais . sont ceux qui croissent avee la plus grande facilité, qui prosperentle mieux en toutes circonstances, seront parfaitement fondées à prendre le Brochet comme exemple. Le vorace Poisson s'ac-

1 Plusieurs espèces voisines se trouvent dans les eaux douces de l'Amérique du Nord.

? Esor lucius, Linné, Syst. nat., t. I, p. 516, 1766. — Jurine, Hist. des Poissons du lac Léman, p.230, pl. 15; 1825.— Yarrell, British Fishes, €. I, p. 40% ; 1836. — Valenciennes, Hist. nat. des Poissons, t, XXII, p. 279 ; 1846. — Heckel et Kner, Die Süsswasserfische, etc., p. 287 ; 1858. — Siebold, Die Süsswasserfische von Mitteleuropa, p. 325 ; 1863.

commode de tous les climats, des eaux de toute nature, de la

plaine ou de la montagne. Le Brochet abonde particulièrement

Fig. 128. — Le Brochet commun.

sous les froids climats de la Scandinavie, de la Russie, de la

Sibérie, il est fort commun dans l’Europe centrale, un peu

moins peut-être dans l'Europe méridionale, mais on le trouve en Asie jusque vers les parties centrales de ce continent. Le Brochet vit dans les étangs vaseux, où il extermine à profusion les Carpes et les autres Cyprinides; il parcourt les fleuves et les rivières comme un bandit acharné à la poursuite de tout ce qui peut être atteint ; il erre dans les grands lacs aux eaux bleues et limpides, où il engloutit dans sa vaste gueule, les Corégones à la chair délicate, les Truites au vêtement moucheté. Plus d’un pêcheur et d’un baigneur a reçu, nous assuret-on, les atteintes de ses dents redoutables.

Le nom du Brochet est connu dans la France entière et dans tous les pays de langue française. On assure que ce nom, modifié en Brouchès chez les Provençaux, vient de la forme du corps de l'animal, qui ressemble assez à une brochette, si on l’examine de profil. Les jeunes individus sont appelés tantôt Brochetons, tantôt Lancerons, Aiguillons, Poignards, toujours des allusions à la forme du corps. Les noms de Becquet, de Bécot, de Bec-de-canard, de Bec-de-canne sont employés également dans diverses localités, et ici, l'on comprend que c’est la configuration du museau qui a semblé la particularité la plus frappante. Dans la plupart des idiomes étrangers, la puissance et l’acuïté des dents du Poisson, paraissent surtout avoir déterminé les désignations vulgaires.

La dénomination du Brochet en France, dans les anciens temps, était Lucius, nom de forme latine duquel sont dérivés chez nous lesnoms de Luce et de Lucie, etchez les Ttaliens, ceux de Luccio et de Luzzo : il est merveilleux de voir comme le Brochet a figuré souvent dans les anciennes armoiries. Celui qui faisait figurer des Brochets dans son blason voulait évidem-

ment donner à croire, que lui aussi était un terrible person-

nage, capable de mordre vigoureusement. On s’est mis bien fort en frais d'imagination pour trouver l’étymologie de ce mot Lucius. On à cru l'avoir rencontrée dans le mot grec Lukos (Lupus, Loup), parce que le Brochet est un véritable loup pour les autres Poissons (Lupus prises).

C'est dans le poëme d’Ausone que se trouve la première mention précise du Brochet, et ce qui peut être noté en faveur du bon goût du chantre de la Moselle, c’est son dédain pour le vorace Poisson,

I s’agit ici d’un animal si parfaitement connu qu'une description minutieuse de ses caractères n’est pas bien nécessaire. I suffira de rappeler ses traits les plus remarquables.

Le Brochet à le corps long, presque aussi élevé près de la nageoire caudale que vers la partie antérieure; de la sorte, le dos vu de profil, offre une ligne qui s'éloigne peu de la ligne droite. La tête fortement aplatie se prolonge en un large museau en forme de spatule. La mâchoire inférieure dépasse notablement la mâchoire supérieure.

La gueule, extrêmement vaste, est fendue jusqu’à la hauteur de l'œil, et les dents qui la garnissent sont très-diversement conformées, Aux intermaxillaires et au palais, ce sont de trèsfortes dents entremêlées avec de plus petites; au vomer et à la langue de fines dents en brosse ou en cärde ; à la mâchoire inférieure de grandes dents coniques, un peu courbées en arrière et de grosseur inégale.

Les écailles du Brochet, en grande partie enveloppées par la peau, sont assez petites, aussi n’en compte-t-on pas moins de cent vingt à cent trente dans la plus grande longueur du corps, et vingt-cinq à trente rangées dans sa hauteur. Ces écailles dé-

tachées et observées sous un grossissement, paraissent extrè-

mement jolies; elles offrent une certaine ressemblance par la forme avec celles des Perches, ressemblance très-frappante malgré l’absence de toute dentelure au bord extérieur qui est arrondi. Elles ont leur bord basilaire partagé en quatre ou cinq larges festons, leurs stries concentriques partout serrées et régulières, et elles ne présentent ni sillons ni canalicules. Un fait singulier de l’écaillure du Brochet, c'est que plusieurs des écailles de la ligne latérale qui court en droite ligne, manquent de conduit dela mucosité et que des écailles ayant ce conduit, et ainsi le caractère ordinaire des écailles de la ligne latérale, se trouvent disséminées au-dessus ou au-dessous de cette ligne, où les conduits muqueux font toujours défaut chez les autres Poissons.

La nageoire dorsale, située très en arrière, presque exactement au-dessus de l’anale, a 7 ou 8 rayons simples et 13 à 45 branchus ; les nageoires pectorales , qui sont petites, ont 15 ou 16 rayons dont un simple, les ventrales 9 ou ‘10, l’anale 47 ou 18 avec les premiers simples; la caudale, qui est complétement divisée dans le milieu, en à 19. Le Brochet est d’un vert grisâtre avec le dos plus foncé, les côtés plus clairs et plus jaunes, le ventre blanchâtre, plus ou moins pointillé de noirâtre. Sur les côtés se dessinent, d’une manière assez variable, des bandes transversales ou des marbrures olivätres, très-irrégulières. Chez les individus qui ont vécu dans des eaux limpides, la coloration a une remarquable vivacité ; elle est sombre, au contraire, chez les individus qui ont séjourné dans des eaux vaseuses.

Le Brochet, comme chacun le sait, parvient à une taille considérable. Les individus du poids de 10 à 15 kilogrammes ne

sont pas très-rares ; on en cite du poids de 20 à 25 kilogrammes,

seulement, ceux-là doivent être peu communs. Le Brochet se trouvant dans les conditions les plus favorables à son développement dans les pays froids, ce Poisson atteindrait fréquemment, assure-t-on, la longueur d’un mètre à un mètre et demi dans les eaux de la Norwége, de la Suède, de la Sibérie. On a parlé de Brochets ayant des dimensions bien autrement prodigieuses, et le poids énorme de 50 à 75 kilogrammes, mais il est toujours nécessaire de faire la part des exagérations.

Les Brochets frayent pendant les mois de mars et d'avril ; quelquefois dès la seconde quinzaine de février, recherchant alors les endroits les mieux abrités et les plus solitaires, les eaux tranquilles et peu profondes ; les femelles laissent échapper leurs œufs en se frottant le ventre sur les plantes aquatiques et même sur la vase.

La croissance du Brochet est rapide, mais cette rapide croissance à été fort diversement déterminée, par la raison simple, qu'elle est en rapport avec l'abondance de la nourriture. Dans tous les cas, la valeur des Brochets est loin d’égaler celle de la masse de poissons qu'il dévore en un court espace de temps. Des pêcheurs affirment qu’un Brochet doit consommer en une semaine au moins deux fois son propre poids. D'autres estiment que cette consommation peut être, en un seul jour, équivalente à son poids. Un auteur anglais rapporte que huit Brochetons (d'environ 5 livres anglaises chacun), dévorèrent huit cents Goujons en trois semaines et que l’un d'eux semblait insatiable.

On peut croire qu'un Brochet, ayant plusieurs années d’existence, et parvenu au poids de 8 à 10 kilogrammes, n’est arrivé à ce développement, qu'après avoir dépeuplé les eaux d’une

quantité de Poissons qui formerait une masse de plusieurs cen-

BcLancrarp, Les Poissons. PI. XIX, p. 489.

Corbeil, Crété, imp.

Paris, J.-B, Baillière et Fils, édit.

UNREL CATLCULACONDIULI, AMWPATRIE REGARDER LA PRÉSENCE DU BROCHET

LES TAGS ETALES RIVIÈRES COMME UN VÉRITABLE FLEAU

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taines de kilogrammes. Un tel calcul conduit simplement à faire regarder la présence du Brochet dans les lacs et les rivières comme un véritable fléau.

Les pêcheurs en général pensent que la vie du Brochet ne se prolonge pas au delà d’une dizaine d'années. Nous n'avons, du reste, aucune certitude à cet égard. Une extrême longévité a été souvent attribuée à ce Poisson. On aurait pêché dans la Meuse,en 1640, un Brochet muni d’un anneau de cuivre portant la date de 1448, et combien de fois a-t-on cité la prétendue histoire, rapportée par Gesner, du Brochet du lac de Kayserweg, âgé de 267 ans, ainsi qu’on en put juger par l'anneau dont il était pourvu, où s’est trouvée gravée une inseription en langue grecque, dont la signification était : Je suis le Poisson quile premier a été mis dans ce lac par les mains du maître de l'univers, Frédéric IT, le 5 octobre 1230.

Le Brochet était fort dédaigné chez les Romains. On le pêchait en abondance dans les marais de l'Étrurie, où il contractait un goût de vase qui contribuait à lui ôter toute estime de la part des maîtres du monde, fort encelins d’ailleurs à priser avant tout les objets rares. Au moyen âge, le Brochet était très-commun en France, tandis qu’en Angleterre, il était assez peu répandu pour qu’on lui attribuât un prix fort élevé, une valeur bien

supérieure à celle du Saumon.

LA FAMILLE DES MURÉNIDES (MURÆNIDE) Les Murénides, représentés dans nos eaux douces par les An-

guilles seules, sont des Poissons chez lesquels manquent les

nageoires ventrales, c’est-à-dire les membres postérieurs. [ls

appartenaient, pour Cuvier, à cet ordre qu'il a désigné sous le nom expressif de Malacoptéryqiens apodes.

Les Murénides ont encore d’autres caractères communs. Leur corps, d'une forme allongée, comme celui des serpents, est couvert d'une peau épaisse, visqueuse,où l’on aperçoit difficilement de très-petites écailles ; le bord de leur mâchoire supérieure n’est formé que par les intermaxillaires, les os maxillaires étant atrophiés; leur épaule est écartée de la tête et suspendue à la colonne vertébrale ; leur estomac présente la forme d’un sac al-

longé ; leur vessie natatoire est simple.