LE GENRE ANGUILLE

(ANGUILLA, Thunberq)

Nous enregistrons le genre Anguille, et dans toute histoire des Poissons, il serait impossible de ne pas l'enregistrer. Cependant nous sommes persuadé qu'il disparaîtra un jour, comme a déjà disparu, dans l’ordre des Cyclostomes, le genre Ammocète.

Tout ce qui à été formulé d'opinions, écrit de dissertations, à propos de la génération des Anguilles, est incalculable et entièrement privé d'intérêt, en l'absence d'observations sérieuses. Si les Anguilles ont été regardées comme vivipares, c’est par des personnes qui avaient trouvé dans le corps de ces Poissons, des vers allongés,anguilliformes,connussousle nom de Filaires. Des observateurs ont pensé reconnaître chez quelques Anguilles des organes de reproduction, mais c’étaient des organes fort peu développés et comme on les trouve chez les animaux qui sont loin encore de l’état adulte.

Les Anguilles sont certainement des larves ; ce sont des êtres

ANGUILLES. 491 incapables de se reproduire , des êtres qui doivent subir des changements avant de satisfaire à la loi de la reproduction. Quelle est la forme adulte des Anguilles? c’est ce qu'on ne peut affirmer ; c'est ce que l’on n’ose même guère soupçonner ; car, si certaines analogies semblent, d’un côté, offrir quelque probabilité, des différences de telle nature, d’un autre côté, paraissent devoir éloigner l’idée d’un rapprochement.

L'opinion que les Anguilles se métamorphosent en Anguilles de mer s’est présentée à l'esprit de plusieurs personnes. Yarrell l'a repoussée en ces termes :

« La pensée que les Anguilles de rivières, se rendant à la

mer, y restent et deviennent des Congres, réclame à peine

une remarque sérieuse.

« Le plus grand nombre de vertèbres trouvé chez nos An-

guilles d’eau douce est de 116 ; chez le Congre, il y en a 156 !.» Mais les métamorphoses des animaux ont causé souvent déjà de si grandes surprises !

En l’état actuel, les naturalistes distinguent le genre des Anguilles des autres genres de la famille des Murénides, surtout par les nageoires, dorsale et caudale, prolongées autour de la queue et y formant une caudale pointue. Les Anguilles ont les opercules petits, les ouies très-peu fendues; la bouche garnie

de petites dents en carde.