L’ANGUILLE COMMUNE

(ANGUILLA VULGARIS ?)

L'Anguille est un Poisson si bien connu de tout le monde, qu'il n’est pas nécessaire d’en faire une longue description.

1 History of British Fishes, t. NH, p. 307.

2 Muræna anguilla, Linné, Systema nature, 1.1, p. 426 ; 1766. — Ju-

L'Anguille se trouve à peu près dans toutes nos eaux douces,

Fig. 129, — L’Anguille commune, d’après un individu de la Seine (4. mediorostris).

rine, Hist. des Poissons du lac Léman, pl. 13 1825. — Anguilla vulgaris, Yarfell, Hist. of British Fishes, t. U, p. 381 ; 1836. — Günther, Die Fische des Neckars, p. 128; 1853. — Siebold, Die Süsswasserfische von Mitteleuropa, p. 342 ; 1863.

courantes et stagnantes ; on la voit ainsi partout en Europe, excepté dans les cours d’eau qui se déversent dans la mer Noire ou dans la mer d’Azoff; son absence, dans le Danube, a été constatée par un grand nombre de naturalistes, à commencer par Albert le Grand. Un Poisson que l’on rencontre sous tant de climats divers et dans les conditions les plus dissemblables, doit nécessairement varier beaucoup, au moins sous le rapport de la coloration. Les Anguilles que l’on prend dans les eaux limpides , comme les rivières bien courantes, les lacs de la Savoie, sont ordinairement d’un beau vert foncé à reflets métalliques, quelquefois bleuâtre, avec les parties inférieures blanchâtres. Au contraire, celles qui ont vécu dans des eaux bourbeuses sont, ou d’un brun jaunâtre, ou d’un noir obscur. À cet égard, on observe toutes les nuances imaginables.

Ce serait peu de chose que ces variations de couleur dont les Poissons nous offrent une foule d'exemples. Mais les Anguilles présentent des différences dans les formes, et l’on peut dire dans les caractères, qui sont de nature à laisser les naturalistes dans le plus grand embarras. Chaque forme observée parmi les Anguilles se rencontre indistinctement dans touies les régions, dans toutes les eaux, qu'elles communiquent avec la mer du Nord, avec l'Océan ou la Méditerranée. Les diverses formes qu'affectent les Anguillessontassezconstantes ; elles sont connues des pêcheurs et elles ont reçu d’eux des noms particuliers, avant que des zoologistes aient cru à l'existence en Europe de plusieurs espèces d’Anguilles; ce qu'au reste n’admettent pas encore tous les auteurs.

Une Anguille est toujours l'animal serpentiforme, cylindrique en avant, et comprimé vers la queue, ayant des écailles si petites

qu'on ne les aperçoit point à la vue simple; l'animal, dont la

mâchoire inférieure dépasse la mâchoire supérieure, dont les narines situées très en avant des yeux ont leurs deux orifices séparés par un intervalle considérable; l'animal chez lequel manque la ligne latérale et où, à la tête seule, on découvre des pores pour l'écoulement de la mucosité, chez lequel encore la nageoire anale commence notablement en arrière de la partie antérieure de la nageoire dorsale.

Mais parmi toutes les Anguilles présentant ces caractères communs, il y a des différences considérables et très-persistantes dans les formes de la tête. Ces différences sont-elles particulières à des espèces,ousont-ellesde simples modificationsindividuelles? Risso, le premier, avoulu les caractériser comme espèces ; Cuvier a admis les distinctions de Risso; Yarrell a adopté l'opinion de Cuvier et a cru avoir trouvé la preuve de l'existence de plusieurs espèces d’Anguilles, dans le nombre des vertèbres qui serait différent suivant les espèces.

Je me suis attaché à déterminer ce nombre de vertèbres chez une foule d'Anguilles de toutes les provenances, en choisissant les plus dissemblables sous le rapport de la conformation de la tête, et J'ai toujours compté de 113 à 415 vertèbres, sans que les nombres 113, 114 et 115 s’appliquassent invariablement à tous les individus d'une même sorte. En tenant compte de la difficulté de séparer les dernières vertèbres ; en reconnaissant la facilité d’une erreur ; en n’osant repousser l’idée d’une différence individuelle, je n'ai trouvé de ce côté rien de suffisamment précis pour me former une conviction. Je signale ieï les diverses formes que l’on observe chez les Anguilles, en attendant, de recherches ultérieures, la solution d’une question que

les naturalistes ne peuvent trancher encore avec certitude,