LE GENRE ESTURGEON

(ACIPENSER, Lanné)

Les Esturgeons présentent toujours dans la longueur du corps cinq séries de plaques osseuses, les unes plus grandes, les autres plus petites, plus ou moins rugueuses, mais toujours pourvues d’une carène formant au milieu une pointe qui s’émousse avec l’âge. [ls ont la tête entièrement revêtue de plaques osseuses, la bouche transversale, privée de dents, quatre barbillons situés entre la bouche et l'extrémité du museau et disposés sur une ligne transversale.

Toutes les nageoires sont soutenues par des rayons articulés ; la dorsale est très-petite et située fort en arrière, au-dessus de l’anale; la caudale est partagée en deux languettes, l’une supérieure fort longue, entourant toute Fextrémité caudale, l’autre inférieure et assez courte.

Tous les Esturgeons, animaux voraces, incapables pourtant,

ESTURGEON. 505 à raison de la conformation de leur bouche, de s'attaquer à des proies volumineuses, sont des Poissons de mer qui atteignent une grande taille, mais ces Poissons de mer remontent périodiquement les grands cours d’eau. On connaît en Europe un assez grand nombre d'espèces de ce genre, seulement toutes ces espèces, à l'exception d’une seule, sont étrangères aux côtes de la France et à ses fleuves. Les Esturgeons abondent surtout dans la mer Noire et dans la mer d’Azow ; et c’est dans les deux plus grands fleuves de l’Europe, le Volga et le Danube, qu'on observe lès différentes espèces de ce genre.

Les œufs de ces animaux sont extrêmement recherchés. On en fabrique ce mets fort estimé, célèbre sous le nom de Caviar, ce qui n’a pas peu contribué à amener la très-grande diminution, sinon la disparition des Esturgeons dans beaucoup de

fleuves de l'Europe.