FONCTIONS DIGESTIVES

nassières, il présente quelques courbures. On ne connaît guère que les Lamproies, où le tube alimentaire se porte absolument en ligne droite de la bouche à l’orifice anal. Il en est pour les Poissons comme pour les animaux des autres classes; ce sont les herbivores dont l'intestin fort long, se trouve nécessairement très-replié sur lui-même. Dans les Carpes, le tube digestif n'a pas moins de deux fois la longueur du corps.

Les parois de l'intestin des Poissons sont constituées, de même que chez les animaux supérieurs, par une membrane externe musculeuse, et par une membrane interne dite muqueuse. Seulement cette dernière n'offre pas, le plus souvent, de villosités analogues à celles qu'on rencontre dans les Mammifères et les Oiseaux. La surface de la muqueuse intestinale, presque lisse chez certaines espèces, présente simplement dans les autrés circonstances des cellules ou aréoles polygonales, comme la Perche et l’Anguille en fournissent des exemples des plus caractéristiques. L'entrée du gros intestin est aussi pourvue d’un gros bourrelet fonctionnant à la façon d’une valvule pour empêcher le retour des matières descendues jusqu'à l’extrémité du tube alimentaire.

Une disposition bien curieuse, destinée à allonger le trajet que doivent suivre les matières alimentaires, existe chez la plupart des Poissons cartilagineux. Cette disposition est fournie par une large bandelette contournée en spirale et adhérente par son bord externe à la muqueuse, dans presque toute la portion moyenne du canal. Les anatomistes ont donné à cette sorte de rampe le nom de val/vule spirale.

Comme chez les Vertébrés supérieurs, le tube digestif est accompagné de glandes particulières, les appendices pyloriques,

le foie, le pancréas.

Les appendices pyloriques, tubes aveugles s’ouvrant dans l'intestin au voisinage du pylore, paraissent avoir un rôle analogue à celui de petites glandes que l’on trouve chez les Mammifères logées dans les parois mêmes de l'intestin (glandes de Lieberkühn). Il est des Poissons où les appendices pyloriques sont en nombre énorme, comme les Truites et les Saumons; d'autres, où il n'y en a que deux ou trois, d’autres un seul. Ces organes sécréteurs, aussi variés dans leurs proportions que dans leur nombre, débouchent en général isolément dans l’intestin, mais chez diverses espèces, ils se réunissent plusieurs ensemble pour s'ouvrir par un conduit commun.

Le foie est: toujours assez volumineux. Tantôt ramassé, tantôt plus ou moins allongé, il peut constituer une seule masse (Saumon, Brochet, etc.), ou présenter un lobe (Perche), ou offrir des divisions assez nombreuses. Le canal qui verse la"bile dans l'intestin (canal cholédoque), s'ouvre en arrière du pylore. La vésicule du fiel a été observée d’une manière presque constante.

Le pancréas manque chez beaucoup de Poissons osseux, et dans les espèces où cette glande existe, elle est toujours trèspetite. Ses canaux se réunissent pour former un seul conduit qui va déboucher dans l'intestin, près de l’orifice du canal de la bile. Dans les Poissons cartilagineux, il est en général assez volumineux.

La rate,sorte de glande sanguine, dont le rôle dans l’économie est encore très-imparfaitement connu, se trouve, chez la plupart des Poissons, accolée à l'estomac ou à la portion antérieure de l'intestin. La rate est beaucoup plus volumineuse chez les Poissons cartilagineux que chez les Poissons ordinaires, et dans les Esturgeons, elle est multiple.

Les intestins et les glandes sont enveloppés, comme chez les

SÉCRÉTION URINAIRE. 109 autres Vertébrés, par le péritoine et séparés ainsi de la cavité

qui contient les reins.

$ 16. — Des organes de la sécrétion urinaire.

Les organes urinaires ou les reins ont un volume très-considérable chez la plupart des Poissons. En général, ils occupent toute la longueur de la cavité abdominale, s'étendent même chez certaines espèces entre la base du crâne et l'appareil branchial ou jusque dans la région caudale. Dans tous les cas, ils sont fixés au-dessus des autres viscères de l'abdomen, dé chaque côté de la colonne vertébrale, se montrant le plus souvent réunis l'un à l’autre, soit dans quelques parties de leur longueur, soit dans toute leur étendue.

Ces glandes sont composées, comme chezles autres Vertébrés, de tubes ou de canalicules urinifères communiquant entre eux et terminés chacun par une ampoule désignée sous le nom de corpuscule de Malpighi, du nom de l’anatomiste qui le premier en reconnut l'existence.

Le canal collecteur du produit urinaire versé par les canalicules, l’uretère, règne près de la face inférieure du rein, s’en sépare en arrière et s’unit à celui du côté opposé pour former un seul conduit. Celui-ci débouche directement au dehors par l'orifice des organes de la reproduction, ou par un orifice particulier situé un peu en arrière de ce dernier, après avoir formé une dilatation, une vessie, diversement conformée suivant les espèces !,

Chez les Poissons cartilagineux (Raïes, Squales, ete.), les

1 Pour plus de détails, voir Milne Edwards, Leçons sur la Physiologie et l’'Anatomie comparée, t. VIE, p. 321 et suivantes.

reins sont médiocrement développés et très-ordinairement partagés en une suite de petits lobes.

On n'a jusqu'à présent que peu de données sur la composition chimique de l'urine des Poissons. Cependant, on a constaté dans ce liquide, la présence de l'acide urique et de plusieurs sels alcalins.

Nous ne pouvons qu'indiquer ici la présence de glandes dont le rôle est encore complétement obscur et que l’on nomme, à raison de leur situation par rapport aux reins, les g/andes surrénales. Elles consistent chez les Poissons osseux en corpuscules blanchâtres, arrondis et enveloppés d’une tunique. Dans plusieurs Poissons cartilagineux, elles ont l'apparence d’une ban-

delette d’un jaune vif.

$S 17. — De la reproduction.

On est sans doute trop persuadé que les Poissons sont des créatures, non-seulement dénuées de tout vestige d'intelligence, mais encore privées de la plupart des instincts dont une foule d'autres animaux fournissent des exemples. Cette opinion a été reproduite sous mille formes, surtout avant l’époque où des observations précises sur l'industrie de quelques espèces ont pu donner à penser que beaucoup de Poissons étaient mieux partagés qu'on ne l'avait supposé.

Les Poissons, chez lesquels, pour la plupart, aucun rapprochement intime ne s'opère entre les individus des deux sexes, nous semblent rester fort indifférents les uns pour les autres ; mais l'opinion conçue à cet égard est peut-être fort erronée. Pour ces animaux, dont la vie s'écoule hors de la portée de notre vue, les habitudes, les mœurs échappent à l'attention, si l’on n'a recours

à certains moyens, toujours assez difficiles à mettre en pratique,

REPRODUCTION. 111 pour bien observer. On se trompe souvent lorsqu'on croit qu'il ne se passe rien, là où l’on n’a rien su voir.

Avec les idées généralement acceptées touchant la notion que les Poissons peuvent prendre des objets extérieurs, comment s'expliquer les changements qui se manifestent chaque année chez ces animaux quand arrive l’époque de leur reproduction ? Tout à coup, certaines espèces dont les couleurs étaient ternes se parent des plus vives, des plus éclatantes nuances; comme les Oiseaux, elles revêtent leur parure de noce. Qui n'a remarqué au printemps ce chétif Poisson si commun dansles ruisseaux, et que tout le monde appelle le Vairon. I est splendide alors : son dos brille de teintes métalliques bleues ou vertes; ses lèvres, ses joues, son ventre, ses nageoires, d’un magnifique rouge écarlate, le rendent éblouissant. À peine a-t-il satisfait à cette grande loi de la nature qui assure la perpétuité des êtres, que ses brillantes couleurs s’effacent, les tons métalliques disparaissent, le beau rouge des parties inférieures du corps s’affaiblit jusqu'à ce qu'il n’en reste plus de trace. L'animal à repris sa modeste livrée.

Des transformations analogues, tout aussi saisissantes, chez les Épinoches, ont été décrites avec un soin et une élégance dignes du sujet. La Perche, qui charme les yeux par la beauté et la va riété de sa coloration, ne se montre dans tout son éclat qu'à l'époque du frai. C’est alors surtout que ses nuances vertes donnent le mieux leurs reflets dorés, que le rouge de ses nageoires est dans toute sa vivacité. Un pareil changement a lieu chez une infinité de Cyprinides, comme les Roches, les Rotengles, etc. Parmi les Salmonides, la parure de noce est encore bien sensible. L’Ombre-chevalier, d'ordinaire d’un gris de perle pâle,

avec la partie inférieure du corps blanchâtre, se colore sur

le dos d’une teinte bleuâtre, sur le ventre d’un ton orangé. Dans le monde des Poissons, ilest certain qu'à l'époque de la reproduction un irrésistible instinct pousse les individus des deux sexes à se rapprocher et à vivre en compagnie, au moins pendant un certain temps. On à douté de l'attrait que les individus d’un sexe pouvaient exercer sur les individus de l’autre sexe, parce que, chez le plus grand nombre de ces animaux, il n'y à jamais de rapprochement intime entre les mâles et les femelles ; mais ces parures de noce dont il vient d’être question, ne témoignent-elles pas bien évidemment de sensations dont les êtres d’un ordre plus élevé éprouvent le charme ? Parmi les espèces qui construisent des nids plus ou moins parfaits et le nombre semble aujourd'hui en être assez considérable !, les mâles se portent avec ardeur à la recherche des femelles et réussissent à les attirer Jusqu'à l'endroit préparé pour recevoir le dépôt des œufs. Des Poissons vivant isolés pendant presque toute l’année, se montrent par troupes à l’époque du frai, les mâles poursuivant les femelles et nageant près d’elles sans les quitter d’un moment. Instinct indispensable pour assurer la propagation de l'espèce, ainsi qu'on en a acquis la preuve par une suite d'observations et d'expériences. Les œufs que déposent les femelles seraient perdus, s'ils n'étaient fécondés aussitôt après la ponte. Spallanzani, ce naturaliste plein d'idées ingénieuses, avait constaté que les œufs des Grenouilles perdaient avec une étonnante rapidité la faculté d'être fécondés ?. MM. Prévost et Dumas se sont assurés de l'exactitude * On peut consulter à cet égard de nouvelles observations sur des Poissons marins, dues à M. Gerbe. Revue et Magasin de Zoologie, p. 273 et 337, 1864.

? Spallanzani, Expériences pour servir à l'histoire de la génération, traduction française, p.157. Genève, 1785.

REPRODUCTION. 113 de l'observation de l’auteur italien, tout en admettant encore une vitalité des œufs plus grande peut-être qu’elle ne l’est en réalité dans la plupart des circonstances !, M. Coste a vu, chez les mêmes animaux, que très-peu d'œufs restaient inféconds, si l'imprégnation avait lieu immédiatement ; que plus de la moitié étaient perdus au bout de cinq minutes, le tiers après dix minutes. Dans une expérience, sur 140 œufs, 5 seulement furent féconds après une demi-heure et pas un seul après une heure ?. Pour les Poissons nous n'avons pas de chiffre aussi précis à citer, mais nous savons néanmoins que les œufs périraient également s'ils n'étaient imprégnés de la /aitance, au moment même de leur émission, surtout lorsque la température est un peu élevée. Sans l'attachement des mâles pour les femelles, pendant une période de l’année, la propagation des espèces cesserait d’être assurée.

D'un autre côté, lorsque la laitance est répandue, la vitalité des corpuscules fécondateurs ne persiste dans l’eau, leur véhicule naturel, que durant quelques minutes. D’après les expériences de M. Coste, les corpuscules fécondateurs perdent leur motilité et en même temps leur propriété, au bout de deux à trois minutes pour le Barbeau, la Carpe, le Gardon, six à huit minutes pour le Brochet, la Truite, le Saumon. D'après les expériences de M. Millet, la vie de ces corpuscules fécondateurs a une durée moindre encore, lorsque la laitance est complétement délayée dans l’eau.

Chez les Poissons osseux, les organes de la reproduction sont

1 Deuxième mémoire sur la génération. — Annales des sciences naturelles, t. LI, p. 134. 1824.

? Coste, Histoire générale et partirulière du Une des corps organisés, t. Il, p. 44. 1859, BLANCHARD, 8

d'une extrême simplicité. On les trouve presque toujours logés en entier dans la cavité abdominale, où ils sont maintenus en place par des replis du péritoine. Les ovaires consistent ordinairement en deux sacs ayant des parois constituées par deux tuniques, l’une musculeuse, l'autre membraneuse, et pourvues à l’intérieur de replis variables dans leur direction comme dans leur nombre. Chez beaucoup d'espèces, les ovaires sont en continuité avec des oviductes qui se réunissent bientôt en un canal commun s’ouvrant par un pore situé au voisinage de l’orifice anal ; tels sont les Épinoches, les Gyprinides, les Brochets, les Harengs, etc.

Il y a divers Poissons dont l’un des ovaires est atrophié, c'est le cas pour la Perche. Il est des espèces, comme les Truites et les Saumons, où il v a absence d’oviductes, de sorte queles œufs tombent dans la cavité abdominale, d’où ils sont expulsés par deux ouvertures placées un peu en arrière de l'anus, au moyen des contractions des museles abdominaux.

Chez les Ganoïdes, les Esturgeons en particulier, il y à discontinuité entre les oviductes et les ovaires. Lorsque les œufs abandonnent les ovaires, ils descendent ainsi dans la cavité abdominale pour passer ensuite dans les oviductes; ceux-e1, évasés dans leur portion supérieure, se confondent dans leur portion inférieure avec les conduits des reins (wretères).

Dans les Cartilagineux, tels que les Raïes et les Squales, il y à toujours solution de continuité entre les ovaires et les oviductes, comme chez les précédents et comme chez tous les Vertébrés supérieurs, de sorte que les œufs doivent traverser une partie de la cavité limitée par le péritoine avant d'atteindre l’'embouchure des oviductes, qui est en forme de trompe évasée.

Parmi les Plagiostomes (Requins, Squales, Raies, ete.), ily a