CONDITIONS DE LA PROPAGATION DES POISSONS

ce qu'on peut lire dans un document officiel, encore récent, émané du Ministère de la Marine: « Pendant l’année 1864, (€ 41,504 établissements, destinés au rapide développement ou à «la fixation des huîtres ont été créés. Partout l'Administration « s'efforce de faire apprécier aux riverains l’avantage de trans- « former en lieux de production les plages sur lesquelles vient «échouer le naissin, les pares du rivage étant le complément « nécessaire des huîtrières sous-marines, dont elles augmentent «et améliorent les produits ; enfin des essais récents permettent « de mieux augurer de l'avenir, en ce qui concerne le repeuple- «ment, 2nfruclueusement tenté jusqu'à ce jour, des huîtrières «sous-marines !, »

Pourquoi ce repeuplement a-t-il été tenté infructueusement d’une manière aussi générale ? Parce que l’on a attendu le succès de la bonne chance. On a oublié de procéder avant toute opération à une étude complète des conditions d'existence et de développement de Tlhuître. IL y aurait eu profit, cependant, à observer des huîtres à tous les âges, dans les conditions naturelles où elles prospèrent. Animaux fixés bientôt après la naissance, ces mollusques se nourrissent de corpuscules flottants, qu'ils attirent à l’aide de leurs palpes ; la nature de ces corpuscules n'a pas été exactement déterminée. Il était utile de constater leur degré d’abondance dans les eaux où les huîtres se développent le mieux, et ensuite, de s'assurer s'ils existaient dans les eaux où l’on se proposait de créer des bancs artificiels, s'ils n'avaient pas disparu des localités où ils venaient autrefois en abondance; on ne s’en est point préoccupé. D’autres faits méritaient encore d’être observés, comme l'influence du fond,

1 Exposé de la situation de l'Empire présenté au Sénat et au Corps législatif. Marine, p. 163. — Moniteur universel. Fév. 1865.

des abris, de la profondeur ; on s’est passé de toutes ces observations et l’on à opéré 2n/ructueusement. Si l'Administration de la Marine, animée des plus excellentes intentions, eût demandé à un naturaliste, exercé à ces sortes de recherches, une étude bien complete de l’huître ; avec une semPable étude pour guide, il est permis de le croire, on aurait dépensé moins d’argent 2nfrucltueusement.

Je cite ce fait en dehors de mon sujet, comme un exemple saisissant de la nécessité d’une connaissance scientifique trèsparfaite des animaux que l’on désire multiplier pour procéder avec avantage à des essais industriels. En agissant au hasard, un succès fort limité n’est pas absolument impossible; mais c'est tout.

Pourles Poissons des eaux douces, et en particulier pour les Salmonides, les mêmes errements ont été suivis. La Truite était l’espèce la mieux connue dansses habitudes; à l'égard de celle-ci, des résultats avantageux ont pu être obtenus en quelques endroits, mais, à l'égard des autres, qui dira ce qu'ont produit les millions d'œufs de Saumon, d’'Omble-Chevalier, de Féra, ete., expédiés par l'établissement d'Huningue?L’histoire du Saumon était faite, au moins en grande partie ; il semble que personne en France n'ait songé à la lire. Gette lecture eût refroidi les espérances que l’on fondait sur le lac du bois de Boulogne, sur l'étang de Saint- Cucufa auxenvironsde Paris, surle lac Pavin en Auvergne, ete.

La séduction a été’immense en voyant avec quelle facilité on obtient l’éclosion de jeunes Poissons, et cependant une plainte énergique s’est élevée à l’occasion d’une recherche trop active des œufs de Salmonides dans les cours d’eau et les laes de la Suisse. Entièrement dégagé de tout intérêt personnel dans la

question, voulant rendre hommage à tous les efforts dont le but

CONDITIONS DE LA PROPAGATION DES POISSONS. 617 est d'augmenter le bien-être des populations, désirant qu'on ne S’abandonne pas au découragement, parce qu'on s’est trop aisément abandonné à l'espérance, je dois, pour l'instruction générale, rappeler cette plainte. Dans un Congrès de pisciculture qui eut lieu à Lausanne, en 1859, il a été dit que «les nou- «velles méthodes de pisciculture, appliquées par quelques sa- « vants et quelques ingénieurs, au lieu d'apporter chez eux la «richesse et l'abondance, n'avaient eu d'autre effet, jusqu'à « présent, que d'amener la pénurie et presque la disette. » M. H. Costaz rapporte que l'établissement d'Huningue faisant ses approvisionnements d'œufs par l'intermédiaire de pêcheurs qui reçoivent un prix fixé par litre ou par kilogramme, ces pêcheurs se hâtent de ramasser la plus grande quantité possible d'œufs pour les expédier à Huningue au fur et à mesure de leur fécondation. La précipitation qu'ils apportent dans cette opération ne leur permettant pas de tenir compte de toutes les circonstances défavorables, il y aurait des pertes considérables ; des femelles étant prises quand leurs œufs ne sont pas encore arrivés à maturité, la totalité des œufs étant extraite en une seule fois, ete. !

Nous avons parlé de la nécessité de conserver de la végétation dans les rivières. C’est une remarque générale qui, s’appliquant à tous nos cours d’eau, appelle l'attention des particuliers et de l'Administration supérieure. Les besoins de la navigation peuvent exiger que le lit des fleuves et des rivières demeure entièrement libre sur une grande surface ; mais, dans tous les cas, il faudrait laisser croître les plantes aquatiques près des berges. Dans les canaux, une grande faute est commise, lorsque les

! H. Costaz, Mémoire sur la destruchion du Saumon dans le Rhin, avril 1859.

herbes qui poussent contre les parois sont arrachées. Nous avons vu des canaux, herbus sur leurs bords, où pullulaient les animaux de tous genres, devenir, résultatinévitable, entièrement déserts, après un curage et la destruction de toutes les plantes aquatiques. La végétation a l'avantage de rendre à l’eau, au moins dans une certaine mesure, la pureté que lui fait perdre la présence de matières organiques en décomposition.

A l'égard du préjudice causé par les égouts desgrandes villes, et surtout par les résidus versés dans les rivières par les usines, les plaintes n’ont pas manqué. Elles ne sont que trop fondées. Tout en admirant la grandeur du développement industriel de notre époque, il est permis de signaler comme un acte digne d’un temps de barbarie, l’empoisonnement de nos cours d’eau, qui occasionne la mort des Poissons, l’anéantissement d’une partie de nos ressources alimentaires. S’imagine-t-on que soit possible le repeuplement des rivières où s’écoulent d’une manière incessante les résidus des fabriques de soude, des fabriques de couleurs, des papeteries, des distilleries, des lavages de laine, des fabriques de colle et de gélatine, des fabriques de sucre ? Combien de fois n’a-t-on pas vu flotter à la surface d’une rivière une foule de Poissons morts à la suite d’un écoulement un peu considérable des déjections d’une usine. Il y a trente-cinq à quarante ans, une petite rivière et deux pièces d’eau, sur un domaine de M. de Sommariva, étaient corrompues par les eaux d’une féculerie de pommes de terre; les Poissons périrent. De là, une suite de procès!. Je lis qu'à lafin del’année 1861, il y eut une grande mortalité de Poissons dans l’Escaut, causée par le

déversement dans la rivière, de l’eau contenue dans la cuve du

! Annales d'hygiène publique et de médecine légale, t. X1, p. 251; 1834.

CONDITIONS DE LA PROPAGATION DES POISSONS. 619 gazomètre de Cambrai ‘. Des exemples de cette nature pourraient être multipliés presque à l'infini.

Dans certaines fabrications, on est parvenu à tirer un parti avantageux de résidus autrefois abandonnés et toujours nuisibles?. Il est urgent de demander pour toutes les industries des recherches afin d'obtenir le même résultat, ou la destruction de ces résidus, si leur emploi est impossible. De graves difficultés se présentent, il est vrai, dans l’état actuel; il importe néanmoins de songer à les faire disparaître. A une époque récente, le préfet du département du Nord voulut, par un arrêté, interdire aux fabricants de sucre de faire écouler leurs vinasses dans les rivières. Les fabricants alléguèrent l’impossibilité d'agir autrement et déclarèrent leur intention de fermer leurs usines, si l’on persistait dans l’idée de les obliger à consommer d'énormes quantités de combustible pour évaporer les vinasses. L'arrêté fut aussitôt rapporté. Les industriels estiment si grande l'importance de leurs produits, qu'ils comprennent peu, en général, qu'on les gêne dans le but de conserver le Poisson dans les rivières et même de protéger la santé publique, en empêchant la corruption des eaux. Encore une fois, il y a là un reste de barbarie ; on ne saurait trop se préoccuper de le faire disparaître.

Le rouissage du chanvre et du lin, dans les rivières, produit des effets désastreux. D’autres méthodes sont connues et mises en usage pour la préparation de ces matières textiles ; n'est-il

pas temps d'interdire absolument une pratique funeste ?

l Rapports du Conseil de salubrité du Nord, L. XX, p. 270 ; 1862.

2 Voir les Rapports des Conseils de salubrité du département du Nord, le Rapport sur l'assainissement industriel et municipal dans la Belgique et la Prusse rhénane, par M. Ch. de Freycinet, p. 63; Paris, 1665, etc.

Un mal plus difficile à arrêter est occasionné, dans plusieurs localités, par le chaulage des terres, Lorsque de grandes pluies viennent laver ces terres, de notables quantités de chaux sont entraîinées dans les rivières et causent la mort de beaucoup de Poissons. Depuis des siècles, la défense de jeter dans les eaux des drogues et, en particulier, de la coque du Levant !, dans le but de faire périr les Poissons et de s’en emparer sans peine, a été mille fois renouvelée. Mais n’importe-t-il pas de prendre des mesures qui rendent impossibles ces actes de sauvagerie ?

Une calamité d’un autre genre, déjà bien des fois signalée, et s'aggravant chaque jour davantage, c’est la présence sur les rivières des barrages qui mettent obstacle à la remonte et à la descente des Poissons migrateurs. Autrefois, la Bretagne était réputée la province de France la plus favorisée pour la pêche du Saumon. Avant 1789, cette pêche était affermée 200,000 livres par an?, Aujourd'hui, sur toutes les rivières, les barrages des moulins arrêtent les Saumonneaux qui affluent devant ces obstacles à une époque de l’année où on les détruit par myriades.

M. Millet, ayant constaté avec un grand soin les conditions dans lesquelles se trouvent actuellement les rivières de la Bretagne et de la Normandie, m'a communiqué à ce sujet des notes intéressantes. Ainsi, l’Aulne, dans le département du Finistère, qui recevait autrefois beaucoup de Saumons, n’en a plus, au- Jourd'hui que la rivière a été canalisée et pourvue d’écluses. Il en est de même pour le Pensez et les autres cours d’eau, depuis l'établissement de moulins.

Des obstacles analogues existent dans l'Ille-et-Vilaine, sur le

! Le fruit du Menispermum cocculus.

* Paude, !’Empoissonnement des eanx douces. — Revue des Deux Mondes, 1: janvier 161.

CONDITIONS DE LA PROPAGATION DES POISSONS. 621 Couesnon ; dans le département de la Manche, sur la Sée, la Sélune, la Sienne ; dans le Calvados, sur la Touques, la Dives, l'Orne, la Seulle.

Sur la Risle, l’affluent de la Seine, où le Saumon était autrefois le plus abondant, tout passage du Poisson est maintenant interdit par le grand barrage éclusé de Pont-Audemer.

Dans le cours supérieur de la Loire, sur l'Allier et sur la plupart de nos cours d’eau, les mêmes obstacles se sont multipliés.

On a cité, sur la Dordogne, les barrages de Mauzac et de Bergerac, où, depuis quelques années, on a installé des échelles ; sur ses affluents, l'Isle, la Dronne, les écluses etles moulins qui rendent impossibles les passages des Poissons migrateurs !. [| en est de même sur les affluents de la Garonne.

Les escaliers où échelles à Saumon ont été réclamées avec la plus grande insistance; malheureusement, les réclamations n’ont pas été suivies d’un grand effet.

Ces échelles, qui permettent aux Saumons de franchir les chutes, peuvent varier à l’infinidansleur mode de construction ?; mais, dans leur forme la plus simple, elles consistent en une série d’auges superposées comme les marches d’un escalier. Les Truites et les Saumons gravissent aisément ces marches. En disposant les bassins sur deux files, on établit un passage allant alternativement à droite.et à gauche, passage spirale qui est plus facile encore à franchir pour les Poissons.

S'il est indispensable d'établir des échelles partout où il y à

des barrages et des chutes, afin que les Saumens puissent re-

{ Millet, Du repeuplement des eaux de la France. — Actes de l'Académie de Bordeaux ; 1856.

? Coste, Voyage d'exploration, etc., p. 254; 1861. — Coumes, Notice sur la pisciculture et la pêche fluviale en Angleterre, en Écosse et en Irlande ; ISCO.

monter, il est à craindre que cela ne suffise pas toujours pour les autres Poissons migrateurs; il serait donc à désirer qu’on ouvrit des passages, comme il en a été ouvert quelques-uns dans des barrages, placés près des embouchures de rivières, par les soins du commissariat de la marine, Ces passages peuvent être fort utiles pour la descente des Saumonneaux.

En résumé, pour arriver au repeuplement des eaux de la France :

Il importe que l'Administration supérieure interdise d’une manière absolue tout ce qui fait entièrement obstacle au passage des Poissons migrateurs ; qu’elle prenne des mesures pour interdire l'écoulement dans les rivières des résidus des fabriques et de toutes les matières capables de nuire aux êtres vivants ; qu'elle empêche, sur tous les cours d’eau, la destruction complète de la végétation aquatique.

Maintenant, toutes les fois qu’il s'agira de propager une espèce, il ne faudra pas perdre de vue la nécessité de connaître d'avance les habitudes de l’espèce et de constater , si dans l'endroit où l’on désire la multiplier elle rencontrera les conditions nécessaires à son existence et à sa propagation. Avec ces études préliminaires, les particuliers, opérant dans des limites étroites, trouveront assurés les éléments du succès.

M. Millet a eu l’idée toute scientifique d'analyser les eaux d'une infinité de rivières, et de déterminer ainsi celles qui paraissent le plus particulièrement favorables à nos différents Poissons. C’est un travail que je regrette de ne pouvoir faire connaitre avec détail. Au reste Ja présence ou l'absence de plantes et d'animaux dans les rivières et les ruisseaux sera toujours une indication de la plus haute valeur.

M. Coste aura rendu un service considérable, croyons-nous,

CONDITIONS DE LA PROPAGATION DES POISSONS. 623 en déterminant l'Administration supérieure à prendre en main une œuvre aussi importante que le repeuplement des eaux, en excitant le zèle et l'intérêt d'un grand nombre de particuliers pour cette cause, en montrant à tous avec quelle facilité naissent les jeunes Poissons. En présence de certaines dificultés à les faire vivre indifféremment dans toutes les conditions, nous désirons aujourd'hui que le découragement ne succède pas à des espérances fondées sur des promesses chimériques. Le succès appartiendra à ceux qui poursuivront leurs travaux de pisciculture, non plus en procédant à peu près à l'aventure, mais en agissant ainsi, d'après les indications fournies par la science ; c’est-à-dire, d’après une connaissance acquise des habitudes, des conditions d'existence et de développement des espèces que l’on veut multiplier. Si l’on sème du Poisson dans l'attente d’une récolte, il faut agir, comme agissent les agriculteurs ; ils sèment dans le terrain propice et surtout dans le terrain SOÏgneusement préparé pour recevoir la graine. Jeter de jeunes Poissons dans une rivière déserte, autant vaudrait semer du

froment dans de la craie ou dans du sable.