PERCHE

à peu près partout en France sans modification. C’est seulement

dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais que nous

Fig. 8. — La Perche de rivière.

avons entendu les pêcheurs employer plus volontiers le nom de Percot ; en Provence que celui de Perco est seul usité. En Alsace, il est vrai, c’est le nom allemand le plus ordinaire, Barsch,

qui est en usage.

Ce mot de Perche est celui des Grecs, celui d’Aristote à peine modifié !, et devenu Perca chez les Latins. Selon toute apparence, le nom faisait allusion à la variété, à la bigarrure des couleurs du Poisson ?.

La Perche a le corps ovalaire, un peu comprimé latéralement, couvert d'écailles de médiocre grandeur, disposées sur une trentaine de files longitudinales. Ces écailles méritent d’être examinées. On ne comprend bien la perfection de leur structure qu'après les avoir détachées ; et, comme leur dimension est faible, même sur les plus gros individus, il n’est pas inutile de recourir pour l'observation à un grossissement, dont le secours permet d'apercevoir ici d'admirables détails; détails d'autant plus curieux qu'ils sont caractéristiques dans chaque espèce de la famille des Percides.

Les écailles détachées, on reconnaît qu'elles s’élargissent

Fig. 9.— Écaille de la Perche, prise Fig. 10. — Écaille de la ligne la-

vers le milieu du corps. térale.

d’une façon très-sensible depuis le bord libre, jusqu’à la partie

L Ilépxr.

? De l'adjectif +épxcs, féminin réoxn, varié, bigarré.

PERCHE. 133 implantée dans la peau. Leur bord basilaire se montre découpé en festons profondément échancrés, dont le nombre varie un peu suivant la dimension de l’écaille. Des sillons partent des échancrures des festons et convergent vers le centre en manière d'éventail. Des stries transversales régulières, d’une netteté surprenante, d’une délicatesse inouïe, courent rapprochées les unes des autres entre les sillons, en décrivant d’imperceptibles ondulations. Voilà pour la portion de l’écaille engagée dans la peau ou recouverte par l’écaille supérieure. Mais la portion qui est à nu, n'est pas moins curieuse à observer. Tout le bord est carni de pointes coniques, transparentes, et non pas « de cils fins et un peu rudes », comme l’a dit Cuvier. Dans l’axe de ces pointes, s'élèvent des files presque régulières de petites saillies allongées, qui vont en s'affaiblissant vers le centre de l’écaille où reste un espace lisse. Ces stries délicates, ces pointes, ces éminences séparées les unes des autres par des sillons bien marqués, font jouer la lumière suivant la direction, à peu près comme les facettes des pierres précieuses. Les milliers d’écailles qui servent à la protection de la peau du Poisson sont ainsi autant de joyaux d’une incomparable perfection.

Chez les Perchettes qui n’ont pas une longueur de plus de 5 à 6 centimètres, les écailles encore si petites et si minces, offrent déjà tous les caractères de celles des plus gros individus. Sur toute l'étendue du corps du même Poisson, les écailles ne diffèrent guère entre elles que par la dimension, si l’on en excepte pourtant celles de la ligne latérale.

La ligne latérale qui suit à une médiocre distance la courbe du dos, se manifeste à la vue simple par une petite saillie longitudinale sur chaque écaille. Une des écailles enlevée et placée

sous un grossissement, il devient facile de reconnaître en quoi

consiste la petite élévation longitudinale. C'est une sorte de gros tube, de canal creusé dans l'épaisseur de l’écaille et qui soulève sa lame supérieure. La paroi inférieure du canal se termine avant le bord de l’écaille qui est échancré, de façon à ôter tout obstacle à l'écoulement du mucus ; le bord supérieur s'arrête beaucoup plus tôt en décrivant une courbe concave. Chez la Perche, la tête s'incline depuis la nuque jusqu'au museau, en présentant un front plat et assez large. Les yeux situés à peine au-dessous du front, arrondis et de moyenne crandeur, avec l'iris d’un beau jaune d'or, ont une remarquable vivacité, surtout lorsque le Poisson s’agite. Les mâchoires presque égales et un peu protractiles, particulièrement

la mâchoire supérieure, sont garnies de dents en velours, for-

ELLBLANC nn

Fig. 11. — Tête et portion antérieure du corps de la Perche de rivière 1.

mant une large bande qui se rétrécit en arrière. Au palais, le vomer fait une saillie, couverte sur un large espace de dents

semblables ; de chaque côté, il y en a une longue rangée sur l'os

1 On a représenté l'animal avec la bouche très-ouverte, afin de mettre en évidence les petites dents en velours, la forme de l'os maxillaire et les sept rayons de la membrane branchiostège.

PERCHE. 135 palatin et l’on en trouve encore au pharynx plusieurs plaques. C’est une armature très-propre à retenir une proie Jusqu'à ce que les mouvements de déglutition l'aient fait passer dans l’æsophage.

Les narines ayant chacune deux orifices assez rapprochés l'un de l’autre, sont situées au-devant des yeux. Au-dessous, on aperçoit distinctement sur les sous-orbitaires de petites fossettes plus ou moins apparentes. La Joue, dépourvue de toute cuirasse, porte en arrière de l’œil de très-petites écailles.

L'appareil opereculaire appelle l'attention par la présence de mignonnes dentelures ; une sorte d’armature d’une remarquable élégance. Le préopercule, long et étroit, lisse à sa surface, à son bord postérieur pourvu de petites dents coniques, très-régulières. Ces dents qui paraissent taillées avec une admirable perfection, surtout chez les jeunes individus, s’affaiblissent vers la portion basilaire du préopercule. Au bord inférieur de cette pièce, il existe encore cinq ou six dents, mais celles-ci sont beaucoup plus fortes que les autres, un peu courbées et dirigées en avant. L'opercule garni de petites écailles dans sa moitié supérieure, présente de fines stries rayonnées qui disparaissent presque, sous une ponctuation noire assez serrée. Il se termine par une forte pointe au-dessous de laquelle on aperçoit quelques dentelures peu prononcées et fort irrégulières. De petites dents serrées et de forme conique, très-semblables à celles du bord postérieur du préopercule, se font remarquer au bord inférieur du subopercule ainsi que sur une certaine étendue de l’interopercule. Sur l'animal frais, tous ces détails sont parfaitement visibles, mais ils se montrent avec une incomparable netteté, lorsqu'on a enlevé les téguments sur les pièces operculaires.

Ces petites dents si délicates, si jolies d'aspect, et dont l’utilito

pour l’animal n'est cependant pas très-manifeste à nos yeux, sans doute à cause de notre ignorance, n'existent pas seulement aux pièces operculaires. Il y en a de toutes pareilles au bord supérieur de l’os huméral, au bord du scapulaire et du sus-scapulaire qui apparaissent au-dessus et en arrière des ouïes, sous la forme de deux grandes écailles.

Les nageoires contribuent pour une grande part aux allures élégantes de la Perche. La première dorsale qui commence presque exactement au-dessus de la pointe de l’opercule et s’étend à peu près jusqu’au milieu du dos, est formée de quinze rayons, quelquefois de quatorze seulement ou même de treize; c’est alors un fait d’avortement. Ces rayons, tous très-forts, très-aigus, légèrement courbés en arrière, ont une assez grande longueur, à l'exception des deux ou trois derniers qui restent invariablement beaucoup plus courts que les précédents. Leur membrane décrit une légère courbe concave entre eux tous, de sorte que les pointes demeurant libres peuvent servir merveilleusement à la défense de l'animal. Lorsque la Perche est menacée, elle dresse sa nageoire et devient redoutable. La main qui la saisit alors, sans précaution, risque d’être fort endommagée.

La seconde nagcoire dorsale n’est guère moins haute que la première, mais elle est beaucoup moins longue. Son premier rayon qui est épineux est de moitié plus court que les suivants. Ceux-ci au nombre de treize sont flexibles, divisés dans leur portion supérieure en deux branches, elles-mêmes, pour la plupart, subdivisées au bout en deux rameaux, et ces rayons articulés, soumis à un examen attentif, semblent partagés en une multitude d’anneaux réguliers.

Les nageoires pectorales sont faibles, de forme ovale et de

taille fort médiocre, relativement à la dimension de l'animal;

PERCHE. 11 elles sont composées de quatorze rayons grêles, articulés et branchus à l’exception des deux premiers. Les ventrales insérées un peu en arrière des pectorales sont plus longues et surtout plus larges; elles ont un rayon épineux assez court, mais très-fort et extrêmement aigu et six rayons mous, très-ramifiés ; les deux derniers tout à fait contigus. La nageoire‘anale placée au-dessous de la seconde dorsale, commence néanmoins un peu en arrière de celle-ci; elle a, en totalité, dix rayons, deux épineux fort acérés et huit mous, articulés et trèsrameux.

Toutes les nâgeoires à l'exception des pectorales sont pour la Perche, de puissants instruments de défense, si la première dorsale est la plus terrible, les ventrales en s'écartant, l’anale en se dressant, peuvent blesser de côté et en dessous à l’aide de leurs rayons épineux qui ont une grande résistance et une acuité parfaite.

Nous avons peu de chose à ajouter à ce qui a été dit précédemment des couleurs de la Perche. Sa coloration varie un peu suivant les localités et beaucoup suivant la saison. Nous avons déjà fait remarquer que la vivacité des nuances, que la teinte rouge des nageoires ventrales et anale se manifestaient dans tout leur éclat à l’époque du frai. Parfois les bandes noirâtres des flanes s’étalent et prennent l'aspect de nuages capricieusement dessinés. La première nageoire dorsale a souvent une teinte violacée et des ondes noirâtres formées par des points trèsrapprochés les uns des autres, et ordinairement ces points plus pressés sur un certain espace entre les douzième et quatorzième rayons figurent une grande tache noire. La seconde dor- : sale tire en général sur le Jaune verdâtre en offrant des nuages

ou des taches noirâtres. Ces points noirs très-perceptibles sur

les membranes des nageoires sont aussi fort nombreux sur les joues et sur les pièces operculaires. On a vu des individus de la Perche d’un jaune citron uniforme, mais cette variété est fort rare,

La Perche ne dépasse pas d'ordinaire des proportions assez médiocres. Un individu du poids d’un kilogramme et d’une longueur de 0",30 à 0°,40, est déjà une Perche d’assez belle taille. Les individus du poids d’un kilogramme et demi, n’étant déjà plus très-communs, sont considérés comme de fort beaux Poissons. Néanmoins, on cite des Perches du poids de 2*,500, 3 kilogrammes, et même du poids de 4 kilogrammes à 41,500 et d’une longueur de 0°,60; mais ce sont des exemples bien rares de nos jours.

La Perche fraye depuis le mois de mars jusqu’à la fin de mai, c'est-à-dire au printemps, un peu plus tôt, un peu plus tard, suivant la température. Elle est extrêmement prolifique ; Bloch, qui conservait un individu d’assez petite taille dans un vase où il effectua sa ponte, compta 280 000 œufs. Ce Poisson frayant habituellement dans des endroits où le courant est assez rapide, on voit fréquemment dans les lacs, durant l'été, des myriades de Perchettes au voisinage de l'embouchure des petites rivières et des ruisseaux. C’est ce que j'ai eu l’occasion d'observer au lac Léman, et au lac du Bourget, où ces jeunes poissons étaient en telle abondance que les pêcheurs les prenaient Journellement pour amorcer les lignes qu'ils tendaient la nuit pour les relever le lendemain matin, et chaque soir une seule barque n’amorçait pas moins de six cents lignes de cette façon.

Les œufs de la Perche, au moment de la ponte, sont tous agglutinés par une matière mucilagineuse ; ils adhèrent aux

pierres et aux plantes aquatiques en formant de longs chape-

PERCHE, 139 lets. Cette particularité est connue depuis l'antiquité, et comme elle est signalée par Aristote, on a la certitude que notre Perche de rivière est bien la Perche du naturaliste grec.

Au moment de l’éclosion, les alevins de la Perche portant leur grosse vésicule vitelline ont presque la transparence du verre, et cette circonstance permet d'observer avec la plus grande facilité les battements de leur cœuret le trajet de tous leurs vaisseaux sanguins,

La Perche si bien douée pour sa défense est ardente à l’attaque et elle est citée pour sa voracité. Après avoir rempli son estomac de façon à ne pouvoir plus rien y loger, on la voit encore chercher à mordre ou à saisir une proie. On observe parfois des Perches qui, ayant pris un individu de leur espèce d’une taille un peu inférieure à leur propre dimension, font des efforts inouïs et très-prolongés pour engloutir leur victime.

Cependant les Perches ont la réputation parfaitement justifiée de s’apprivoiser avec une facilité extrême. Placées dans des vases, dans un bassin quelconque, au bout de peu de jours, elles cessent de se montrer farouches ; elles ne témoignent plus aucune crainte à la vue de ceux quiles regardent de très-près ; elles viennent résolûment saisir une mouche ou un ver entre les doigts qui se portent au-devant d'elles. La voracité chez ces Poissons l'emporte done bientôt sur la crainte.

On vante beaucoup la Perche comme aliment ; la délicatesse de sa chair est incontestable et la saveur en plaît généralement. Aussi le beau Poisson de nos rivières a eu l'honneur d’être célébré par les poëtes ; selon Ausone, il fait les délices des tables. On assure que les Lapons font une colle de poisson très-solide avec la peau de la Perche.

La Perche varie dans des limites assez larges, non-seulement

sous le rapport de la coloration, mais un peu aussi sous le rapport des proportions générales du corps et du nombre des dentelures du préopercule. MM. Cuvier et Valenciennes ont décrit comme espèce particulière, une Perche sans bandes, d'Italie (Perca italica)\, qui se distinguerait de notre Perche commune, par l'absence de bandes noires et par la tête un peu plus forte. Le prince Ch. Bonaparte n’a pas eu de peine à montrer que ces différences étaient seulement individuelles. D'un autre côté, des naturalistes, et M. Agassiz lui-même, avaient pensé que la Perche de la région du Danube (Perca vulgaris, Schæffer) était distincte de la Perche des autres parties de l’AIlemagne et de la France. Cette opinion encore a dû disparaître devant l'observation attentive, comme M. de Siebold en a donné des preuves multipliées ?. Enfin, nous ferons connaître ici une variété très-remarquable, assez répandue dans l’un de

nos départements, c’est LA PERCHE DES VOSGES

Les lacs de Longemer et de Gérardmer dans les Vosges, sont habités par une Perche que l’on désigne dans le pays sous le nom de Æurlin, sans prétention aucune, bien évidemment, de la distinguer de la Perche de nos rivières. Cette Perche des Vosges est assez étrange; J'ai cru d'abord qu'elle était d'une espèce particulière, et c'était aussi à peu près l'avis de M. Godron, le doyen de la Faculté des sciences de Nancy, qui le premier m'en communiqua un individu conservé dans le joli Musée

d'histoire naturelle de l’ancienne capitale de la Lorraine.

! Histoire naturelle des Poissons, t. HI, p. 45. ? Die süsswasserfische von Mittel-Europa, p. 48.

PERCHE,. 1#1 La Perche des Vosges est en général d’une forme plus allongée

que nos Perches ordinaires, avec le dos beaucoup moins élevé.

CLLCLSLAINE

Fig. 12. — Tête et portion antérieure du corps de la Perche des Vosges 1.

Les auteurs avaient déjà signalé chez la Perche de rivière, des différences individuelles notables dans la hauteur de la région dorsale et il n’y aurait peut-être pas eu de motif bien plausible pour s'arrêter à cette particularité, si en même temps d’autres caractères n'avaient paru fort sensibles. Mais chez cette Perche du lac de Gérardmer, le museau se montrait plus aminei, les fossettes sous-orbitaires plus prononcées; de petites écailles s'étendaient sur toute la joue; les dents du préopercule se mo n traient plus serrées, plus nombreuses, et au lieu de cinq ou six fortes dents au bord inférieur qu’on observe presque constamment sur notre Perche de rivière, c’étaient des dents à peine plus grandes que celles du bord postérieur ; en outre les petites dents du subopercule et de l'interopercule étaient presque imperceptibles, sans compter de légères différences dans le

contour de la joue et dans la forme des pièces operculaires, dont

1 La figure a été faite avec un soin scrupuleux, d’après un individu du Musée de Nancy, possédant au plus haut degré les caractères de sa race.

on peut se faire une idée en comparant nos figures infiniment mieux que d’après une description.

Un tel ensemble de caractères semblait appartenir plutôt à une espèce qu'à une variété locale; cependant les variations sont parfois si considérables chez les Poissons d’une même espèce qu'il importait de comparer un grand nombre d'’individus, avant de prendre une détermination. M. Géhin de Metz, auquel Je m'étais adressé, a eu l’obligeance de recueillir pour moi, des Perches des lacs de Longemer et de Gérardmer et de men envoyer une assez forte quantité. Chez tous les individus, J'ai retrouvé le même aspect et à peu près les mêmes proportions que chez celui dont nous avons représenté la tête et la partie antérieure du corps, mais avec des nuances dans le degré de hauteur de la région dorsale, dans l'étendue que les écailles occupent sur la Joue, comme dans le nombre et la grosseur des dents du préopercule. Il a fallu conclure de cet examen, que la Perche des Vosges n’est pas une espèce particulière, mais une variété remarquable de la Perche commune. Elle reste, paraît-il, toujours très-petite ; les individus en ma possession n’ont pas une longueur de plus de 0",15 à 0,18, mesurée du bout du museau à l'extrémité de la queue. Mais la taille, on le sait, ne saurait fournir pour les Poissons aucun indice; elle dépend non-seulement de l’âge, mais encore de l’abondance de l'ali-

mentation.

LE GENRE APRON

(ASPRO, Cuvier ?)

Ce genre ne diffère de celui des Perches que par des carac-

‘ Cuvier et Valenciennes, Histoire naturelle des Poissons, t. II, p. 188.

APRON. 143 tères fort secondaires. Il nous suffira de préciser ceux qui permettent d'établir une distinction facile et certaine.

La forme du corps des Aprons est assez remarquable pour qu'on en soit frappé dès le premier coup d'œil. Ce corps très-peu élevé est renflé sur les côtés, ce qui le rend à peu près fusiforme. La tête est large, déprimée en dessus avec le museau bombé. Les deux nageoires dorsales, au lieu d’être contiguës comme chez les Perches, sont fort écartées l’une de l’autre. Le préopercule est très-faiblement dentelé et l’opercule se termine par une pointe aiguë.

Mais la disposition de l'appareil dentaire, la rudesse des écailles, le nombre des arcs de la membrane branchiostège, la nature des rayons des nageoires, ont trop de ressemblance avec ce qui existe chez les Perches, pour qu'on puisse chercher à en tirer des caractères génériques.

Les Aprons sont essentiellement fluviatiles, et Jusqu'ici on en connaît seulement trois espèces d'Europe. L'une d'elles n’est pas rare dans une assez vaste région de la France ; une seconde, confondue pendant longtemps avec la précédente, est répandue dans une grande partie de l'Allemagne et, croit-on, inême dans les provinces rhénanes (Aspro streber, Siebold), et enfin, une troisième de beaucoup plus grande taille que les deux autres

(Aspro zingel) habite le Danube et plusieurs de ses affluents.

L’'APRON COMMUN