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7 “ . . LS ” 1 Voy. Annales des sciences physiques et naturelles, d'agriculture et d'in-w

dustrie de Lyon, t. NII, p. 202 (1844). — Note sur les mœurs de quelques

animaur.

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ÉPINOCHES. 209 remplis d'œufs, comme il en a plusieurs fois rencontré. Il avait vu, à différentes reprises, le Poisson pénétrer dans l'intérieur de ces petits édifices; il ne pouvait conserver le moindre doute sur la nature de ces constructions. Cependant, pour constater le fait plus exactement, il établit un petit pare sur un point du ruisseau, et plaça dans ce réduit un certain nombre d'Épinoches. « Au bout de quelque temps, dit M. Lecoq, un ménage se « forma, et un nid fut commencé dans le coin le plus tranquille

du réservoir. Le mâle et la femelle apportaient et mettaient

en œuvre les matériaux. Je vis à plusieurs reprises la femelle « entrer et séjourner dans le nid, dont les abords furent gardés « avec la plus scrupuleuse attention par les deux propriétaires, « qui, leurs aiguilles étendues, écartaient violemment tous les « autres poissons qui tentaient de s’en approcher. » Ces détails ne sont pas exacts. Ce n’est pas la femelle, on le sait, qui construit le nid; les Épinoches ne font pas ménage à la façon qui vient d'être rapportée, etc.

Du reste, la notice de M. Lecoq, malgré l'intérêt qu'elle présentait, passa inaperçue, et, le 48 mai 1846, M. Coste venait lire à l'Académie des sciences une étude sur les mœurs des Épinoches, comme si rien encore n'avait été écrit sur le suet.

A la vérité, c'était une étude autrement bien faite que toutes celles dont nous avons parlé. M. Coste avait des Épinoches et des Épinochettes dans ses bassins du Collége de France. Il avait suivi leurs manœuvres, sans laisser échapper aucun détail; il s'était assuré qu'un mâle seul bâtit le nid, que la femelle n’y prend aucune part, que le mâle est polygame, que les Épinoches et les Épinochettes n'établissent pas leur construction de la même manière; toutes choses que les précédents observateurs n’avaient pas Su voir.

Dans le mémoire de M. Coste, écrit avec une sorte d’enthousiasme, les instincts si curieux, les lueurs d'intelligence si remarquables des Poissons de nos ruisseaux, étaient exposés avec art. Le mémoire eut un succès ; l’Académie des sciences décida que ce mémoire serait imprimé dans son Recueil des savants étrangers \. Quelques naturalistes cependant croyaient se rappeler que le fait principal avait été signalé, que l’on avait parlé déjà de la nidification des Épinoches. Néanmoins, rien en ce moment ne fut précisé.

Le silence sur ce point est rompu par M. Lecoq. Après la lecture d'un résumé du travail de M. Coste, inséré dans les Comptes rendus de l'Académie des sciences, il adresse sans retard une réclamation de priorité ?. M. Coste répond qu'il a ajouté à son mémoire la note tout entière de M. Lecoq, et donné ainsi la preuve de la loyauté la plus grande *. Mais, M. de Siebold en à fait la remarque, le nom de M. Lecoq n’est pas même prononcé dans le mémoire de M. Coste, imprimé en 1844.

A l’époque à laquelle l'honneur d’avoir fait le premier une observation curieuse sur les instincts des Poissons, était reven-

diqué avec chaleur, des articles de journaux défendaient avec

1 Comptes rendus de l’Académie des sciences, année 1846, et le Mémore de M. Coste ; Nidification des Épinoches et des Épinochettes (accompagné d’une planche). — Mémoires présentés par divers savants à l’Académie des sciences, t. X, p. 575 (1848). L'espèce d'Épinoche étudiée est l'Épinoche à queue lisse (Gusterosteus leiurus) et l'espèce d’Épinochette, l'Épinochette lisse (Gasterosteus lævis). La figure donne au nid de l'Épinochette une couleur verte d’une fraîcheur qui n’est pas ordinaire, cette figure ayant dû être faite d’après des nids bâtis dans les bassins du Collége de France, dont le fond était sans doute fort propre.

2? Comptes rendus de l'Académie des sciences, t. XXITI, p. 1084 (1846).

3 Comptes rendus de l'Académiedes sciences, t. XXIIT, p. 1117 (1846).

* Die Süsswasserfische von Milteleuropa, p. 69 (1863).

ÉPINOCHES, 211 animation, les uns, pour M. Lecoq, l'avantage de la priorité; les autres, pour M. Coste, l'avantage d’une étude achevée. Personne ne songeait à renvoyer la réclamation de priorité aux auteurs du temps passé.

On est toujours fondé à reprocher à un auteur de n’avoir pas connu les recherches antérieures aux siennes, mais, historien exact, nous devons le dire, les premières observations sur les mœurs des Épinoches n’apprenaient qu'un fait, le plus remarquable à la vérité, la construction de nids par les Poissons de nos ruisseaux ; les observations de M. Coste ont fait connaître l’histoire entière de ces Poissons.

Après tant de publications sur le même sujet, après la publicité si large donnée par l’Institut de France aux recherches de M. Coste, on aurait volontiers présumé que désormais aucun naturaliste ne viendrait de nouveau décrire les manœuvres des Épinoches, comme s’il les décrivait pour la première fois. On se serait cependant trompé. Ainsi, en 1852, un zoologiste distingué de l’Angleterre, M. Albany Hancock, publie des observations sur la nidification des Épinoches !, sans paraître se douter de l'existence du mémoire de M. Coste, et il en reste à penser que, probablement, c'est le mâle qui construit le nid et garde les œufs. Pendant le cours de la même année, un observateur irlandais, M. Kinahan, publie également une notice sur le même sujet ?.

Mais tout finit par s'ébruiter. On commence à s'apercevoir,

même en Angleterre, que la découverte de la nidification des

! Observations on the nidification of Gasterosteus aculeatus and Gasterosteus Spinachia. — Annals and Magazine of Natural History, vol. X, p. 241 (1852).

? The Zoologist, July, 1852.

Épinoches n’est plus à faire; M. Warington, sachant qu'il vient après d'autres, raconte simplement les scènes charmantes ou terribles dont il a été témoin en contemplant les Épinoches logées dans un de ses bassins {, et, revoyant les mêmes scènes trois ans plus tard, il fait alors une nouvelle narration destinée à compléter la première ?.

C'est fini aujourd'hui; on écrira souvent encore l’histoire des Épinoches, on voudra peut-être faire cette histoire mieux que ne l'ont faite les devanciers; en la retraçant, on ne croira plus apporter au monde une révélation.

L'espèce observée en France est la plus commune dans notre pays, l'Épinoche à queue lisse (Gasterosteus leiurus); l'espèce plus souvent étudiée en Angleterre est l'Épinoche aiguillonnée (Gasterosteus aculeatus) ; les habitudes, les instincts de ces deux Poissons sont les mêmes; s’il y a quelques différences dans les procédés de construction, ces différences sont à peine sensibles.

Les Épinoches sont beaucoup plus nombreuses en espèces, en France même, qu'on ne l’a supposé jusqu'à présent. Ces espèces, que nous allons décrire chacune séparément, appartiennent à deux types que nous avons déjà indiqués, les Épinoches et les Épinochettes. Les deux types étant nettement caractérisés, on pourrait sans doute les déclarer deux genres distincts. Cependant, comme on n'y trouverait aucun avantage, pour qu'on ne perde pas de vue les affinités étroites existant entre tous les représentants d’un groupe fort naturel, nous croyons préférables d'adopter simplement deux divisions : celle des Épinôches proprement dites, et celle des Épinochettes.

1 Annals and Magazine of Natural History, vol. X, p. 273-276 (1852). ? Ibid., vol. XVI, p. 330 (1855).