L'ÉPINOCHE A QUEUE LISSE

(GASTEROSTEUS LELURUS 1)

L’Epinoche à queue lisse est la seule espèce du genre observée jusqu’à présent aux environs de Paris. On la prend dans la Seine,

et elle est assez commune dans les ruisseaux et dans les mares

Fig. 32. — L’Épinoche à queue lisse, de grandeur naturelle.

qui existent encore dans les alentours de la capitale, où ruisseaux et mares sont devenus fort rares.

Cette Épinoche est facile à distinguer de celles qui viennent

d’être décrites. En l’examinant, on s'étonne que les zoologistes

! Cuvier et Valenciennes, Histoire naturelle des Poissons, t. IV, p. 481- 47 (1829),

aient pu la confondre habituellement avec l'Épinoche aiguillonnée. Il en à pourtant été ainsi de la part de presque tous les auteurs. Cuvier, le premier, a indiqué ses caractères, et après juvier encore, les uns n’ont pas su voir, les autres ne l'ont pas voulu, et la confusion a persisté dans la plupart des ouvrages.

L'Épinoche à queue lisse, dont l’armure est fort réduite com parativement à celle des espèces précédentes et surtout à celle de l'Épinoche aiguillonnée, n’a pas tout à fait le même éclat, et d’ordinaire, elle a des proportions plus modestes, sa taille ne dépassant guère 0,04 à 0,05. Ses plaques latérales, limitées à la région thoracique, sont seulement au nombre de six, et comme l'avortement de la dernière est assez fréquent, chez beaucoup d'individus, il n'existe que cinq de ces plaques ; une première, toujours petite, située en arrière de l'épaule et complétement détachée ; une seconde, ovalaire, unie comme la suivante à la plaque dorsale qui porte la première épine ; puis, trois autres, longues, ayant leur portion inférieure cachée par la branche montante du bassin ; enfin, après celles-e1,une dernière souvent aussi développée que les précédentes, mais pouvant être rudimentaire où même manquer en totalité.

S'il s'agissait simplement de fournir le moyen de ne jamais confondre l'Épinoche à queue lisse avec les espèces dont l'armure couvre le corps en entier ou au moins en grande partie, il ne serait pas d’une utilité absolue d'examiner minutieusement d’autres détails caractéristiques, mais il en est autrement. Plusieurs Épinoches ont une armure presque semblable à celle dont il est question en ce moment, et néanmoins, comme elles offrent des particularités constantes, elles doivent en être distinguées.

Les deux premières épines dorsales et l’épine ventrale servi-

ÉPINOCHES, 227 ront souvent de la manière la plus heureuse pour cette distinetion. Ces épines présentent en effet sur chaque espèce des caractères propres dont la persistance et par suite la valeur caractéristique ont été appréciées par la comparaison de centaines d'individus de tous les âges.

Les épines dorsales de l’Épinoche à queue lisse, médiocrement

larges à leur base, sont régulièrement amincies jusqu'au bout,

{re Épine 2e Epine Poiute dorsale. dorsale. ventrale.

Fig. 33. — Épines de l'Épinoche à queue lisse.

qui forme une pointe acérée. Elles sont pourvues des deux côtés de dentelures aiguës, assez fortes, au nombre de sept ou huit, mais vers l'extrémité, leurs bords latéraux deviennent lisses. Les pointes ou épines ventrales, assez longues, sont finement et régulièrement crénelées sur leur bord externe, tandis que sur leur bord interne, elles ont quelques dentelures irrégulières bien prononcées.

Il est encore une infinité d’autres détails concernant la tête, l'opereule, le bassin, qui pourraient être signalés ; seulement, il s'agirait de préciser des nuances dans les formes; on parviendrait difficilement à le faire, à l'avantage du lecteur. C'est un motif pour y renoncer.

L’Epinoche à queue lisse, d’une couleur verdâtre avec des

teintes très-sombres, figurant des bandes transversales, déterminées d'une façon très-vague, et d’ailleurs assez variables, est pointillée de noir, à l'exception des parties inférieures de son corps, qui ont le brillant de l'argent.

Ce n’est pas seulement dans la Seine et dans les ruisseaux des environs de Paris que se rencontre cette espèce ; elle est commune également dans les régions du nord, de l’est et du centre de la France.

Elle est fort abondante dans le département de la Seine-Inférieure ; j'en ai pris en grand nombre à Montivilliers et dans les ruisseaux de Gournay.

M. Bouchard a recueilli et m'a envoyé des masses considérables de l'Épinoche qui vit dans l’Epte et dans tous les ruisseaux des environs de Gisors. Tous les individus provenant de cette localité avaient une nuance plus Jaune que ceux qui avaient été pêchés aux environs de Paris. Cette circonstance me portait déjà à les examiner avee la plus sérieuse attention; et, comme, chez quelques-uns d'entre eux, les dentelures latérales des épines dorsales m'avaient paru un peu plus nombreuses, et les dernières plus fortes, je supposai d’abord avoir sous les veux une espèce particulière ; mais une observation minutieuse m'a conduit à ne voir dans ces légères différences que des variations individuelles. La coloration, en effet, est peu de chose; on sait qu'elle devient plus vive à l’époque du frai; et, quant aux dentelures des épines, des comparaisons multipliées suffirent à me convaincre que leur développement était, dans certains cas, un peu plus considérable qu'à l'ordinaire.

L'Épinoche à queue lisse est extrèmement abondante dans les ruisseaux des départements du Nord. M. le professeur Lacaze-

Duthiers en a recueilli à mon intention des centaines d’indivi-

ÉPINOCHES. 229 dus aux alentours de Lille. Leur coloration très-vive, leur ponctuation très-prononcée jusque vers la région ventrale du corps, devaient engager à bien constater si l’on observait des particularités dans les formes. Après l'examen le plus scrupuleux, il devait rester la certitude que ces Épinoches du département du Nord appartenaient à l'espèce à queue lisse, que leur aspect un peu particulier était dû simplement à des détails de coloration sans importance.

L'Épinoche à queue lisse se trouve seule dans les ruisseaux des Ardennes, où j'en ai pêché de prodigieuses quantités, à quelques lieues de Mézières, en compagnie du docteur Baudelot.

Des individus, pris aux environs de Metz, étaient remarquables par leurs marbyures noires très-prononcées, sans offrir, du reste, aucune différence avec ceux dont la coloration est plus claire.

M. Géhin, l’habile entomologiste, bien connu par diverses publications intéressantes, en a recueilli au commencement de novembre, à Charmes, dans les Vosges, où ce Poisson est connu sous le nom de Pinqué. Tous ces individus étaient fort petits; c’étaient des jeunes de l’année, qui présentaient également tous les caractères de l'Épinoche à queue lisse.

Le même naturaliste en a récolté encore dans un affluent de la Nied, près Bouzonville. Ceux-ci étaient en général couverts de points noirs très-serrés et assez gros pour ressembler à de petites taches. C’est la seule particularité qu'ils aient offerte.

M. Godron, le doven de la Faculté des sciences de Nancy, m'a fait parvenir, en grand nombre, des Épinoches à queue lisse, pêchées dans la Meurthe ou dans les ruisseaux qui se jettent dans cette rivière. Elles ne présentaient aucune différence avec

celles des environs de Paris. A la vérité, des individus de petite

taille, avaient les dentelures des épines dorsales très-faibles. A défaut d’autres caractères, 1l n'était pas possible d’attacher d'importance à cette particularité.

Des individus recueillis aux environs de Strasbourg par le savant M. Lereboullet, avaient en général les dentelures de leurs épines dorsales plus prononcées et plus aiguës que chez les individus des environs de Paris. Mais on a déjà vu qu'il pouvait y avoir à cet égard de légères variations.

J'ai comparé à nos Épinoches de la Seine, et à celles du nord et du l’est de la France, des individus de l'Auvergne pris dans la Scoule à Ponjibaud. Ces derniers ne m'ont rien offert qui mérite d'être mentionné.

L'Épinoche à queue lisse est done répandue dans une trèsgrande partie de la France, comme le prouvent les faits qui viennent d'être rapportés. Nous savons que cette espèce existe aussi de l’autre côté du Rhin, spécialement dans la région arrosée par le Neckar et qu'elle n’est pas rare en Angleterre ; mais jusqu'à présent, il y a lieu de croire qu'elle manque dans nos départements méridionaux. L'Épinoche à queue lisse peut offrir quelques variétés dans les nuances, ce qui dépend sans doute, à la fois, de l’âge, de la saison, de la nature des eaux. Elle peut présenter quelques différences dans les dentelures des épines, sans que le caractère général de ces épines elles-mêmes soit néanmoins vraiment altéré. C'est à cela que se réduisent à peu près,

les variations de l'Epinoche Ja plus répandue en France.