L'ÉPINOCHE ÉLÉGANTE

(GASTEROSTEUS ELEGANS)

Cette Epinoche, comme la précédente, paraît plus oblongue que celles du nord de la France. Par la comparaison, cette diffé-

rence sur laquelle on ne saurait beaucoup insister, devient sen-

ÉPINOCHES. | 235 sible. Cette forme contribue encore à donner au Poisson de plus heureuses proportions.

Si les variétés dans les couleurs, dans les nuances, ne se présentaient assez fréquemment, parmi les Poissons du genre qui nous occupe, on regarderait volontiers la coloration des individus que nous avons sous les yeux comme suffisante pour faire distinguer l'Épinoche élégante des espèces voisines. Ces individus sont presque entièrement d’un blanc d'argent pur. Seule, la région dorsale est d’un gris verdâtre clair, rehaussé par un semis de points noirs qui ne descendent pas sur les parties latérales ; mais il faut répéter que cette coloration au moins jusqu'à un certain point, peut dépendre de circonstances particulières, du reste parfaitement indéterminées.

L’armure thoracique est à peu près semblable à celle de l'Épinoche argentée. Au contraire, les épines dorsales ont une

autre forme ; plus grêles, plus longues, elles n’ont sur leurs

FL. {re épine 2e épine Pointe ventrale dorsale, dorsale: du côté droit.

Fig. 37. — Épines de l'Épinoche élégante.

bords que des dentelures très-faibles. Les pointes ventrales sont

aussi remarquablement minces, comparativement à celles de

l'Épinoche argentée ou de l’Épinoche à queue lisse. Elles n'offrent à leur origine qu'un élargissement très-court et leur bord supérieur est garni de dentelures fort espacées et très-petites.

L'Épinoche élégante se trouve dans les provinces du sudouest de la France.

J'en dois la connaissance à M. Lacaze-Duthiers, qui, non content de rechercher lui-même les Poissons qui pouvaient être utiles pour mon travail, a engagé plusieurs de ses parents à me prêter leur concours. C'est M. Joseph Lacaze, le frère du savant zoologiste, qui a pris l'Épinoche élégante entre Cadillac et Langon, dans le département de la Gironde.

Deux Épinoches recueillies aux environs de Toulouse par M. le professeur Joly, appartiennent sans aucun doute à cette espèce, mais leur état de conservation se trouvant défectueux, il est difficile de savoir si leur coloration était semblable à des animaux qui ont été les sujets de notre description. On reconnaît pourtant que les points sont plus disséminés sur les parties

latérales du corps.

LES ÉPINOCHETTES

Les Épinochettes ont les formes générales des Épinoches proprement dites ; mais elles sont encore plus petites et surtout plus eflilées. Elles portent tout le long de leur dos, jusqu'à l'origine de la nagcoire dorsale, une série de très-petites plaques osseuses, qui, à l'exception de la première, donnent insertion aux épines dorsales ; aucune de ces plaques ne dépasse la dimension des autres, aucune ne se rabat eur les côtés. Les épines sont au nombre de huit, de neuf, de dix ou de onze, toutes égales, sans dentelures sur leurs bords, et munies en arrière, comme chez

les vraies Epinoches, d'une petite membrane.

Les épines ventrales sont aussi beaucoup moins fortes que chez les vraies Épinoches ; elles sont très-peu élargies à leur origine, et leurs bords n’offrent pas de dentelures.

Les Épinochettes manquent entièrement d’armure thoracique ; leur peau est nue sur les côtés du corps.

Leurs nageoires sont un peu plus variables que chez les Épinoches proprement dites. On compte dix ou onze rayons à la nageoire pectorale, dix ou onze à la nageoire dorsale, neuf ou dix à la nageoïre anale.

Les Épinochettes sont quelquefois aussi communes que les Épinoches dans nos départements du Nord, de l'Estet du Centre ; mais Jusqu'ici nous n'avons pu en rencontrer dans nos départements méridionaux, et personne n'a réussi à nous en procurer de cette région de la France.

Tous les auteurs qui ont écrit sur les Poissons d'Europe, à une exception près, n’ont reconnu qu'une seule espèce d'Épinochettes. L’exception est fournie par Cuvier. Ce naturaliste, avec son tact habituel, a distingué deux espèces parmi les Épinochettes de notre pays : il a indiqué le caractère infaillible pour ne jamais les confondre, et néanmoins il n’a pas été compris.

Aujourd'hui, nous connaissons en France, où il y en à sans doute d’autres encore, cinq espèces d'Épinochettes, parfaitement caractérisées; il suffira d’un peu d’attention pour que la

confusion devienne désormais impossible.

L'ÉPINOCHETTE PIQUANTE (GASTERO:TEUS PUNGITIUS |)

Le nom d'Épinochette piquante convient très-indifféremment

à toutes les espèces de cette division; toutes, en effet, sont aussi

Fig. 38. — L'Epinochette piquante de grandeur naturelle.

parfaitement armées les unes que les autres ; mais Linné et la plupart des auteurs jusqu'ici, n'ayant distingué qu'une seule espèce d'Épinochettes, n’ont pas eu à s'occuper de savoir si la qualification spéciale pouvait devenir générale. Au reste, dans la circonstance actuelle comme dans beaucoup d’autres, il convient de prendre le nom, comme une appellation, sans trop s'inquiéter, où de son origine ou de sa signification primitive.

L'Épinochette à laquelle nous attribuons le nom imposé par Linné, est-elle vraiment l'espèce signalée en quelques traits par ce naturaliste? Il est difficile d’en avoir la certitude absolue ; la plus grande probabilité est tout ce que nous avons à offrir. Cette probabilité se fonde sur le nombre des épines dorsales indiqué par l’auteur scandinave et sur la présence ordinaire dans le Nord, de l'espèce pour laquelle nous réservons le nom de

Gasterosteus pungitius.

! Linné, Systema naturæ, 12° édit., t. 1, p. 491.

L'Épinochette piquante est l'une des plus grandes espèces de cette division composée des plus petits Poissons connus. Certains individus atteignent 0,06 à 0",07.

La couleur générale est d’un vert assez sombre, plus ou moins lavée de noirâtre et parsemée sur tout le corps de points noirs, qui se convertissent en petites taches sur les parties inférieures. Ces détails de coloration n’ont certainement qu'une importance fort secondaire ; cependant ils ont une persistance assez générale pour qu'on ne les néglige pas absolument. Ils donnent à l'espèce une physionomie souvent suffisante pour la faire distinguer de ses congénères avant l'examen des particularités plus caractéristiques. Pendant la plus grande portion de l’année, la région ventrale est d’un blanc jaunâtre plus où moins argenté; mais à l’époque de la nidification et du frai, comme cela est ordinaire chez toutes les espèces d’'Épinoches, les joues, les lèvres, les opercules, l’origine des nageoires et le bassin se colorent de vives teintes rouges.

L'Épinochette piquante peut être distinguée de la plupart des espèces que nous connaissons actuellement, par un caractère des plus faciles à constater. L’extrémité postérieure de son corps, sa partie rétrécie, offre une carène formée d’une file de petites écailles, elles-mêmes carénées.

Chez cette espèce, l’opercule a un peu plus de largeur que chez les autres Épinochettes, la nageoire pectorale a dix rayons, les nageoires dorsale et anale en ont également dix. Les épines dorsales sont presque toujours aussi au nombre de dix, comme je m'en suis assuré, en examinant une très-grande quantité d'individus, recueillis aux environs de Lille par M. Lacaze-Duthiers. Cependant quelques individus portaient onze épines, et

dans un cas, je n’en ai compté que neuf. Alors, il est vrai. on

remarquait qu'il y avait eu avortement d'une épine entre la seconde et la troisième.

La forme du bassin est encore très-caractéristique. La portion

ventrale est large et se rétréeit faiblement jusqu'à l'extrémité

Fig. 39. — Sternum de l’Épinochette piquante vu en dessous.

qui est en pointe obtuse. La branche montante est grêle et tronquée obliquement au sommet.

L'Epinochette piquante est fort commune dans nos départe-

ments du Nord, mais je ne l'ai jamais vue aux environs de Paris.

L'ÉPINOCHETTE BOURGUIGNONNE

(GASTEROSTEUS BURGUNDIANUS)

L'Épinochette bourguignonne offre, comme l'espèce précédente, une carène latérale s'étendant de l'extrémité des naseoires dorsale et anale à l’origine de la queue ; et cette carène est formée également de cinq petites plaques ou écailles trèsétroites, Malgré ce caractère commun aux deux espèces, après l'examen attentif de toutes les parties, il devient impossible de les confondre.

L'Épinochette bourguignonne est d’une taille notablement inférieure ; nous avons constaté le fait, en comparant un nombre fort considérable d'individus, les plus grands n’atteignant pas en totalité la longueur de 0,045. La forme générale du corps est différente aussi, elle est moins allongée, plus ovoïde.

La tête est plus mince, plus effilée et plus projetée en avant. La forme de l’opercule est à peu près la même. Les épines dorsales sont également au nombre de dix, seulement un peu plus faibles ; mais, comme chez l'Épinochette piquante, on observe parfois des individus où l’une de ces épines est avortée ; d’autres chez lesquels 1l s’en est développé une onzième; il ne faut prendre ce caractère en sérieuse considération qu'après l'avoir vérifié sur beaucoup d'individus. La nageoire pectorale a dix rayons, et la dorsale, comme l’anale, en a neuf au lieu de dix, que l’on trouve presque constamment chez l'espèce précédente. Cependant, ainsi qu'on le voit fréquemment chez les Poissons en général, le nombre des rayons des nageoires peut varier, par suite d'arrêt ou d’excès de développement, et chez une de nos Épinochettes bourguignonnes, un dixième rayon, très-petit à la vérité, existe à la dorsale.

Le caractère le plus net et par conséquent le plus sûr pour ne jamais confondre l'Épinochette bourguignonne avec l’Épinochette piquante, est fourni par le bassin. Dans la première, la branche montante est beaucoup plus large, tandis que les lames qui constituent l’armure ventrale forment une plaque longue, très-étroite, effilée graduellement vers le bout, sans différence sensible entre les individus des deux sexes. La seule inspection de cette partie permet de ne jamais hésiter à reconnaître l’es-

pèce. En outre, les pointes ventrales un peu denticulées sur leurs

bords, dans l’Épinochette piquante, sont lisses chez l'Épino-

chette bourguignonne.

Fig, 40. — Sternum de l'Epinochette bourguignonne vu en dessous.

La coloration des deux espèces n’est pas identique. L'Épino- “chette bourguignonne a d'ordinaire des tons verdâtres plus vifs; elle est presque partout pointillée de noir, excepté sur la région ventrale, présentant aussi des bandes transversales noires, assez irrégulières et plus ou moins marquées.

Cette espèce nous est venue surtout du département de la Côte-d'Or. M. Brullé en a recueilli un certain nombre d’indivi-

dus aux environs de Dijon.

L'ÉPINOCHETTE LISSE

(GASTEROSTEUS LÆVIS !)

L'Épinochette lisse a presque exactement les mêmes formes que l'Épinochette piquante, mais un examen facile doit empêcher toute confusion. L’extrémité postérieure du corps est lisse ; elle n’a point de carène latérale, aucune trace d’écailles et plutôt un léger sillon.

1 Règne animal, 2° 6dit., t. IL (1829).

ÉPINOCHES, 243 Cuvier avait eu l'occasion d'étudier particulièrement ‘cette espèce; il avait constaté que cette Epinochette était la seule

qu'on rencontrât dans les eaux des environs de Paris.

Fig. 41. — L'Epinochette lisse, de grandeur naturelle.

Sa tête est sensiblement plus effilée que celle de l'Épinochette piquante et ainsi plus semblable à celle de l’Épinochette boureuisnonne. On saisit parfaitement cette différence, lorsque les individus ont été desséchés. Les épines dorsales sont au nombre de neuf, un peu plus faibles que dans les espèces précédentes. La nageoire pectorale présente onze rayons ; la nageoire dorsale, le même nombre; l’anale, seulement neuf, Le bassin forme en arrière une plaque triangulaire, pointue à l'extrémité; sa branche montante est notablement élargie vers le sommet.

La coloration générale est presque toujours d’un vert assez vif avec des marbrures plus foncées, et bien que tout le corps soit chargé de points noirâtres, ces points ne se groupent pas sur les régions pectorale et ventrale, de façon à présenter l’aspect de petites taches, comme cela se voit sur l'Épinochette piquante.

Ces détails de coloration n’ont pas une fixité suffisante pour qu'on s’y arrête beaucoup, mais ils appellent l'attention qu'il est utile ensuite de porter sur des caractères plus certains.

L'Épinochette lisse est fort répandue aux environs de Paris,

c'est d'elle en particulier qu'il a été question dans l'étude des

mœurs des Épinochettes. Elle abonde dans tous les ruisseaux

aux alentours de Gisors.

L'ÉPINOCHETTE LORRAINE

(GASTEROSTEUS LOTHARINGUS)

Cette petite espèce, à queue lisse, comme la précédente, offre

une physionomie particulière. Elle est moins arrondie que les

Fig. 42. — L'Epinochette lorraine,

autres Épinochettes; sa tête est plus mince, moins effilée ; les épines qu'elle porte sur le dos, seulement au nombre de huit, sont moins longues et plus courbées que chez l’espèce précédente, et leur membrane étendue Jusqu'à la pointe, figure ainsi une petite voile fort ample. L'opercule est moins allongé que celui de l'Épinochette lisse. La nageoire pectorale a dix rayons ; -la nageoïre dorsale, neuf, et la nageoïire anale seulement huit. Le bassin présente aussi plusieurs particularités caractéristiques; la branche montante est très-large vers le sommet ; l'armure ventrale est plus effilée que dans l'Épinochette lisse et moins triangulaire, étant plus étroite à son origine. Les épines sont proportionnellement un peu plus fortes et légèrement denticulées.

La couleur de ce petit Poisson est d’un gris jaune verdâtre,

avec la région ventrale orange et sans doute rouge, au printemps.

ÉPINOCHES. 24 Des bandes transversales irrégulières, dues, non-seulement à une teinte plus obscure, mais surtout à des points noirâtres, rassemblés en grand nombre, parcourentle dos et une partie des flancs.

Cette Épinochette a été prise dans la Meuse ou dans les ruisseaux adjacents, aux environs de Saint-Mihiel. C’est M. Godron, le doyen de la Faculté des sciences de Nancy, qui me l’a envoyée. Tous les individus observés avaient à peu près les mêmes dimensions, la même coloration et absolument tous les mêmes

caractères,

L'ÉPINOCHETTE A TÊTE COURTE (GASTEROSTEUS BREVICEPS) Voici encore une espèce à queue lisse, mais malgré ce carac- P q ; 5

tère qui lui est commun avecles deux précédentes, on la distin-

guera toujours sans peine en y portant un peu d'attention. D’or-

Fig. 43. — L'Épinochette à tête courte de grandeur naturelle.

dinaire, assez élargie jusque dans le voisinage de la queue, elle est médiocrement allongée et sa tête se fait remarquer par sa brièveté. Cette tête très-bombée en dessus, se projette fort peu en avant, et les lèvres sont épaisses.

L'opercule est aussi court que dans l’Épinochette lorraine,

avec le bord supérieur un peu plus échaneré. Les épines qui gar-

nissent le dos, au nombre de neuf, quelquefois de dix, sont assez erêles et leur membrane large relativement, se montre parsemée de points noirs. La nageoire pectorale à onze rayons, la dorsale également onze, l’anale neuf et parfois dix, tous délicatement pointillés de noir. Le bassin est fort étroit et se prolonge en arrière en une palette triangulaire plus grêle encore que dans l'Épinochette bourguignonne. Les épines ventrales sont trèspetites.

La coloration générale de l'animal est cette nuance olivâtre, plus ou moins variée de teintes obscures, que l’on observe chez l'Épinochette lisse. Dans l’Épinochette à tête courte, cette coloration estfde même rehaussée par un semis de points noirâtres, mais ici les points sont très-petits, presque égaux et presque également répartis sur tout le corps.

J'ai étudié cette espèce sur des individus pris dans les fossés des environs de Caen, par M. de L'Hôpital, professeur au Lycée

de cette ville.