LA FAMILLE DES CYPRINIDES

(CYPRINIDÆ)

Les Cyprinides forment la foule de nos Poissons d’eau douce, foule qui n’a cessé d'offrir les plus graves difficultés pour les naturalistes. II y a dans cette famille des séries d'espèces si voisines les unes des autres, qu’on n’est pas toujours parvenu Jjusqu'ici à les caractériser d’une manière précise. On a eu recours aux proportions du corps, et ces proportions sont variables dans chaque espèce. On a pensé avoir trouvé un moyen infaillible de

distinguer les espèces par l'observation des dents pharyngien-

nes. Pour observer ces dents, il faut soulever l’opereule et les détacher avec dextérité ; de là, une petite difficulté, et la ressemblance des dents pharyngiennes chez des espèces différentes, leur variabilité suivant l’âge dans la même espèce , peuvent devenir encore des sujets d'incertitude ; cependant elles fournissent des caractères d’une certaine valeur.

Les Cyprinides, étudiés dans toutes leurs parties extérieures, peuvent être certainement distingués, si l’on ne néglige aucune de leurs particularités spécifiques.

Examinons d’abord leurs caractères communs.

Ces Poissons ont toutes les parties de la bouche privées de dents, tandis que les os pharyngiens en sont constamment pourvus ; ils ont le bord de la mâchoire supérieure formé par les os intermaxillaires, une seule nageoire dorsale, les nageoires ventrales attachées en arrière des pectorales, un corps éeailleux, la membrane branchiostège avec trois rayons aplatis.

La famille des Cyprinides se partage d’une manière très-naturelle en deux tribus : les Coprrines (Cobitinæ), caractérisées par la tête petite, les oies peu fendues, les dents pharyngiennes nombreuses, en pointe aiguë, etles Gyprinines (Cyprininæ), dont la tête est relativement assez forte, les ouïes plus largement ouvertes, les dents pharyngiennes fortes et peu nombreuses.

A la première tribu se rattache seul, parmi les Poissons d'Europe, le genre des Loches; à la seconde tribu appartiennent tous les autres Cyprinides. Ces derniers, qui le plus souvent ont le corps couvert de grandes écailles, ont été divisés en un grand nombre de genres; ceux dont nous traitons en premier lieu se distinguent par des caractères extérieurs faciles à saisir ; ceux qui suivent, appelés vulgairement les Poës-

sons blancs, se ressemblent au contraire d’une manière ex-

LOCHES. 219 trême par leurs formes extérieures, et l’on a eu recours à leurs dents pharyngiennes pour établir des distinctions. Après un mûr examen, nous avons reconnu qu'il était avantageux d’adopter la plupart des genres établis sur les seuls caractères tirés du nombre et de la forme des dents pharyngiennes; au-

trement on arriverait à une confusion générale des espèces.