LA LOCHE FRANCHE

(COBITIS BARBATULA ?)

La Loche franche est, en Europe, l'espèce la plus commune du zenre. C'est elle, l'espèce aux formes arrondies, que prennent pour terme de comparaison ceux qui, en parlant d’une jeune fille d’un certain embonpoint, disent «qu’elle est grasse comme une loche. » La Loche franche est le petit Poisson qui abonde

presque toujours dans les ruisseaux où vivent les Chabots et les

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Fig. 5?. — La Loche franche (Cobitis barbatula).

Épinoches, dans les étangs et les parties peu profondes et plus où moins pierreuses des rivières et des lacs où s’étalent

les plantes aquatiques. C'est le petit Poisson que des amateurs

! Die Süsswasserfische von Mitteleuropa, p. 340 ; 1863.

? Cobitis barbatula, Linné, Systemanaturæ, édit. XIL, t. 1, p. 499 ; 1766.— Valenciennes, Histoire naturelle des Puissons, t. XVI, p.14, pl. 520 ; 1844. —Heckel et Kner, Die Süsswasser fische der Ostreischischen Monarchie,p.301 ; 1858. — Siebold, Die Süsswasserfische von Mitteleuropa, p. 337 ; 1863.

se plaisent à entretenir dans des vases ou des bocaux de cristal, pour le plaisir d’épier ses mouvements gracieux et agiles, de voir son corps si bien tacheté, si agréablement moucheté, si finement pointillé, miroitant de reflets dorés lorsque la lumière joue à sa surface, ou encore, de posséder un baromètre vivant. Dans l'opinion populaire, la Loche est très-habile à marquer les changements de l'atmosphère. Elle monte, en effet, vers la surface de l’eau, si l'orage se fait sentir. La cause de cette manœuvre, ignorée de beaucoup de personnes, est simple et témoigne, de la part du petit animal, d’un curieux instinct, peut-être d’une lueur d'intelligence. Dans les temps chauds et orageux, les insectes ailés volent, on le sait, en rasant la surface des étangs et des rivières, le petit Poisson se tenant à fleur d’eau, se trouve alors admirablement placé pour les happer au passage. C’est du reste un instinct qui existe chez beaucoup d'espèces.

La Loche franche est certainement connue de tout le monde; mais comme, dans le langage vulgaire de différentes contrées, elle porte souvent un nom particulier, il ne sera pas inutile ici de rappeler des dénominations qui aurontl’avantage de désigner de suite à tous les habitants de la France le Poisson dont il s’agit en ce moment d'écrire l'histoire.

En Provence, le mot Loche est à peine changé, on dit la Lochou ou la Lotcho.

Aux environs de Paris et dans plusieurs de nos départements, la Loche franche est appelée Barbotte, désignation expressive, peignant à merveille l’une des habitudes de l’animal qui semble barbotter dans la vase. Barbotte devient parfois Barbette ou Petit Barbot, la signification reste toujours la même.

Dans le département de Saône-et-Loire et dans quelques

autres régions, c’est la Moustache, à cause des appendices qui

pendent autour de la bouche. De Moustache est dérivé Mustelle usité en divers endroits, puis Moutelle qui est!le nom crdinaire de la Loche en Bourgogne et en Champagne, modifié en Emoutelle et Amoutelle dans certaines localités du département de l'Aube. En Lorraine, par une autre modification, on dit la Moteulle ou la Moteuille.

Sur les rives du lac Léman et dans une grande partie de la Savoie, la Loche porte le nom de Dormille qui devient Endormille où Endromulle dans plusieurs cantons. Dans le département du Doubs, c’est la Linotte, appellation que les pêcheurs peu soucieux de la précision appliquent également au Chabot. Dans les département de l'Isère, c’est le Lanceron. En Alsace, c'estle Gründling, qui est aussi le nom du Goujon, et dans la Lorraine allemande le Grundel. Les Allemands disent Bartgrundel, ce qui signifie Goujon barbu.

La Loche franche n’a pas en général plus de 0",08 à 0,10 de long. Quelques individus cependant, placés, sans doute, dans les conditions les plus favorables à leur existence et à leur accroissement, atteignent la taille de 0°,12 à 0",15.

Chez cette espèce, le corps fortlong, relativement à la hauteur, est presque cylindrique ; c’est seulement vers la région postérieure qu'il demeure toujours un peu comprimé sur les côtés. La peau molle, qui semble entièrement nue à la vue simple, est d’une couleur grise tirant plus ou moins sur le brun ou le verdâtre suivant les individus, et parsemée de taches d'un brun noir, se confondant les unes avec les autres sur la région dorsale, et formant ainsi sur le dos et la partie supérieure des flancs une teinte sombre plus ou moins nuancée, plus ou moins marbrée. Rien d’ailleurs de plus variable que ces taches, tantôt confon-

dues, tantôt séparées, figurant les ondes ou les treillis les plus

capricieusement dessinés. Vers les parties inférieures du corps, les taches sont plus isolées et forment des dessins irréguliers qui finissent par se perdre dans la couleur générale du fond, ear ces taches sont constituées par des points noirs plus ou moins écartés. A la vue simple, la peau de la Loche, toujours plus ou moins enduite de mucosité, paraît entièrement nue, mais avec le secours d'une forte loupe on aperçoit des écailles d’une extrême petitesse implantées sur toute la région dorsale et les flancs; la poi-

trine et la partie ventrale, seules, en sont dépourvues. Ces écailles

Fig. 53. — Portion de la peau de la Loche franche, montrant une partie de la ligne latérale et quelques écailles.

sont de petites lames d’une extrême minceur et dont les stries ne sont pas fort nombreuses. La ligne latérale presque droite, depuis la tête jusqu’à l’origine de la queue, est formée d’une suite de petits tuyaux membraneux très-apparents sur les individus d’une taille un peu forte,

La tête est massive et en général obtuse à l'extrémité ; il existe néanmoins à cet égard quelques légères différences individuelles. La bouche située en dessous par suite de la brièveté de la lèvre inférieure est transversale et assez petite. Cette bou-

che est accompagnée de six barbillons ou appendices charnus :

quatre au-dessus de la lèvre supérieure, rangés en une seule série, dont les internes moins longs que les externes etun peu plus grands que les autres à chaque angle de la bouche. Ces appendices servent à l'animal à fouiller dans la vase et à saisir les insectes et les vers dont il fait sa nourriture. L’œil, trèspetit, placé à peu près à égale distance de l’extrémité du museau et du bord postérieur de l'appareil operculaire, a l'iris bleuâtre.

Les nagcoires sont petites et arrondies ; la dorsale s'élève au milieu du dos, offrant une couleur grise ou jaunâtre et des taches brunes bien marquées, disposées le long des rayons ; elle a dix rayons, les deux premiers simples, les autres rameux. Les pectorales, de forme ovalaire, tachetées à la face interne, ont quatorze rayons ; les ventrales, fort petites, en ont huit.

La Loche franche est commune dans toutes les parties de la France. Nous en avons réuni un nombre d'individus immense, provenant de la plupart de nos départements, dans le but de reconnaître s’il n’y avait pas des espèces particulières à certaines régions. Entre les individus des plaines et des montagnes, du Nord et du Midi, aucune différence essentielle n’a pu être constatée. Du reste, la Loche franche abonde également en Angleterre, en Allemagne et paraît être répandue dans une très-grande partie de l’Europe.

Cette espèce se plaît particulièrement dans les ruisseaux ; on la trouve aussi dans les grandes rivières et dans les lacs, mais alors elle se tient près des rivages où les eaux sont peu profondes. Très-craintive, elle se réfugie habituellement sous les pierres ou entre les roches. Sa nourriture consiste surtout en insectes, en vers, en petits mollusques, qu'elle attire à l’aide

de ses barbillons. Elle fraye pendant les mois de mars et

BLancHaARp, Les Poissons.

Paris, J.-B. Bailliere et Fils, édit, Corbeil, Crété, imp.