LA LOCHE DE RIVIÈRE

(coBiris TÆNIA !)

Plus encore que la Loche franche, la Loche de rivière est élé-

gante par ses formes, par ses couleurs, par ses mouvements :

PLLLLANE

Eig. 51. — La Loche de rivière (Cobitis tœænia).

aussi des amateurs s’amusent-ils à emprisonner également des

Poissons de cette espèce dans des globes de verre, comme on le

1 Linné, Systema nature, édit. XI, t. 1, p. 494; 1766. — Valenciennes, Histoire naturelle des Poissons, t, XVIII, p. 58. — Heckel et Kner, Die Süsswasserfische der Œstreischischen Monarchie, p.308 ; 1858.—Siebold, Die Süsswasserfische von Mitteleuropa, p. 338 ; 1863, — Cobilis spilura, Holandre, Faune de la Moselle, p. 253; 1836.

M. Agassiz a formé avec cette espèce le genre Aranthopsis, mais cette division établie d’après la considération de la présence d'une épine au voisinage de l’œil, n’a pas semblé être suffisamment caractérisée.

fait pour les Poissons rouges pour le seul plaisir des yeux.

La Loche de rivière, beaucoup moins commune que la Loche franche, n’a pas pour les gourmets le même attrait que cette dernière. C’est une raison pour qu'on s’en soit beaucoup moins occupé. Ce Poisson est désigné dans plusieurs de nos départements sous les noms de Satouille et de Chatouille. Quelquefois on l'appelle Grande Moutelle, bien que sa taille soit en général un peu inférieure à celle de la Loche franche, la vraie Moutelle. En Allemagne, son nom le plus répandu, Steënbeisser, «qui mord les pierres, » lui vient de l'habitude de se tenir entre les pierres. La dénomination scientifique de l'espèce, Tœænia,ruban, fait allusion à la forme longue et aplatie du corps.

La Loche de rivière, très-comprimée latéralement, est en effet remarquable au plus haut degré par son aspect rubané ; elle est remarquable aussi par sa jolie coloration, qui, tout en variant dans une certaine mesure suivant les individus, conserve toujours néanmoins ses principaux caractères. Sur toute la tête, à l'exception de la gorge, des taches brunes ou noirâtres, plus ou moins grandes et fort rappochées les unes des autres, produisent le plus agréable effet. Sur la ligne dorsale, court une série de larges taches de la même nuance, et plus ou moins bien délimitées. Au-dessous de cette suite de taches accompagnées d'un sable très-fin, il y a des points très-rapprochés qui, se confondant ensemble, forment une teinte vermicellée. Après un étroit espace, succède une bande longitudinale, tantôt plus, tantôt moins interrompue ; puis, après un nouvel intervalle, une série de points confus, et enfin, exactement au-dessous de la ligne latérale, une rangée de quinze à dix-huit grandes taches, commençant derrière l’orifice de l’ouïe et s'étendant jusqu’à l’origine de la na-

geoire caudale. Ajoutons que les nageoires dorsale et caudale

sont agréablement mouchetées de brun noirâtre, et l’on aura une idée de la coloration attrayante de la Loche de rivière.

Chez ce petit Poisson, la tête s’abaisse du sommet à l’extrémité du museau, en décrivant une courbe assez prononcée ; la bouche est petite et munie de six appendices charnus ou barbillons, moins volumineux que chez la Loche franche. Il v en à quatre également espacés à la lèvre supérieure, et un de chaque côté à la base de la lèvre inférieure qui est épaisse et bilobée. Les yeux sont fort petits, saillants et situés très-près de la ligne frontale.

Ce qu'il y a de plus remarquable, c’est en arrière de la narine, exactement au-dessous de l'œil, la présence d’une petite fissure de la peau, dans laquelle se trouve engagée une double épine mobile, dont la pointe supérieure est moins longue que l'inférieure. Lorsque le Poisson est calme, l’épine est entièrement couchée dans sa gouttière, mais, dans le danger, il la pro- Jette au dehors pour en faire une arme défensive. Nous ignorons, du reste, dans quelle mesure cette délicate armature peut devenir un moyen de défense tant soit peu efficace.

La ligne latérale est parfaitement droite, coupant chaque côté du corps en deux moitiés presque égales.

La nageoire dorsale s’élevant au milieu du dos, comme une petite voile à dix rayons, un premier dur et très-court, deux à la suite, simples, et les autres rameux; les pectorales en ont sept dont un premier osseux; les ventrales, sept, deux simples et cinq rameux, mais les deux derniers étant parfois réunis, des auteurs en comptent un de moins ; l’anale en a huit, et la caudale enfin, qui se termine carrément, en a quinze ou seize.

Les nageoires pectorales, ventrales et anale sont quelquefois

d’une teinte uniforme, mais souvent aussi cette teinte est rele-

vée par de fines mouchetures noirâtres, toujours plus petites et moins nombreuses que celles des nageoires du dos et de la queue.

Holandre, l’auteur de la Faune de la Moselle, a décrit la Loche de rivière, qu'il pensait ne pas connaître, sous le nô6m de Loche à queue tachetée (Cobitis spilura) ; j'ai eu communication au Musée de Metz des individus qui ont servi à la description de cet auteur, et j'ai pu ainsi m’assurer de leur parfaite identité avec tous ceux de l’espèce, dont les caractères viennent d'être signalés.

Les habitudes de la Loche de rivière sont bien peu connues. Nous savons seulement que ce Poisson se trouve particulièrement dans les eaux courantes, où il se tient sous les pierres ou dans les intervalles étroits des pierres reposant au fond de l’eau; qu'il se nourrit de vers, d'insectes, de petits mollusques; qu'il fraye pendant les mois d'avril et de mai. Nous ignorons si l’époque du frai et de la fécondation des œufs amène quelques changements dans les mœurs de la Loche de rivière, si des soins particuliers sont pris pour le dépôt des œufs, ete. En résumé, l'observation nous fait encore tellement défaut ici, comme pour tant d’autres espèces, que toute histoire reste fort incomplète.

La Loche de rivière, qui ne paraît jamais se montrer nulle part en grande abondance, est répandue dans une grande partie de la France. On la prend notamment dans la Seine, la Meuse, la Meurthe, la Moselle et les affluents. Elle se trouve en Angleterre, mais on assure qu'on ne l’a jamais vue en Irlande ; elle habite aussi la Belgique, presque toute l'Allemagne et le nord de l'Italie.

Autant la Loche franche est estimée pour la table, autant

LOCHES. 289 l’est peu la Loche de rivière ; celle-ci très-mince, passe pour être coriace et fort désagréable à manger à cause de ses fines

arêtes.