ANTIQUITÉ ET MOYEN AGE

L'impulsion donnée aux études d'histoire naturelle par Aristote s’affaiblit après sa mort, sans cependant s’éteindre de suite. Il nous serait permis de citer de ses disciples, des observations relatives à notre sujet, et en particulier celles de Théophraste. Mais l'intérêt de ces observations estmédiocre; nous ne jugeons pas nécessaire de nous y arrêter.

La science, on le sait, n’est pour rien dans la grandeur de Rome. Il fut une époque où, parmi les principaux personnages de l'antique capitale du monde, on s’occupa prodigieusement des Poissons ; mais, dans cette occupation, personne ne songea à acquérir des notions exactes sur les êtres recherchés comme objets d’amusement ou de gourmandise. C’est l'amour de tous les genres de spectacle, c’est la passion du luxe, qui poussèrent les riches à se livrer aux plus folles dépenses pour faire construire des viviers et y entretenir une multitude de Poissons. Les piscines d’eau douce étaient déjà fort répandues au temps de César et d’Auguste, comme l’apprennent Varon et Columelle. On ne devait pas s’en contenter. Des viviers établis près de la côte et souvent construits dans des proportions immenses, furent alimentés par l’eau de la mer. Lucullus dépassa tous les autres dansses fastueuses dépenses ; aux environs de Naples, il fit creuser une montagne dans le seul but de faire arriver l’eau de la mer dans l’un de ses bassins.

Dans les habitations somptueuses, des rigoles étaient ménagées pour alimenter des réservoirs dans lesquels nageaient des Mulles; on se plaisait à voir le spectacle des changements de couleur, des dégradations de nuance, que présentent ces animaux sur le point d’expirer.

C'était peu encore pour les Romains d’avoir les espèces de

leurs côtes. On allait en pêcher au delà des colonnes d’Hercule,

et un amiral, Optatus Elipertius, commandant de la flotte sous l'empereur Claude, fut employé à répandre dans la mer depuis Ostie jusqu'aux rives de la Campanie, le Scare, qui ne se trouvait que dans la mer de Grèce.

Toutes ces magnificences qui procuraient tant de sujets dignes d'étude, étaient condamnées à demeurer stériles. Il n’y avait pas à Rome d’Aristote pour faire profiter l'esprit humain de la présence de ces nombreuses richesses de la nature. Pline s’est contenté de puiser dans l’auteur grec, de recueillir quelques assertions, et il paraît surtout avoir pris plaisir à faire le récit des folles dépenses auxquelles se livraient les vainqueurs du monde pour déployer un faste inouï.

Les naturalistes, poussés par le désir de retrouver toutes les lumières de l'antiquité, ont fouillé et commenté les écrits des Latins postérieurs à Pline, lorsqu'il y avait espérance de saisir un fait concernant l'histoire des animaux. On ne peut dire que leurs recherches aient été fécondes; elles ont montré néanmoins qu'à l’époque de la décadence romaine, beaucoup de notions vagues ou incomplètes existaient sur une infinité de sujets.

Un poëte qui vivait au commencement du troisième siècle, Oppien, l’auteur des Æalieutiques, semble s'être efforcé de recueillir tous les faits connus avant lui. Dans son poëme sur la pêche, il ne cite pas moins de cent vingt-cinq Poissons, parmi lesquels on en compte environ le cinquième dont il n'est fait aucune mention dans les écrits précédents.

Athénée, supposant dans une assemblée d'érudits assis au même festin une conversation sur les mets !, a donné aussi

l’occasion de rechercher des traces des connaissances en his-

‘ Deipnosopluste.

ANTIQUITÉ ET MOYEN AGE. 13 toire naturelle que possédaient les anciens. Le profit de ces recherches à été très-faible. Voici encore Claude Elien, qui a laissé un ouvrage en dix-sept livres sur les propriétés des animaux. On s’attendrait à rencontrer dans un traité, des renseignements ne figurant pas ailleurs ; mais le goût et le talent de l'observation manquaient à peu près universellement. L'œuvre d'Élien est une misérable compilation.

Cependant, au quatrième siècle, survient un poëte qui est en même temps un véritable naturaliste, un observateur parlant de ce qu ni, a vu lui-même. C'est Ausone !, un Gallo-Romain né à Bordeaux, précepteur de l'empereur Gratien, puis consul, et enfin, auteur d'un poëme de /a Moselle. I décrit d’une manière reconnaissable quatorze espèces de Poissons qui étaient demeurées, pour le plus grand nombre, inconnues des Grecs et des Romains. Pour la première fois, il est question des Truites et du Barbeau.

Les écrivains postérieurs sont pour nous absolument dénués d'intérêt. Les connaissances de l'antiquité étaient perdues pour la plupart. (2 esprit humain était endormi pour la durée d’une suite de siècles.

D'après une comparaison attentive des ouvrages des Grecs et des Romains, Cuvier a compté que les anciens avaient distingué environ cent cinquante espèces de Poissons. Ils les avaient nommées sans jamais chercher à en fixer les caractères ; aussi bien des fois, suivant toute probabilité, des noms différents s’appliquent-ils à la désignation de la même espèce. L'organisation de ces animaux n'avait été, depuis Aristote, l’objet d'aucune

étude.

Decius Magnus Ausonius, mort en 394.

Au treizième siècle, lorsque le désir de reconquérir le savoir de l'antiquité commence à se manifester, de nobles aspirations s'élèvent. Albert le Grand conçoit un large plan pour un traité sur les animaux; mais l’œuvre était immense, les matériaux étaient rares, les copies ou les traductions des vieux auteurs étaient fautives. Il devenait difficile, dans de semblables conditions, de bien remplir un aussi vaste programme.

Néanmoins, Albert le Grand, dans son livre consacré aux Poissons, cite plusieurs espèces d’après ses observations particulières.

Les mêmes remarques s'appliquent aux travaux d’un autre

frère prêcheur de la même époque, Vincent de Beauvais, qui a

te

également écrit sur les Poissons, avec plus d’étendue qu’Albert le Grand, d’après des textes plus corrects et aussi d’après quelques investigations personnelles. Rien, ailleurs, de cette longue période du moyen âge ne mérite d’être mentionné. Nous com- = prenons à peine aujourd’hui jusqu’à quel point on a pu demeurer ignorant des choses les plus vulgaires.

Mais l’époque de la Renaissance arrive, les œuvres de l’antiquité se répandent, le goût des lettres, la passion des découvertes, l'amour des recherches scientifiques se propagent, et bientôt les êtres animés seront le sujet des études les plus sérieuses.

$ 8. — Des études sur les Poissons, depuis le commencement de la Renaissance jusqu'à la fin du dix-huitième siècle.

Avec le seizième siècle s'ouvre cette grande période, magnifique pour les sciences naturelles. L’'Ichthyologie ne tarde pas à recevoir les avantages du nouveau mouvement intellectuel dont toutes les branches des connaissances humaines vont profiter.

Avant de s'engager dans l'étude directe de la création, on paraît

DE LA RENAISSANCE AU XVIIIe SIÉCLE. 15

sentir qu'un point de départ est nécessaire; ce point de départ sera fourni par les écrivains de l'antiquité. Il s’agit d’abord de les bien entendre, d'être fixé sur la nature des êtres dont ils ont parlé. Alors on voit Paul Jove ?, l'historien illustre, s’adonnant à la recherche des noms attribués aux Poissons par les anciens Romains ; Massaria?, commentant de la même manière le neuvième livre de Pline; Gilles, interprétant Élien et comparant les noms latins et français des Poissons de Marseille ?, d’autres encore s’engageant dans les mêmes voies.

A certains moments, des questions auxquelles personne n’avait songé, des besoins que nul n’avait reconnus, viennent tout à coup, comme par une sorte d’enchantement, occuper à la fois l'esprit de plusieurs hommes qui s’imaginent chacun être seul en possession de son idée.

Le seizième siècle avait accompli la moitié de son cours, et il n'était venu dans la pensée d'aucun savant de rassembler les espèces d'animaux de l’une ou l’autre des principales formes zoologiques, et d'en donner des descriptions et des figures propres à faire connaître leurs caractères les plus remarquables, leurs particularités les plus curieuses. Voilà que presque en même temps, de 1553 à 1555, paraissent des travaux sur les Poissons conçus d’après ces vues, par trois naturalistes dont les

noms sont restés dans la science en grand honneur.

1 Paolo Giovio, né à Côme en 1483, mort à Florence en 1552. — De romanis piscibus Libellus ad Ludovicum Borbonium cardinalem. — Rome, fol. 1524. — 8°, 1527.

? Francisci Massarii 2x nonum Plinii de Naturali Historia librum Castigaliones et annotationes. — Bâle, 1537, et Paris, 1542. — Le neuvième livre de Pline est celui qui traite des Poissons.

3 Pierre Gilles ou Gyllius, n6 à Albi en 1490, mort en 1555. — De nominibus gallicis et latinis Massiliensium, 1535.

Ces trois naturalistes, c'est Pierre Belon, né vers 1518, qui se livre avec ardeur à l'étude des animaux, qui voyage en Grèce, dans l’Asie Mineure, en Égypte et qui est assassiné dans le bois de Boulogne en 1564; c’est Salviani, de Citta di Castello, dans les États pontificaux, né en 1513, médecin des papes Marcel IT et Jules TIT, mort en 1572; c’est enfin Rondelet, né en 1507 à Montpellier, qui devient professeur dans cette ville, qui voyage en France, en Italie, dans les Pays-Bas, avec le cardinal de Tournon ; qui trouve un collaborateur dans l’évêque de Montpellier, Guillaume Pellicier, et qui meurt en 1566.

Belon, Salviani, Rondelet, ne sont plus des compilateurs, comme tous ceux qui les avaient précédés depuis Aristote. Ils ont vu et examiné les Poissons dont ils parlent; sous leurs veux, ils en ont fait tracer des représentations qui, sans être d’une vérité parfaite, permettent de reconnaître les espèces qu'ils ont observées. Ces naturalistes, il est vrai, sont loin de s'être appliqués à décrire avec toute la rigueur désirable les sujets dont ils s'occupaient. Ils subissaient l'influence de leur époque, en croyant qu'il importait surtout de déterminer les noms que les différents animaux portaient chez les anciens, en jugeant que leur histoire devait acquérir de la valeur par des fragments empruntés aux vieux auteurs, plutôt, que par le simple récit de leurs observations. Mais Belon, Salviani, Rondelet, ont donné de nombreuses figures qui ont beaucoup contribué aux progrès de l’Ichthyologie. Sous ce rapport, Rondelet a conservé un avantage très-marqué sur ses deux contemporains.

On penserait volontiers que le champ préparé par ces naturalistes va être bientôt cultivé avec plus de soin, que de nouvelles études vont perfectionner une histoire encore à l'état

d'ébauche. Il n’en fut rien cependant. De vastes compilations

DE LA RENAISSANCE AU XVIII® SIÈCLE. 1% qui n'ont pas été inutiles, comme celles de Conrad Gesner et d'Ulysse Aldrovande, des recherches particulières entreprises la plupart sur des animaux des pays lointains, sont pour une longue période les seuls ouvrages dont on trouve à faire mention.

D'un autre côté, vers le milieu du seizième siècle, on commença à s'occuper sérieusement de la conformation intérieure de l’homme et des animaux. Le célèbre professeur de Padoue, Fabrizio d’Aquapendente, entreprend des recherches anatomiques sur les Poissons, étudie leur mode de reproduction, leurs écailles, etc. Son élève, son successeur dans sa chaire, Casserio, porte ses investigations sur les organes des sens de ces animaux. Un professeur de Naples, Severino, examine différentes parties de leur organisation et s’attache à prouver que les Poissons respirent l'air dans l’eau, tout en se méprenant néanmoins d’une manière complète à l'égard de leur organe respiratoire. Borelli de Naples, successivement professeur à Pise et à Florence, s'attache à déterminer le mécanisme de la natation et indique l’usage de la vessie natatoire. Plusieurs autres anatomistes constatent des faits isolés.

Un peu plus tard, un savant français resté célèbre, Joseph Duverney, membre de l’Académie des sciences, professeur au Jardin du roi, de 1679 à 1730, eut le mérite de faire connaître le premier, les organes et le mécanisme de la respiration des Poissons, ainsi que le cours du sang dans leurs branchies. Vers le même temps, divers auteurs enrichissaient la science d’observations particulières sur certaines espèces. On ne savait encore presque rien sur les formes du cerveau de ces êtres aquatiques dont l'intelligence et les instincts paraissent si faibles ;

un médecin anglais, Samuel Collins, combla cette lacune par

BrANcuaARD, 2

une publication accompagnée de planches bien exécutées 1.

Une foule de matériaux disséminés, de connaissances éparses, s'était formée pendant le seizième et le dix-septième siècle. Beaucoup d’écrits auraient pu facilement rester inconnus aux nouveaux scrutateurs de la nature ; mais, par bonheur, surviennent le plus souvent des hommes animés du désir de satisfaire au besoin qui domine. Des recueils où se trouvaient rassemblés la plupart des mémoires relatifs à l’organisation des animaux furent mis au Jour ?.

Les animaux avaient toujours été décrits presque sans ordre ; l'idée de les grouper d’après des caractères communs s'était à peine manifestée depuis Aristote ; les avantages d’une véritable méthode n'avaient frappé l’esprit de personne, lorsque parut l'un des plus grands naturalistes du dix-septième siècle. C'était Rai, un théologien anglais, qui fut le premier à concevoir la pensée des classifications zoologiques.

II poursuivit son œuvre de concert avec son élève et son ami, Willughby,et en 1686, ce dernier fit paraître une histoire des Poissons, qui marque une époque pour l’Ichthyologie ?. Pour la première fois, les Poissons sont décrits d’après nature et avec une certaine précision; ils sont classés d’après des caractères

tirés de leur conformation. Si les faits ne sont pas toujours en

1 A System of Anatomy treating of the body of man, beasts, birds, fishes, etc., 2? vol. in-fol. Lond., 1685.

? Blasius, Anatome animalium terrestrium, volatilium, aquatilium, etc., structuram naturalem, ex veterum recentiorumque propriis observalionibus exponens, in-+. Amsterdam, 1681. — Valentin, Amplatheatrum z00tomicum, in-fol. Francfort, 1720.

3 Francisci Willughbeïi, armigeri, De Historia Piscium libri IV, jussu el sumptibus Socictatis regiæ Londinensis editi, ete., totum opus recognovit, coaptavit, supplevit, librum etiam primum et secundum adjecit Joh. Raïus ; Oxford, fol. 1686.

DE LA RENAISSANCE AU XVIIIe SIÈCLE. 19 accord avec la méthode, si les genres ne sont pas encore nettement définis, l'heureuse inspiration qui a conduit l’auteur, n’en est pas moins appelée à porter ses fruits.

Après la publication de Raiet Willughby, un demi-siècle s'écoule sans que l'histoire naturelle des Poissons se perfectionne d'une manière éclatante. Un certain nombre d'écrits et de figures viennent accroître le domaine des connaissances, sans porter le cachet d'aucune vue générale, le signe d'aucune véritable découverte.

Il faut arriver vers le tiers du dix-huitième siècle pour voir la zoologie revêtir définitivement sa forme et prendre le caractère d’une vaste science ; c’est l’époque de Linné et de Buffon : d’un côté la précision, l’ordre, la méthode; de l’autre, l'observation des détails caractéristiques et des particularités biologiques, revêtue de toutes les magnificences et de tous les charmes de la pensée.

Un contemporain de ces hommes illustres, un jeune Suédois plein de génie, Pierre Artedi, passionné pour l'étude des Poissons, va accomplir une tâche brillante. Il prend pour guide et pour point de départ l'ouvrage de Willughby; il en saisit les défauts et se donne pour mission de combler une lacune de la science. Il formule des règles pour les divisions Zoologiques, pour la nomenclature des genres et des espèces, et répartit tous les Poissons dans quatre ordres, s'appuyant pour sa classification sur la consistance du squelette, sur la forme des opereules et des branchies, sur la nature des rayons des nageoires, sans tenir compte des conditions de séjour qui avaient conduit les anciens naturalistes aux rassemblements les plus étranges. Artedi imagine pour désigner les ordres, ces noms de Malaco-

ptérygiens, d'Acanthoptérygiens, de Chondroptérygiens, si géné-

ralement employés depuis, qu'ils sont presque devenus des mots de la langue française. Il caractérise les genres d’après le nombre des rayons de la membrane des ouïes, d’après le nombre et la position des nageoires, d’après les dents, la conformation des écailles et même les parties internes, comme l'estomac et les appendices pyloriques. On voit par ces détails que l’auteur comprenait son sujet tout autrement que ses devanciers. Artedi, mort par accident, à l’âge de trente ans, laissa ses travaux inédits !. Ce fut Linné, qui, après avoir racheté ses manuscrits, les mit en ordre, les compléta et fit paraître l'ouvrage à Leyde, en 1738 ?.

Avee Linné, il est inutile de le rappeler tant le fait est connu, la zoologie descriptive revêt une forme toute nouvelle, elle acquiert un caractère de précision ignoré jusqu'alors, le système de nomenclature est désormais fixé d’une façon si heureuse, qu'on ne trouve rien d'aussi parfait à lui comparer. Les naturalistes avaient, sous un nom commun, constitué des réunions d'espèces, c'est-à-dire des genres, et, afin de distinguer les espèces entre elles, ils n'avaient rien trouvé de mieux que de les désigner par une phrase plus ou moins longue, exprimant leurs particularités les plus manifestes. Linné imagine d'appliquer aux espèces un nom simple, qualificatif, qui s'ajoute au nom du genre. De. là, cette nomenclature binaire, bientôt universellement adoptée, avant l'avantage d'offrir pour tous les êtres une désignation étroite et toujours claire, et de fournir en même temps à l'esprit un aperçu plus large par le nom générique.

1 Né dans la paroisse d'Anunds, en Angermanie, en 1705 ; il se noya

dans un des canaux d'Amsterdam, le 5 septembre 1735. * Ichthyologia sive opera omnia de Piscibus, 8°, Leyde, 1738.

DE LA RENAISSANCE AU XVIIIe SIÈCLE. 21 Linné adopte dans ses premiers ouvrages la classification d'Artedi, n’ajoutant d'abord que fort peu de chose à l'œuvre de celui qui avait été son maître pour l’Ichthyologie. Cependant, le grand naturaliste de la Suède, destiné à exercer une immense influence sur les sciences naturelles et à être un Jour l’une des plus rayonnantes gloires de son pays, était sans cesse animé du désir de perfectionner toutes les parties de l’œuvre gigantesque dont il avait conçu le plan dès sa jeunesse. Il s’aperçoit bientôt de l’utilité, dans la caractérisation des espèces, de l'indication du nombre de rayons composant les nageoires, dont on ne s'était pas occupé avant lui. Plus tard, il rejette de la classe des Poissons, pour les placer dans la classe des Mammifères, les Baleines et les Dauphins; car, par suite de la tendance ordinaire des naturalistes antérieurs au dix-huitième siècle, à se préoccuper moins de la conformation des êtres que de leur séjour ou de certaines ressemblances grossières, on s'était obstiné à associer les Cétacés avec les Poissons, malgré les faits précis signalés par Aristote, relativement à l’organisation de ces animaux !. Linné en vint à restreindre singulièrement la circonscription de la classe des Poissons ?. Il en sépara les Lamproiïes, les Raies, les Squales, les Esturgeons, les Baudroies, les Coffres, qui n’ont pas l'apparence des Poissons ordinaires *. Cette séparation a fourni matière à de vives critiques, mais on verra par la suite que tout ici ne doit pas être imputé à erreur.

Le naturaliste scandinave n'avait pas seulement apporté dans

son inventaire de la nature, la rigueur scientifique et des vues

1 Brisson fut le premier qui, en 1756, sépara les Cétacés des Poissons, mais il en forma une classe particulière.

2 Systema nature, 12° édit., 1766.

3 Ces types forment pour l’auteur du Systema nature, la division des A mplhaibia nantes.

nouvelles sur la classification des animaux, il avait fait connaître et caractérisé une foule d'espèces. |

A partir de ce moment, la voie est bien tracée; les naturalistes devenus plus nombreux recueillent avec plus d’ardeur les productions naturelles, les voyageurs rapportent celles des contrées lointaines, les expéditions maritimes ordonnées par les

souverains contribuent pour une large part à enrichir les musées, Tous ces matériaux donnent lieu à des publications plus ou moins spéciales qui agrandissent chaque Jour davantage le domaine de la zoologie.

Peu de temps après la mort de Linné, le nombre des espèces animales de toutes les classes s'était ainsi prodigieusement accru dansles collections. Un auteur allemand, Bloch, entreprit, à partir de l’année 1780, un travail général sur les Poissons !. Cet ouvrage divisé en deux parties : l'Aistoire économique des Poissons de l'Allemagne et l'Histoire des Poissons étrangers, est devenu presque classique. Présentant des descriptions tracées pour les espèces européennes d’après des sujets vivants ou encore frais, des figures en général bien exécutées, des observations intéressantes et exactes, il a été Jusqu'à présent d'une utilité extrême pour tous ceux qui se sont adonnés à l'Ichthyologie.

Pour ne pas scinder cet aperçu sur les travaux concernant la description et la classification des Poissons, il faut maintenant nous transporter à la dernière limite du dix-huitième siècle et atteindre même les premières années du dix-neuvième. L'auteur dont nous avons à parler est d’ailleurs si bien du dixhuitième siècle et si peu du siècle actuel, qu'on lui ferait vrai-

1 Bloch, chirurgien israélite de Berlin, né à Anspach en 1723, mort en

DE LA RENAISSANCE AU XVIII® SIÈCLE, 23 ment tort, en ne le laissant pas tout entier dans la période de sa plus grande activité. Get auteur, c’est de Lacépède qui eut la fortune de jouir d’une réputation et d'honneurs bien supérieurs à ses talents. De Lacépède, garde du Cabinet du Roi en 1785, professeur du Muséum d'histoire naturelle en 1795, membre de l'Institut en 1796, sénateur en 1800, grandchancelier de la Légion d'honneur en 1802 !, avait la noble ambition d’être un nouveau Buffon. Malheureusement, le désir ne devait pas suffire chez lui pour atteindre le but. Son habileté d'observation, son élégance de style étaient condamnées à demeurer, à bien des degrés, inférieures au modèle. Après avoir écrit une Histoire des Reptiles, qu'il nommait les Quadrupèdes ovipares, puis une histoire des Serpents, Lacépède composa une volumineuse Æistoire des Poissons ?, dont le plan, comme le remarque Cuvier, était conçu d’une manière large et élevée ; mais l’auteur n’était ni doué du tact qui conduit à apprécier Justement.les ressemblances et les différences des êtres entre eux, ni pourvu de cette patience soutenue pour l’investigation qui produit encore de meilleurs résultats. On était à une époque où les relations de la France étaient presque entièrement interrompues avec le reste du monde; il était fort difficile de se procurer les sujets d'étude, de connaître et d'obtenir les livres publiés à l'étranger. Dans ces conditions déplorables, Lacépède emprunta, sans examen, des descriptions à ses devanciers, il en traça d’après des notes et des figures souvent imparfaites qui lui avaient été communiquées. Alors, il lui arriva d’assigner des

noms nouveaux à des espèces qui avaient été qualifiées précé-

1 Bernard-Germain-Étienne de la Ville, comte de Lacépède, né à Agen en 1756, mort à Paris en 1826.

25 vol. in-4°, publiés de 1798 à 1803.

demment, et que lui-même avait déjà enregistrées dans son livre sous leur premier nom. En résumé, on serait porté à juger d’une manière bien sévère l'ouvrage de Lacépède, si l’on ne tenait largement compte des circonstances défavorables dans lesquelles il a été composé. Cuvier, en signalant les erreurs du naturaliste dont il avait été longtemps le collègue, a insisté en termes éloquents sur ces circonstances vraiment de nature à imposer une grande réserve dans l'appréciation. Il est d’ailleurs équitable de constater que des qualités de style ont amené beaucoup de lecteurs à l’Æistoire des Poissons , et qu'ainsi la vulgarisation de faits intéressants y a trouvé profit.

En même temps que se poursuivaient sur les Poissons les études des caractères génériques et spécifiques, des recherches d’une autre nature se multipliaient. Des investigations anatomiques conduisaient à la connaissance des faits les plus remarquables de l’organisation de ces animaux. Plusieurs anatomistes étudiaient spécialement certains points. Réaumur, l’admirable historien des insectes, s’occupa de l'appareil électrique des Torpilles et de la matière qui colore les écailles des Ablettes et dont on fait usage pour la confection des fausses perles !. Le grand Haller ?, le savant presque universel, s’efforça de reconnaître dans l’encéphale des Poissonsles parties correspondantes à celles du cerveau de l'homme, et il examina surtout avec soin la conformation des yeux. Pierre Camper ?, dont on compte toujours les services rendus à l'anatomie comparée, fournit aussi plusieurs observations intéressantes.

Réné-Antoine Ferchaud de Réaumur, né à la Rochelle en 1683, mort à Paris en 1757, — Mémoires de l'Académie des Sciences, 1714 et 1716.

* Albert de Haller, né à Berne en 1708, mort en 1777.

3 Né à Leyde en 1722, mort à La Haye, en 1789.

DE LA RENAISSANCE AU XVIIIe SIÈCLE. 20

Jusque-là, les anatomistes restaient toujours étrangers aux études de ceux qui se proposaient d'écrire l'histoire des animaux, et ces derniers ne portaient aucune attention aux découvertes des anatomistes. Le premier, qui tenta de relier les deux ordres de recherches appartenant en réalité à une science unique, fut Vicq-d’Azyr, dont la vie a été trop courte pour la gloire des sciences naturelles !.

Mais l’auteur, qui a eu le mérite de dévoiler une grande partie des principaux faits de l’organisation interne des Poissons, est Alexandre Monro, professeur de l’Université d’Édimbourg. Les travaux de ce savant, sur l'appareil digestif, sur l'appareil de la circulation du sang, sur le système nerveux, sur les organes des sens des Poissons, ont une importance telle, qu'aujourd'hui encore, les naturalistes sont obligés de les consulter, malgré les nombreuses recherches anatomiques dont les Poissons ont été l’objet ?.

Des observations plus restreintes sont venues aussi, d'autre part, ajouter bien des renseignements précieux sur la structure de ces ôtres aquatiques qui représentent dans le Règne animal un type parfaitement caractérisé. Les organes des sens de ces animaux excitèrent à un haut degré l'intérêt des physiciens et des physiologistes. Antoine Scarpa, le dernier des grands anatomistes de l'Italie, livra les résultats de ses belles études sur le sens de l’odorat et sur le sens de l’ouïe. Un professeur de Padoue, Comparetti, s’occupa également de l'appareil auditif.

En France, Broussonnet traita de la respiration des Poissons,

1 Félix Vicq-d’Azyr, né à Valogres en 1748, mort en 1794, secrétaire perpétuel de l’Académie française, membre de l’Académie des sciences.

? Observations on the structure and functions of the nervous system, fol.

Edinburgh, 1783. — The structure and physiology of fishes explained «ad compared with those of man and other animals, fol. Edinburgh, 1785.

et en Italie, l'habile naturaliste, Spallanzani, fit à ce sujet des expériences des plus remarquables.

Si nous voulions énumérer absolument tous les écrits se rapportant à notre sujet, qui furent mis au jour pendant le dixhuitième siècle, il faudrait accumuler encore bien des citations. Aussi nous pensons devoir nous arrêter après avoir signalé ce qui se produisit de plus important.

Mais un ouvrage d'une valeur scientifique très-médiocre, ré-. digé dans un esprit fort différent de ceux dont il a été ici question, ayant eu une popularité assez grande, ne peut être passé sous silence, à cause de son caractère spécial. C'est le Traité des pêches par Duhamel, où l’on trouve des figures assez exactes, et parfois des renseignements curieux sur les'Poissons.

Ainsi, quand le dix-huitième siècle fut achevé, les connaissances de toute nature, relatives à l’Ichthyologie, formaient

déjà un ensemble imposant.

$ 4 — Des études sur les Poissons, depuis le commencement du dix-neuvième siècle jusqu'à la mort de Cuvier en 1832.

Dès l’origine du dix-neuvième siècle, la zoologie apparaît sous un Jour presque entièrement nouveau. La scène s'agrandit. Des recherches sur l’organisation de la plupart des grands types du Règne animal sont entreprises ; poursuivies avec ardeur, elles donnent à la science de magnifiques résultats. Les études anatomiques , entre les mains de plusieurs naturalistes habiles, prennent un caractère d’exactitude, de précision, inconnu aux époques antérieures. Il est surtout un signe du temps, essentiel à rappeler; c'est l’idée de la comparaison qui commence à dominer, et qui sera désormais le guide des investigateurs. Déjà,

il est vrai, Vicq-d'Azyr avait montré la voie; l'honneur d’une