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dinaux sont nombreux, mais il est inutile de pousser plus loin

une description qu'une figure supplée avec le plus grand avan-

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Fiy. 61, — Écaille de la ligne lätérale.

tage. Les écailles de la ligne latérale ne diffèrent des autres, que par la présence du conduit de la mucosité. Celui-ci est trèscourt, mais une sorte de canal sans paroi supérieure s'étend jusqu'au bout de l’écaille,

La tête du Barbeau commun est effilée, présentant un front assez large, légèrement convexe et un peu incliné, et la région nasale abaïissée de façon à former avec le museau en saillie, une brusque et profonde dépression. Les yeux assez petits, situés un peu au-dessous de la ligne frontale, ont l'iris d’un jaune d’or pâle. Les lèvres se font remarquer par leur forme de bourrelet et les appendices labiaux par leur épaisseur. La lèvre supé- | rieure étant très-charnue et fort avancée, la bouche, par suite de cette disposition, s'ouvre tout à fait en dessous. Cette particularité est un indice certain que l’animal a l'habitude de chercher sa nourriture au fond de l’eau et de saisir des corps peu volumineux.

Les pièces operculaires n’offrent rien qui attire particulièrement l'attention. Le préopercule est long et étroit. L’opercule a son bord libre coupé presque droit. L'interopercule, en grande

partie caché sous le bord du préopereule, se montre sous l'apparence d’une très-petite lame.

Les nageoires ont en général, dans chaque espèce, quelques traits caractéristiques essentiels à constater. Chez le Barbeau commun, la dorsale, étroite, surtout à sa base, s'élève vers le milieu du corps, s'abaissant en arrière et formant comme une voile dont le sommet décrit une élégante courbe concave, Cette nageoire à quatre rayons durs où épineux, ainsi qu'on les qualifie habituellement, un premier tout petit, presque entièrement caché sous la peau, un second déjà assez saillant, un troisième ayant à peu près la moitié de la longueur du suivant, un quatrième très-lort, garni sur son bord postérieur d’une double rangée de dents bien prononcées que les auteurs comparent vo lontiers à des dents de scie, Un caractère assez singulier de ce gros rayon osseux est fourni par son extrémité qui est flexible et articulée. Les rayons entièrement mous et articulés viennent à la suite, au nombre de neuf, tous divisés en deux branches, elles-mêmes subdivisées en deux rameaux. Les deux derniers rayons, contigus à leur origine, sont parfois en partie réunis.

Les nageoires pectorales, assez petites relativement au volume du corps de l'animal, ont un rayon dur et quinze rayons branchus, allant en décroissant de longueur du premier au dernier. Les ventrales, plus ovalaires que les précédentes, commencent au-dessous du gros rayon dentelé de la nageoire dorsale; on leur compte le plus souvent dix rayons, mais comme l'avortement du dernier n’est pas rare, on leur en trouve neuf seulement chez beaucoup d'individus. À l’anale, située très en arrière, 1l y en à huit,

Le Barbeau est répandu de la manière la plus générale dans

les eaux de l'Europe centrale et méridionale, les laes, les étangs,

BARBEAUX. 307 les rivières, aussi bien que les grands fleuves, Il habite absolu ment toutes les régions de la France , du nord au sud, de l’est à l’ouest, sans que la différence du climat ou la nature des eaux le modifie d’une manière sensible. I nous a semblé que les individus de nos provinces méridionales étaient d'ordinaire un peu plus colorés que ceux du nord, mais à cet égard, il n°y a rien de suffisamment précis pour qu'on soit autorisé à en faire l'objet d’une remarque.

Ge Poisson est extrêmement commun en Angleterre, particulièrement dans la Trent et dans la Tamise, On peut en juger par les faits rapportés par plusieurs naturalistes de ce pays. «Aux environs de Shepperton et de Walton, dit Yarrell, l’auteur de l'Histoire des Poissons de la Grande-Bretagne, les Barbeaux sont si nombreux, qu'on en prit, dans l’espace de cinq heures, une charge de 150 livres, et dans une autre occasion, on en pêcha le même Jour de gros individus formant un poids total de 280 livres, »

En Allemagne, le Barbeau abonde également dans la plupart des grands cours d'eau, le Rhin et ses affluents, l'Elbe, le Weser, le Danube, ete. On assure que dans le Danube, on en recueille chaque année, en certains endroits, pendant l’équinoxe d’automne, le chargement de dix à douze voitures. I se trouve aussi en quantité dans les fleuves et les rivières de la Russie qui se jettent dans la mer Noire ou dans la mer d'Azoff; mais ce Poisson n'existe, paraît-il, ni au nord de la Russie ni en Suède,

Le Barbeau n'est pas rare en France, surtout dans les riviores des départements de l'Est, la Meuse, la Meurthe, Ja Moselle ; mais, croyvons-nous, il n'est aujourd'hui, dans notre pays, nulle

part aussi conimun que chez nos voisins d'outre-Manche ou

d'outre-Rhin. On ne le voit point dans les lacs de la Savoie ; le lac du Bourget !, le lac Léman ?; il est abondant au contraire dans les lacs de Laffrev et de Paladru, du département de l'Isère.

Ce Poisson atteint de grandes dimensions ; on en voit assez fréquemment sur les marchés des individus du poids de 4 à 5 kilogrammes et d'une longueur de 0®,60 à 0",65, seulement ce ne sont pas les plus communs. M. Valenciennes nous dit que «le « Barbeau sur lequel il a fait sa description sur les bords de la « Seine, avait deux pieds quatre pouces de longueur. » Voilà pour la taille ordinaire. Maintenant, pour les cas exceptionnels, on cite un individu pris en Angleterre, du poids de 751,75 ; un du poids de 7,5 capturé en 1857 dans la Seine, à Paris, entre le pont de la Concorde et le pont de l’Alma, canton très-favorable, assure-t-on, pour la pêche du Barbeau. Au rapport de MM. Heckel et Kner, un Barbeau pêché en 1853 dans la Salzach, à Lauffen, pesait 12,75. On prétend avoir vu des Barbeaux ayant 3°,25 de longueur ; on écrit qu'on en pêche, dans le Volga, des individus du poids de 20 à 25 kilogrammes. Mais on prête si aisément aux riches, qu'il ne serait pas impossible qu'on ait cru pouvoir ne pas compter trop strictement avec des Poissons d’une taille véritablement imposante.

‘ M. le docteur Bo Constant Despine, médecin à Aïx, a donné une liste des Poissons du lac du Bourget, qui parait être assez complète.

2 Jurine, dans son Histoire des Poissons du lac Léman, s'exprime de la manière suivante au sujet du Barbeau : « On dit que le Barbeau et la « Brême ont été pris autrefois dans le lac; cela peut être, mais comme « je ne les y ai jamais vus, et que je n'ai voulu m'en rapporter ni aux « traditions, ni aux yeux des autres, je n’ai pas cru devoir les ajouter « à cette liste. »

Il faut sans doute, d’ailleurs, une longue vie à un Barbeau pour acquérir cette merveilleuse ampleur dont on cite avec admiration de rares exemples, et depuis longtemps, les honnêtes pêcheurs et les braconniers s’arrangent de façon à ne pas laisser les gros Poissons vieillir indéfiniment.

Le Barbeau se nourrit de vers, d'insectes, de mollusques et en même temps de substances végétales, aussi bien que de matières animales en décomposition qu’il cherche au fond de l’eau. On assure même qu’il retourne des graviers et de petites pierres pour trouver sa subsistance. Dans cette recherche , les barbillons deviennent des organes de tact d’une grande utilité.

L'intestin à une assez grande longueur chez le Barbeau, ce qui est l'indice d'un régime alimentaire où les végétaux ont une part considérable.

Ce Poisson est extrêmement craintif et se dérobe à l’observation plus que les autres Cyprinides; ce n’est guère qu'à l'époque où il est en quête des endroits propices pour frayer, qu'on le voit s’ébattre et montrer son corps en partie hors de l’eau.

Pendant leur jeune âge, les Barbeaux se mêlent habituellement aux bandes de Goujons. Alors de la même taille que ces derniers, on croirait volontiers qu'ils les prennent pour des frères, tant ils leur ressemblent; cependant les Barbeaux sont toujours faciles à distinguer, dès le premier abord, à la petitesse de leurs écailles, à leur museau effilé, à leurs quatre barbillons. Devenus plus gros, ils abandonnent la société des Goujons pour vivre solitaires. Les rivières coulant sur un fond de gravier, parsemé de pierres, semblent leur fournir les meilleures

conditions d’existence.

Au printemps, les Barbeaux se réunissent en troupes: ordinairement, affirment les pêcheurs, les femelles forment la tête de la colonne, les vieux mâles les suivént immédiatement, et les jeunes mâles se tiennent en arrière. Souvent aussi une seule femelle est suivie de plusieurs mâles. D'après quelques observateurs, ces derniers seraient aptes à la reproduction plus tôt que les femelles ; on en verrait des individus n'ayant pas plus de 0,15 à 0,18, déjà parfaitement capables d’avoir une postérité.

L'apparition des bandes de Barbeaux indique que l’époque de frayer est venue pour ces Poissons; cette époque commence au mois de mai, dure pendant le mois de juin et se prolonge parfois jusqu'en juillet. Il y a dans cette variation une question de température printanière dépendant , ou des circonstances météorologiques ou de la latitude. D’après certaines indications, on pourrait croire que les mêmes individus frayent à deux époques différentes, carle Barbeau, disent les pêcheurs, fraye une première fois au moment de la floraison des colzas, une seconde fois, un mois après. Mais il faut remarquer que l’assertion ne résulte pas d’une observation attentive, capable d’inspirer une entière confiance,

Les Barbeaux déposent leurs œufs contre les pierres. Après la ponte, les femelles, affaiblies, demeurent quelque temps sur place, mais, ayant repris des forces, elles se précipitent vers les eourantsles plus rapidesqu’elles peuvent rencontrer, recherchant même les chutes d’eau, où elles reviennent bientôt à leur meilteure condition. Les pêcheurs regardent les mois de septembre et d'octobre comme les plus favorables pour lapêche du Barbeau, lorsque les nuits froides déterminent ce Poisson à quitter les cou-

rants pour descendre dansleseaux plus profondes. Pendant l'hiver,

il se blottit dans des cavités ou sous des abris; quelquefois des masses d'individus se réunissent pressésles uns contre les autres dans un étroit espace. Ils s’engourdissent alors si bien, qu'on réussit à les prendre à l’aide d’un simple cercle pourvu d'un filet, en les poussant avec une perche. Si le froid devient rigoureux, ils tombent dans un tel état d'immobilité que des plongeurs habiles parviennent à les prendre à la main dans leur gite.

Dans l’histoire des Poissons, il est un point qui plus que tout autre, sans doute, intéresse le grandnombre ; c’est de savoirsi ces Poissons sont dignes de figurer sur une table, si leur chair promet d'offrir quelque agréable sensation à un palais délicat. Me sentant de la plus déplorable inhabileté à décider sur de semblables questions, j'aurais un penchant à accepter en ces matières l'opinion d'autrui. Mais à l'égard de la valeur comestible du Barbeau, il v a plus d’une opinion ; les opinions varient suivant les pays; elles ont varié suivant les époques ; le sens du goût luimême est sujet de cette despotique gouvernante des gens civilsés, qu'on appelle la mode. Ge n’est pas tout; les habitants d’une contrée affirment parfois que tel Poisson pris dans leur rivière ou leur lac est d’une excellente qualité, tandis que le Poisson de même espèce pêché ailleurs, est détestable. L’amour-propre national restreint, conduit ainsi à des appréciations qui ne sont pas destinées à faire le tour du monde.

Lorsque le Barbeau est petit, il passe avec les Goujons comme on peut le constater journellement sur les marchés, et les fins gourmets qui le mangent pour un vrai Goujon ne semblent pas s’apercevoir qu'on à abusé de leur confiance. Mais quand le Barbeau est de la longueur de 0",20 ou 0°,30, il est passablement dédaigné de nos jours. S'ilest très-gros, son poids respec-

table, sa belle apparence, lui attirent facilement des amateurs.

Il en était déjà ainsi, il y a quatorze siècles, comme l’apprend Ausone !.

Au rapport de Belon, les Barbeaux du Tibre auraient une excellente réputation ?; les eaux limoneuses du fleuve des Romains n'exerceraient donc aucune influence fâcheuse sur le goût de leur chair.

Dans le Milanais, au contraire, la renommée du Barbeau est fort triste; les habitants estiment que ce Poisson ne mérite d’être mangé, ni chaud ni froid, ni Jeune ni vieux.

En Angleterre, où on le pêche en abondance, si ses dimensions ne sont pas vraiment magnifiques, il est aujourd'hui presque aussi méprisé que par les Italiens des rives du lac Majeur, ce qui permet habituellement de se le procurer à très-bon marché. Ce dédain a succédé à l'estime qu’on avait autrefois pour le Barbeau. Pendant le règne d'Élisabeth, on faisait assez de cas de ce Poisson pour l’avoir placé sous la protection de la loi. Quiconque prendra un Barbeau ayant moins de douze pouces delong, disait cette loi, payera vingt shillings, perdra le Poisson indigne= ment pris, ainsi que le filet ou l'engin employé indignement.

Aux rives de plusieurs de nos grands fleuves, et en particu= lier sur les bords de la Loire, on attache encore, paraît-il, quelque prix au Barbeau; l'enseigne Aux trois Barbeaux, fixée à la porte de plus d’une auberge, est destinée à tenter la gourmandise du voyageur.

Les œufs du Barbeau sont réputés dangereux, au moins dans certaines circonstances, qui, heureusement, semblent fort rares. On a cité l'exemple d'un individu qui, après avoir mangé de ces œufs, aurait éprouvé des symptômes analogues à ceux du cho-

! Tu melior pejore ævo.

* Barbaïi tiberici plurimum laudantur.

BARBEAUX. 313 léra asiatique. Gesner a déclaré avoir été le témoin d’un accident des plus graves produit par la même cause, Il n’en a pas fallu davantage pour effrayer bien des gens. Cependant beaucoup de personnes ont plus d’une fois consommé des œufs de Barbeaux sans en avoir ressenti aucun fâcheux effet. Bloch, le célèbre ichthyelogiste, en a fait l'expérience sur lui-même et sur

les membres de sa famille sans avoir eu lieu de s’en repentir.