ARIUS

Cuvier et VALENCIENNES, Hist. Poiss. XV, p. 53 (1840)

Corps médiocrement allongé, arrondi ou faiblement comprimé. Nageoire dorsale courte, composée d'une épine et de 7 rayons mous; une courte dorsale adipeuse ; nageoire anale modérément allongée. Nageoires pectorales à premier rayon épineux,; nageoires ventrales à 6 rayons, insérées en arrière de la dorsale. 3 paires de barbillons : une aux maxillaires, deux au menton; narines très rapprochées, la postérieure pourvue d'une papille valvulaire; yeux latéraux ou supéro-latéraux, à bords libres. Mâchoires munies chacune d’une bande de dents en velours; des groupes de dents sur les ptérygoïdes. Membrane des ouïes libre, profondément échancrée. Vessie natatoire grande, libre.

Genre assez nombreux en espèces, habitant les côtes entre les tropiques et se tenant surtout dans les estuaires des fleuves. Une seule espèce a été rencontrée dans le bas Congo.

Le crâne, plus ou moins rugueux en dessus, se prolonge en un processus occipital qui s'articule avec un petit bouclier nuchal formé par les deux premiers interneuraux. Les os du crâne sont en même nombre que chez Chrysichthys et il n’y a également qu’une seule fontanelle, étroite et allongée, percée dans l’ethmoïde et entre les frontaux. Le maxillaire est plus rudimentaire et n’est pas prolongé dans la base du barbillon. 6 rayons branchiostèges. La ceinture scapulaire est aussi très semblable à celle de Chrysichthys, mais les caracoïdes sont moins relevés verticalement en arrière que chez C. auratus.

Il y a 52 à 58 vertèbres, 25 à 29 précaudales et 27 à 29 caudales, Derrière la première, rudimentaire, 5 vertèbres, reconnaissables à leurs apophyses transverses, dont les deux ou trois dernières portent même des côtes, se joignent à la pièce complexe, dont l’apophyse transverse est excessivement développée, pour former un os unique en forme de selle, ankylosé à l’occiput et aux interneuraux, recouvrant la partie antérieure de la vessie natatoire. Les côtes, au nombre de 15 ou 16, ont la base logée dans une rainure à la face ventrale des parapophyses, très développées; les 5 à 7 dernières ver-