SES

3, SPHYRÆNIDÆ.

Bouche bordée par les prémaxillaires seulement ; maxillaires élargis en arrière. Épiotiques très prolongés en arrière, découpés en filaments. Os pharyngiens petits, dentifères. Vertèbres antérieures sans parapophyses, à côtes sessiles; vertèbres précaudales moyennes et postérieures à parapophyses supportant les côtes ; des épipleuraux. Nageoires pectorales plus rapprochées du ventre que du dos; sur-claviculaire allongé. Ventrales à 1 épine et 5 rayons mous, assez rapprochées des pectorales, mais sans connection avec la ceinture pectorale. Deux nageoires dorsales largement séparées l’une de l’autre, l’antérieure formée d'un petit nombre d'épines.

L’allongement de la tête et du corps, la grandeur de la bouche, armée de dents puissantes, donne aux Sphyrènes un aspect auquel elles doivent le nom de Brochets de mer. D'autre part, la disposition des nageoires impaires rappelle les Muges et les Athérines, dont leur conformation générale les rapproche sans aucun doute.

Les vertèbres sont au nombre de 24 (12 +- 12, ou 13 — rx); lés 5 premières sont dépourvues d'apophyses transverses ; la première et la seconde n’ont qu’un épipleural, inséré à la base de l’arc neural; les côtes ne commencent qu’à la troisième vertèbre, pour se continuer jusqu'à la 12" ou la 13m; les quatre premières côtes portent chacune un épipleural, inséré à une distance assez considérable de leur base. Le crâne est long et étroit; les épiotiques sont si longs et si découpés en filaments qu'ils ont été pris pour des tendons ossifiés; la crête sus-occipitale est aussi prolongée en arrière en une lame mince et découpée. Les sous-orbitaires forment une chaîne très faible. Le maxillaire, fort élargi en arrière et prolongé un peu au delà du prémaxillaire, porte un os supplémentaire, ou sur-maxillaire, Des dents acérées et comprimées, implantées dans des alvéoles, aux mâchoires et aux palatins. Des dents en velours sur les pharyngiens. Les ouïes sont largement ouvertes; il y a 4 arcs branchiaux, des pseudobranchies, et 7 rayons branchiostèges. La vessie natatoire est grande et fourchue en avant, se terminant presque sous le crâne. L’estomac est muni d’un grand nombre de cæcums pyloriques et l’intestin ne fait aucun repli.

Poissons carnivores, marins, fréquentant surtout les embouchures des rivières. On n’en connaît qu’un seul genre.

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